Valle de Cragg

Existen evidencias de actividad humana en los páramos de Yorkshire, alrededor de Cragg, desde aproximadamente el año 10.000  a. C. Se han encontrado sílex, que no son originarios del oeste de Yorkshire, en los páramos de Blackstone y Midgley, lo que implica el movimiento de poblaciones y el comercio a larga distancia a más tardar en ese período.

Posteriormente, se han encontrado numerosas puntas de lanza y flechas de sílex, armas de caza, en los páramos de Manshead y Rishworth. Por lo tanto, sabemos que las tribus mesolíticas cazaban en las zonas de Turvin y Cragg.

Los cazadores se veían obligados a desplazarse por las zonas altas, que estaban menos arboladas, en lugar de por los valles de laderas escarpadas; pero para cruzar de cima en cima debían descender para vadear los arroyos y ríos del fondo de los valles.

Si bien los pueblos prehistóricos y posteriores fueron responsables de la tala extensiva de árboles y la limpieza de terrenos, esto no creó los páramos de turba que se encuentran sobre Cragg Vale.

Hacia el año 5000  a. C., el clima cambió y se volvió mucho más húmedo, manteniéndose así durante más de 2000 años. El suelo se deterioró al erosionarse los minerales, y la zona alrededor de Cragg se inundó. Los árboles y la vegetación desaparecieron, y se formaron los páramos de turba en las cimas.

Gracias a la toponimia y las convenciones lingüísticas, sabemos que los antiguos británicos (la tribu de los brigantes), los anglosajones, los vikingos y los romanos tuvieron una gran influencia en la zona de Cragg.

Los romanos dejaron pocas pruebas, salvo su (disputada) calzada sobre Blackstone Edge, pero sin duda hubo una extensa reubicación forzada de la población a medida que los ingenieros y las tropas avanzaban.

Sabemos que los romanos hicieron un pacto con la tribu de los brigantes, y que toda esta zona del oeste de Yorkshire —el centro del antiguo reino de Elmet— estaba gobernada por ellos. Poco queda de Elmet salvo sus antiguos nombres. Cerca de Cragg se encuentra la aldea de Warley, y no mucho más al oeste, Walsden; ambos nombres están relacionados con los «Walh», término utilizado para referirse a los britanos. Esto implica la persistencia de una cultura británica tras la invasión y la conquista por parte de los victoriosos anglosajones.

Los britanos fueron anexionados por los romanos hacia el año 100  d. C., y hacia el año 700  d. C. llegaron los sajones. Alrededor del año 1000  d. C., los vikingos tomaron el control. Estos, a su vez, fueron derrotados por los normandos hacia el año 1100  d. C., dando paso al período medieval.

La principal actividad económica era la agricultura, pero también se fundía hierro, se producía madera de buena calidad y carbón vegetal, y se molía grano. Los artesanos locales fabricaban telas, ropa, aperos de labranza y utensilios, mientras que otros ofrecían servicios de transporte y mano de obra.

Cragg formaba parte de un municipio llamado Cruttonstall (más tarde Erringden) y era colindante con el municipio de Sowerby (Sorebi en nórdico antiguo). A medida que crecía la población, se fue despejando gradualmente el denso bosque de toda la tierra entre Cragg y Sowerby para dar paso a la agricultura.

Los terrenos al oeste, y gran parte de Cragg Vale, pronto serían parcialmente despejados y convertidos en un enorme parque de ciervos y coto de caza real.

A finales de la Edad Media, el coto de caza de ciervos cayó en desuso y finalmente fue desmantelado. Los caballeros ya no realizaban el accidentado recorrido por The Withens hacia el torneo de Wakefield. Las poblaciones de jabalíes, ciervos y lobos estaban en grave declive, y la cría de ovejas se había convertido en la principal actividad económica local.

A finales del siglo XVIII, la zona fue el hogar de una banda de falsificadores conocida como los Cragg Vale Coiners .

Gracias a su abundante suministro de agua procedente de los páramos, Cragg siempre fue un lugar idóneo para la industria basada en la energía hidráulica. Desde mediados del siglo XVIII, la energía hidráulica, seguida de la energía de vapor, y las máquinas combinadas de rueda hidráulica y vapor dominaron el valle, con sus fábricas textiles.

Varias familias se dedicaron a la propiedad de molinos durante este período. Los Sutcliffe, los Greenwood y los Hinchliffe, entre otros. Sin embargo, en 1758 solo había tres molinos en Cragg: un molino de papel (un poco más arriba y al otro lado de la carretera principal ^{[ 1 ],} donde se encontraba la posada Robin Hood), ^{[ 2 ]} un molino de grano (en Hoo Hole) y un molino para batanar telas tejidas de las granjas.

Los molinos hidráulicos que florecieron en Turvin, Marshaw Village (junto al pub Hinchliffe Arms) y en Elphin Brook (bajando por Cragg Vale) no supusieron ninguna amenaza real para los tejedores locales que trabajaban en las granjas en aquella época.

Sin embargo, a partir de 1808, las cosas empezaron a cambiar drásticamente para peor. La energía de vapor se generalizó alrededor de 1805. El trabajo infantil se convirtió en la norma. Fue entonces cuando comenzaron los infames abusos de los dueños de las fábricas.

En algún momento entre 1740 y principios del siglo XX, existieron alrededor de 11 molinos en Cragg.

Los molinos Turvin, Victoria y Pepper Bank en Turvin Brook; ^{[ 3 ]} Marshaw (frente al Hinchliffe Arms) con los molinos New y Vale en Withens Clough. Más adelante, en Elphin Brook, estaban Castle, Paper (frente a la posada Robin Hood), Cragg, Hoo Hole y el molino Scar Bottom (Mytholmroyd). En la década de 1820 se decía que estos no eran lugares para "ningún ser humano decente, y mucho menos para los hijos de los pobres". ^{[ 4 ]}

«Si hay un lugar en Inglaterra que necesita intervención legislativa, es este; pues trabajan 15 y 16 horas al día con frecuencia, y a veces toda la noche. ¡Oh! ¡Es un sistema asesino y los dueños de las fábricas son la plaga y la vergüenza de la sociedad...!» ^{[ 5 ]}

Está documentado que niños murieron trabajando en las fábricas de Cragg. Murieron a causa de las largas jornadas laborales y los tratos crueles que recibían. Mientras tanto, los dueños de las fábricas, William Greenwood («Old Billy Hard Times») y la familia Hinchliffe, amasaban sus fortunas. Fue necesaria la Ley de Fábricas de 1833 para empezar a abordar el terrible abuso del trabajo infantil y de los trabajadores ^{[ 6 ].}

En 1815 se estableció una carretera de peaje conocida como Mytholmroyd Bridge & Blackstone Edge Turnpike, y también como Cragg Vale Turnpike ^{[ 7 ] :}

"... para abrir una comunicación mejor y más fácil que la que existe actualmente entre las ciudades o pueblos industriales muy populosos de Hebden Bridge, Heptonstall, Mytholmroyd y otros lugares en sus cercanías con Rochdale, Manchester y Oldham..." ^{[ 8 ]}

La carretera va desde County Bridge, Mytholmroyd y sube por Cragg Road para conectar con la carretera de peaje de Halifax a Blackstone Edge, pasando por Blackstone Edge hasta Rochdale. ^{[ 9 ]} Los peajes se abolieron el 1 de noviembre de 1873.