Batalla de Nicópolis

Se decía que de Francia se unieron unos 5000 caballeros y escuderos, acompañados por 6000 arqueros e infantes procedentes de las mejores compañías de voluntarios y mercenarios, sumando un total de unos 11 000 hombres. ^{[ 25 ]} En segundo lugar, en importancia, se encontraban los Caballeros Hospitalarios de Rodas , que habían sido los abanderados del cristianismo en el Levante desde la caída de Constantinopla y Chipre . Venecia proporcionó una flota naval para apoyar la acción, mientras que enviados húngaros animaron a príncipes alemanes de Renania , Baviera , Sajonia y otras partes del imperio a unirse. Los heraldos franceses habían proclamado la cruzada en Polonia , Bohemia , Navarra y España , de donde procedían algunos individuos. ^{[ 2 ]}

Las ciudades-estado italianas estaban demasiado absortas en sus habituales rivalidades violentas como para participar, y la participación inglesa, ampliamente difundida y aclamada, nunca llegó a producirse. El relato de 3.000 caballeros ingleses proviene del contemporáneo Antonio Fiorentino, y fue tomado como un hecho por el historiador Aziz S. Atiya y otros que le siguieron. Mil caballeros habrían equivalido en realidad a "entre cuatro y seis mil hombres y al menos el doble de caballos", incluyendo infantería y otros sirvientes. Sin embargo, no existen registros de acuerdos financieros en Inglaterra para enviar una fuerza al extranjero, ni de preparativos reales necesarios para organizar y desplegar dicha fuerza. Los informes sobre Enrique de Bolingbroke u otro "hijo del duque de Lancaster" al mando de un contingente inglés deben ser falsos, ya que la presencia de Enrique y de todos los demás hijos de este tipo, así como de casi todos los demás nobles importantes del país, queda registrada en la boda del rey cinco meses después de la partida de la cruzada. Atiya también creía que la invocación de San Jorge como grito de guerra en Nicópolis significaba la presencia de soldados ingleses, para quienes Jorge era santo patrón; pero Froissart , quien menciona esto, afirma que el grito fue realizado por el caballero francés Philippe d'Eu . Además, en Inglaterra no se recaudaron rescates para pagar a los cautivos, como sí ocurrió en todos los demás países que habían enviado hombres a la batalla. Las menciones esporádicas en relatos contemporáneos sobre la presencia de "ingleses" pueden atribuirse a los Caballeros Hospitalarios del subgrupo de lengua inglesa , quienes se unieron a sus camaradas para la cruzada después de partir de Rodas (donde los Hospitalarios tenían su base en ese momento) y navegar por el Danubio. ^{[ 26 ]} Entre las posibles razones de la ausencia inglesa se incluyen la creciente tensión entre el rey y el duque de Gloucester, que pudo haber convencido a ambos de que lo mejor era mantener cerca a sus partidarios, y la antipatía causada por la larga guerra entre ingleses y franceses, que llevó a los ingleses a negarse a considerar la posibilidad de someterse a una cruzada liderada por los franceses, independientemente de la paz recientemente concluida. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, se siguen repitiendo cifras obviamente infladas. Estas incluyen 6.000–12.000 húngaros, ^{[ 10 ] [ 27 ]} unos 11.000 soldados franceses, ingleses y borgoñones, ^{[ 27 ]} unos 12.000 valacos liderados por Mircea cel Batran ( Mircea el Viejo ), príncipe de Valaquia , ^{[ 28 ]} unos 6.000 alemanes ^{[ 28 ]} y casi 15.000 ^{[ 28 ]} soldados holandeses, bohemios, españoles, italianos, polacos, búlgaros, escoceses y suizos en tierra, con el apoyo naval de Venecia, Génova y los Caballeros de San Juan. Esto da como resultado una cifra de aproximadamente 47.000–49.000 en total; posiblemente hasta 120.000 o 130.000 según numerosas fuentes, incluido el historiador otomano Şükrullah, quien, en la década de 1460, da la cifra del ejército cruzado como 130.000 en su Behçetu't-Tevârih . ^{[ 24 ] [ 29 ]}

La fuerza de las fuerzas otomanas también se estima en 15 000–20 000; ^{[ 10 ]} pero las cifras infladas también son comunes aquí. Numerosas fuentes proporcionan estimaciones del tamaño del ejército como hasta 60 000, incluido el historiador otomano Şükrullah, quien, escribiendo en la década de 1460, da la cifra del ejército otomano como 60 000 en su Behçetu't-Tevârih ; ^{[ 24 ]} descrito alternativamente como aproximadamente la mitad del ejército cruzado. ^{[ 29 ]} La fuerza otomana también incluía 1500 caballeros de caballería pesada serbios ^{[ 30 ]} bajo el mando del príncipe Stefan Lazarević , quien era cuñado y vasallo del sultán Bayezid desde la batalla de Kosovo en 1389. ^{[ 1 ]}

La cruzada partió de Dijon el 30 de abril de 1396, rumbo a Baviera vía Estrasburgo a través del curso superior del Danubio , desde donde utilizaron el transporte fluvial para unirse a Segismundo en Buda . Desde allí, los objetivos de los cruzados, aunque carecían de detalles de planificación, eran expulsar a los turcos de los Balcanes y luego acudir en ayuda de Constantinopla , cruzar el Helesponto y marchar a través de Turquía y Siria para liberar Palestina y el Santo Sepulcro , antes de regresar triunfalmente a Europa por mar. Se hicieron arreglos para que una flota de navíos venecianos bloqueara a los turcos en el Mar de Mármara y para que los venecianos remontaran el Danubio para encontrarse con los cruzados en Valaquia en julio. ^{[ 32 ]}

Coucy no acompañó al cuerpo cruzado en su viaje, pues había sido destacado en una misión diplomática ante Gian Galeazzo Visconti , duque de Milán . Furioso por las maniobras políticas francesas que habían alejado a Génova de su influencia, Gian Galeazzo intentaba impedir la transferencia de la soberanía genovesa a Francia, y Coucy fue enviado para advertirle que Francia consideraría cualquier injerencia adicional como un acto hostil. La disputa era más que política. Valentina Visconti , esposa del duque de Orleans e hija predilecta de Gian Galeazzo, había sido exiliada de París debido a las maquinaciones de la reina Isabel el mismo mes de la partida de la cruzada. El duque de Milán amenazó con enviar caballeros para defender el honor de su hija, pero, tras el desastre de Nicópolis, se creía que había transmitido información a Bayezid I sobre los movimientos de las tropas cruzadas. No hay pruebas sólidas de esto y es probable que Gian Galeazzo se convirtiera en chivo expiatorio a posteriori debido a la animosidad existente con Francia, aunque sigue existiendo la posibilidad de que el duque de Milán, que había asesinado a su propio tío para asegurar su poder, sí traicionara a los cruzados. Coucy, con su misión diplomática completada y acompañado por Enrique de Bar y sus seguidores, partió de Milán hacia Venecia, desde donde requisó un barco el 17 de mayo para cruzar el mar Adriático , desembarcando en el puerto croata de Senj el 30 de mayo antes de dirigirse por tierra al punto de encuentro en Buda. ^{[ 33 ]} Las fuerzas croatas dirigidas por Ban Nicolás II Garai se desplazaron hacia Buda desde la ciudad costera de Nin en junio, tras una sesión del Parlamento croata , y se unieron al ejército real húngaro dirigido por Segismundo. ^{[ 34 ]}

Coucy llegó mucho antes que Nevers, quien se había detenido en el alto Danubio para asistir a recepciones y festividades ofrecidas por príncipes alemanes. Nevers no llegó a Viena hasta el 24 de junio, un mes después de la vanguardia cruzada liderada por d'Eu y Boucicaut. Una flota de 70 navíos venecianos cargados de provisiones descendió por el Danubio, mientras Nevers disfrutaba de más fiestas organizadas por su cuñado Leopoldo IV, duque de Austria . Nevers le pidió entonces a su cuñado un préstamo asombroso de 100.000 ducados , cuya obtención llevó tiempo, y finalmente llegó a Buda en julio. ^{[ 35 ]}

Una vez que llegaron los líderes, la estrategia debía coordinarse con Filiberto de Naillac , maestre de los Caballeros Hospitalarios, y representantes de la flota veneciana. Cuarenta y cuatro barcos venecianos habían transportado a los Hospitalarios desde Rodas a través del Egeo hasta el Mar de Mármara , y algunos continuaron hacia el Mar Negro y remontaron el Danubio sin entrar en combate. El hecho de que los turcos, que tenían una presencia naval inferior, no desafiaran a los venecianos por el control del mar se considera prueba de que Bayezid y la mayoría de sus fuerzas ya estaban del lado europeo. ^{[ 35 ]}

El Consejo de Guerra de Buda se convirtió de inmediato en escenario de una acalorada disputa. El año anterior, Bayezid había declarado que atacaría Hungría en mayo, pero a finales de julio aún no había aparecido. Los exploradores húngaros enviados hasta el Helesponto no encontraron rastro de él, lo que llevó a los franceses a tacharlo de cobarde. Segismundo de Hungría aseguró a los cruzados que Bayezid vendría y aconsejó que sería más prudente dejar que los turcos hicieran la larga marcha hacia ellos, en lugar de emprender la misma marcha para encontrarlos. Esta estrategia fue rechazada por los franceses y sus aliados. Coucy, actuando como portavoz, declaró: «Aunque las fanfarronadas del sultán sean mentiras, eso no debe impedirnos llevar a cabo acciones bélicas y perseguir a nuestros enemigos, pues ese es el propósito de nuestra visita». Segismundo no tuvo más remedio que ceder, aunque los cronistas también escriben que el discurso de Coucy despertó los celos de D'Eu, quien consideraba que, por su cargo de condestable de Francia, debería haber tenido el honor de ser portavoz. ^{[ 36 ]}

Los cruzados comenzaron a marchar por la margen izquierda del Danubio, aunque parte del ejército húngaro se desvió hacia el norte para reunir a las fuerzas de Transilvania y a las de Valaquia , lideradas por Mircea el Viejo . El resto de los húngaros cerró la retaguardia de la columna cruzada. A medida que los cruzados avanzaban hacia territorio musulmán, se reportó un aumento del saqueo y el maltrato a la población. Si bien se había informado que los cruzados participaban en saqueos y violaciones periódicas al pasar por Alemania, la indisciplina de los franceses alcanzó nuevos niveles al entrar en tierras consideradas cismáticas. Los cronistas también se explayaron sobre la inmoralidad y la blasfemia de los cruzados, escribiendo relatos detallados de caballeros ebrios que yacían con prostitutas durante días, a pesar de basarse, en el mejor de los casos, en relatos de segunda mano. Tuchman advierte que dichos cronistas formaban parte de una tendencia contemporánea a culpar de la derrota de la cruzada a la inmoralidad de los cruzados, y que es imposible verificar tales afirmaciones. ^{[ 37 ]}

En Orşova , donde el Danubio se estrecha en el desfiladero de las Puertas de Hierro , la columna cruzó a la margen derecha utilizando pontones y botes durante ocho días. Su primer objetivo fue Vidin , antigua capital de Bulgaria Occidental y entonces bajo control turco. El gobernante de Vidin, Iván Sratsimir de Bulgaria , sin ningún deseo de luchar por sus conquistadores turcos contra una fuerza abrumadora de cruzados, se rindió de inmediato. El único derramamiento de sangre fue la ejecución de oficiales turcos en la guarnición defensora, aunque el incidente sirvió para convencer aún más a los franceses de que los turcos eran incapaces de desafiar a los cruzados en el campo de batalla. ^{[ 9 ]}

El siguiente objetivo era Oryahovo (Rachowa), una sólida fortaleza situada a 121 km de Vidin. Frustrados por la falta de oportunidades para demostrar su valentía en combate, los franceses emprendieron una marcha forzosa nocturna para llegar al castillo antes que sus aliados, llegando por la mañana justo cuando las fuerzas turcas habían salido a destruir el puente sobre el foso. En una feroz batalla, los franceses aseguraron el puente, pero no pudieron avanzar hasta la llegada de Segismundo. Las fuerzas se unieron y lograron alcanzar las murallas antes de que la oscuridad obligara a los combatientes a retirarse. A la mañana siguiente, los habitantes de Oryahovo accedieron a rendirse a Segismundo con la garantía de que sus vidas y propiedades serían respetadas. Los franceses incumplieron de inmediato el acuerdo de Segismundo, saqueando y masacrando la ciudad tras la apertura de las puertas, y posteriormente alegando que la habían conquistado porque sus hombres de armas habían alcanzado las murallas la noche anterior. Mil residentes, tanto turcos como búlgaros, fueron tomados como rehenes y la ciudad fue incendiada. Los húngaros consideraron la acción francesa como un grave insulto a su rey, mientras que los franceses acusaron a los húngaros de intentar robarles la gloria de la victoria en combate. ^{[ 38 ] [ 39 ]} 

Dejando una guarnición para defender Oryahovo, los cruzados continuaron hacia Nicópolis , asaltando uno o dos fuertes o asentamientos en el camino, pero pasando de largo una ciudadela de la que escaparon mensajeros para informar a Bayezid sobre el ejército cristiano. ^{[ 39 ]} El 12 de septiembre, los cruzados divisaron la fortaleza de Nicópolis en su acantilado de piedra caliza. ^{[ 40 ]}

Más tarde ese día, Bayezid recorrió el campo de batalla con la esperanza de encontrar el cadáver del rey de Hungría. Su furia se intensificó aún más al descubrir a los prisioneros masacrados de Rahovo. Ordenó que todos los prisioneros se reunieran ante él a la mañana siguiente (26 de septiembre). Los turcos reconocieron a Jacques de Helly, un caballero francés que había servido bajo Murad I , y le pidieron que identificara a los principales nobles para pedir rescate. Coucy, Bar, D'Eu, Gui de La Tremoïlle y varios otros fueron agrupados con Nevers para ser perdonados. Aquellos considerados menores de 20 años fueron tomados como esclavos por los turcos. ^{[ 50 ]}

El resto, que se cree que eran varios miles, fueron atados en grupos de tres o cuatro y con las manos atadas para ser conducidos desnudos ante el sultán. Tras recibir la orden de proceder, un grupo de verdugos mató a cada grupo por turno, ya fuera decapitándolos o cortándoles las extremidades. Nevers y el resto de los nobles cautivos fueron obligados a permanecer junto a Bayezid y presenciar las ejecuciones. Jean Le Maingre, llamado "Boucicaut" , fue reconocido en la fila, y Nevers se arrodilló ante el sultán e indicó con los dedos entrelazados que eran como hermanos. Convencido así de que Boucicaut merecía un rescate, fue perdonado y reunido con los demás nobles. La matanza continuó desde la mañana hasta la tarde, momento en el que Bayezid, horrorizado por el derramamiento de sangre o convencido por sus ministros de que estaba enfureciendo innecesariamente a la cristiandad, ordenó a los verdugos que detuvieran la ejecución. Dejando de lado la versión más exagerada, se dice que el número de muertos osciló entre 300 y 3000, aunque el número de muertos en el campo de batalla fue mucho mayor. ^{[ 13 ] [ 28 ]}

De los que huyeron del campo de batalla, pocos sobrevivieron. Tantos intentaron nadar hasta los barcos en el Danubio que varios se hundieron por el peso; después, los que iban en los barcos apartaron a los que intentaban abordar. Muchos de los que intentaron cruzar el río a nado se ahogaron. Segismundo, temeroso de la traición de los valacos, navegó hasta el Mar Negro y Constantinopla antes de regresar a casa por mar. Aquellos cruzados que lograron cruzar el Danubio e intentaron regresar a casa por tierra descubrieron que las tierras que recorrían ya habían sido despojadas de sus provisiones por las fuerzas valacas en retirada. Reducidos a vagar por los bosques en harapos y despojados de sus pertenencias, muchos de los supervivientes hambrientos murieron en el camino. Quizás el más famoso de los pocos que llegaron a casa después de este viaje fue el conde Ruperto de Baviera ( Ruprecht Pipan ) , hijo mayor del futuro rey Ruperto de Alemania , quien llegó a su puerta en harapos de mendigo y murió varios días después a causa de sus penurias. ^{[ 13 ]}

Los cautivos fueron obligados a marchar los 560 kilómetros hasta Galípoli , despojados de sus ropas hasta quedar solo con las camisas y la mayoría descalzos, con las manos atadas y golpeados por sus captores. En Galípoli, los cautivos nobles fueron mantenidos en las habitaciones superiores de una torre, mientras que los 300 prisioneros que constituían la parte de los cautivos comunes que le correspondía al sultán fueron mantenidos en las habitaciones inferiores. El barco que transportaba a Segismundo pasó a menos de un kilómetro de la torre al cruzar el Helesponto, momento en el que los turcos alinearon a los cautivos a lo largo de la orilla y, burlonamente, le gritaron a Segismundo que viniera a rescatar a sus compañeros. Segismundo, estando en Constantinopla, había intentado negociar el rescate de los cautivos, pero Bayezid sabía que la riqueza de Hungría se había agotado durante la cruzada y que se podían obtener rescates más cuantiosos de Francia. Después de dos meses en Gallipoli, los prisioneros fueron trasladados a Bursa , la capital conjunta otomana ubicada en Asia, donde esperaron noticias sobre su rescate. ^{[ 51 ]}

En la primera semana de diciembre, llegaron a París rumores de una derrota inimaginable. Ante la falta de noticias certeras, los propagadores de rumores fueron encarcelados en el Grand Châtelet y, si eran declarados culpables de mentir, condenados a muerte por ahogamiento. El rey, Borgoña, Orleans y el duque de Bar enviaron emisarios a Venecia y Hungría para obtener información. El 16 de diciembre, barcos mercantes trajeron a Venecia la noticia de la derrota en Nicópolis y la huida de Segismundo. ^{[ 52 ]}

Jacques de Helly, el caballero que había identificado a los nobles tras la batalla, había recibido el encargo de Bayezid, en virtud de su juramento de regresar, de informar al rey de Francia y al duque de Borgoña de su victoria y de sus exigencias de rescate. En Navidad, de Helly llegó a París a caballo y, arrodillándose ante el rey, relató la expedición, la batalla, la derrota y la masacre de los prisioneros a manos de Bayezid. También llevaba cartas de Nevers y de los demás nobles cautivos. Se daba por muerto a aquellos para quienes no llevaba cartas, y los miembros de la corte, desconsolados, se congregaron alrededor de de Helly para obtener más información sobre sus seres queridos. Según el monje de Saint-Denis, «la aflicción reinaba en todos los corazones» y Deschamps escribió sobre «funerales desde la mañana hasta la noche». El 9 de enero fue declarado día de luto en toda Francia y ese día «era conmovedor oír las campanas repicar en todas las iglesias de París». ^{[ 53 ]}

Una delegación con valiosos regalos para Bayezid partió de París el 20 de enero de 1397 para negociar los rescates. De Helly, obligado por su juramento a regresar, ya había partido con cartas para los cautivos. La ayuda de Gian Galeazzo se volvió vital, ya que tenía amplios contactos en la corte otomana. Se enviaron emisarios para informarle de la tardía aprobación del rey que permitía añadir la flor de lis al escudo de los Visconti , pues la primera esposa de Galeazzo pertenecía a la casa real francesa, y para que hicieran todo lo posible por obtener su ayuda. Mientras tanto, los emisarios enviados a principios de diciembre habían llegado a Venecia y, tras conocer el destino de los cautivos, intentaban dirigirse a Bursa. Venecia, que era la vía de comunicación francesa con el Oriente musulmán debido a su red comercial, se convirtió en el centro de intercambio de noticias, dinero y cautivos rescatados. ^{[ 54 ]}

El 13 de febrero de 1397, de Coucy, enfermo y posiblemente aquejado de heridas de batalla, falleció. Liberados voluntariamente para buscar fondos en el Levante, Boucicaut y Guy de Tremoille llegaron a Rodas, donde de Tremoille enfermó y murió alrededor de la Pascua. Los negociadores franceses en la corte del sultán finalmente llegaron a un acuerdo sobre un rescate de 200.000 florines de oro en junio. El conde de Eu murió el 15 de junio. Con un pago inicial de 75.000, los prisioneros fueron liberados el 24 de junio bajo la promesa de permanecer en Venecia hasta que se pagara el resto del rescate. Sin embargo, a los nobles les resultaba impensable viajar con menos ostentación de la habitual y pidieron prestado casi tanto como el monto del rescate para abastecerse. Al llegar a Venecia en octubre, tras hacer escala en varias islas para recuperarse y obtener préstamos, las transacciones financieras necesarias para pagar el rescate y costear los viajes y los gastos de manutención de los nobles resultaron tremendamente complicadas. Una transacción a tres bandas entre Borgoña, Segismundo y Venecia tardó 27 años en resolverse. Un brote de peste en Venecia obligó a los nobles a trasladarse temporalmente a Treviso , pero aún así reclamaban a Enrique de Bar. ^{[ 55 ]}

Los últimos líderes cruzados (Nevers, Boucicaut, Guillaume de Tremoille y Jacques de la Marche), junto con otros siete u ocho caballeros, regresaron a Francia en febrero de 1398. Fueron recibidos con juglares, fiestas y desfiles durante su viaje por el reino, aunque Tuchman señala que «las recepciones probablemente no representaban tanto entusiasmo popular como alegría organizada, en la que el siglo XIV sobresalió». ^{[ 56 ]}

Con la perspectiva de un historiador, Johan Huizinga comentó sobre "las lamentables consecuencias de que la política estatal se embarcara imprudentemente en una empresa de vital importancia con el espíritu de una aventura caballeresca ", ^{[ 57 ]} aunque los participantes y los cronistas contemporáneos no analizaron el evento en estos términos.

Tras esta derrota, Europa Occidental no realizó más movimientos para detener el avance turco en los Balcanes hasta la década de 1440. Inglaterra y Francia pronto reanudaron la guerra. Valaquia mantuvo su postura contra los otomanos, repeliendo expediciones en 1397 y 1400. En 1402, el sultán Bayezid I fue derrotado y capturado por Timur (Tamerlán), y Mircea cel Batran y el Reino de Hungría aprovecharon la anarquía resultante para emprender una campaña contra los otomanos. Los húngaros, polacos y valacos fueron derrotados en la batalla de Varna en 1444, y Constantinopla finalmente cayó en 1453 en manos de los turcos, seguida por el Despotado de Morea en 1460, el Imperio de Trebisonda en 1461 y el Principado de Teodoro en 1475, lo que puso fin a los últimos vestigios del Imperio Romano de Oriente, así como a los últimos focos de resistencia griega contra los turcos otomanos tanto en los Balcanes como en Anatolia.

La batalla de Nicópolis también se considera ampliamente como el fin del Segundo Imperio Búlgaro , ya que las esperanzas de su resurgimiento se desvanecieron con la derrota de los cruzados. Su último gobernante, Iván Sratsimir de Bulgaria , fue capturado y asesinado en Bursa. ^{[ 58 ]}

Con su victoria en Nicópolis, los turcos desalentaron la formación de futuras coaliciones europeas en su contra. Mantuvieron la presión sobre Constantinopla, reforzaron su control sobre los Balcanes y se convirtieron en una mayor amenaza para Europa central. ^{[ 12 ]}