Conservación y restauración de bienes culturales

Algunos consideran que la tradición de conservación del patrimonio cultural en Europa comenzó en 1565 con la restauración de los frescos de la Capilla Sixtina , pero ejemplos más antiguos incluyen la obra de Casiodoro . ^{[ 7 ]}

El cuidado del patrimonio cultural tiene una larga historia, que se centraba principalmente en reparar y restaurar objetos para su uso continuo y disfrute estético. ^{[ 8 ]} Hasta principios del siglo XX, normalmente eran los artistas quienes se encargaban de reparar las obras de arte dañadas. Sin embargo, durante el siglo XIX, los campos de la ciencia y el arte se entrelazaron cada vez más a medida que científicos como Michael Faraday comenzaron a estudiar los efectos dañinos del medio ambiente en las obras de arte. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Louis Pasteur también realizó análisis científicos sobre la pintura. ^{[ 11 ]} Sin embargo, quizás el primer intento organizado de aplicar un marco teórico a la conservación del patrimonio cultural se produjo con la fundación en el Reino Unido de la Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos en 1877. La sociedad fue fundada por William Morris y Philip Webb , ambos profundamente influenciados por los escritos de John Ruskin . Durante ese mismo período, se estaba desarrollando un movimiento francés con objetivos similares bajo la dirección de Eugène Viollet-le-Duc , un arquitecto y teórico famoso por sus restauraciones de edificios medievales.

La conservación del patrimonio cultural como campo de estudio independiente se desarrolló inicialmente en Alemania, donde en 1888 Friedrich Rathgen se convirtió en el primer químico empleado por un museo , los Königlichen Museen de Berlín ( Museos Reales de Berlín ). No solo desarrolló un enfoque científico para el cuidado de los objetos de las colecciones, sino que también lo difundió publicando un Manual de Conservación en 1898. ^{[ 13 ]} El desarrollo inicial de la conservación del patrimonio cultural en cualquier parte del mundo suele estar vinculado a la creación de puestos para químicos en los museos. En la arqueología británica, mujeres como Ione Gedye llevaron a cabo investigaciones clave y experimentación técnica en conservación, tanto en el campo como en colecciones arqueológicas, en particular las del Instituto de Arqueología de Londres.

En el Reino Unido, Arthur Pillans Laurie , químico académico y director de la Universidad Heriot-Watt desde 1900, llevó a cabo una investigación pionera sobre materiales pictóricos y conservación, cerámica y conservación de piedra. Los intereses de Laurie fueron impulsados ​​por William Holman Hunt . ^{[ 14 ]} En 1924, el químico Harold Plenderleith comenzó a trabajar en el Museo Británico con Alexander Scott en el Laboratorio de Investigación, recientemente creado, aunque en realidad estuvo empleado por el Departamento de Investigación Científica e Industrial en los primeros años. Se puede decir que el nombramiento de Plenderleith dio origen a la profesión de conservación en el Reino Unido, aunque ya existían artesanos en muchos museos y en el mundo del arte comercial desde hacía generaciones. ^{[ 15 ]} Este departamento fue creado por el museo para abordar el deterioro de los objetos de la colección, daños que fueron resultado de su almacenamiento en los túneles del metro de Londres durante la Primera Guerra Mundial . La creación de este departamento trasladó el foco del desarrollo de la teoría y la práctica de la conservación de Alemania a Gran Bretaña, convirtiendo a esta última en una fuerza primordial en este campo incipiente. En 1956, Plenderleith escribió un importante manual titulado La conservación de antigüedades y obras de arte, que sustituyó al tomo anterior de Rathgen y estableció nuevos estándares para el desarrollo de la ciencia del arte y la conservación .

En Estados Unidos, el desarrollo de la conservación del patrimonio cultural se remonta al Museo de Arte Fogg y a Edward Waldo Forbes, su director de 1909 a 1944. ^{[ 16 ]} Él impulsó la investigación técnica y fue presidente del Comité Asesor de la primera revista técnica, Technical Studies in the Field of the Fine Arts, publicada por el Fogg de 1932 a 1942. Es importante destacar que también incorporó químicos al personal del museo. Rutherford John Gettens fue el primero de ellos en Estados Unidos en ser empleado de forma permanente por un museo de arte. Trabajó con George L. Stout , fundador y primer editor de Technical Studies. Gettens y Stout fueron coautores de Painting Materials: A Short Encyclopaedia en 1942, reimpreso en 1966. Este compendio aún se cita con frecuencia. Solo algunas fechas y descripciones del libro de Gettens y Stout están desactualizadas. ^{[ 17 ]}

George T. Oliver, de Oliver Brothers Art Restoration and Art Conservation-Boston (fundada en 1850 en la ciudad de Nueva York), inventó la mesa caliente de vacío para el reentelado de pinturas en la década de 1920; solicitó la patente de la mesa en 1937. ^{[ 18 ]} El prototipo de mesa de Taylor, que él mismo diseñó y construyó, sigue en funcionamiento. Se cree que Oliver Brothers es la primera y la más antigua empresa de restauración de arte en funcionamiento continuo en los Estados Unidos.

El enfoque del desarrollo de la conservación se aceleró entonces en Gran Bretaña y Estados Unidos, y fue en Gran Bretaña donde se desarrollaron las primeras Organizaciones Internacionales de Conservación. El Instituto Internacional para la Conservación de Obras Históricas y Artísticas (IIC) se incorporó bajo la ley británica en 1950 como "una organización permanente para coordinar y mejorar el conocimiento, los métodos y los estándares de trabajo necesarios para proteger y preservar materiales preciosos de todo tipo". ^{[ 17 ]} El rápido crecimiento de las organizaciones profesionales de conservación, publicaciones, revistas, boletines, tanto a nivel internacional como local, ha liderado el desarrollo de la profesión de conservación, tanto práctica como teóricamente. Historiadores y teóricos del arte como Cesare Brandi también han desempeñado un papel significativo en el desarrollo de la teoría de la ciencia de la conservación. En los últimos años, las preocupaciones éticas han estado a la vanguardia de los desarrollos en conservación. Lo más significativo ha sido la idea de la conservación preventiva . Este concepto se basa en parte en el trabajo pionero de Garry Thomson CBE y su libro Museum Environment , publicado por primera vez en 1978. ^{[ 19 ]} Thomson estuvo asociado con la National Gallery en Londres; Fue aquí donde estableció un conjunto de directrices o controles ambientales para garantizar las mejores condiciones de almacenamiento y exhibición de los objetos dentro del museo. Si bien sus directrices ya no se siguen al pie de la letra, sí inspiraron este campo de la conservación.

Los conservadores utilizan habitualmente análisis químicos y científicos para el examen y tratamiento de obras culturales. El laboratorio de conservación moderno emplea equipos como microscopios , espectrómetros y diversos instrumentos de rayos X para comprender mejor los objetos y sus componentes. Los datos recopilados ayudan a determinar los tratamientos de conservación más adecuados para cada objeto.

Muchas obras culturales son sensibles a las condiciones ambientales, como la temperatura , la humedad y la exposición a la luz visible y la radiación ultravioleta . Estas obras deben protegerse en entornos controlados donde dichas variables se mantengan dentro de niveles que limiten los daños. Por ejemplo, las acuarelas suelen requerir protección contra la luz solar para evitar la decoloración de los pigmentos .

El cuidado de las colecciones es un elemento fundamental de la política museística. Es responsabilidad esencial de los profesionales del museo crear y mantener un entorno protector para las colecciones a su cargo, ya sea que se encuentren almacenadas, expuestas o en tránsito. Un museo debe supervisar cuidadosamente el estado de sus colecciones para determinar cuándo una pieza requiere trabajos de conservación y los servicios de un conservador cualificado.

Ione Gedye estableció en el Reino Unido un programa de enseñanza de conservación intervencionista en el Instituto de Arqueología , que aún hoy forma a conservadores intervencionistas. ^{[ 27 ]}

Un objetivo fundamental del conservador cultural es reducir el deterioro de un objeto. Para lograrlo, se pueden emplear metodologías tanto no intervencionistas como intervencionistas. La conservación intervencionista se refiere a cualquier interacción directa entre el conservador y la estructura del objeto. Las intervenciones se realizan por diversas razones, como la estética, la necesidad de estabilizar la integridad estructural o la exigencia cultural de preservar la continuidad del patrimonio. Ejemplos de intervenciones incluyen la eliminación de barniz descolorido de una pintura, la aplicación de cera a una escultura y el lavado y encuadernado de un libro. Las normas éticas del sector exigen que el conservador justifique plenamente las intervenciones y documente el proceso antes, durante y después del tratamiento.

Uno de los principios rectores de la conservación del patrimonio cultural ha sido tradicionalmente la idea de reversibilidad, según la cual todas las intervenciones en el objeto deben ser completamente reversibles y este debe poder devolverse al estado en que se encontraba antes de la intervención del conservador. Si bien este concepto sigue siendo un principio rector de la profesión, ha sido ampliamente criticado dentro del ámbito de la conservación ^{[ 28 ]} y actualmente muchos lo consideran un «concepto impreciso» ^{[ 29 ]} . Otro principio importante de la conservación es que todas las alteraciones deben estar bien documentadas y ser claramente distinguibles del objeto original ^{[ 20 ] .}

Un ejemplo de una iniciativa de conservación intervencionista que recibió gran atención mediática sería el trabajo de conservación realizado en la Capilla Sixtina .

Los conservadores y restauradores utilizan una amplia variedad de materiales, tanto en los tratamientos de conservación como en los empleados para el transporte, la exhibición y el almacenamiento seguros de objetos del patrimonio cultural. Estos materiales pueden incluir disolventes, papeles y cartones, telas, adhesivos y consolidantes, plásticos y espumas, productos de madera y muchos otros. La estabilidad y la durabilidad son dos factores importantes que los conservadores consideran al seleccionar los materiales; la sostenibilidad se está convirtiendo en un tercer factor cada vez más importante. ^{[ 36 ]} Algunos ejemplos de opciones y prácticas de materiales sostenibles incluyen:

• Utilizar, en la medida de lo posible, productos biodegradables o con menor impacto ambiental.
• Utilizar " disolventes verdes " en lugar de alternativas más tóxicas, o estrategias de tratamiento que utilicen cantidades mucho menores de disolventes, por ejemplo, geles acuosos semirrígidos, emulsiones o nanomateriales; ^{[ 37 ] [ 38 ]}
• Preparar cantidades más pequeñas de material (por ejemplo, adhesivos) para evitar el desperdicio;
• Respetar los protocolos de eliminación recomendados para productos químicos, materiales reciclables y materiales compostables, en particular para evitar la contaminación de los cursos de agua;
• Optar por ropa de trabajo protectora que se pueda lavar o limpiar y reutilizar, en lugar de opciones desechables;
• Controlar las cantidades de existencias para evitar compras excesivas, especialmente de materiales con fecha de caducidad;
• Utilizar materiales duraderos para el embalaje que se puedan lavar y reutilizar, como Tyvek o Mylar ; ^{[ 39 ] [ 40 ]}
• Reutilizar materiales consumibles como papel secante, telas no tejidas y películas de poliéster cuando ya no son aptos para su propósito original;
• Utilizar productos de fabricación local siempre que sea posible, para reducir la huella de carbono;
• Reutilización de materiales de embalaje como cajas de cartón, envolturas de plástico y cajas de madera; ^{[ 41 ]}
• Utilizar tamaños estándar de envases y diseños de envases que reduzcan los residuos;

Estas decisiones no siempre son sencillas; por ejemplo, instalar filtros de agua desionizada o destilada en los laboratorios reduce los residuos asociados a la compra de productos embotellados, pero aumenta el consumo de energía. Del mismo modo, el papel y el cartón de fabricación local pueden reducir la huella de carbono , pero pueden elaborarse con pulpa procedente de bosques primarios.

Otro dilema es que muchos materiales de conservación se eligen precisamente porque no son biodegradables. Por ejemplo, al seleccionar un plástico para fabricar vitrinas de almacenamiento, los conservadores prefieren usar plásticos de larga duración porque tienen mejores propiedades de envejecimiento: es menos probable que se amarilleen, liberen plastificantes o pierdan integridad estructural y se desmoronen (ejemplos de ello son el polietileno , el polipropileno y el poliéster ). Estos plásticos también tardarán más en degradarse en los vertederos.

Muchos conservadores y organizaciones culturales han intentado reducir los costes energéticos asociados al control de los entornos de almacenamiento y exhibición en interiores ( temperatura , humedad relativa , filtración del aire y niveles de iluminación), así como los asociados al transporte de objetos del patrimonio cultural para exposiciones y préstamos.

En general, la disminución de la temperatura reduce la velocidad a la que ocurren reacciones químicas dañinas dentro de los materiales. Por ejemplo, se estima que almacenar una película de acetato de celulosa a 10  °C en lugar de 21  °C aumenta su vida útil en más de 100 años. ^{[ 42 ]} Controlar la humedad relativa del aire ayuda a reducir las reacciones de hidrólisis y minimiza el agrietamiento, la deformación y otros cambios físicos en los materiales higroscópicos . Los cambios de temperatura también producirán cambios en la humedad relativa. Por lo tanto, la profesión de conservación ha dado gran importancia al control de los ambientes interiores . La temperatura y la humedad se pueden controlar mediante medios pasivos (por ejemplo, aislamiento , diseño del edificio) o medios activos ( aire acondicionado ). Los controles activos generalmente requieren un consumo de energía mucho mayor. El consumo de energía aumenta con la especificidad; por ejemplo, se requerirá más energía para mantener una cantidad de aire en un rango de temperatura estrecho (20-22  °C) que en un rango amplio (18-25  °C). En el pasado, las recomendaciones de conservación a menudo han exigido puntos de ajuste de temperatura y humedad relativa muy estrictos e inflexibles. En otros casos, los conservadores han recomendado condiciones ambientales estrictas para edificios que, debido a la calidad de la construcción, las condiciones ambientales locales (por ejemplo, recomendar condiciones templadas para un edificio ubicado en el trópico) o la situación financiera de la organización, no se podían cumplir razonablemente. Este ha sido un tema de especial debate para las organizaciones de patrimonio cultural que se prestan y toman prestados bienes culturales entre sí. A menudo, el prestamista especifica condiciones ambientales estrictas como parte del contrato de préstamo, cuyo cumplimiento puede resultar muy costoso o incluso imposible para la organización prestataria.

Los costos energéticos asociados con el almacenamiento en frío y el almacenamiento digital también están recibiendo mayor atención. El almacenamiento en frío es una estrategia muy eficaz para preservar colecciones en riesgo como las películas de nitrato de celulosa y acetato de celulosa , que pueden deteriorarse hasta quedar inservibles en décadas en condiciones ambientales. Los costos de almacenamiento digital están aumentando tanto para el patrimonio cultural nativo digital (fotografías, audiovisuales, medios basados ​​en el tiempo) como para almacenar copias de preservación digital y acceso al patrimonio cultural. La capacidad de almacenamiento digital es un factor importante en la complejidad de preservar el patrimonio digital como los videojuegos , ^{[ 43 ]} las redes sociales , los servicios de mensajería y el correo electrónico .

Otras áreas donde se puede reducir el consumo de energía en el marco de la conservación y la restauración incluyen:

• Iluminación de exposiciones, por ejemplo, utilizando sistemas de iluminación LED de bajo consumo y sensores de luz que encienden las luces solo cuando hay visitantes presentes; ^{[ 44 ]}
• Instalación de sistemas de captura de energía verde en organizaciones culturales, como placas solares fotovoltaicas, sistemas de energía eólica y bombas de calor ; ^{[ 45 ]}
• Mejorar el rendimiento energético de los edificios culturales mediante la instalación de aislamiento, el sellado de huecos, la reducción del número de ventanas y la instalación de doble acristalamiento: ^{[ 45 ]}
• Utilizar microclimas para albergar pequeños grupos de objetos sensibles al clima en lugar de intentar controlar las condiciones ambientales de todo el edificio. ^{[ 45 ]}

Fuente: ^{[ 2 ]}

En el trabajo rutinario de los laboratorios de conservación, se pueden implementar una serie de prácticas orientadas a una gestión que favorezca criterios de sostenibilidad ética, así como acciones tales como respuestas pragmáticas a emergencias climáticas. Es fundamental que nos esforcemos por hacer comunes prácticas como las siguientes: ^{[ 5 ]}

• Prepare pequeñas cantidades de producto para evitar generar desperdicios.
• Prepare pequeñas cantidades de producto para evitar generar desperdicios.
• Establecer una eliminación rutinaria de productos químicos de acuerdo con las normas de bioseguridad.
• Difundir e instruir a los usuarios de los laboratorios sobre prácticas sostenibles.
• Fomentar el uso de disolventes ecológicos; el uso de disolventes menos tóxicos y con menor impacto ambiental (reducción del uso de disolventes aromáticos y sustitución por productos menos tóxicos, ecológicos y biodegradables);
• De ser posible, dé preferencia al uso de disolventes en gel (minimiza el contacto directo con disolventes líquidos, disminuye la cantidad de material volátil disperso en el ambiente, mejora el control de la aplicación y reduce las pérdidas y la contaminación).
•   Si es posible, dé preferencia al uso de productos biodegradables para los procedimientos de limpieza de superficies, como el agar-agar.
• Utilice preferiblemente iluminación LED en laboratorios y almacenes, equipos de alta eficiencia energética y monitorización del control climático para evitar el desperdicio.
• Reutiliza los materiales de embalaje y elige materiales sostenibles siempre que sea posible.
• Dé preferencia a la documentación digital y evite el uso excesivo de papel.

Heritage Preservation, en colaboración con el Institute of Museum and Library Services , una agencia federal estadounidense, elaboró ​​el Índice de Salud del Patrimonio. El resultado de este trabajo fue el informe « Un fideicomiso público en riesgo: Informe del Índice de Salud del Patrimonio sobre el estado de las colecciones de Estados Unidos» , publicado en diciembre de 2005, que concluyó que se necesitan medidas inmediatas para prevenir la pérdida de 190 millones de artefactos que requieren tratamiento de conservación. El informe formuló cuatro recomendaciones: ^{[ 46 ]}

• Las instituciones deben dar prioridad a proporcionar condiciones seguras para las colecciones que custodian.
• Toda institución que posea colecciones debe elaborar un plan de emergencia para protegerlas y capacitar a su personal para llevarlo a cabo.
• Cada institución debe asignar la responsabilidad del cuidado de las colecciones a miembros de su personal.
• Las personas en todos los niveles de gobierno y en el sector privado deben asumir la responsabilidad de brindar el apoyo que permitirá que estas colecciones sobrevivan. ^{[ 4 ]}

En octubre de 2006, el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte , un departamento gubernamental, elaboró ​​un documento: "Comprender el futuro: Prioridades para los museos de Inglaterra". ^{[ 47 ]} Este documento se basó en varios años de consultas destinadas a establecer las prioridades del gobierno para los museos en el siglo XXI.

El documento enumeraba las siguientes prioridades para la próxima década:

1. Los museos desarrollarán todo su potencial como recursos de aprendizaje (págs. 7-10).
   • Los museos se integrarán en la oferta educativa de todas las escuelas del país.
   • Se mejorará la comprensión de la eficacia de la educación museística y se incorporarán las mejores prácticas a los programas educativos.
   • Se comprenderá mejor el valor de las colecciones de los museos como recurso para la investigación y se establecerán mejores vínculos entre la comunidad académica y los museos.
2. Los museos asumirán su papel en el fomento, la exploración, la celebración y el cuestionamiento de las identidades de diversas comunidades (págs. 11-14).
   • El sector necesita colaborar con socios del ámbito académico y de otros sectores para crear un marco intelectual que respalde la capacidad de los museos para abordar cuestiones de identidad.
   • El sector museístico debe seguir desarrollando técnicas prácticas mejoradas para involucrar a comunidades de todo tipo.
3. Las colecciones de los museos serán más dinámicas y se utilizarán mejor (págs. 15-18).
   • El gobierno y el sector buscarán nuevas formas de alentar a los museos a coleccionar de manera activa y estratégica, especialmente el patrimonio de la sociedad contemporánea.
   • El sector desarrollará nuevos enfoques de colaboración para compartir y desarrollar colecciones y conocimientos especializados relacionados.
4. La plantilla de los museos será dinámica, altamente cualificada y representativa (págs. 17-22).
   • Los órganos rectores y el personal de los museos serán representativos de las comunidades a las que sirven.
   • Encontrar formas más variadas para que un abanico más amplio de habilidades llegue a los museos.
   • Mejorar el desarrollo profesional continuo.
5. Los museos colaborarán más estrechamente entre sí y con socios externos al sector (págs. 23-26).
   • Se elaborará una base de datos coherente que acredite la contribución de todo tipo de museos a la amplia gama de agendas de servicio público.
   • Se establecerán colaboraciones más estrechas y duraderas entre los museos nacionales y una gama más amplia de socios regionales.
   • Se reforzará el papel internacional de los museos para mejorar los programas museísticos en este país y la imagen, la reputación y las relaciones de Gran Bretaña en el extranjero.

La respuesta de la profesión conservacionista a este informe fue, en general, poco favorable. El Instituto de Conservación (ICON) publicó su respuesta bajo el título "Un fracaso de visión". ^{[ 47 ]} En ella se decía lo siguiente:

Ningún sector puede mirar al futuro con confianza si su principal activo se explota cada vez más, abarcando una gama cada vez más amplia de objetivos, mientras se descuidan los insumos necesarios para su sostenibilidad.

Nos preocupa enormemente que la única parte de esta sección que reconoce la necesidad de mayores recursos sea la que se refiere a las adquisiciones. El documento de consulta original hacía referencia extensa a la importancia de las colecciones, el papel de las nuevas tecnologías y las cuestiones relativas al patrimonio cultural, pero esto parece haberse reducido en el presente documento.

Conclusión:

Cuando el Comité de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte de la Cámara de los Comunes le preguntó qué le gustaría que fuera una prioridad en el documento del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (DCMS) derivado de la consulta "Comprendiendo el futuro", el Sr. MacGregor respondió: "Me gustaría que se añadiera la necesidad de conservar e investigar las colecciones, para que estas puedan desempeñar realmente el papel que les corresponde en todo el Reino Unido". Nosotros también.

Además, el informe resumido del sitio web de ICON ^{[ 48 ]} enumera las siguientes recomendaciones específicas:

• Una encuesta nacional para averiguar qué espera el público de los museos, qué les motiva a visitarlos y qué hace que una visita sea gratificante.
• Una revisión de los resultados de la encuesta y priorización de los diversos valores intrínsecos, instrumentales e institucionales para proporcionar una base clara para una estrategia a 10 años.
• Se contratarán consultores de recursos humanos del sector comercial para revisar los procesos de contratación, desarrollo profesional y prácticas laborales en los museos nacionales y regionales.
• El compromiso de examinar el potencial de la acreditación de museos como un motor más eficaz para mejorar la contratación, la diversidad y el desarrollo profesional en todo el sector.
• El DCMS tendrá plenamente en cuenta las conclusiones finales de la actual investigación del Comité Selecto de la Cámara de los Comunes sobre la conservación de las colecciones en la versión final de este documento.
• La adopción de aquellas recomendaciones de la reciente investigación de la Cámara de los Lores sobre Ciencia y Patrimonio que podrían afectar al futuro de los museos.

En noviembre de 2008, el grupo de expertos británico Demos publicó un influyente folleto titulado Es un mundo material: cuidar el ámbito público , ^{[ 49 ]} en el que defienden la integración directa del público en los esfuerzos por conservar la cultura material, en particular la que se encuentra en el ámbito público. Su argumento, como se indica en la página 16, demuestra su creencia de que la sociedad puede beneficiarse de la conservación como paradigma y como profesión:

Los conservadores ofrecen un modelo no solo para arreglar cosas cuando están rotas, sino también para una ética social más amplia del cuidado, donde individual y colectivamente asumimos la responsabilidad y actuamos.