Croizet

La casa de coñac Croizet se estableció en 1805 en Saint-Même-les-Carrières , una comuna dentro del área de cultivo de Grande Champagne . Este distrito está clasificado como el premier cru entre los seis crus designados de la denominación de origen controlada de Cognac , una clasificación que se originó con el estudio geológico de Henri Coquand en la década de 1860 y se formalizó mediante un decreto del 13 de enero de 1938. ^{[ 10 ]} Saint-Même-les-Carrières había sido un centro de extracción de piedra caliza desde la Edad Media , y varios productores de coñac establecieron allí bodegas, utilizando las profundas galerías subterráneas de la cantera para el envejecimiento del aguardiente. ^{[ 11 ]}

El fundador, Simon Croizet (28 de septiembre de 1786 – 22 de marzo de 1854), pertenecía a una familia de viticultores de Grande Champagne. El Syndicat des Maisons de Cognac lo describe como un antiguo sumiller adscrito al Alto Mandato de Napoleón  I. ^{[ 12 ] [ 2 ]} Fue alcalde de Saint-Même-les-Carrières de 1843 a 1847. ^{[ 2 ]}

La fecha de fundación de 1805 se cita en obras de referencia sobre el coñac, incluyendo Classic Brandy de Nicholas Faith (2001) y The Cognac Companion de Conal R. Gregory (1997). ^{[ 13 ] [ 14 ]} La marca Croizet se registró por primera vez en 1871, tras la legislación francesa sobre marcas comerciales promulgada el 23 de junio de 1857. ^{[ 15 ]}

La epidemia de filoxera, causada por el insecto devorador de raíces Daktulosphaira vitifoliae , devastó los viñedos de la región de Cognac desde finales de la década de 1860, destruyendo finalmente unas 280 000 ha (690 000 acres) de viñas en Charente y Charente-Maritime. ^{[ 16 ]} El remedio principal —el injerto de variedades europeas de Vitis vinifera sobre portainjertos americanos resistentes— fue especialmente difícil en Grande Champagne, donde los suelos calcáreos ricos en carbonato de calcio causaron clorosis en muchas especies de vid americanas. ^{[ 16 ]} 

Reconstitución del viñedo

Léon Benjamin Croizet (27 de junio de 1842 - 3 de marzo de 1911), ^{[ a ]} nacido en Champmillon (ahora parte de Val-de-Bonnieure), dirigió la empresa familiar desde la década de 1870. ^{[ 3 ]} Comenzó de manera proactiva a observar y experimentar con vides en 1871, mucho antes de que la crisis impactara gravemente la región de Charente entre 1877 y 1880. Emprendió un riguroso programa de reconstitución de viñedos utilizando vides injertadas en los suelos calcáreos de Grande Champagne, estableciendo finalmente un campo experimental público en 1883 para difundir sus hallazgos. Louis Ravaz (1863-1937), profesor de viticultura en la École nationale supérieure agronomique de Montpellier , documentó la contribución de Croizet en Le Pays du Cognac (1900), escribiendo que su trabajo experimental había «  sureement contribué à la sélection des cépages porte-greffes et, par suite, à la reconstitution du vignoble charentais  » ("ciertamente contribuyó a la selección de variedades portainjertos y, en consecuencia, a la reconstitución del viñedo de Charentais"). ^{[ 16 ]}

Los viñedos experimentales establecidos por Léon Benjamin Croizet se organizaron como parcelas cerradas conocidas como clos —recintos de viñedos amurallados—, una práctica más comúnmente asociada con Borgoña que con la región de Cognac. Una comisión de la Société d'Horticulture et de Viticulture de la Charente visitó la finca en varias ocasiones entre 1888 y 1891. En su informe sobre la visita del 20 de septiembre de 1891, la comisión describió el viñedo como compuesto por dos clos que sumaban aproximadamente 8 ha (20 acres) , plantados con vides injertadas sobre portainjertos Riparia, Solonis, Jacquez y Rupestris, e incluyendo variedades como Folle blanche , Jurançon , Merlot , Cabernet Sauvignon y Saint-Émilion ( Ugni blanc ). ^{[ b ]} La comisión elogió los resultados, señalando que cada vid produjo de 10 a 15 kilogramos de uvas completamente maduras, y expresó la esperanza de que otros propietarios siguieran el ejemplo de Croizet. ^{[ 17 ]} Cabe destacar que la comisión informó que la Folle blanche —una variedad de uva histórica esencial para el coñac fino— prosperó en la finca reconstituida, describiendo media hectárea de viñas viejas de Folle blanche sobre portainjertos americanos como de «admirable belleza» ( « d'une beauté admirable » ). ^{[ 17 ]}   

Léon Benjamin Croizet fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por decreto del 23 de febrero de 1902, a propuesta del Ministro de Agricultura. Su expediente (LH/633/12), conservado en la base de datos Base Léonore de los Archivos Nacionales , incluye un resumen de servicios mecanografiado en el que Croizet afirmaba que, desde 1880, fue «la primera y única persona que  [...] emprendió activamente la reconstitución del viñedo mediante el uso de plantas americanas injertadas». La descripción oficial del Ministerio de Agricultura, recogida en el mismo expediente, describe a Croizet como «  l'initiateur, le propagateur, le vulgarisateur de l'œuvre de reconstitution du Vignoble Charentais, et a de ce chef rendu les plus grands services à son pays  » («el iniciador, propagador y divulgador de la obra de reconstitución del viñedo Charentais, y por ello ha prestado los mayores servicios a su país»). ^{[ 3 ]} Al igual que su abuelo Simon, Léon Benjamin fue alcalde de Saint-Même-les-Carrières (1904–1911). Posteriormente, su hijo, Léon Émile René, ocupó el cargo desde 1911 hasta 1919, lo que marcó tres generaciones de liderazgo cívico en la familia. ^{[ 2 ] [ 18 ]}

Léon Benjamin Croizet amplió la propiedad adquiriendo las ruinas del castillo de Saint-Même en 1884 y el Logis de Flaville en la comuna vecina de Bonneuil en 1889. ^{[ 18 ] [ 15 ]} Una etiqueta publicitaria antigua reproducida en Faith's Classic Brandy (2001) muestra la empresa comercializando como "B. Léon Croizet, Propriétaire Viticulteur, à St Même près Cognac" y publicidad "Vignobles entièrement reconstitués aux Châteaux de St Même et de Flaville, Grande Champagne", indicando que los viñedos reconstituidos se utilizaban como distinción comercial. ^{[ 13 ]}

premios de la exposición

Diploma conmemorativo otorgado a Croizet como miembro del jurado (Clase 73) en la Exposición Universal de París de 1889.

Diploma del Gran Premio de la Exposición Universal de Bruselas de 1910, diseñado por el pintor simbolista belga Constant Montald.

Además de su labor vitivinícola, Léon Benjamin Croizet representó a la empresa en varias importantes exposiciones internacionales, donde tanto sus coñacs como sus esfuerzos de reconstitución recibieron reconocimiento.

En la Exposición Universal de París de 1889 , Croizet fue miembro del jurado hors concours —una distinción otorgada a expositores de reconocida reputación que formaban parte del jurado en lugar de competir por premios— y fue nombrado Caballero de la Orden del Mérito Agrícola . ^{[ 3 ] [ 19 ]} La casa mantuvo el mismo estatus de hors concours en la Exposición Universal de París de 1900 , donde Jean Eymard (yerno de Croizet) recibió una medalla de oro. ^{[ 3 ]} Los coñacs de la firma recibieron más reconocimiento en exposiciones internacionales, incluyendo una medalla de oro en la Exposición Universal de París de 1878 y premios Grand Prix en las exposiciones de Londres de 1908 y Bruselas de 1910. ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de Léon Benjamin Croizet en Niza el 3 de marzo de 1911, ^{[ 3 ]} la empresa pasó a la familia Eymard mediante el matrimonio en 1892 de su hija Léonie Croizet (nacida en 1874) con Pierre Jean Eymard (nacido hacia 1863 ). Pierre Jean Eymard nació en La Habana , Cuba, en el seno de la diáspora de comerciantes franceses. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Gregory (1997) registró que parte de las existencias de reserva de la casa anteriores a la filoxera se habían entregado como dote en este matrimonio. ^{[ 20 ]} Posteriormente, la empresa operó bajo el nombre de Croizet-Eymard & C ^ie y más tarde como Veuve B. Léon Croizet & C ^ie . ^{[ 15 ] [ 20 ]}

En la siguiente generación, Pierre Léon Jean Eymard (nacido en 1894), hijo mayor de Pierre Jean y Léonie, se casó con Marie Jacqueline Camus (1902–1984), hija de Gaston Camus (1865–1945) de la casa de coñac Camus , conectando así a las familias Croizet, Eymard y Camus. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Bajo la dirección de la familia Eymard, la empresa construyó una sólida red logística nacional. Una colección conservada de aproximadamente 200 cartas comerciales del archivo de la empresa, que abarca desde 1905 hasta 1948 y que se ofreció en subasta pública en 2018, documenta una amplia cartera de clientes franceses compuesta por hoteles, restaurantes y distribuidores regionales, incluyendo facturas de tiempos de guerra de la empresa que operaba como P.  J. Eymard & C ^ie ( Propriétaires de Vignobles, St Même près Cognac ). ^{[ 23 ]}

Distribución internacional

Las etiquetas comerciales de finales del siglo XIX describían a B. Léon Croizet como Fournisseur de M. le Président de la République (proveedor del Presidente de la República Francesa ), así como proveedor de la Compagnie Générale Transatlantique y, en París, del Hôtel Continental y del Grand Hôtel . ^{[ 24 ]} Un folleto comercial en alemán publicado por la empresa alrededor de 1900 enumeraba agentes comerciales o depósitos en 18 ciudades de cuatro continentes, lo que reflejaba la amplitud de la red de exportación de la casa a principios de siglo. ^{[ 25 ]}

La red de distribución británica contaba con el respaldo de análisis químicos independientes. En enero de 1898, A. Norman Tate, analista público de Liverpool, examinó cuatro grados de Croizet en nombre de los importadores londinenses Cossart, Gordon and Co. Cinco meses después, The Lancet publicó su propio análisis de laboratorio de los envíos de la casa, señalando un contenido de alcohol del 38,50-39,30 % en peso, con un contenido de éter volátil que aumentaba con la madurez. ^{[ 26 ]}

A finales de la década de 1930, el coñac Croizet era distribuido en Estados Unidos por Standard Wine & Liquor Co., una empresa mayorista con sede en 415 Lafayette Street, Nueva York . ^{[ 27 ]} Tras la Segunda Guerra Mundial , las expresiones de prestigio de la casa se vendían al por menor en los grandes almacenes londinenses Fortnum & Mason . Un catálogo de la década de 1960, publicado bajo el sello real de la tienda , ofrecía la añada Bonaparte de 1914 en un estuche de regalo, comercializándola con la premisa de que "como muchas de las grandes casas de coñac, las añadas antiguas ya no se pueden comprar". Gregory (1997) documentó que Croizet aparecía en las cartas de vinos de restaurantes franceses con estrellas Michelin, como Troisgros , La Tour d'Argent y Vergé . ^{[ 20 ]}

Acciones antiguas

La práctica de larga data de la empresa de mantener existencias con fecha de añada adquirió una nueva importancia comercial a partir de 1988, cuando las regulaciones actualizadas permitieron a los productores con procedencia documentada vender coñacs millésimé . Faith (2001) señaló que Croizet y Hine se encontraban entre las casas que aprovecharon este marco. ^{[ 13 ]} Gregory (1997) escribió que la casa había "demostrado un registro tan asiduo que se le ha permitido vender algunos coñacs como añadas únicas". ^{[ 20 ]} Según fuentes de la industria del coñac, la empresa fue una de las tres casas —junto con Hine y Delamain — que mantuvieron registros continuos de existencias de añada durante un período en el que el BNIC restringió el etiquetado comercial del coñac con fecha de añada desde 1962. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

A principios del siglo XXI, la finca estaba gestionada por Philippe Pierre Jean Gaston Eymard (1925–2013), nieto de Pierre Jean Eymard y Léonie Croizet, quien se desempeñó como presidente y director ejecutivo. ^{[ 15 ] [ 22 ]} El 13 de febrero de 2007, Eymard vendió la casa de coñac Croizet al Russian Wine Trust (RWT), un productor, importador y distribuidor de vinos y licores con sede en Moscú (el fideicomiso se disolvió posteriormente). ^{[ 30 ] [ 5 ]} La transacción fue ampliamente destacada en la prensa especializada como la primera adquisición significativa de una casa de coñac por parte de un inversor ruso. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La venta puso fin a ocho generaciones de propiedad familiar continua que abarcaron 202 años.

Tras la adquisición, los nuevos propietarios anunciaron un programa de inversión de 15 millones de dólares estadounidenses (equivalente a 22.430.448 dólares estadounidenses en 2025 ) destinado a adquirir 77 hectáreas adicionales de viñedos y a duplicar con creces los ingresos anuales hasta alcanzar los 10 millones de euros. ^{[ 31 ]} La casa obtuvo reconocimiento institucional bajo su nueva dirección al ser admitida en el Syndicat des producteurs de Cognac en el verano de 2008. ^{[ 31 ]} La empresa está actualmente registrada como una société par actions simplifiée (SAS) y está dirigida por Marina Roy, quien ejerce como directora general. ^{[ 1 ]}

En las décadas siguientes, la casa expandió su distribución en los mercados de lujo de Asia y Oriente Medio, estableciendo puntos de venta exclusivos en MGM Macao desde 2009 y en la boutique libre de impuestos Le Clos del Aeropuerto Internacional de Dubái . ^{[ 32 ]} A principios de 2026, la casa lanzó formalmente sus operaciones en el mercado israelí e introdujo su Colección Bonaparte para dirigirse a sectores emergentes en Sudamérica, África e India. ^{[ 33 ]}

La actividad comercial de Croizet en Asia tras la adquisición de 2007 estuvo históricamente asociada a Croizet Hong Kong Limited, una filial constituida por separado en 2007 por Alexander Shponko y un socio comercial, que presentó la Cuvée Léonie 1858 en la subasta de Shanghái de 2011 (véase §  Ventas destacadas ). En diciembre de 2025, la empresa estadounidense de inteligencia sobre sanciones y riesgos, Kharon, informó de que Shponko también poseía participaciones en varias otras empresas registradas en Hong Kong, entre ellas Cuvee Importers Limited, a la que la Unión Europea impuso restricciones a la exportación en julio de 2025 por actividades de apoyo al sector de defensa ruso. Según Kharon, Cuvee Importers había enviado cientos de cargamentos de artículos incluidos en la Lista Común de Alta Prioridad internacional a Rusia desde la invasión de Ucrania en 2022. Kharon no encontró "participación accionaria, cargo directivo ni implicación directa" de Marina Roy ni de Maison Croizet en las entidades de Hong Kong. ^{[ 30 ]}

Los viñedos de Croizet están situados en el cru Grande Champagne , el más interno de las seis zonas de cultivo designadas de la denominación Cognac. Grande Champagne se caracteriza por un subsuelo rico en creta y caliza del Cretácico ; la geología de la región data principalmente de las etapas Campaniense y Santoniense del Cretácico Superior. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La Encyclopædia Britannica señala que la etapa Campaniense toma su nombre de una ladera llamada La Grande Champagne cerca de Aubeterre-sur-Dronne . ^{[ 37 ]}

Las posesiones de la finca en la región de Grande Champagne ascendían a 58 ha (140 acres) en el momento de la adquisición de 2007. ^{[ 5 ]} Documentando la finca más amplia, Gregory (1997) registró una propiedad total de aproximadamente 370 acres (150 ha) , distribuida en varios dominios con nombre, siendo el más grande Château de l'Épine ( 148,2 acres o 60,0 ha ), Domaine de Flaville y Domaine des Couronnes de Douvesse (cada uno de aproximadamente 89 acres o 36 ha ), y Maine Androux ( 44,6 acres o 18,0 ha ). ^{[ 20 ]} El suministro total de la casa comprendía 70% Grande Champagne, 15% Petite Champagne y 15% de los distritos de Fins Bois y Bons Bois . ^{[ 20 ]} La variedad de uva predominante es Ugni blanc , que representa aproximadamente el 98% de las plantaciones en la denominación. ^{[ 10 ]} Históricamente, la finca también incluía Folle blanche ; Ravaz (1900) registró una parcela de 5 hectáreas (12 acres) de Folle blanche y vides prefiloxéricas supervivientes de aproximadamente 0,5 ha (1,2 acres) que datan de c. 1830-1840 . ^{[ 16 ]}      

La producción de coñac se rige por la normativa de la denominación de origen controlada (aprox. d'origine contrôlée ), que exige una doble destilación en alambiques de cobre conocidos como alambiques charentais . La primera destilación produce el brouillis (aproximadamente 28-32 % vol .), que se redestila para obtener el bonne chauffe con aproximadamente un 70 % vol. La temporada de destilación va de octubre al 31 de marzo. ^{[ 42 ]} En el momento de la adquisición en 2007, la finca operaba cuatro alambiques. ^{[ 5 ]}

Tras la destilación, el bonne chauffe se traslada a barricas de roble para su crianza. La casa utiliza barricas hechas de roble procedente de los bosques de Limousin y Tronçais . ^{[ 42 ]} Las bodegas subterráneas de Saint-Même-les-Carrières (véase §  Bodegas subterráneas ) proporcionan las condiciones estables y húmedas óptimas para una maduración prolongada. ^{[ 11 ]} Los aguardientes más añejos se trasladan de las barricas de roble a damajuanas de vidrio ( dame-jeannes ), donde reposan sin contacto adicional con la madera, una práctica conocida en el comercio del coñac como el paradis . ^{[ 42 ]}

La mayoría del coñac comercial se vende como una mezcla de aguardientes de varias cosechas, clasificados por designaciones de edad mínima como VS, VSOP y XO. El coñac añejo ( cognac millésimé ), en cambio, se produce exclusivamente a partir de la destilación de uvas cosechadas en un solo año. ^{[ 43 ]}

Para garantizar la integridad de las existencias de añada, el BNIC implementó un mecanismo de control conocido como el «sistema de dos llaves» . Según este sistema, la bodega que contiene las existencias de añada se sella con dos cerraduras independientes: una llave la tiene el enólogo del productor y la otra un inspector del BNIC. El acceso requiere la presencia simultánea de ambos titulares de las llaves. ^{[ 43 ]}

El marco regulatorio actual que rige el etiquetado de bebidas espirituosas añejas fue establecido por el Decreto n°  2016-1757 del 16 de diciembre de 2016, vigente desde el 1 de enero de 2017. ^{[ 44 ]}

La casa ofrece expresiones de añada, en particular el Cuvée Léonie 1858 —un coñac de añada anterior a la filoxera que lleva el nombre de Léonie Croizet (véase § Era Croizet-Eymard )— y coñacs de añada individual desde la década de 1960 hasta la de 1990. ^{[ 45 ]} Las etiquetas de archivo que se conservan del período Veuve B. Léon Croizet documentan una añada de Grande Fine Champagne de 1795 y una añada de Réserve Royale de 1800, ambas anteriores a la fecha de fundación de la casa en 1805. Algunas añadas más antiguas se presentaron en decantadores de cristal Baccarat ; el Réserve Royale de 1894, embotellado entre las décadas de 1950 y 1960 en un decantador Baccarat, ha aparecido en casas de subastas como Bonhams . ^{[ 46 ]}

La gama actual comprende expresiones de coñac clasificadas por edad según los estándares BNIC: VS, VSOP, Napoléon, XO y Extra, producidas a partir de aguardientes de Grande Champagne. La casa también produce un licor a base de coñac con sabor a naranja . ^{[ 47 ]} Varias expresiones cuentan con la certificación kosher del Badatz Chug Chatam Sofer de Bnei Brak . ^{[ 48 ]}

A mediados de la década de 1990, la gama incluía Croizet VS, Carrière VS, Dorlan VS, Boyard VS, Matte VS, Croizet VSOP, Croizet Napoléon, Croizet XO y Croizet Réserve Particulière, con algunos embotellados bajo la etiqueta Vicomte de Bressiac . Las ventas durante este período se concentraron en los mercados del este de Asia, particularmente en Japón, Hong Kong, China, Taiwán y Corea. ^{[ 20 ]} La casa había sido incluida anteriormente entre los productores de coñac de Grande Champagne en Domine: The Complete Wine Handbook (1968) de Thomas R. Bennett . ^{[ 49 ]}

Las evaluaciones publicadas de la casa han sido generalmente positivas, aunque varían según la expresión. Faith (2001) caracterizó la casa como "de larga tradición" y señaló que sus reservas incluían licores de principios del siglo XX, destacando un coñac de la cosecha de 1963. ^{[ 13 ]} Gregory (1997) perfiló la casa en dos páginas y calificó el Croizet XO "Age Inconnu" como "Bueno a muy bueno", un nivel por debajo de su calificación más alta. ^{[ 20 ]} The New Kindred Spirits (2021) de F. Paul Pacult diferenció más claramente entre la gama: el VS, Black Legend Grande Champagne y XO Grande Champagne recibieron cada uno calificaciones de cuatro estrellas (Altamente recomendado), mientras que el VSOP Grande Champagne recibió solo tres estrellas (Recomendado). ^{[ 50 ]} En el Ultimate Spirits Challenge de 2019 , fundado y dirigido por Pacult, el VS obtuvo 95 puntos ("Extraordinario, Recomendación Máxima") y el Black Legend 94 puntos ("Excelente, Altamente Recomendado"). ^{[ 51 ]}

Las expresiones de todo el portafolio de Croizet, desde sus más jóvenes VS y VSOP hasta sus clasificaciones más antiguas XO y Extra, han sido evaluadas consistentemente en competencias internacionales de calificación de bebidas espirituosas. En las últimas dos décadas, la casa ha sido galardonada con Doble Oro por sus expresiones XO y Extra, así como con el premio al Mejor de la Exposición por su Extra, en la San Francisco World Spirits Competition , y Oro por su Extra en el Concours Mondial de Bruxelles . ^{[ 47 ] [ 52 ]} En 2025, el Croizet XO recibió Oro en el Design & Packaging Masters, una competencia organizada por The Spirits Business para reconocer el empaque de bebidas espirituosas premium. ^{[ 53 ]}

Un cartel publicitario a color para el coñac Croizet fue creado por Marcellin Auzolle (1862–1942), un artista francés de carteles también conocido por crear uno de los primeros carteles publicitarios de cine en 1896, promocionando el Cinématographe de los hermanos Lumière . ^{[ 64 ]} El cartel de Croizet, que promociona la marca como "Fine Champagne — B. Léon Croizet — Saint-Même-Cognac — 1er Cru Classé", se conserva en las colecciones de la Bibliothèque nationale de France y los Musées de la Ville de Cognac. ^{[ 65 ] [ 66 ]}   

El coñac Croizet ha aparecido en diversos contextos sociales, históricos y literarios.

En los reportajes sobre la sociedad británica, una columna de noviembre de 1957 en The Tatler and Bystander documentó que se sirvió un Croizet de la cosecha de 1906 en una cena de alto perfil en The Bell en Aston Clinton, junto con un Romanée-Conti de 1952 , caracterizando el coñac como "un digno final para sus compañeros vinos". ^{[ 67 ]}

La guía The World's Best Bartender's Guide (1998) de Joseph Scott y Donald Bain afirma que Winston Churchill y Dwight D. Eisenhower compartieron una botella de coñac Croizet 1858 durante la Segunda Guerra Mundial ; el libro no proporciona fecha ni fuente primaria para esta afirmación. ^{[ 68 ]}

En la ficción, el detective privado Mike Shayne guarda una botella de coñac Croizet en la novela de Brett Halliday Una noche con Nora (1953), ^{[ 69 ]} y la novela de Chuck Palahniuk Tell-All (2010) hace referencia a botellas de la cosecha de 1906. ^{[ 70 ]}