Curtis Howe Springer

Curtis Howe Springer nació el 2 de diciembre de 1896 y era originario de Birmingham, Alabama . Estuvo casado con Mary Louise Berkebile. ^{[ 4 ]} Se separaron en algún momento y él se casó con una mujer llamada Helen. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Springer tuvo varios hijos, entre ellos una hija, Marilou, ^{[ 3 ]} y un hijo, Curtis Jr., quien más tarde se convirtió en juez en Montgomery, Alabama . ^{[ 7 ]}

Afirmó haber sido soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos , donde impartía clases de boxeo. ^{[ 4 ]} En su juventud, Springer "reunía multitudes para las diatribas de William Jennings Bryan contra el ron demoníaco " y vendía partituras en los servicios evangélicos de Billy Sunday . ^{[ 8 ]} Tras la Primera Guerra Mundial , Springer trabajó en una escuela en Florida . ^{[ 4 ]} A finales de la década de 1920, Springer se mudó a Chicago , donde se involucró con una escuela técnica automotriz llamada Greer College. ^{[ 9 ]} Springer fue despedido en 1930, y la escuela se vio obligada a declararse en bancarrota poco después. ^{[ 9 ]}

A lo largo de la década de 1930, Curtis Springer impartió conferencias por todo el medio oeste de Estados Unidos, afirmando ser el "Decano del Greer College" o representar/asistir a las instituciones ficticias de la Academia Nacional, la Escuela de Humanismo Springer, el Colegio Americano de Médicos y Cirujanos, el Westlake West Virginia College y dos escuelas de osteopatía inexistentes en Meyersdale, Pensilvania y Nueva Jersey . ^{[ 9 ]} Aunque todas sus conferencias eran "gratuitas", Springer solicitaba donaciones a mitad de su discurso y a menudo intentaba vender a los asistentes cursos privados de psicoanálisis por 25 dólares la sesión. ^{[ 9 ]} En los anuncios de sus apariciones, solía añadir MD , ND , DO o Ph.D. a su nombre. ^{[ 9 ]}

Chicago fue la principal base de operaciones de Springer hasta el verano de 1934. Después de que solicitara tiempo al aire en la radio WGN , la estación contactó a la Oficina de Investigaciones de la Asociación Médica Estadounidense para obtener información sobre Springer. ^{[ 9 ]} La AMA y el Better Business Bureau rápidamente comenzaron a tomar nota de su historial académico completamente falsificado. ^{[ 9 ]} En poco tiempo, Springer fue tachado como un notorio fraude y un impostor de médicos por la comunidad médica. Un extenso artículo en la edición del 14 de septiembre de 1936 del Journal of the American Medical Association, titulado "Curtis Howe Springer: Un charlatán y sus remedios milagrosos", detallaba sus hazañas y su falta de educación. ^{[ 10 ] [ 9 ]} El libro concluía que "una búsqueda exhaustiva no logra demostrar que Springer se haya graduado alguna vez de alguna universidad o colegio de renombre, médico o de otro tipo". ^{[ 10 ]}

Aunque le negaron tiempo al aire en WGN, logró obtener un espacio dos veces al día como evangelista radiofónico en la emisora ​​WCFL de Chicago . ^{[ 9 ]} Comenzó a transmitir en la estación en 1934. Sus programas a menudo servían como plataforma para expresar su apoyo a Franklin Roosevelt y al New Deal . ^{[ 9 ]} Además, solía usar el programa de radio para vender sus " medicinas ", incluyendo el antiácido Re-Hib (confirmado por la Asociación Médica Estadounidense como compuesto principalmente de bicarbonato de sodio ) y el té Antediluviano ("una mezcla tosca de hierbas laxantes "). ^{[ 9 ]}

Alrededor de 1935, Springer dejó Chicago y comenzó a predicar en KDKA en Pittsburgh, Pensilvania . ^{[ 4 ]}

La esposa de Springer, Mary, lo animó a intentar abrir un balneario y, en 1931, inauguró un complejo turístico llamado Haven of Rest en Fort Hill, Pensilvania . ^{[ 4 ]} Tan solo seis años después de su apertura, perdió Haven of Rest por falta de pago de impuestos . ^{[ 4 ]} Intentó establecer otros complejos turísticos y centros de reunión en Wilkes-Barre , Johnstown y Mount Davis en Pensilvania; Cumberland, Maryland ; y Davenport, Iowa . ^{[ 9 ]}

In 1944, Springer and his new fiancée Helen filed a mining claim on federal land to 12,800 acres (51.8 km²) in California's Mojave Desert, claiming a tract about 8 miles (13 km) long and 3 miles (4.8 km) wide.^[1] The land contained the remains of an 1860 Army post and a railroad station on the defunct Tonopah and Tidewater Railroad. He named the settlement Zzyzx as a gimmick to ensure that it would be "the last word" in health. Zzyzx's original encampment consisted of 20 tents, and he recruited homeless men from Los Angeles' Skid Row to build simple concrete buildings.^[8] Springer created an imitation hot springs – which he attempted to pass off as genuine – by using a boiler to heat several pools.^[5][11] In time, Springer erected a sixty-room hotel, a church, a cross-shaped health spa with mineral baths, a radio broadcast studio, a private airstrip dubbed "Zyport" and several other buildings which included a castle. The "Boulevard of Dreams" was a divided parkway leading to an oasis on Lake Tuendae, later identified as the habitat of the endangered Mohave chub.^[1] While building his retreat, he spent half the week in Los Angeles, still recording his radio program, and rounding up workers to build his new resort by offering room and board at Zzyzx in exchange for labor.^[5]

Desde Zzyzx, Springer continuó con su programa de radio sindicado, que llegó a transmitirse por 221 emisoras en Estados Unidos y 102 más en el extranjero, mezclando música religiosa con su propio evangelismo radiofónico . Junto con esto, solicitaba a los oyentes que le enviaran "donaciones" para obtener sus supuestas curas para todo, desde la caída del cabello hasta el cáncer. En realidad, las pociones no eran más que una mezcla de jugos de apio , zanahoria y perejil . ^{[ 1 ]} La experiencia de Zzyzx Springs incluía leche de cabra; un supuesto "té antediluviano " que prolongaba la vida ; una cura para las hemorroides de 25 dólares que se administraba uno mismo ; más solicitudes de "donaciones"; y un sermón dos veces al día por los altavoces. ^{[ 5 ]}

A finales de la década de 1960, Springer comenzó a delimitar parcelas en el terreno y a permitir que los "donantes" de grandes sumas de dinero a su ministerio construyeran casas en ellas. Esto llamó la atención de los funcionarios federales. ^{[ 5 ]} Si bien Springer había registrado concesiones mineras en la zona, bajo la Ley General de Minería de 1872 , seguía siendo terreno público hasta que validó las concesiones para obtener la patente, demostrando a los geólogos del gobierno federal que la concesión contenía minerales que podían extraerse con fines de lucro.

El gobierno federal llevó a Springer a los tribunales alegando que ocupaba ilegalmente terrenos federales. ^{[ 1 ]} En 1974, fue declarado culpable del cargo. Ofreció pagar $34,187 en alquileres atrasados ​​del terreno a la Oficina de Administración de Tierras , pero el gobierno rechazó el pago y lo desalojó a él y a sus pocos cientos de seguidores locales. ^{[ 5 ]} Springer también fue condenado por hacer afirmaciones falsas de que los alimentos saludables que vendía curarían todo "desde dedos doloridos hasta cáncer ". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue representado en el tribunal por la abogada penalista Gladys Towles Root . En el juicio, Springer fue declarado culpable de publicidad engañosa . Presentó varias apelaciones contra esta condena y dos años después terminó cumpliendo 49 días de una sentencia de 60 días.

Tras el desalojo, en 1976, la Oficina de Administración de Tierras permitió a la Universidad Estatal de California administrar las instalaciones y los terrenos en Zzyzx y sus alrededores. ^{[ 2 ]} Un consorcio de universidades combinó fondos y recursos para convertir el antiguo complejo turístico en una estación de investigación llamada Centro de Estudios del Desierto ; ^{[ 1 ]} las escuelas que contribuyeron al centro incluyeron las Universidades Estatales de California en Dominguez Hills , Fullerton , Los Ángeles , Long Beach , Pomona y Northridge . ^{[ 12 ]} Después de su liberación de prisión, Springer y su esposa se mudaron a Las Vegas, Nevada , ^{[ 3 ]} donde pasó el resto de su vida. ^{[ 2 ]}