Crescent (tren de la Southern Railway)

En la década de 1870, el ferrocarril Richmond and Danville (R&D) , predecesor del Southern Railway , estableció la "Ruta Piedmont Air Line", que conectaba el noreste de Estados Unidos con Atlanta y Nueva Orleans a través de Richmond y de la ruta actual de Norfolk Southern que pasa por Charlottesville y Lynchburg . El Southern Express y el Southern Mail operaban en estas rutas con un tiempo de viaje anunciado de 57 horas y 40 minutos, incluyendo un transbordo en Atlanta.

El 4 de enero de 1891, la R&D lanzó el Washington & Southwestern Vestibuled Limited , el antecesor directo más antiguo del Crescent actual. Originalmente conectaba Washington, D.C. , y Atlanta. ^{[ 1 ] : 21} Según una historia oficial compilada por Southern Railway, se promocionó como "un servicio insuperable en completitud y elegancia de detalles... que proporcionaba todas las instalaciones más modernas y mejores para la comodidad y el disfrute de sus pasajeros". ^{[ 2 ]} El primer tren del Sur que operaba todo el año con vagones con vestíbulo , era conocido popularmente simplemente como el Vestíbulo. Entre sus comodidades se encontraban " vagones cama con salón y camarote, vagones comedor, vagones para fumadores y biblioteca, y vagones de observación ". Muchos pasajeros pasaban el tiempo simplemente caminando entre vagones "solo para disfrutar de la inusual experiencia de poder hacerlo sin que el viento les volara el sombrero". ^{[ 2 ]}

Pronto, la ruta Washington-Atlanta se amplió mediante la ruta de West Point desde Atlanta hasta Montgomery y el ferrocarril Louisville and Nashville desde Montgomery hasta Nueva Orleans, vía Mobile . Posteriormente, la ruta se extendió hasta Nueva York ( Jersey City antes de 1910) a lo largo de la línea principal noreste del ferrocarril Pennsylvania , ahora Corredor Noreste, mediante una conexión en Washington con el Congressional Limited . El tiempo programado para el trayecto Nueva York-Nueva Orleans se anunciaba como un viaje de "40 horas, sin precedentes". Debido a la popularidad de este servicio, el Vestibule se convirtió en un tren con vagones de paso entre Nueva York y Nueva Orleans. También transportó los primeros vagones restaurante que operaron entre estas dos ciudades.

La popularidad del nuevo tren no fue suficiente para evitar que la R&D entrara en concurso de acreedores en 1892. Dos años después, la R&D se fusionó con otras cinco compañías ferroviarias para formar la Southern Railway Company. Bajo la propiedad de Southern, el tren se denominó inicialmente Washington & Southwestern Limited en dirección sur y New York Limited en dirección norte.

En 1906, el tren fue renombrado New York & New Orleans Limited en ambas direcciones y equipado con vagones club y vagones de observación . ^{[ 3 ]} Fue renombrado Crescent Limited con nuevo equipo el 26 de abril de 1925. ^{[ 4 ]} El 24 de agosto de 1933, el Crescent Limited con dirección sur descarriló en Washington, D.C. , en un puente que había sido dañado por el huracán Chesapeake-Potomac de 1933 el día anterior. ^{[ 5 ]} El nombre se simplificó a Crescent en 1938 y comenzó a usar locomotoras diésel en 1941. ^{[ 6 ]}

Si bien los trenes Southerner y Tennessean fueron modernizados en 1941, el Crescent conservó material rodante pesado hasta principios de 1950. ^{[ 7 ] : 106} En 1952 se estableció un servicio de tren nocturno directo entre Nueva York y Los Ángeles que utilizaba el Crescent y el Southern Pacific Railroad Sunset Limited. ^{[ 7 ] : 107}

A medida que disminuía la demanda de pasajeros, la Southern comenzó a combinar trenes para ahorrar costos operativos. El Crescent con destino al norte se combinaba con el Peach Queen , con vagones directos Atlanta-Nueva York. El Crescent con destino al sur se combinaba con el Asheville Special y el Augusta Special , con vagones directos Nueva York-Charlotte. También transportaba vagones vacíos a Atlanta para el regreso al norte en el Crescent. Después de noviembre de 1968, el Crescent era un tren solo de vagones, sostenido por dos vagones de correo de almacenamiento. Con la interrupción del Humming Bird el 9 de enero de 1969, se operaba combinado con el Pan-American al sur de Montgomery, saliendo de Atlanta a las 7:15 p. m. según el antiguo horario del Piedmont Limited .