Perla cultivada

Las perlas cultivadas que se comercializan actualmente se dividen en dos categorías. La primera incluye las perlas cultivadas en forma de cuentas, como las Akoya, las del Mar del Sur, las tahitianas ^{[ 3 ]} y la perla Edison, una perla moderna de agua dulce de gran tamaño. Estas perlas se cultivan a partir de las gónadas, y generalmente se cultiva una a la vez. Esto limita la cantidad de perlas que se pueden cosechar en cada período. Las perlas se cosechan generalmente después de un año para las Akoya , de 2 a 4 años para las tahitianas y las del Mar del Sur, y de 2 a 7 años para las Edison. Este proceso de perlicultura fue desarrollado por primera vez por el biólogo británico William Saville-Kent , quien transmitió la información a Tatsuhei Mise y Tokichi Nishikawa de Japón ^{[ 4 ]} .

La segunda categoría incluye las perlas cultivadas de agua dulce sin núcleo, como las perlas Biwa o chinas. Dado que crecen en el manto, donde se pueden implantar hasta 25 injertos en cada ala, estas perlas son mucho más frecuentes y saturan completamente el mercado. En los últimos 10 años se ha producido una mejora impresionante en la calidad, al comparar las perlas que antes tenían forma de grano de arroz con las perlas casi redondas de hoy en día. En los últimos dos años, se han producido perlas grandes, casi perfectamente redondas, con núcleo de núcleo, de hasta 15 mm de diámetro y brillo metálico.

El núcleo de una perla cultivada suele ser una esfera pulida hecha de concha de mejillón de agua dulce. Junto con un pequeño trozo de tejido del manto de otro molusco (concha donante) que actúa como catalizador para el saco perlífero, se implanta quirúrgicamente en la gónada (órgano reproductor) de un molusco de agua salada. En el cultivo de perlas de agua dulce, en la mayoría de los casos solo se utiliza el trozo de tejido, que se inserta en el manto carnoso del bivalvo huésped. Las ostras perlíferas del Mar del Sur y de Tahití, como Pinctada maxima y Pinctada margaritifera , respectivamente, que sobreviven a la cirugía posterior para extraer la perla terminada, a menudo se les implanta un núcleo nuevo y más grande como parte del mismo procedimiento, y luego se devuelven al agua para otros 2-3 años de crecimiento. Un proceso experimental que utiliza un núcleo de identificación por radiofrecuencia permite rastrear la procedencia de las perlas cultivadas. ^{[ 5 ]}

Uno de los primeros registros históricos de perlas cultivadas data de la antigua China, durante la dinastía Song . El método de cultivo era el mismo que el de la perla Mabe (perla de media luna) que conocemos hoy en día. En lugar de usar las conchas o saibo como núcleo, utilizaban un molde para crear una figura budista hecha de plomo. Este molde se insertaba en la concha del mejillón de agua dulce Hyriopsis cumingii .

En 1637, el señor Song Yingxing compiló una enciclopedia china llamada Tiangong Kaiwu (天工開物). El capítulo 18 de esta obra trataba sobre las perlas y la teoría de su formación. A lo largo de la historia y gracias a la Ruta de la Seda , Tiangong Kaiwu llegó a Europa y fue traducida. Los científicos, fascinados por los misterios de las perlas, iniciaron su investigación para descubrir cómo se forman.

Entre los siglos XVI y XVIII, el mundo occidental avanzó en la investigación de las perlas gracias al desarrollo de nuevas tecnologías, como los microscopios. Los científicos comenzaron a realizar investigaciones más sofisticadas sobre la formación de las perlas, desarrollando una tras otra nuevas teorías. La Teoría de la Causalidad de las Enfermedades (Guillaume Rondeletius, 1507-1566), la Teoría de la Causalidad del Huevo (Chauveton, 1578), la Teoría de la Causalidad del Grano de Arena (Sir R. Redding, 1674), la Teoría de la Causalidad de los Parásitos (D. E. von Baer, ​​1830) y la Teoría del Saco Perlífero (William Saville Kent, 1893) fueron algunas de las teorías que intentaron explicar la formación de las perlas. ^{[ 6 ]}

Mikimoto Kōkichi pudo utilizar la tecnología de Nishikawa. Tras la concesión de la patente en 1916, la tecnología se aplicó comercialmente de inmediato a las ostras perlíferas akoya en Japón ese mismo año. El hermano de Mise fue el primero en producir una cosecha comercial de perlas en la ostra akoya . El barón Iwasaki de Mitsubishi aplicó inmediatamente la tecnología a la ostra perlífera del Mar del Sur en 1917 en Filipinas, y posteriormente en Bután y Palaos . Mitsubishi fue el primero en producir una perla cultivada del Mar del Sur , aunque la primera pequeña cosecha comercial de perlas no se produjo con éxito hasta 1928. ^{[ 7 ]} 

Las perlas cultivadas japonesas originales, conocidas como perlas akoya , son producidas por una especie de ostra perlífera pequeña, Pinctada fucata , que no supera los 6 a 8  cm de tamaño; por lo tanto, las perlas akoya de más de 10  mm de diámetro son extremadamente raras y muy valiosas. Actualmente, se utiliza un molusco híbrido tanto en Japón como en China para la producción de perlas akoya . Además, otras especies de Pinctada y Pteria también se utilizan hoy en día para la producción de perlas cultivadas. ^{[ 8 ]}

El desarrollo de las perlas cultivadas eliminó gran parte de la incertidumbre, el riesgo y la conjetura de la industria perlera, lo que permitió que se volviera estable y predecible, e impulsó su rápido crecimiento en los últimos 100 años. Hoy en día, más del 99 % de todas las perlas que se venden en el mundo son cultivadas. Las perlas de color, que se producen debido a la presencia de sustancias químicas locales en la concha, de forma similar a los rubíes o los zafiros, se pueden crear insertando minerales de color en la concha del mejillón, por ejemplo, cloruro de cobalto para crear un color rosado.

Las perlas cultivadas a menudo se pueden distinguir de las perlas naturales mediante el uso de rayos X , que revelan el núcleo interno de la perla.