Preservación del significado

Un ejemplo extremo de cómo los esfuerzos por preservar físicamente un objeto pueden comprometer su significado socialmente construido son los santuarios sintoístas de Ise Jingu, en Japón . ^{[ 3 ]} Estos santuarios poseen un gran valor cultural y espiritual para el pueblo japonés, pero cada veinte años, desde la época del emperador Temmu en el siglo VII d. C., los edificios son completamente destruidos y reconstruidos. El proceso de reconstrucción se basa en las descripciones de los Documentos sobre los Rituales del Gran Santuario de Ise, que datan del año 804 d. C., y garantiza que las recreaciones sean réplicas exactas de los santuarios demolidos. La preservación física de estos monumentos dañaría la integridad espiritual y cultural del proceso y el propósito que subyace a la reconstrucción continua.

De igual modo, en la fe budista , se considera que los materiales tienen una vida, a la que se le debe permitir progresar y terminar de forma natural. La impermanencia (anitya) en la fe budista se relaciona con el fin natural de todas las cosas, el nirvana , y los actos de preservación física serían contrarios a esta creencia. ^{[ 4 ]} Los santuarios budistas son un ejemplo de tales objetos que poseen significado espiritual.

Sin embargo, en Norteamérica también existen ejemplos de la importancia del significado y la integridad espiritual. El jish es un atado medicinal navajo utilizado en rituales religiosos relacionados con la curación o la prevención, y se requiere un cuidado específico y una procedencia comprobada para preservar su existencia , a diferencia de un simple atado de hierbas y pastos. La NAGPRA (Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de América del Norte) ha contribuido a visibilizar esta cuestión del significado y la integridad espiritual en Estados Unidos. Esta ley no solo abarca los objetos y restos recuperados de tumbas de nativos americanos, sino también el material literario posterior desarrollado a partir del examen y análisis de dichos objetos.

La conservación física también puede contribuir a mantener la integridad espiritual y cultural de un objeto, especialmente en el caso de los instrumentos musicales. En el museo del violín de Cremona, Italia , nueve instrumentos elaborados por los Amatis , los Guarneri y Antonio Stradivari se tocan ceremonialmente seis días a la semana, tanto para mantenerlos en buen estado físico y funcionales como para preservar su significado cultural. En la isla de Java , Indonesia , los instrumentos del gamelán se tratan con respeto y reverencia, y se tocan con regularidad para mantener su vitalidad física y espiritual. Se tocan solo en ocasiones especiales y únicamente por personas expertas en este arte. Además, deben manipularse y almacenarse con cuidado para evitar que se vea comprometida su integridad espiritual. ^{[ 5 ]} Los instrumentos de gamelán se pueden encontrar en museos de toda Norteamérica, pero para conservar su autenticidad como tales, deben ser tratados y respetados de acuerdo con sus propiedades físicas y espirituales.

La preservación del significado es quizás más relevante y reconocida en las colecciones de los museos, pero esto no significa que no existan libros y documentos clave definidos tanto por su construcción social como por su existencia física. Cuando un libro impreso en papel ácido se convierte en polvo, no cabe duda de que deja de existir como libro. Sin embargo, cuando se apilan libros sobre un Corán , o se repara un Guru Granth Sahib en lugar de incinerarlo ceremoniosamente, la integridad espiritual de estos textos se ve comprometida o destruida, y el objeto físico carece de significado espiritual o cultural. En este punto, puede que deje de ser lo que se había identificado previamente, al menos en términos de su significado cultural o espiritual.

Es cierto que aún queda mucho trabajo e investigación por hacer en lo que respecta a la preservación del significado en el ámbito de la Biblioteconomía. Sin embargo, es necesario que las bibliotecas y los archivos evalúen sus prioridades de preservación considerando el significado social y cultural, junto con los atributos físicos y el contexto informativo. Las políticas y actividades de preservación y curaduría pueden tener en cuenta cómo se almacenan, manipulan, reparan o analizan los materiales, no solo en términos de preservar sus cualidades físicas, sino también su significado espiritual y cultural.