La cala de Cuper

A principios del siglo XVI, la isla de Terranova era frecuentada por pescadores estacionales de muchos países europeos . ^{[ 1 ]} La competencia era feroz por ser el primero en navegar hacia los ricos caladeros que rodeaban la isla y, de hecho, el resto de Norteamérica. La isla tenía algunas ventajas evidentes sobre el resto de Norteamérica como lugar para establecer una colonia inglesa. La isla era muy conocida por pescadores y exploradores, especialmente las bahías y calas de la península de Avalon , donde muchos instalaban refugios temporales mientras ejercían la pesca. Los comerciantes y propietarios de los barcos que realizaban esos viajes a Terranova habían reconocido la importancia que la ubicación estratégica de Terranova tenía para el establecimiento de un asentamiento permanente.

Había llegado el momento propicio para un asentamiento permanente en Terranova. Tras el fracaso de Walter Raleigh en establecer una colonia en la isla de Roanoke en 1584 y el éxito del asentamiento en Jamestown en 1607, y al saberse que Samuel de Champlain había navegado por el río San Lorenzo para iniciar la colonización de Nueva Francia , aumentaba la presión para reclamar el Nuevo Mundo, rico en recursos. Se informó al rey Jacobo que los franceses habían intentado pasar el invierno en Terranova y que era solo cuestión de tiempo antes de que establecieran una colonia exitosa y reclamaran la isla. ^{[ 2 ]}

En 1607, la Sociedad de Comerciantes Aventureros de Bristol , que incluía a Sir Francis Bacon , Sir Percival Willoughby y John Slany , formó la Compañía de Terranova , cuyas acciones se vendían a 25 libras esterlinas. La Compañía de Terranova solicitó entonces al rey Jacobo I la aprobación para establecer una colonia en Terranova. John Guy visitó la isla en 1608 para explorar posibles ubicaciones para un asentamiento, seleccionando Cuper's Cove como su lugar preferido. El Consejo Privado aceptó su petición el 2 de mayo de 1610 ^{[ 2 ]} , emitiendo una carta al conde de Northampton (patrono de Guy).

En 1610, John Guy, su hermano Phillip, su cuñado William Colston y 38 colonos zarparon de Bristol a bordo de tres barcos. ^{[ 3 ]} En agosto de 1610 desembarcaron en la zona que Guy había visitado dos años antes para comenzar a construir un asentamiento.

John Guy había desembarcado en Cuper's Cove en agosto de 1610 y se le describe en una carta de John Guy a Sir Percival Willoughby desde Cuper's Cove, ^{[ 4 ]} 6 de octubre de 1610 donde dice en parte:

Los colonos, todos varones, eran albañiles , carpinteros , herreros y otros aprendices que construían fortificaciones y viviendas para prepararse para el invierno venidero. La carta estipulaba que los colonos de Cuper's Cove no debían interferir de ninguna manera con la actividad pesquera migratoria. ^{[ 2 ]} No se consideró un problema, ya que la zona de Cuper's Cove no se consideraba un lugar de pesca privilegiado, pero sin duda durante el invierno tendrían tiempo para prepararse para la temporada de pesca del año siguiente y serían los primeros en llegar a esos terrenos.

Guy y sus colonos comenzaron a desbrozar la zona y, para mayo de 1611 , la colonia constaba de una casa y un almacén dentro de un recinto de 37 m x 27 m , una segunda casa, un taller y una fragua . Dentro de los límites del asentamiento había dos fosos de aserradero y una fortificación de madera sobre la que se montaron tres cañones . ^{[ 5 ]}    

Una de las primeras construcciones fue excavar un sótano , que en excavaciones recientes se determinó que tenía aproximadamente 20 pies (6,1 m) de ancho con una profundidad máxima de siete pies, revestido con piedra plana y relleno con escombros. Las viviendas estaban hechas de pisos de adoquines y losas con algunas áreas cubiertas por vigas y tablones de madera. Al final del primer invierno, un invierno suave, el informe de regreso a Inglaterra fue muy optimista donde Guy señala que los meses de octubre y noviembre son más cálidos y secos que en Inglaterra. ^{[ 6 ]} El ganado que habían traído de Inglaterra había prosperado y había aumentado su número.  

Los colonos construyeron, junto con las viviendas y las estructuras de apoyo, seis barcos de pesca y un bergantín de doce toneladas , el Endeavour. ^{[ 2 ]} Las fortificaciones consistían en una empalizada de postes locales cortados de dieciséis pies de largo, colocados verticalmente alrededor de todo el perímetro del asentamiento. La fortaleza se completó en el verano de 1612 para defender la plantación contra el pirata Peter Easton .

La plantación continuó su desarrollo y, para el 8 de septiembre de 1612, ya se había comenzado la construcción de una vivienda para Henry Crout y su pupilo Thomas Willoughby . Para la primavera de 1613, se habían construido al menos dieciséis estructuras en el terreno. Gran parte de la tierra se había despejado para el cultivo y para que el ganado pastara.

John Guy permaneció en la colonia durante el invierno de 1610 a 1611 y regresó a Inglaterra en el otoño de 1611. Cuatro de los colonos fallecieron durante ese invierno. En la primavera de 1612, Guy regresó, esta vez con más aventureros y ganado. Guy, concejal y respetable clérigo, también trajo consigo al reverendo Erasmus Stourton . ^{[ 3 ]}

Durante el invierno de 1612 a 1613, se tiene constancia de la presencia de sesenta y dos personas en la plantación. Ese invierno se registraron ocho fallecimientos, todos aparentemente por escorbuto . También se registró un nacimiento: el del primer niño inglés nacido en Terranova, en lo que hoy es Canadá. El niño nació el 27 de marzo de 1613, hijo de Nicholas Guy y su esposa.

No se menciona a los nativos de Terranova, es decir, a los beothuk , en la petición de la carta de la Compañía de Terranova, un hecho que ayudó a acelerar su aprobación por el Consejo Privado. ^{[ 2 ]} Había una breve anotación en la carta que establecía explícitamente que cualquier contacto con los nativos sería para convertirlos al cristianismo . ^{[ 2 ]} Guy había asumido que los nativos habían abandonado Conception Bay hacía mucho tiempo , pero sabía que vivían no muy lejos. Una de las razones para la construcción de su barca Indeavour era explorar la cercana Trinity Bay y contactar con los beothuk.

Dos intentos fallidos de contactar con los Beothuk por tierra (véase el artículo sobre Henry Crout y la construcción de Crout's Way). Guy había preparado su barca y uno de sus barcos de pesca recién construidos para partir en busca de los Beothuk en Trinity Bay. En octubre de 1612, Guy, Crout y diecisiete más zarparon en ambos barcos en busca de los Beothuk. Habían entrado en Mount Eagle Bay ( Hopeall ) el 22 de octubre y dos días después encontraron varias casas Beothuk en un lugar que llamaron Savage Harbour, ubicado en Dildo Arm . Encontraron un sendero que conducía a un estanque de agua dulce que resultó ser también un campamento para los Beothuk. ^{[ 7 ]} Una excavación moderna en este sitio llamado Russell's Point ha arrojado muchos artefactos de este campamento.

John Guy y su grupo finalmente se reunieron con los beothuk en Bull Arm , donde intercambiaron regalos y una comida. Los beothuk encendieron una hoguera para expresar su disposición a comerciar y también exhibieron una bandera blanca hecha con piel de lobo .

El capitán John Mason fue nombrado nuevo gobernador propietario de la colonia en 1615, pero él también se cansó de las disputas con los pescadores y de las dificultades del terreno, y abandonó la colonia en 1621 para marcharse a Nueva Inglaterra .

Tisquantum (más conocido como Squanto ), miembro de la tribu Patuxet , fue traído aquí por Sir John Slany en 1617 y trabajó con el capitán John Mason , gobernador de la colonia de Terranova. Durante su estancia, conoció a un capitán de barco llamado Thomas Dermer , quien había trabajado con Sir Ferdinando Gorges y el capitán John Smith . Tras permanecer varios meses en este lugar, Squanto pensó que podría regresar a su hogar en el actual estado estadounidense de Massachusetts , pero Dermer lo llevó de vuelta a Londres para reunirse con Gorges y pedirle permiso para viajar a su tierra natal. Finalmente encontró un barco que se dirigía a su tierra, pero más tarde descubrió que su tribu había sido exterminada por una enfermedad desconocida. ^{[ 8 ]}

Existen indicios de que un asentamiento informal permaneció aquí posiblemente hasta el siglo XVIII antes de ser finalmente abandonado, aunque la cala siguió siendo un lugar popular para los pescadores que la visitaban. Actualmente, Cuper's Cove se conoce como la Ciudad de los Cupidos .