La guerra de Cresap

En 1726, el líder cuáquero de origen inglés John Wright y dos asociados con sus familias se establecieron cerca del río. Habían estado viniendo a las bandadas de aves a lo largo de Conejohela Flats desde 1724 y habían hecho amigos y convertido a un número considerable de indígenas, la mayoría abriéndose paso a través de los bajíos pantanosos en la orilla opuesta (oeste o derecha) del Susquehanna. Algún tiempo después de construir una casa y plantar una granja, probablemente con la ayuda de sus amigos indígenas en el segundo año allí, Wright terminó construyendo dos canoas de tamaño mediano a grande que se mantenían y amarraban en cada orilla, creando así la semilla de un negocio ad hoc de transbordador de pasajeros para aquellos que deseaban cruzar. Algunos colonos se trasladaron al otro lado, estableciéndose principalmente a unas pocas millas al norte a lo largo de Codorus Creek y Kreutz Creek , ^{[ 4 ]} pero el tráfico creció lo suficiente como para solicitar oficialmente una licencia de transbordador en 1730.

El asentamiento aumentó significativamente ese año, probablemente debido a la promesa de un servicio regular de transbordador a través del Susquehanna, lo que facilitó enormemente las dificultades de transporte, pero la afluencia alarmó a Lord Baltimore con respecto a su capacidad para ejercer control y recaudar ingresos de la zona en disputa. A mediados del verano de 1730, varias familias de colonos holandeses de Pensilvania habían cruzado el río y se habían establecido allí. ^{[ 5 ]} Decidido a contrarrestar este desarrollo, un hombre de Maryland, Thomas Cresap , abrió un segundo servicio de transbordador en Blue Rock, a unas cuatro millas (6  km) al sur de Wright's Ferry cerca de la actual Washington Boro, Pensilvania .

Debido a la proclamación real de 1724, los colonos de Pensilvania no tenían un título claro sobre las tierras que ocupaban. Aparentemente desafiando la proclamación, Maryland otorgó a Cresap el título de 500 acres (2 km²) a lo largo de ^la orilla oeste del río, ^{[ 6 ]} gran parte de la cual ya estaba habitada. Cresap comenzó a actuar como agente de tierras, persuadiendo a muchos holandeses de Pensilvania para que le compraran sus granjas, obteniendo así el título bajo la ley de Maryland, y comenzó a recaudar rentas por cesiones (una forma temprana de impuesto a la propiedad) para Maryland. En respuesta, las autoridades de Pensilvania en Wright's Ferry comenzaron a emitir "boletos" a los nuevos colonos que, si bien no otorgaban el título de inmediato, prometían otorgarlo tan pronto como el área se abriera oficialmente a la colonización. ^{[ 7 ]} 

En 1732, el gobernador propietario de Maryland, Charles Calvert, quinto barón Baltimore , firmó un acuerdo provisional con los hijos de William Penn , que establecía una línea divisoria en algún punto intermedio y renunciaba a la reclamación de Calvert sobre Delaware. Sin embargo, posteriormente, Lord Baltimore afirmó que el documento que había firmado no contenía los términos acordados y se negó a ponerlo en práctica. A mediados de la década de 1730, estalló la violencia entre los colonos que reclamaban lealtades distintas a Maryland y Pensilvania. Este conflicto fronterizo se conocería como la Guerra de Cresap.

El asunto permaneció sin resolverse hasta 1760, cuando la Corona intervino, ordenando a Frederick Calvert, sexto barón de Baltimore, que aceptara el acuerdo de 1732. La frontera de Maryland con Delaware se basaría en la Línea Transpeninsular y el Círculo de Doce Millas alrededor de New Castle. La frontera entre Pensilvania y Maryland se definió como la línea de latitud 15 millas al sur de la casa más meridional de Filadelfia. ^{[ 10 ]}

Un testigo llamado William Smith dio el siguiente relato sobre el intento de arresto de Cresap el 29 de enero de 1733:

Un número considerable de personas, al menos veinte según él cree, llegaron de manera violenta y exigieron que se abrieran las puertas y que dicho Cresap se entregara a ellos, uno de ellos jurando ser el sheriff del condado de Lancaster y otros diciendo que serían apoyados en sus procedimientos por un tal Emerson, un abogado de Pensilvania [sic], y que entonces eran cincuenta hombres y que si no eran suficientes tendrían quinientos allí a la mañana siguiente para llevarse a Cresap. ^{[ 11 ]}

Cresap no retrocedió, afirmando que "su casa era su castillo y la defendería". ^{[ 11 ]} La multitud irrumpió en la casa, lo que provocó que Cresap disparara contra ellos. En respuesta, "una o más de dichas personas dijeron y juraron varias veces que ahorcarían a dicho Cresap y quemarían su casa y todo lo que había en ella". ^{[ 11 ]}

Las declaraciones de varios alemanes acusan a Cresap y a sus parientes, los Lowe, de maltrato: ^{[ 8 ]}

• Frederick Lather pagó a Cresap por un terreno en 1733. En 1736, uno de los trabajadores de Cresap le notificó a Lather que el terreno (con las mejoras) pertenecía a Cresap y que él y su familia serían desalojados rápidamente.
• Balser Springler (Baltzer Spengler) construyó una casa en Codorus Creek en 1733 (en la actual York, Pensilvania). Cresap le arrebató sus tierras y las mejoras realizadas, obligándolo a buscarse la vida y mantener a su familia en otro lugar.
• Catherine Schultz declaró que en marzo de 1736, quince hombres armados fueron a buscar a su esposo Martin. Al no encontrarlo, forzaron una puerta, robaron un barril de ron de 80 galones, amenazaron con matar a un sirviente, robaron caballos y un trineo, y utilizaron este último para transportar el ron hasta la casa de John Low.
• En 1734, Michael Tanner se estableció en una parcela de 200 acres (0,81 ^km² ) a seis millas (10 km) al suroeste de Wrightsville. En 1735, Cresap midió su terreno a nombre de Daniel Low. Low y su familia vivían en la casa de Tanner, quien se vio obligado a pagarle a Low ocho libras o, de lo contrario, perdería sus edificios y mejoras.  
• Varios residentes no alemanes del condado de Chester testificaron que dos agentes de Maryland les habían ofrecido terrenos que antes habían sido ocupados y desbrozados por holandeses. En un caso, los agentes recomendaron por carta al declarante que le mostrara a Thomas Cresap un terreno al oeste del río Susquehanna.

Dos incursiones de la milicia de Maryland en el actual condado de York, Pensilvania, se mencionan en declaraciones de nativos de Pensilvania: ^{[ 8 ]}

• El 6 de mayo de 1736, se avistó cerca de la plantación de John Wright (cerca de la actual Wrightsville, Pensilvania) a un agrimensor llamado Franklin, acompañado por veinte milicianos de Maryland. Al ser interrogados, declararon que habían sido enviados por orden de Lord Baltimore.
• El 5 de septiembre de 1736, trescientos milicianos de Maryland se dirigieron a la plantación de John Hendricks (cerca de Wrightsville). La milicia estaba al mando del coronel Nathaniel Rigby y acompañada por el sheriff de Baltimore. Al día siguiente, se dividió en dos grupos: uno regresó a Maryland y el segundo se dirigió al oeste con el sheriff de Baltimore. Los habitantes de Pensilvania acusaron a este segundo grupo de robar lino y peltre a los holandeses con el pretexto de pagar tributos al estado de Maryland.

Cresap obtuvo primero una patente de Maryland para un transbordador en Peach Bottom , cerca de la granja de Patterson, y luego mató a tiros a varios de los caballos de Patterson. Uno de los habitantes de Maryland, Lowe, fue arrestado y encarcelado, pero los demás irrumpieron en la cárcel y lo liberaron.

Luego, Cresap obtuvo una para "Blue Rock Ferry" y varios cientos de acres de tierra, aproximadamente a 3½ millas al sur de Wrightsville , y tomó posesión por la fuerza de la plantación de John Hendricks en Wrightsville. ^{[ 12 ]}

Cresap no era cuáquero en absoluto; anteriormente había partido en dos a un asaltante en Virginia con un hacha mientras desbrozaba tierras en disputa allí. ^{[ 12 ]}

Lord Baltimore se había negado a suplicar a los indígenas por lo que había tomado, ^{[ 12 ]} pero en 1733 llegó a un acuerdo con los habitantes de Pensilvania. Para 1734, Cresap estaba nuevamente desalojando a los colonos de sus hogares en los condados de Lancaster y York , recompensando a los miembros de su banda con las propiedades. ^{[ 12 ]}

El sheriff del condado de Lancaster trajo una partida para arrestar a Cresap, pero cuando el ayudante Knowles Daunt estaba en la puerta, Cresap disparó a través de ella, hiriéndolo. El sheriff le pidió a la señora Cresap una vela para poder ver y atender las heridas de Daunt, pero la señora Cresap se negó, "gritando que no solo se alegraba de que le hubieran disparado, sino que hubiera preferido que la herida hubiera sido en el corazón". ^{[ 12 ]} Cuando Daunt murió, el gobernador de Pensilvania, Gordon, exigió que Maryland arrestara a Cresap por asesinato. El gobernador Ogle de Maryland respondió nombrando a Cresap capitán de la milicia de Maryland. ^{[ 12 ]}

Cresap continuó sus incursiones, destruyendo graneros y ganado, hasta que el sheriff Samuel Smith reunió a una partida de 24 hombres armados, "no cuáqueros", para arrestarlo el 25 de noviembre de 1736. Incapaces de lograr que se rindiera, prendieron fuego a su cabaña, y cuando intentó huir hacia el río, lo alcanzaron antes de que pudiera botar una barca. Empujó a uno de sus captores por la borda y gritó: "¡Cresap se escapa!", y los demás ayudantes golpearon a su compañero con remos hasta que descubrieron el engaño. Trasladado a Lancaster , trajeron a un herrero para que le pusiera grilletes de acero, pero Cresap lo derribó de un solo golpe. Una vez inmovilizado con grilletes de acero, lo llevaron a Filadelfia y lo pasearon por las calles antes de encarcelarlo. Con el espíritu intacto, exclamó: "¡Maldita sea, esta es una de las ciudades más bonitas de Maryland!". ^{[ 12 ] [ 13 ]}