Escuela Cowan Bridge

54°11′03″N 2°33′44″O / 54.1841°N 2.5621°O / 54.1841; -2.5621

La escuela Cowan Bridge era una escuela para hijas de clérigos, fundada en 1824 en Cowan Bridge , en el condado inglés de Lancashire . Estaba destinada principalmente a las hijas de clérigos de clase media y entre sus alumnas se encontraban las hermanas Brontë . En la década de 1830 se trasladó a Casterton, Cumbria , a pocos kilómetros de distancia.

La escuela Cowan Bridge era una escuela para hijas de clérigos, fundada y adquirida en 1824 por William Carus Wilson . La parte antigua de la escuela consistía en una casa que albergaba a los maestros. Él añadió un edificio para la escuela y los dormitorios de los estudiantes. ^{[ 1 ]} Era una escuela principalmente para hijas de clérigos de clase media. Se ubicó por primera vez en el pueblo de Cowan Bridge en Lancashire , donde asistieron las hermanas Brontë . ^{[ 2 ]} Las dos hermanas mayores, Maria y Elizabeth, murieron de tuberculosis en 1825 ^{[ 3 ]} después de un brote de fiebre tifoidea en la escuela.

En la década de 1830, la escuela se trasladó a Casterton , a pocos kilómetros de distancia, donde se fusionó con otra escuela para niñas. La futura directora, Dorothy Wilkinson, viajó desde Tasmania cuando era niña para asistir en 1896. ^{[ 4 ]} La institución sobrevivió hasta el siglo XXI como Casterton School .

El edificio ahora se conoce como Bronte Cottages y ha sido dividido en tres casas rurales.

La escuela Cowan Bridge impuso un uniforme a los niños conocidos como los niños de caridad , lo que humilló a las hermanas Brontë, que se encontraban entre las internas más jóvenes. Sufrían burlas de los niños mayores, especialmente de Charlotte Brontë , quien, debido a su miopía, tenía que pegar la nariz al papel para poder leer o escribir. Dormían de dos en dos en una cama con la cabeza apoyada, levantándose antes del amanecer para realizar sus abluciones matutinas en una palangana de agua fría (que compartían con otros seis alumnos) que a menudo se congelaba durante la noche por falta de calefacción. Descendían para una hora y media de oraciones antes de desayunar gachas de avena, que con frecuencia se les quemaban. ^{[ 5 ]}

La descripción que Charlotte Brontë hizo en su novela Jane Eyre de 1847 era similar, con gachas quemadas y agua congelada. Comenzaban sus lecciones a las nueve y media y terminaban al mediodía, seguidas de recreo en el jardín hasta la cena, que se tomaba muy temprano. Las lecciones comenzaban de nuevo sin pausa hasta las 5  de la tarde, cuando había un breve descanso para media rebanada de pan y un pequeño tazón de café y 30  minutos de recreo, seguidos de otro largo período de estudio. El día terminaba con un vaso de agua, una torta de avena y las oraciones vespertinas antes de acostarse. Los castigos incluían la privación de comida y recreo, castigos corporales y humillaciones como obligarlos a sentarse en un taburete durante horas sin moverse, con un gorro de burro. ^{[ 6 ]}

El castigo se describe en Jane Eyre , y los informes de la Sra. Gaskell confirman este maltrato. Además, cuando el Sr. Williams, lector de Smith, Elder & Co. , la felicitó por el vigor narrativo de su descripción, Charlotte Brontë, con inusual vehemencia, insistió en que era cierto, y que además había evitado deliberadamente contarlo todo para no ser acusada de exageración. Es difícil pensar que Charlotte Brontë, después de haber repetido persistentemente durante veinte años las historias sobre el maltrato infligido a sus hermanas, pudiera haberlas exagerado o inventado. Por ejemplo, está la descripción, dada por un testigo no identificado a la Sra. Gaskell, de la pequeña María que, muy enferma y a quien el médico acababa de colocar una ventosa en su costado derecho, se levantó repentinamente al ver entrar a la Srta. Andrews en la habitación y comenzó a vestirse. Antes de que pudiera ponerse algo de ropa, la señora la arrastró violentamente al centro de la habitación, reprendiéndola por negligencia y desorden, y la castigó por llegar tarde, tras lo cual María bajó del dormitorio aunque apenas podía mantenerse en pie. Según la señora Gaskell, la testigo habló como si aún lo hubiera visto, y todo su rostro reflejaba una indignación imperecedera . ^{[ 7 ]}

Los domingos eran los días más difíciles. Sin importar el clima y sin la ropa de abrigo adecuada, los alumnos tenían que caminar más de cinco kilómetros  por los campos hasta la iglesia de San Juan Bautista en Tunstall para asistir al servicio dominical. Como la distancia no les permitía regresar a la escuela, les daban un refrigerio frío en la parte trasera de la iglesia antes de las vísperas, y finalmente volvían caminando a la escuela. Al llegar, con frío y hambrientos tras la larga caminata, les daban una sola rebanada de pan untada con mantequilla rancia. Sus devociones dominicales terminaban con largas recitaciones del catecismo, memorizando extensos textos bíblicos y escuchando un sermón cuyo tema principal solía ser la condenación eterna. El reverendo Carus Wilson, a diferencia de Patrick Brontë , era un evangelista calvinista que creía en la predestinación y, por consiguiente, en la condenación de la mayoría de las almas. Sus sermones y escritos, en forma de pequeños manuales para uso de los alumnos, estaban llenos de fuerza retórica y otros efectos diseñados para causar impresión en las mentes de sus jóvenes lectores. ^{[ 8 ]}

• Smith Kenyon, Karen (abril de 2002). La familia Brontë: Genios literarios apasionados . Lerner Publications. ISBN 0-8225-0071-X.

• Fotografías del edificio original de la Escuela para Hijas del Clero, tomadas el 3 de mayo de 1985.