Ankh

El ankh o llave de la vida es un antiguo símbolo jeroglífico egipcio que se utilizaba para representar la palabra "vida" y, por extensión, como símbolo de la vida misma.

El ankh tiene forma de T rematada por un lazo en forma de gota . Se utilizaba en la escritura como un signo triliteral , que representaba una secuencia de tres consonantes: Ꜥ-n-ḫ . Esta secuencia se encontraba en varias palabras egipcias, incluyendo los términos para "espejo", "ramo de flores" y "vida". El símbolo aparecía frecuentemente en el arte egipcio como un objeto físico que representaba la vida o sustancias relacionadas con la vida, como el aire o el agua. Comúnmente representado en las manos de las antiguas deidades egipcias , a veces entregadas por ellas al faraón , simboliza su poder para sostener la vida y revivir las almas humanas en el más allá .

El ankh era un motivo decorativo muy extendido en el antiguo Egipto, y también lo utilizaban culturas vecinas. Los coptos lo adaptaron a la cruz ansata , una forma con un lazo circular en lugar de una gota, y lo emplearon como variante de la cruz cristiana . El ankh se popularizó en la cultura occidental en la década de 1960, apareciendo como símbolo de la identidad cultural africana, de los sistemas de creencias neopaganos y, posteriormente, de la subcultura gótica .

En la escritura jeroglífica del antiguo Egipto , el ankh era un signo triliteral: uno que representaba una secuencia de tres sonidos consonánticos . El ankh representaba la secuencia Ꜥ-n-ḫ , donde n se pronuncia como la letra n del inglés , Ꜥ es una fricativa faríngea sonora y ḫ es una fricativa velar sorda o sonora (sonidos que no se encuentran en inglés). ^{[ 2 ]} En el idioma egipcio , estas consonantes se encontraban en el verbo que significa "vivir", el sustantivo que significa "vida" y palabras derivadas de ellos, como sꜤnḫ , que significa "hacer vivir" o "nutrir"; ^{[ 1 ]} Ꜥnḫ evolucionó a ⲱⲛϩ ( onh ) en la etapa copta del idioma. ^{[ 3 ]} El signo se conoce en inglés como "ankh", basado en la pronunciación hipotética de la palabra egipcia, o como "llave de la vida", basado en su significado. ^{[ 4 ]}

Uno de los usos comunes de la palabra Ꜥnḫ era expresar el deseo de que una persona en particular viviera. Por ejemplo, una frase que significaba algo así como "que estés sano y vivo" se usaba en contextos de cortesía, similar a la frase en inglés "if you please" (si le place), y la frase Ꜥnḫ wḏꜣ snb , que significa "vivo, sano y salvo", se usaba como un título honorífico para el faraón cuando se le mencionaba por escrito. La palabra egipcia para "juramento" también era Ꜥnḫ , porque los juramentos en el antiguo Egipto comenzaban con una forma de la palabra "vive". ^{[ 5 ]}

Las mismas consonantes se encontraron en la palabra para "espejo" y en la palabra para ramo de flores, por lo que el signo también se usó para escribir estas palabras. ^{[ 6 ]} Las tres consonantes también componen la palabra para un objeto con forma de cuerda en bucle que se encuentra en ilustraciones de muchos sarcófagos del Reino Medio ^{[ 4 ]} (c. 2050–1650 a. C.). ^{[ 7 ]} Los egiptólogos Battiscombe Gunn y Alan Gardiner , a principios del siglo XX, creían que estos objetos eran correas de sandalias , dado que aparecen en pares al pie del sarcófago y los textos que los acompañan dicen que los objetos están "en el suelo bajo sus pies". ^{[ 4 ]}

Los primeros ejemplos del signo ankh datan de la Primera Dinastía ^{[ 9 ]} (c. siglos XXX al XXIX a. C.). ^{[ 7 ]} Hay poco consenso sobre qué objeto físico representaba originalmente el signo. ^{[ 10 ]} Muchos estudiosos creen que el signo es un nudo formado por un material flexible como tela o juncos, ^{[ 10 ]} ya que las primeras versiones del signo muestran la barra inferior del ankh como dos longitudes separadas de material flexible que parecen corresponder a los dos extremos del nudo. ^{[ 6 ]} Estas primeras versiones se asemejan al símbolo tyet , un signo que representaba el concepto de "protección". Por estas razones, los egiptólogos Heinrich Schäfer y Henry Fischer pensaron que los dos signos tenían un origen común, ^{[ 11 ]} y consideraron el ankh como un nudo que se usaba como amuleto más que para algún propósito práctico. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

La escritura jeroglífica utilizaba signos pictóricos para representar sonidos, de modo que, por ejemplo, el jeroglífico de una casa podía representar los sonidos pr , que se encontraban en la palabra egipcia para "casa". Esta práctica, conocida como el principio del rebus , permitía a los egipcios escribir palabras para cosas que no podían representarse gráficamente, como conceptos abstractos. ^{[ 13 ]} Gardiner creía que el ankh se originó de esta manera. Señaló que las ilustraciones de correas de sandalias en los ataúdes del Reino Medio se asemejan al jeroglífico, y argumentó que el signo originalmente representaba nudos como estos y llegó a usarse para escribir todas las demás palabras que contenían las consonantes Ꜥ-n-ḫ . ^{[ 4 ]} La lista de signos jeroglíficos de Gardiner etiqueta al ankh como S34, colocándolo dentro de la categoría de prendas de vestir y justo después de S33, el jeroglífico de una sandalia. ^{[ 14 ]} La hipótesis de Gardiner persiste; James P. Allen , en un libro introductorio sobre la lengua egipcia publicado en 2014, supone que el signo originalmente significaba "correa de sandalia" y lo utiliza como ejemplo del principio del rebus en la escritura jeroglífica. ^{[ 1 ]}

Varios autores han argumentado que el signo originalmente representaba algo distinto a un nudo. Algunos han sugerido que tenía un significado sexual. ^{[ 15 ]} Por ejemplo, Thomas Inman , un mitólogo aficionado del siglo XIX, pensaba que el signo representaba los órganos reproductores masculinos y femeninos, unidos en un solo signo. ^{[ 16 ]} Victor Loret , un egiptólogo del siglo XIX, argumentó que "espejo" era el significado original del signo. Un problema con este argumento, que Loret reconoció, es que las deidades se muestran frecuentemente sosteniendo el ankh por su asa, y sus manos pasan a través de ella donde estaría la superficie sólida reflectante de un espejo con forma de ankh. Andrew Gordon, un egiptólogo, y Calvin Schwabe, un veterinario, argumentan que el origen del ankh está relacionado con otros dos signos de origen incierto que a menudo aparecen junto a él: el cetro was , que representa "poder" o "dominio", y el pilar djed , que representa "estabilidad". Según esta hipótesis, la forma de cada signo se deriva de una parte de la anatomía de un toro, al igual que otros signos jeroglíficos que se basan en partes del cuerpo de animales. En la creencia egipcia, el semen estaba relacionado con la vida y, en cierta medida, con el "poder" o el "dominio", y algunos textos indican que los egipcios creían que el semen se originaba en los huesos. Por lo tanto, Gordon y Schwabe sugieren que los signos se basan en partes de la anatomía del toro por donde se creía que pasaba el semen: el ankh es una vértebra torácica , el djed es el sacro y las vértebras lumbares , y el was es el pene seco del toro. ^{[ 17 ]}

En la creencia egipcia, la vida era una fuerza que circulaba por todo el mundo. Los seres vivos individuales, incluidos los humanos, eran manifestaciones de esta fuerza y ​​estaban fundamentalmente ligados a ella. ^{[ 18 ]} La vida surgió en la creación del mundo , y los eventos cíclicos como la salida y la puesta del sol se consideraban recreaciones de los eventos originales de la creación que mantenían y renovaban la vida en el cosmos. Sustentar la vida era, por lo tanto, la función central de las deidades que gobernaban estos ciclos naturales. Por consiguiente, el ankh se representaba frecuentemente en manos de los dioses, simbolizando su poder vivificante. Los egipcios también creían que, al morir, sus vidas individuales podían renovarse de la misma manera que la vida en general. Por esta razón, los dioses a menudo eran representados en las tumbas haciendo el signo del ankh a los humanos, generalmente al faraón. ^{[ 19 ]} Dado que el signo representaba el poder de otorgar la vida, rara vez se mostraba a humanos que no fueran el faraón recibiendo o sosteniendo el ankh antes del final del Reino Medio, aunque esta convención se debilitó posteriormente. El faraón representaba en cierta medida a Egipto en su conjunto, por lo que al darle la señal, los dioses otorgaron vida a toda la nación. ^{[ 20 ]}

Por extensión del concepto de "vida", el ankh podía significar aire o agua. En las obras de arte, los dioses sostienen el ankh frente a la nariz del rey, ofreciéndole el aliento de vida. Los abanicos eran otro símbolo del aire en la iconografía egipcia, y los sirvientes que normalmente llevaban abanicos detrás del rey a veces eran reemplazados en las obras de arte por ankhs personificados con brazos. En escenas de purificación ritual, en las que se vertía agua sobre el rey o un plebeyo fallecido, las líneas en zigzag que normalmente representaban el agua podían ser reemplazadas por cadenas de ankhs. ^{[ 21 ]}

El ankh pudo haber sido usado decorativamente más que cualquier otro signo jeroglífico. Espejos, estuches para espejos y ramos de flores se fabricaban con su forma, dado que el signo se usaba para escribir el nombre de cada uno de estos objetos. Algunos otros objetos, como vasos de libación y sistra , también tenían la forma del signo. El signo aparecía con mucha frecuencia en la decoración de formas arquitectónicas como las paredes y santuarios dentro de los templos . ^{[ 6 ]} En contextos como estos, el signo a menudo aparecía junto con los signos was y djed , que juntos significaban "vida, dominio y estabilidad". En algunos frisos decorativos de los templos, los tres signos, o el ankh y el was por separado, se colocaban sobre el jeroglífico de una cesta que representaba la palabra "todo": "toda la vida y el poder" o "toda la vida, el poder y la estabilidad". Algunas deidades, como Ptah y Osiris , podían representarse sosteniendo un cetro was que incorporaba elementos del ankh y el djed . ^{[ 22 ]}

Los amuletos con forma de signos jeroglíficos tenían como objetivo transmitir al portador las cualidades representadas por el signo. Los egipcios usaban amuletos en su vida diaria y también los colocaban en las tumbas para asegurar el bienestar del difunto en el más allá. Los amuletos con forma de ankh aparecieron por primera vez a finales del Imperio Antiguo (c. 2700 a 2200 a. C.) y continuaron usándose hasta finales del primer milenio a. C., aunque eran raros, a pesar de la importancia del símbolo. Los amuletos con forma de signo compuesto que incorporaba el ankh, el was y el djed eran más comunes. ^{[ 23 ]}

Los símbolos Ankh en el arte bidimensional se pintaban típicamente de azul o negro. ^{[ 24 ]} Los primeros amuletos Ankh solían estar hechos de oro o electro , una aleación de oro y plata. La loza egipcia , una cerámica generalmente azul o verde, fue el material más común para los amuletos Ankh en épocas posteriores, quizás porque su color representaba la vida y la regeneración. ^{[ 25 ]}

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  Un ankh hecho de loza egipcia.
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  El dios Horus usando un ankh para ofrecer vida al rey Ramsés II .
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  Estuche de espejo con forma de ankh procedente de la tumba de Tutankamón.
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  El dios Banebdjedet con un cetro que combina el was y el djed con el ankh
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  Friso de ankh, djed y signos was sobre el jeroglífico para "todos"
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  Detalle del ankh sostenido por KV2
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  Inscripción jeroglífica en Deir el-Bahari con ankh

Los habitantes de Siria y Canaán adoptaron muchos motivos artísticos egipcios durante la Edad del Bronce Medio (c. 1950-1500 a. C.), incluidos los jeroglíficos, de los cuales el ankh era, con mucho, el más común. A menudo se colocaba junto a diversas figuras en las obras de arte o se mostraba en manos de deidades egipcias que habían llegado a ser veneradas en el antiguo Cercano Oriente . En ocasiones, se utilizaba para representar el agua o la fertilidad. ^{[ 26 ]} En otras partes del Cercano Oriente, el signo se incorporó a los jeroglíficos anatolios para representar la palabra «vida», y se utilizó en el arte de la civilización minoica centrada en Creta . El arte minoico a veces combinaba el ankh, o el signo relacionado tyet , con el emblema minoico del hacha doble . ^{[ 27 ]}

El arte del Reino Meroítico , situado al sur de Egipto y fuertemente influenciado por su religión, presenta el ankh de forma prominente. Aparece en templos y arte funerario en muchos de los mismos contextos que en Egipto, y es también uno de los motivos más comunes en la decoración de la cerámica meroítica. ^{[ 28 ]}

El uso del ankh persistió en Israel hasta la Edad del Hierro . En 2015, se descubrió en Jerusalén un sello de arcilla (o bulla) perteneciente al rey Ezequías de Judá (c. 700 a. C.) , que presentaba ankhs a ambos lados de una figura solar alada. ^{[ 29 ]}

El ankh fue uno de los pocos motivos artísticos del antiguo Egipto que continuaron utilizándose después de la cristianización de Egipto durante los siglos IV y V d. C. ^{[ 30 ]} El ankh se confunde fácilmente con la cruz cristiana. Se asemeja al estaurograma , un signo que se asemeja a una cruz cristiana con un lazo a la derecha de la barra superior y que fue utilizado por los primeros cristianos como monograma de Jesús , ^{[ 31 ]} así como a la crux ansata , o "cruz con asa", que tiene forma de ankh con un lazo circular en lugar de ovalado o en forma de lágrima. ^{[ 32 ]} Se ha sugerido que el estaurograma fue influenciado por el ankh, pero los primeros usos cristianos del signo datan de alrededor del año 200 d. C., mucho antes de la primera adopción cristiana del ankh. ^{[ 33 ]} El ejemplo más antiguo conocido de una crux ansata proviene de una copia del Evangelio de Judas del siglo III o principios del IV d. C. La adopción de este signo puede haber estado influenciada por el estaurograma, el ankh o ambos. ^{[ 32 ]}

Según Sócrates de Constantinopla , cuando los cristianos desmantelaban el templo más grande de Alejandría , el Serapeo , en el año 391 d. C., observaron signos con forma de cruz inscritos en los bloques de piedra. Los paganos presentes dijeron que el signo significaba "vida venidera", lo que indicaba que el signo al que se refería Sócrates era el ankh; los cristianos afirmaron que el signo era suyo, lo que indicaba que podían considerar fácilmente el ankh como una cruz ansata . ^{[ 34 ]}

Hay poca evidencia del uso de la cruz ansata en la mitad occidental del Imperio Romano , ^{[ 35 ]} pero los cristianos coptos egipcios la usaban en muchos medios, particularmente en la decoración de textiles. ^{[ 30 ]}

Algunas interpretaciones modernas señalan que el ankh continuó apareciendo en contextos coptos en Egipto, donde fue adaptado visualmente dentro del arte y la cultura material cristiana, particularmente en formas decorativas que evocan su simbolismo egipcio anterior. ^{[ 36 ]}

Mucho más recientemente, el ankh se ha convertido en un símbolo popular en la cultura occidental moderna , particularmente como diseño para joyería y tatuajes. ^{[ 16 ]} Su resurgimiento comenzó cuando la contracultura de la década de 1960 despertó un mayor interés en las religiones antiguas. A veces es utilizado por personas de ascendencia africana en los Estados Unidos y Europa como símbolo de identidad cultural africana. El ankh también simboliza el kemetismo , un grupo de movimientos religiosos basados ​​en la religión del antiguo Egipto. ^{[ 37 ]} El signo también es popular en la subcultura gótica , estando particularmente asociado con los vampiros , porque un colgante ankh aparece prominentemente en la película de vampiros de 1983, El Hambre . ^{[ 38 ]} En el siglo XXI es el símbolo de origen egipcio, o más ampliamente de origen africano, más reconocido en el mundo occidental. ^{[ 39 ]}

El signo se incorpora dos veces en el estándar Unicode para la codificación de texto y símbolos en informática. Aparece como U+2625 (☥) en el bloque de Símbolos Misceláneos , ^{[ 40 ]} y como U+132F9 (𓋹) en el bloque de Jeroglíficos Egipcios . ^{[ 41 ]}

• Fischer, Henry G. (1973). "Una pareja de la undécima dinastía con el signo de la vida". Zeitschrift für Ägyptische Sprache und Altertumskunde . 99 (2): 16– 28. doi : 10.1524/zaes.1973.99.2.16 . S2CID 195039128 . (Se requiere suscripción)

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