La multitud se derrumba y aplasta.

Los colapsos y aplastamientos de multitudes son incidentes catastróficos que ocurren cuando un grupo de personas se hacina peligrosamente. Cuando la densidad es de aproximadamente cinco personas por metro cuadrado, ^{[ a ]} el ambiente puede sentirse estrecho pero manejable; cuando la densidad alcanza entre ocho y diez personas por metro cuadrado, ^{[ 1 ] [ b ]} los individuos se ven presionados unos contra otros y pueden ser arrastrados contra su voluntad por el movimiento de la multitud. ^{[ 2 ]} En estas condiciones, la multitud puede sufrir un colapso progresivo donde la presión empuja a las personas hacia abajo, lo que resulta en que sean pisoteadas o aplastadas por el peso de otras personas que caen sobre ellas. A densidades aún mayores, la presión sobre cada individuo puede causar que sean aplastados o asfixiados mientras aún están de pie. ^{[ 3 ]}

Estos incidentes son invariablemente producto de fallas organizativas, y la mayoría de los grandes desastres multitudinarios podrían haberse evitado con estrategias sencillas de gestión de multitudes . ^{[ 4 ]} Estos incidentes pueden ocurrir en grandes concentraciones, como eventos deportivos, comerciales, sociales y religiosos. El factor crítico es la densidad de la multitud , más que su tamaño. ^{[ 5 ]}

Los colapsos y aplastamientos de multitudes a menudo se informan erróneamente como estampidas humanas , que generalmente ocurren cuando un gran grupo de personas intenta alejarse de un riesgo percibido para la vida. ^{[ 6 ]}

Un estudio calculó que hubo 232 muertes y más de 65 000 heridos en los diez años comprendidos entre 1992 y 2002 como resultado de este tipo de incidentes, ^{[ 7 ]} pero los expertos en multitudes creen que estas bajas se reportan mucho menos de lo que realmente ocurren y que su frecuencia está aumentando. Se estima que solo se reporta una de cada diez lesiones sufridas en multitudes durante las ventas de entradas anticipadas , mientras que muchas, si no la mayoría, de las lesiones en conciertos de rock no se reportan. ^{[ 7 ]}

^{El individuo promedio} ocupa un espacio ovalado de aproximadamente 30 por 60 centímetros (1 por 2 pies) — 0,2 metros cuadrados; 2 pies cuadrados — y a densidades de 1 a 2 por metro cuadrado (o por 10 pies² ) los individuos pueden moverse libremente sin contacto. ^{[ 3 ]} Incluso si las personas se mueven rápidamente, a esta densidad se pueden evitar obstáculos y la probabilidad de un incidente relacionado con la multitud es mínima. Incluso a tres o cuatro personas por metro cuadrado, ^{[ c ]} el riesgo es bajo; ^{[ 8 ]} sin embargo, a densidades de cinco por metro cuadrado, ^{[ a ]} ​​se vuelve más difícil para los individuos moverse, y a densidades más altas de seis a siete por metro cuadrado, ^{[ d ]} los individuos se presionan unos contra otros y pueden ser incapaces de moverse voluntariamente. En este punto, una multitud puede comenzar a comportarse como un fluido , con individuos movidos por la presión de quienes los rodean, y las ondas de choque pueden pasar a través de la multitud a medida que cambian las presiones dentro de la multitud. ^{[ 9 ] [ 3 ]} Esto puede ser muy peligroso, aunque algunas personas buscan activamente esta experiencia, como en conciertos de rock ^{[ 10 ]} o partidos de fútbol, ^{​​[ 11 ]} donde la emoción, la camaradería y, literalmente, "dejarse llevar por la corriente" es para algunos una parte esencial de la experiencia, ^{[ 12 ]} y son comunes actividades como bailar y hacer pogo . El peligro inherente a estas condiciones es que la multitud colapse sobre sí misma o se compacte tanto que las personas sean aplastadas y asfixiadas.  

Un colapso de multitud ocurre cuando una multitud es tan densa que cada individuo toca a otros a su alrededor y, en cierta medida, es sostenido por los demás. Esto puede ocurrir tanto si la multitud está en movimiento como si está estática. Si una persona cae, se pierde el apoyo de quienes la rodean, mientras que la presión de quienes están más lejos permanece, lo que provoca que las personas caigan al vacío. Este proceso se repite, creando un vacío mayor, y continúa hasta que la presión disminuye; mientras tanto, quienes han caído corren el riesgo de ser sofocados por el peso de los cuerpos que están encima o de ser pisoteados por la multitud. ^{[ 5 ]} Un ejemplo de colapso progresivo de multitud fue la estampida de Mina en 2015 en La Meca, Arabia Saudita, durante el Hajj ^{[ 13 ],} cuando se informó que murieron más de 2400 personas.

A densidades aún mayores (cercanas a diez personas por metro cuadrado (una por pie cuadrado) ) ^{[ 1 ]} una multitud puede llegar a estar tan apiñada que las personas se aplastan hasta tal punto que ya no pueden respirar y se asfixian . ^{[ 3 ]} Tales aplastamientos de multitudes pueden ocurrir cuando una multitud en movimiento es canalizada hacia un espacio cada vez más pequeño, cuando encuentra un obstáculo (como un callejón sin salida o una puerta cerrada), o cuando una multitud ya densamente apiñada tiene una afluencia de personas, lo que provoca una onda de presión hacia aquellos que están al frente de la multitud. En esta situación, quienes entran pueden no ser conscientes del efecto en quienes están delante y continuar empujando. ^{[ 5 ]} Ejemplos de estampidas son el desastre de Hillsborough en Sheffield, South Yorkshire, Inglaterra en 1989, el desastre de Love Parade en Duisburg, Renania del Norte-Westfalia, Alemania en 2010, la estampida de la multitud en el Festival Astroworld en Houston, Texas, en 2021, y la estampida de la multitud en Itaewon Halloween en Itaewon, Seúl, Corea del Sur en 2022. ^{[ 13 ]}

El término " estampida " se usa generalmente en referencia a animales que huyen de una amenaza. Los eventos de estampida que involucran a humanos son extremadamente raros y es poco probable que sean fatales. ^{[ 5 ]} Según Keith Still, profesor de ciencia de multitudes en la Universidad Metropolitana de Manchester , "Si observas el análisis, no he visto ningún caso en el que la causa de muertes masivas sea una estampida. La gente no muere porque entra en pánico. Entra en pánico porque se está muriendo". ^{[ 5 ]} Paul Torrens, profesor del Centro de Ciencia de la Información Geoespacial de la Universidad de Maryland , comenta que "la idea de la masa histérica es un mito". ^{[ 5 ]} Los incidentes que involucran multitudes a menudo son reportados por los medios como resultado del pánico. ^{[ 15 ] [ 1 ]} Sin embargo, la literatura científica ha explicado cómo el pánico es un mito que se usa para desviar la atención del público de las causas reales de los incidentes de multitudes, como un aplastamiento de multitudes. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En los incidentes de colapso y aplastamiento de multitudes, la causa más común de muerte es la asfixia , causada por apilamiento vertical, cuando las personas caen unas sobre otras, o por apilamiento horizontal, cuando las personas son aplastadas entre sí o contra una barrera inflexible. Las víctimas también pueden presentar fracturas óseas causadas por la presión, ^{[ 19 ]} o lesiones por pisoteo, cuando una multitud las ha aplastado donde se encontraban. ^{[ 19 ]}

Se cree que la mayoría de los grandes desastres causados ​​por multitudes pueden prevenirse con estrategias sencillas de gestión de multitudes. ^{[ 20 ]} Los estallidos pueden prevenirse mediante la organización y el control del tráfico, como las barreras para multitudes . Por otro lado, en algunos casos, las barreras pueden canalizar a la multitud hacia un área ya abarrotada, como en el desastre de Hillsborough. Por lo tanto, las barreras pueden ser una solución para prevenir o un factor clave para causar un estallido. Un problema es la falta de retroalimentación de las personas aplastadas a la multitud que las empuja detrás; la retroalimentación puede ser proporcionada por la policía, los organizadores u otros observadores, en particular observadores en altura, como en plataformas o a caballo, que pueden observar a la multitud y usar altavoces para comunicarse y dirigirla. ^{[ 21 ]} En algunos casos, puede ser posible tomar medidas sencillas como distribuir los movimientos a lo largo del tiempo. ^{[ 22 ]}

Un factor que puede contribuir a una estampida es la inexperiencia de los agentes de seguridad, quienes asumen que el comportamiento de las personas en una multitud densa es voluntario y peligroso, y comienzan a aplicar la fuerza o a impedir que se muevan en ciertas direcciones. En la tragedia de Hillsborough de 1989 , algunos policías y responsables de seguridad estaban tan preocupados por lo que consideraban un posible vandalismo que tomaron medidas que, de hecho, empeoraron la situación. ^{[ 22 ]}

Existe riesgo de aplastamiento cuando la densidad de la multitud supera aproximadamente cinco personas por metro cuadrado. ^{[ a ]} ​​Para una persona en una multitud, una señal de peligro, y una advertencia para salir de la multitud si es posible, es la sensación de ser tocado por los cuatro costados. Una advertencia posterior, más seria, es cuando uno siente ondas de choque viajando a través de la multitud, debido a que las personas en la parte de atrás empujan hacia adelante contra las personas en la parte de adelante sin tener a dónde ir. ^{[ 21 ]} Keith Still del Grupo de Ingeniería de Seguridad contra Incendios, Universidad de Greenwich , dijo: "Esté atento a su entorno. Mire hacia adelante. Escuche el ruido de la multitud. Si comienza a encontrarse en una oleada de multitud, espere a que llegue la oleada, vaya con ella y muévase hacia los lados. Siga moviéndose con ella y hacia los lados, con ella y hacia los lados". ^{[ 5 ]} Otras recomendaciones incluyen tratar de mantenerse erguido y mantenerse alejado de las paredes y otras obstrucciones si es posible. ^{[ 23 ]}

Después de la estampida de 1883 conocida como el desastre del Victoria Hall en Sunderland, Inglaterra, que mató a 183 niños, se aprobó una ley en Inglaterra que exigía que todos los lugares de entretenimiento público estuvieran equipados con puertas que se abrieran hacia afuera, por ejemplo, usando pestillos de barra antipánico que se abren al empujarlos. ^{[ 24 ]} Las barras antipánico son requeridas por varios códigos de construcción .

• Hormiguero : hormigas caminando continuamente en círculo. 
• Categoría: Multitudes colapsan y aplastan
• Comportamiento emergente : fenómeno impredecible en sistemas complejos. Páginas que muestran breves descripciones de destinos de redireccionamiento. 
• Lista de atropellos mortales

• Fruin, John (enero de 2002) [Presentado originalmente en marzo de 1993]. Causas y prevención de desastres en multitudes (PDF) . Primera Conferencia Internacional sobre Ingeniería para la Seguridad en Multitudes (  ed. crowdsafe.com). Archivado (PDF) del original el 30 de abril de 2021.
• Pearl, Tracy Hresko (2015). "Aplastamiento de multitudes: cómo la ley deja desprotegidas a las multitudes estadounidenses" . Kentucky Law Journal . 104 (1). Artículo 4.

• Cómo mantenerse seguro en un concierto o festival de música concurrido: CNN
• Grupo de Ingeniería de Seguridad contra Incendios
• Entrevista con Paul Wertheimer (experto en seguridad de multitudes) en Insider.com
• "Las peores estampidas del mundo" – China Daily
• Moussaid, Mehdi (3 de mayo de 2021). "Diez consejos para sobrevivir a una avalancha de gente" . The Conversation .