túneles de Củ Chi

Los túneles de Củ Chi ( en vietnamita : Địa đạo Củ Chi ) son una inmensa red de túneles interconectados ubicados en el distrito de Củ Chi de Ciudad Ho Chi Minh (Saigón), Vietnam , y forman parte de una red mucho mayor de túneles que se extienden bajo gran parte del país. Los túneles de Củ Chi fueron escenario de varias campañas militares durante la Guerra de Vietnam y sirvieron como base de operaciones del Viet Cong para la Ofensiva del Tet en 1968.

Bến Dược

Bến Đình

Ubicación de los túneles de Củ Chi en la ciudad de Ho Chi Minh

Los túneles fueron utilizados por los soldados del Viet Cong como escondites durante los combates, además de servir como rutas de comunicación y suministro, hospitales, depósitos de alimentos y armas, y alojamientos para numerosos combatientes norvietnamitas. El sistema de túneles fue de gran importancia para el Viet Cong en su resistencia contra las fuerzas estadounidenses y del ARVN , y contribuyó a contrarrestar la creciente presencia militar estadounidense.

Los túneles contenían diversas trampas de bambú fabricadas por el Viet Cong para herir e incluso matar a los soldados estadounidenses que intentaban entrar en ellos. También contaban con conductos de ventilación para expulsar el humo de los incendios y los gases tóxicos que las tropas estadounidenses inyectaban en su interior.

Los soldados estadounidenses usaban el término "Eco Negro" para describir las condiciones dentro de los túneles. Para el Viet Cong, la vida en los túneles era difícil. El aire, la comida y el agua escaseaban, y los túneles estaban infestados de hormigas, ciempiés venenosos, serpientes, escorpiones, arañas y roedores. La mayor parte del tiempo, los soldados pasaban el día en los túneles trabajando o descansando y salían solo por la noche para buscar provisiones, cuidar sus cultivos o enfrentarse al enemigo en combate. A veces, durante períodos de intensos bombardeos o movimientos de tropas estadounidenses, se veían obligados a permanecer bajo tierra durante muchos días seguidos. En el documental de 1991 " Los túneles de Cu Chi", los supervivientes del Viet Cong que se escondieron en los túneles durante la Operación Crimp llamaron a los bombardeos de artillería sobre ellos "La Orquesta Dong Dun de Nueva Zelanda". ^{[ 1 ]} Las enfermedades eran frecuentes entre las personas que vivían en los túneles, especialmente la malaria , que era la segunda causa principal de muerte después de las heridas de batalla. Un informe capturado del Viet Cong sugiere que en cualquier momento dado, la mitad de una unidad de las Fuerzas Armadas de Liberación Popular (PLAF) tenía malaria y que "el cien por ciento tenía parásitos intestinales importantes". ^{[ 2 ]}

Los túneles de Củ Chi fueron detectados por funcionarios estadounidenses, quienes reconocieron las ventajas que el Viet Cong tenía gracias a ellos y, por lo tanto, lanzaron varias campañas importantes para localizar y destruir el sistema de túneles. Entre las más importantes se encuentran la Operación Crimp y la Operación Cedar Falls .

La Operación Crimp comenzó el 7 de enero de 1966, cuando bombarderos B-52 lanzaron cargas de 30 toneladas de explosivos de alta potencia sobre la región de Củ Chi, convirtiendo la otrora exuberante selva en un paisaje lunar plagado de cráteres. Ocho mil soldados de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. , la 173.ª Brigada Aerotransportada (incluida una batería de artillería del Regimiento Real de Artillería de Nueva Zelanda ) y el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano rastrearon la región en busca de cualquier indicio de actividad del PLAF .

La operación no tuvo el éxito esperado. Por ejemplo, cuando las tropas encontraban un túnel, a menudo subestimaban su tamaño. Normalmente no se enviaba a nadie a registrar los túneles, ya que era muy peligroso. Los túneles solían estar equipados con trampas explosivas o fosos con estacas punji . Las dos respuestas más comunes para lidiar con la entrada de un túnel eran rociar la entrada con gas, agua o alquitrán caliente para obligar a los soldados del Viet Cong a salir al descubierto, o arrojar algunas granadas por el agujero y bloquear la entrada. ^{[ 3 ]} Estos métodos resultaron ineficaces debido al diseño de los túneles y al uso estratégico de trampillas y sistemas de filtración de aire. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, una tropa de ingenieros australianos, la 3.ª Tropa de Campo, bajo el mando del capitán Alexander "Sandy" MacGregor, se aventuró en los túneles, que registraron exhaustivamente durante cuatro días, y encontraron municiones, equipos de radio, suministros médicos, alimentos y señales de una considerable presencia del Viet Cong. ^{[ 4 ]} Uno de sus hombres, el cabo Robert "Bob" Bowtell, murió al quedar atrapado en un túnel que resultó ser un callejón sin salida. No obstante, los australianos continuaron su labor y revelaron por primera vez la inmensa importancia militar de los túneles. En una conferencia de prensa internacional en Saigón poco después de la Operación Crimp, MacGregor se refirió a sus hombres como "hurones de túnel". Un periodista estadounidense que nunca había oído hablar de hurones, utilizó el término "rata de túnel", y este se popularizó. Tras los descubrimientos de su tropa en Củ Chi, MacGregor fue condecorado con la Cruz Militar . ^{[ 4 ]}

A partir de sus errores y los descubrimientos de los australianos, el mando estadounidense comprendió que necesitaba un nuevo enfoque para abordar el problema de los túneles. El general Williamson, comandante de las Fuerzas Aliadas en Vietnam del Sur, emitió una orden general a todas las fuerzas aliadas para que se registraran minuciosamente los túneles descubiertos. Se comenzó a entrenar a un grupo de élite de voluntarios en el arte de la guerra de túneles , armados únicamente con una pistola, un cuchillo, una linterna y un trozo de cuerda. Estos especialistas, conocidos como " ratas de túnel ", entraban solos en los túneles y avanzaban con cautela, centímetro a centímetro, buscando trampas explosivas o efectivos del Ejército Popular de Liberación acorralados. No existía una doctrina establecida para este enfoque, y a pesar del arduo trabajo realizado en algunos sectores del Ejército y del Comando de Asistencia Militar en Vietnam para proporcionar algún tipo de entrenamiento y recursos, se trataba principalmente de un nuevo enfoque que las propias unidades entrenaron, equiparon y planificaron.

A pesar del renovado esfuerzo por combatir al enemigo en sus propios términos, las operaciones estadounidenses seguían siendo insuficientes para eliminar por completo los túneles. En 1967, el general William Westmoreland intentó lanzar un asalto mayor contra Củ Chi y el Triángulo de Hierro . Denominada Operación Cedar Falls , era similar a la anterior Operación Crimp, pero a mayor escala, con 30.000 soldados en lugar de 8.000. El 18 de enero, soldados del 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería , 25.ª División de Infantería descubrieron el cuartel general del distrito del Viet Cong en Củ Chi, que contenía medio millón de documentos sobre todo tipo de estrategia militar. Entre los documentos había mapas de bases estadounidenses, relatos detallados del movimiento del PLAF desde Camboya a Vietnam, listas de simpatizantes políticos e incluso planes para un intento fallido de asesinato contra Robert McNamara .

En 1969, los B-52 fueron liberados de sus misiones de bombardeo en Vietnam del Norte y comenzaron a bombardear masivamente Củ Chi y el resto del Triángulo de Hierro. Hacia el final de la guerra, algunos túneles fueron bombardeados con tal intensidad que algunas partes se derrumbaron y otras quedaron al descubierto. Sin embargo, los bombardeos no lograron destruir la mayor parte de esos túneles.

A lo largo de la guerra, los túneles en Củ Chi y sus alrededores resultaron ser una fuente de frustración para el ejército estadounidense en Saigón. ^{[ 3 ]} Para 1965, el Viet Cong estaba tan bien atrincherado en la zona que gozaba de una posición privilegiada para controlar dónde y cuándo se librarían las batallas. Al facilitar el traslado clandestino de suministros y el alojamiento de tropas, los túneles de Củ Chi permitieron la supervivencia de los combatientes norvietnamitas en su zona de Vietnam del Sur, prolongaron la guerra e incrementaron los costos y las bajas estadounidenses hasta la retirada definitiva en 1973 y la derrota final de Vietnam del Sur en 1975.

El complejo de túneles de 121 km (75 millas) de longitud en Củ Chi ha sido preservado por el gobierno de Vietnam después de la reunificación, ^{[ 5 ]} y convertido en un parque conmemorativo de guerra con dos sitios de exhibición de túneles diferentes: Bến Đình y Bến Dược. Los túneles son una atracción turística popular en Vietnam , y se invita a los visitantes a gatear por las partes más seguras del sistema de túneles. El sitio de Bến Dược contiene parte del sistema de túneles original, y el sitio de Bến Đình, más cercano a Ciudad Ho Chi Minh, tiene reconstrucciones de túneles y algunos túneles se han ampliado para dar cabida a los turistas. En ambos sitios, se han instalado luces de baja potencia en los túneles para facilitar el recorrido por ellos, y ambos sitios tienen exhibiciones de los diferentes tipos de trampas explosivas que se utilizaron. Se han restaurado las salas de conferencias subterráneas en las que se planificaron campañas como la Ofensiva del Tet en 1968. ^{[ 6 ]} 

Las atracciones en la superficie incluyen monos enjaulados, vendedores de recuerdos y un campo de tiro . ^{[ 7 ]} Se muestra una película a los turistas que elogia a los combatientes del Viet Cong como "héroes asesinos estadounidenses". ^{[ 8 ] [ 3 ]}

• Túnel: Sol en la oscuridad – Película de 2025 ambientada en los túneles de Củ Chi durante la guerra de Vietnam.

• túneles de Vịnh Mốc
• Campamento base de Củ Chi
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• Los túneles de Cu Chi , Tom Mangold y John Penycate, Berkley Books , Nueva York, 1986, ISBN 0-425-08951-7
• Tunnel Rats de Jimmy Thomson con Sandy MacGregor (Allen & Unwin, Australia, 2011) ( Sitio web )
• Una guerra de zapadores. Archivado el 8 de septiembre de 2012 en Wayback Machine por Jimmy Thomson con Sandy MacGregor (Allen & Unwin, Australia, 2012).

• Fotos de Củ Chi y los túneles vietnamitas de mondesouterrain.fr

11°03′39″N 106°31′43″E / 11.06083°N 106.52861°E / 11.06083; 106.52861