Thomas Cresap

El coronel Thomas Cresap ( c. 1694 – c. 1790) fue un colono y comerciante nacido en Inglaterra que se estableció en los estados de Maryland y Pensilvania . Cresap sirvió a Lord Baltimore como agente en la disputa fronteriza entre Maryland y Pensilvania , conocida como la Guerra de Cresap . Posteriormente, junto con el jefe nativo americano Nemacolin , Cresap mejoró un sendero indígena hacia el valle del Ohio y, finalmente, se estableció y se convirtió en un gran terrateniente cerca de Cumberland , Maryland, donde participó en otras disputas cerca de Brownsville , Pensilvania, incluyendo la Guerra Francesa e India y la Guerra de Lord Dunmore .

Cresap nació en Skipton , Yorkshire, Inglaterra, y emigró a través del océano Atlántico a la colonia de Maryland cuando tenía 15 años. En 1723, declaró ser carpintero. Inicialmente se estableció en la desembocadura del río Susquehanna en la bahía de Chesapeake , en el extremo inferior de una llanura aluvial llamada valle de Conejohela , y construyó barcos. En 1725, Cresap se casó con Hannah Johnson, cuyo padre, Thomas Johnson, el 24 de marzo de 1725 había registrado a su nombre la isla Mount Johnson, en Peach Bottom Ferry .

Cresap también viajó al menos una vez a Virginia , ya que el comerciante Claiborne, afincado en Virginia, también comerciaba con pieles en la zona baja del río Susquehanna, en la bahía de Chesapeake. Cresap huyó de Virginia, ya sea por las incursiones de los nativos americanos contra los colonos blancos en 1722, o porque una docena o más de colonos lo expulsaron mientras talaba árboles para construir una vivienda y asegurar su propiedad. En defensa propia, Cresap partió a uno de sus agresores con un hacha.

Al regresar a Maryland, Cresap obtuvo una patente de Lord Baltimore para operar un servicio de transbordador sobre el río Susquehanna, en la cabecera de la zona de mareas. Si bien el capitán John Smith había viajado por la bahía de Chesapeake, posiblemente hasta esta misma zona, en 1608, los virginianos habían cedido este territorio a Maryland, pero Pensilvania también lo reclamaba como parte de las concesiones de tierras otorgadas a William Penn. Cresap tenía poca formación académica, pero se convirtió en agrimensor y prestó gran ayuda a Lord Baltimore al extender el límite occidental de Maryland desde el nacimiento del brazo sur del Potomac hacia el norte, añadiendo así al menos un tercio más de territorio a Maryland.

Cresap llegó al valle de Conejohela en marzo de 1730 y construyó un fortín a orillas del río, a cinco kilómetros y medio río abajo de la actual Wrightsville , cerca del emplazamiento del molino de Leber. Ese mismo año, obtuvo una concesión de tierras en Maryland por varios cientos de hectáreas (400 000 m² ^{) cerca del río para el transbordador de Blue Rock} , en el mismo lugar. En 1731, Cresap fue nombrado juez de paz del condado de Baltimore . Mientras vivía en la zona baja del Susquehanna, visitaba los fértiles valles situados a 48 kilómetros río arriba, en la margen derecha, actualmente en los municipios de Hellam y Lower Windsor . Informó de la situación a Lord Baltimore , quien ya en 1721 había contemplado la posibilidad de extender la frontera norte de Maryland, al oeste del Susquehanna, hasta el límite norte del paralelo 40. (Véase la disputa fronteriza entre Maryland y Pensilvania ).  

Poco a poco, algunos colonos de Maryland se trasladaron al valle de Conojohela. Se mostraron agresivos con los habitantes de Pensilvania que se asentaron cerca. Lord Baltimore no tenía por costumbre comprar tierras a los indígenas; en cambio, los de Maryland los expulsaron por la fuerza. Los colonos trataron con crueldad a los indígenas del lado oeste del río. Sin embargo, no tenían a nadie capaz de defender el territorio que habían arrebatado ni a los indígenas ni a los habitantes de Pensilvania, quienes estaban decididos a impedir que Baltimore se estableciera en esta zona en disputa.

Cresap se convirtió en una figura notoria en la zona de Conejohela Flats —el valle inferior del Susquehanna , al sur de Wright's Ferry— donde sus acciones (y las de sus hombres) como agente de Lord Baltimore lo convirtieron en un criminal buscado en Pensilvania. Cresap y sus hombres usaron la fuerza en varias ocasiones para desalojar a hombres que se consideraban legalmente residentes bajo la Carta Colonial de Pensilvania, pero a quienes Cresap y Lord Baltimore consideraban ocupantes ilegales que interferían con la carta de Maryland. Debido al derramamiento de sangre durante la Guerra de Cresap , el rey Jorge II emitió un edicto que obligaba a resolver la disputa fronteriza entre Maryland y Pensilvania, en contra de las reclamaciones de Lord Baltimore . Cresap era considerado un villano en Pensilvania y una especie de héroe en Maryland, estado que cuenta con municipios que llevan su nombre. En 1735, obtuvo una patente en Maryland para un grupo de islas en Blue Rock Ferry, llamadas las " Islas de la Promesa ". Después de muchos intentos de capturar a Cresap, el sheriff de Pensilvania Samuel Smith y 24 hombres armados finalmente lo capturaron el 25 de noviembre de 1736, mientras su esposa lo apoyaba y luchaba a su lado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Para entonces, los Cresap tenían al menos dos, y quizás tres, hijos, el mayor de unos 9 años. Mientras los habitantes de Pensilvania encarcelaban a Cresap, su esposa e hijos vivían con su primo Daniel Lowe, quien expulsó a uno de los colonos alemanes de su casa en Grist Valley (Kreutz Creek), cerca de Codorus .

Tras su liberación alrededor de 1738, Cresap volvió a adentrarse en territorio extranjero, esta vez en la cuenca del río Potomac . Obtuvo la patente de aproximadamente 2000 acres (8,1 km² ⁾ de tierra en Maryland, a lo largo del arroyo Antietam , donde estableció una tienda y un puesto comercial con los indígenas. Acumuló una gran cantidad de pieles y las envió a Inglaterra. Sin embargo, corsarios franceses capturaron el barco y Cresap lo perdió todo. En 1739, se le concedieron 400 acres (1,6 km² ), ^a los que llamó Long Meadows . Se dice que Cresap erigió un fuerte de piedra y troncos sobre un manantial cerca de Marsh Run. ^{[ 3 ]}  

Cresap se trasladó entonces más al oeste, a unos tres kilómetros  de la actual Cumberland, Maryland , donde retomó el comercio con los indígenas. Esta zona, el paso de montaña de Cumberland Narrows, conducía al valle del río Monongahela . Durante la década de 1740, los colonos solicitaban a la Corona la obtención de tierras de la llamada Región de Ohio, al otro lado de los montes Allegheny, que pertenecían a los indígenas. El paso de Cumberland Narrows es una de las cinco únicas rutas navegables que cruzan la cordillera de los Apalaches . Cresap fundó lo que hoy es Oldtown, Maryland , construyendo un puesto comercial al pie del sendero amerindio que cruzaba el monte Wills ( actualmente llamado Haystack, cerca de Cresaptown ). Los colonos querían que la Corona abriera estas posesiones a la colonización y las otorgara mediante una carta real, como se hacía antiguamente, a través del ministro de la Corona. Cresap también envió comerciantes a través del paso y exploró personalmente las tierras amerindias a lo largo del Monongahela, río arriba de los antiguos fuertes de Redstone . Aunque la concesión de tierras de Maryland terminaba en la cima de los montes Apalaches, tanto Pensilvania como Virginia reclamaban que sus concesiones de tierras continuaban hacia el oeste, por lo que las tierras reclamadas por Cresap y sus comerciantes al oeste de los Apalaches finalmente pasaron a formar parte del norte de Virginia Occidental y del oeste de Pensilvania.

Hacia 1744, algunos amerindios afirmaron vender sus derechos al este de los Apalaches a especuladores de tierras de Virginia, incluyendo una compañía de acciones, la Ohio Company que recibió una carta real de 2 millones de acres (8100 km² ⁾ en el oeste de Pensilvania , Ohio y Virginia Occidental alrededor de 1748. Cresap recibió u obtuvo una gran concesión de tierras del Territorio de Ohio en lo que mucho más tarde se convertiría en Virginia Occidental. En 1748-1750, una expedición liderada por Cresap y el jefe amerindio de Delaware Nemacolin comenzó a ensanchar el Sendero de Nemacolin para convertirlo en un camino para carretas de carga desde Cumberland hasta Redstone Old Fort . ^{[ 4 ]} Una década más tarde, George Washington y sus tropas mejorarían aún más el mismo camino antes de la Expedición Militar de Braddock durante la Guerra Francesa e India . Redstone, a orillas del río Monongahela, se convirtió en Brownsville, Pensilvania, que empequeñeció a Pittsburgh en crecimiento y vibrante actividad industrial hasta aproximadamente 1840-50, como centro de construcción y equipamiento de diversas embarcaciones fluviales ( barcos de quilla , barcazas , barcos de vapor ) que los colonos utilizaban para asentarse no solo en toda la cuenca del río Misisipi, sino también en el lejano oeste y el territorio de Oregón, más allá de las fuentes del río Misuri .  

Cresap libró varias escaramuzas con los indios y se mantuvo firme, asistido por su esposa y, posteriormente, por sus hijos. Cuando la fortaleza de Cresap fue rodeada por la milicia de Donegal , Hannah sabía manejar un mosquete . También supervisó la construcción de una casa y de algunas barcazas, en ausencia de su esposo, en la propiedad de John Hendricks, ahora en el extremo norte de Wrightsville, donde Cresap se había apoderado por la fuerza de la plantación de Hendricks. Mientras estaba allí, vio una barcaza llena de hombres armados cruzando el río. Montó a caballo, tocó la corneta y cabalgó rápidamente hasta el fuerte de Cresap, a tres millas (5  km) río abajo. Regresó al frente de la milicia. Cresap fue elegido representante del condado de Frederick, Maryland, en la legislatura de Maryland. Cuando los franceses y sus aliados intentaron arrebatar a los ingleses el territorio al oeste de los montes Allegheny , Cresap y sus hijos, a sus expensas, formaron dos compañías de soldados voluntarios. Durante la Guerra Francesa e India , Cresap formó una compañía de Rangers .

Cresap era un gran terrateniente. Quedó totalmente ciego unos años antes de su muerte. Contrajo segundas nupcias con Margaret Milburn a los 80 años. Falleció alrededor de 1790 en su casa del condado de Allegany, Maryland , a los 88 años. ^{[ 5 ]}

Thomas y Hannah (Johnson) Cresap tuvieron cinco hijos: tres varones y dos hijas.

El hijo mayor, Daniel Cresap, permaneció en el condado de Washington, Maryland, y se convirtió en un gran terrateniente y un célebre cazador, además de agricultor. Tenía unos catorce años cuando la familia dejó el condado de York. De adulto, fue coronel de la milicia . Con su primera esposa tuvo un hijo, Michael. ^{[ 6 ] : 603} Con su segunda esposa tuvo siete hijos y tres hijas: Daniel, Joseph, Van, Robert, James, Thomas, Elizabeth, Mary y Sarah. Daniel marchó con la compañía de su tío Michael a Boston en 1775. ^{[ 6 ] : 603} James fue miembro de la legislatura de Maryland durante varios años. ^{[ 6 ] : 603}

Thomas, el segundo hijo del coronel Cresap, fue asesinado por un nativo, a quien él mismo mató en el mismo instante. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Dejó viuda y un hijo.

Michael , nació en el condado de Frederick, Maryland , el 29 de junio de 1742. Sucedió a su padre en el comercio con los indígenas. Michael Cresap operaba una gran tienda comercial en "Old Town", a pocos kilómetros al este de Cumberland. Fue un luchador contra los indígenas desde su juventud. En 1774, empleó a varios hombres y descendió por el río Ohio , dedicándose a la construcción de casas y al desbroce de tierras para los colonos. ^{[ 8 ]} Mientras se dedicaba a esto, recibió una carta del Dr. Connolly , comandante de Fort Pitt , advirtiéndole del peligro de una guerra con los indígenas. Los colonos se alarmaron. Michael y su grupo, anticipando un ataque indígena, los atacaron primero. Algunos de sus hombres mataron a varios indígenas cerca de Wheeling . Poco después, otro grupo de pioneros, liderado por Daniel Greathouse , asesinó a la familia del célebre indígena Logan y a varios más. Cresap fue acusado erróneamente de liderar también esta acción. Logan reaccionó rápidamente, atacando a los colonos en la frontera. A esto le siguió la " Guerra de Lord Dunmore " y la Batalla de Point Pleasant a orillas del río Ohio, que propició un tratado de paz.

Michael Cresap era muy apreciado por sus vecinos. Fue el primero en Maryland en formar una compañía de fusileros voluntarios. Marchó al frente de ellos hacia Boston en 1775, donde luchó con gran valentía. Cayó enfermo (se sospecha que de tuberculosis) y se vio obligado a regresar a Nueva York, donde falleció. Descansa en el cementerio de la Iglesia de la Trinidad . ^{[ 9 ]} Michael Cresap dejó cinco hijos: dos varones y tres hijas.

• Cresaptown, Maryland
• La montaña de Dan
• Montaña Negra

• Historia del condado de York , Pensilvania. John Gibson, editor histórico. Chicago: FA Battey Publishing Co., 1886 (Copyright caducado), páginas 602-604.
• Archivos de Pensilvania, Serie 1, Vol. 1 , por Samuel Hazard, William Henry Egle, Departamento de Instrucción Pública de Pensilvania, 1852, Páginas 311–313, 352–367, 412–421, 462–468, 476, 487, 489–494, 501, 504–535
• Mary Beam Pinkerton. 1932. Tras los pasos de Thomas Cresap: Un viaje a Yorkshire, Inglaterra. La Sociedad Cresap.
• Kenneth P. Bailey. 1944. Thomas Cresap, pionero de Maryland. Christopher Publishing House, Boston.
• Documentos de la familia Cresap/Bruce. Colecciones especiales, Bibliotecas de la Universidad de Maryland.

• Las páginas de la Sociedad Cresap.
• Los descendientes de Thomas Cresap (hasta la quinta generación). La Sociedad Cresap.
• Documentos de la familia Cresap/Bruce