Curtis Grubb

Curtis Grubb ( c. 1730–1789), patriota e hijo mayor de Peter y Martha Bates Grubb , fue miembro de la segunda generación de la dinastía siderúrgica de la familia Grubb junto con su hermano menor, Peter Jr. Los hermanos dirigieron la fundición Cornwall Ironworks , realizando importantes contribuciones al esfuerzo bélico de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , y Curtis ocupó varios escaños en la Asamblea Provincial de Pensilvania . También fue uno de los mayores propietarios de esclavos en Pensilvania en el momento de la independencia, registrando a veinticinco personas como su propiedad en 1780 de acuerdo con la ley estatal de abolición gradual . ^{[ 1 ]}

Los hermanos heredaron la fundición de hierro de su padre en 1754, correspondiéndole a Curtis (el mayor) dos tercios de las acciones y a Peter un tercio. Alrededor de 1765, los hermanos se hicieron cargo de la operación y la expandieron con éxito. Curtis operaba el Horno Cornwall , que producía arrabio , y Peter, con mayor experiencia en la fabricación de hierro, dirigía las Forjas Hopewell, cercanas a Hammer Creek, que producían hierro en barras de mayor valor . En 1773, Curtis pagó impuestos sobre 1000 acres (4 ^km² ) en la ubicación del horno y Peter sobre 500 acres (2 ^km² ) en la ubicación de las forjas, lo que reflejaba tanto el tamaño de la operación como su participación proporcional. Dirigieron el negocio durante y después de la Revolución, alcanzando una gran prosperidad hasta su muerte: Peter en 1786 y Curtis en 1789. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

La mayor parte de las ferrerías de Cornwall dejaron de pertenecer a la familia entre 1783 y 1802, pasando a manos de Robert Coleman, quien se convirtió en el primer millonario de Pensilvania. Sin embargo, una parte, incluidos los derechos de acceso al mineral, permaneció en manos de los herederos de Peter Jr., quienes la ampliaron hasta convertirse en importantes productores de hierro de Pensilvania a mediados del siglo XIX, operando desde la finca Mount Hope .

Curtis Grubb fue un radical declarado y uno de los primeros partidarios de la Revolución. Los hermanos contribuyeron significativamente al esfuerzo bélico revolucionario; su fundición suministró cañones, municiones, balas y salinas (utilizadas para producir sal a partir del agua de mar) a las fuerzas coloniales. George Washington visitó personalmente Cornwall para inspeccionar las instalaciones. Ambos hermanos fueron elegidos coroneles de la milicia : la unidad de Curtis fue el 2.º Batallón de Lancaster y la de Peter Jr. el 8.º Batallón de Lancaster, ambos destinados al Campamento Volante . Curtis fue elegido miembro de la Asamblea de Pensilvania en 1775, 1777, 1778 y 1782.

Una anécdota interesante nos da una idea de la época. Una de las funciones de Curtis durante la guerra fue supervisar a 340 prisioneros de guerra hessianos que habían sido llevados a Cornualles en agosto de 1777 para ayudar a paliar la grave escasez de mano de obra provocada por la guerra. Los hessianos fueron alojados en la casa de reuniones de una congregación morava local, a pesar de las objeciones del pastor. Desafortunadamente, se comportaron mal y causaron serios problemas, incluyendo daños a la propiedad de la iglesia. Más tarde, el pastor le contó a Curtis que «se emborracharon escandalosamente, y entonces las mujeres empezaron a pelear; después los hombres, que se pusieron del lado de las mujeres; finalmente la pelea se extendió a todos».

Peter y su hermano se hicieron cargo de la operación de la fundición alrededor de 1765; Peter dirigía las forjas de Hopewell y Curtis el horno de Cornwall. Gestionaron con éxito la fundición durante la Revolución. Sin embargo, eran personas complejas cuyos asuntos estaban estrechamente entrelazados y se volvieron cada vez más conflictivos. Sus constantes disputas y enredos legales llevaron a la fragmentación de la propiedad de la fundición y a su eventual pérdida por parte de la familia Grubb, que pasó a manos de Robert Coleman , quien la utilizó para amasar su fortuna. Tanto los Grubb como los Coleman emplearon mano de obra esclava afroamericana en sus operaciones. ^{[ 4 ]}

Las tensiones entre los hermanos alcanzaron su punto crítico en 1783, cuando Curtis decidió casarse con su prima Ann Grubb, de 20 años, nieta de su tío Nathaniel Grubb . El hijo mayor de Curtis, Peter III, se preocupó por su herencia y exigió una solución. Curtis le cedió a su hijo una participación en la fundición, lo que, lamentablemente, requirió una división legal de los bienes que hasta entonces se habían compartido informalmente. Entre los nuevos bienes de Peter III se encontraba un tercio de las Forjas Hopewell en Hammer Creek. Peter, que dirigía las forjas, se sintió atemorizado y reaccionó comprando terrenos en un lugar que llamó Mount Hope para construir su propio horno, compitiendo con su hermano y endeudándose gravemente. La disputa se intensificó y Peter III, preocupado por el negocio, vendió su participación a Robert Coleman, un amigo que había trabajado para los hermanos y que para entonces también era propietario de una fundición. Curtis reaccionó ante la competencia de su hermano y se alió con Coleman, intentando diversas tácticas para arruinarlo. Sucumbiendo a la presión, Peter se desesperó y se suicidó en 1786. Los tribunales repartieron la fundición entre Curtis, los herederos de Peter y Coleman. Posteriormente, Coleman también adquirió Hopewell Forges de los herederos de Peter.

Tras la muerte de Curtis en 1789, su patrimonio pasó a sus herederos, principalmente a su hijo Curtis Jr. Pero este solo tenía 17 años y gozaba de mala salud; falleció en 1790, dejando su herencia a otros miembros de la familia, ninguno de los cuales pudo gestionar la fundición. Coleman administró la fundición para la familia hasta 1798, cuando accedieron a vendérsela. Con sus adquisiciones previas, Robert Coleman se convirtió en propietario de la mayor parte de las antiguas propiedades de Grubb, que sumó a las suyas y expandió hasta convertirse en el primer millonario de Pensilvania.

Las propiedades que quedaban en la herencia de Peter Jr. fueron ampliadas posteriormente por su segundo hijo, Henry Bates Grubb , cuya familia llegó a convertirse en uno de los mayores productores de hierro de Pensilvania a mediados del siglo XIX, con su centro de operaciones en la finca Mount Hope .

Curtis era el más sociable de los hermanos y llevaba una vida a veces poco convencional. Se casó con Ann Few en 1754 y en 1757 tuvieron un hijo, Peter Grubb III. Pero el matrimonio no le sentó bien a Curtis y poco después partió a Europa, abandonando a su familia. Esta táctica no era infrecuente en la América colonial, donde el divorcio era prácticamente imposible. Ann, creyendo que Curtis había muerto, se volvió a casar con Archibald McNeal en 1763 y tuvo un hijo. Pero Curtis regresó y, finalmente, quiso enmendar la situación y solicitó a la Asamblea Provincial que disolviera el matrimonio y le permitiera volver a casarse. Nunca se había concedido un divorcio que permitiera contraer nuevo matrimonio; pero Curtis insistió en su caso y, mediante una ley especial de la Asamblea en 1769, se le concedió el divorcio.

Todas las leyes aprobadas por las legislaturas coloniales debían ser revisadas por la Junta de Comercio británica, y se creía que la naturaleza sin precedentes de esta ley podría haber vulnerado las facultades reservadas al Parlamento. El divorcio de Curtis se consideró definitivo, pero en 1772 se ordenó a los gobernadores de las colonias que no aceptaran ninguna otra ley de divorcio aprobada por las legislaturas coloniales. Este fue un ejemplo del tipo de acciones británicas que sufrieron los colonos y que los impulsaron a anhelar la independencia.

Tras el divorcio, Curtis se casó con Elizabeth Carpenter y tuvieron dos hijos: Curtis Jr. en 1772 y Elizabeth alrededor de 1775. Elizabeth Carpenter parece haber fallecido algún tiempo después del nacimiento de su hija, ya que desapareció de los registros históricos.

En 1783, Curtis decidió casarse con su prima Ann Grubb, de 20 años, lo que, por supuesto, desencadenó la crisis familiar descrita anteriormente. Curtis y Ann tuvieron tres hijos: Samuel, Martha y Julianna, antes de que Curtis falleciera en 1789 a los 59 años. Curtis fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Reformada de Tabor, y posteriormente sus restos fueron trasladados al antiguo cementerio de Hebrón, en Líbano.

Los seis hijos de Ann Few, Elizabeth Carpenter y Ann Grubb conformaban la familia reconocida de Curtis. Sin embargo, la vida personal de Curtis entre 1775 y 1783 no está bien documentada, y Curtis habría tenido dos hijos pequeños que necesitaban atención materna. Afortunadamente para los historiadores, Curtis Jr., principal heredero de la herencia de su padre, falleció en la adolescencia y dejó un testamento en el que legaba su patrimonio, recientemente heredado, a sus familiares, principalmente a su hermana Elizabeth. Un análisis minucioso de dicho testamento, probablemente redactado por la familia, arroja luz sobre ese período de ocho años.

El testamento de Curtis Jr. legó la mayor parte de su patrimonio a su hermana Elizabeth (quien pronto lo vendió a Robert Coleman), pero sorprendentemente también dejó pequeños legados a un tal Jehu Grubb "para su educación" y a una "Tía Ann" Grubb. "Tía Ann" parece haber sido Hannah Bellarby Grubb, una prima adoptiva que era hija adoptiva del tío de Curtis, Samuel Grubb. Hannah había llegado para ayudar a Peter Jr. como ama de llaves en 1774 después de que su esposa falleciera en el parto, y tuvieron una hija, Hannah Elizabeth, ese mismo año. Peter Jr. no quería volver a casarse y parece que Hannah se mudó a la casa de Curtis para cuidar de sus hijos pequeños, junto con los suyos. Probablemente permaneció en la casa de Curtis hasta que él decidió casarse con Ann, momento en el que ella y su hijo Jehu se habrían visto obligados a mudarse. Quizás la familia, que redactó el testamento, sentía que se les debía algo, o quizás querían evitar cualquier posible reclamación sobre la herencia. La teoría se ve fuertemente respaldada por el hecho de que Hannah, y no su tercera esposa Ann, fue enterrada cerca de Curtis en la Iglesia Reformada de Tabor. Su lápida en el cementerio Old Hebron en Lebanon, al que fueron trasladadas las tumbas, la identifica como la esposa de Curtis Grubb. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

De los hijos reconocidos de Curtis, solo Peter III tuvo descendencia. Pero Jehu tuvo una vida destacada en el condado de Stark, Ohio , y formó una familia numerosa. Irónicamente, los únicos descendientes documentados de Curtis Grubb que aún conservan el apellido Grubb son a través de Jehu.