Ley General de Minería de 1872

La Ley General de Minería de 1872 es una ley federal de los Estados Unidos que autoriza y regula la prospección y extracción de minerales económicos , como oro, platino y plata, en terrenos públicos federales . Esta ley, aprobada el 10 de mayo de 1872, codificó el sistema informal de adquisición y protección de concesiones mineras en terrenos públicos , establecido por buscadores de oro en California y Nevada desde finales de la década de 1840 hasta la de 1860, como durante la Fiebre del Oro de California . Todos los ciudadanos de los Estados Unidos de América mayores de 18 años tienen derecho, según la ley de minería de 1872, a registrar una concesión minera de veta (roca dura) o de placer (grava) en terrenos federales abiertos a la explotación minera. Estas concesiones pueden registrarse una vez que se descubre un mineral registrable. Los minerales registrables incluyen, entre otros, platino, oro, plata, cobre, plomo, zinc, uranio y tungsteno.

Los mineros y buscadores de oro de la Fiebre del Oro de California de 1849 se encontraron en un vacío legal. Si bien el gobierno federal de Estados Unidos tenía leyes que regulaban el arrendamiento de tierras con yacimientos minerales, Estados Unidos había adquirido California recientemente mediante el Tratado de Guadalupe Hidalgo y tenía poca presencia en los territorios recién adquiridos. ^{[ 6 ]}

Los mineros organizaron sus propios gobiernos en cada nuevo campamento minero (por ejemplo, la Gran República de Rough and Ready ) y adoptaron las leyes mineras mexicanas vigentes en California, que otorgaban al descubridor el derecho a explorar y extraer oro y plata en tierras públicas. ^{[ 7 ]} Los mineros se trasladaban de un campamento a otro y unificaban las reglas de todos ellos, diferenciándose generalmente solo en detalles específicos, como el tamaño máximo de las concesiones y la frecuencia con la que debían explotarse para evitar su confiscación y que otra persona pudiera reclamarla. Los mineros californianos difundieron este concepto por todo el oeste con cada nueva fiebre minera, y las prácticas se extendieron a todos los estados y territorios al oeste de las Grandes Llanuras . ^{[ 8 ]}

Aunque la minería a cielo abierto en tierras públicas era más o menos universal en el Oeste y contaba con el respaldo de la legislación estatal y territorial, seguía siendo ilegal según la ley federal vigente. Al final de la Guerra Civil Estadounidense , algunos congresistas del este consideraban a los mineros del oeste como ocupantes ilegales que saqueaban el patrimonio público y propusieron la confiscación de las minas occidentales para pagar la enorme deuda de guerra. En junio de 1865, el representante George Washington Julian de Indiana presentó un proyecto de ley para que el gobierno expropiara las minas occidentales a sus descubridores y las vendiera en subasta pública . El representante Fernando Wood propuso que el gobierno enviara un ejército a California , Colorado y Arizona para expulsar a los mineros "por la fuerza armada si fuera necesario para proteger los derechos del Gobierno sobre las tierras minerales". Abogó por que el propio gobierno federal explotara las minas en beneficio del tesoro. ^{[ 9 ]}

Los representantes occidentales argumentaron con éxito que los mineros y buscadores de oro del oeste prestaban valiosos servicios al promover el comercio y colonizar nuevos territorios. En 1864, el Congreso aprobó una ley que instruía a los tribunales que decidían sobre cuestiones de derechos mineros en disputa a ignorar la propiedad federal y acatar la decisión de los mineros que poseían efectivamente el terreno. ^{[ 10 ]} Al año siguiente, los partidarios de los mineros occidentales en el Congreso añadieron una legislación que legalizaba la minería de vetas (roca dura) en tierras públicas a una ley relativa a los derechos de acequias y canales en California, Oregón y Nevada. ^{[ 11 ]} La legislación, conocida como las "Leyes Chaffee" en honor al representante territorial de Colorado, Jerome B. Chaffee , fue aprobada y firmada el 26 de julio de 1866. ^{[ 12 ]}

El Congreso extendió reglas similares a las concesiones mineras de placer en la "ley de placer" firmada como ley el 9 de julio de 1870. ^{[ 13 ]}

La Ley Chaffee de 1869 y la Ley de Placeres de 1871 se combinaron en la Ley General de Minería de 1872. La ley de minería de 1866 había otorgado a los descubridores derechos para registrar concesiones mineras para extraer oro , plata , cinabrio (el principal mineral de mercurio ) y cobre . Cuando el Congreso aprobó la Ley General de Minería de 1872, la redacción se cambió a "u otros depósitos valiosos", lo que le dio mayor alcance a la ley. La ley de 1872 se codificó como 30 USC §§ 22-42 ^{[ 14 ]}

La ley de 1872 también otorgó derechos extralaterales a las concesiones mineras de vetas y fijó el tamaño máximo de dichas concesiones en 1500 pies (457 m) de largo y 600 pies (183 m) de ancho.

La Ley de 1872 también fijó el precio de los terrenos expropiados en virtud de la ley minera:

CUADRAGÉSIMO SEGUNDO CONGRESO. Sesión II Cap. 152. 1872. (aprobado el nueve de julio de mil ochocientos setenta) Se expedirá una patente para la concesión de placer, incluyendo dicha veta o filón, previo pago de cinco dólares por acre de dicha concesión de veta o filón, y veinticinco pies de superficie a cada lado de la misma. El resto de la concesión de placer, o cualquier concesión de placer que no abarque ninguna concesión de veta o filón, se pagará a razón de dos dólares y cincuenta centavos por acre, junto con todos los costos del procedimiento;. ^{[ 15 ]}

Estableció el precio de la reclamación de tierras entre 2,50 y 5,00 dólares por acre. Este precio, fijado por ley, se ha mantenido sin cambios desde 1872.

Los inversores en un supuesto yacimiento de diamantes en el oeste de Estados Unidos, conocido como el Engaño de los Diamantes de 1872, pagaron a Benjamin F. Butler para que modificara la Ley General de Minería de 1872 e incluyera el término "yacimientos minerales valiosos" con el fin de permitir concesiones mineras legales en los campos de diamantes. ^{[ 16 ] : 36–37}

El Centro de Políticas Minerales estima que las compañías mineras extraen entre 2.000 y 3.000 millones de dólares en minerales de tierras públicas cada año. Según el Centro de Políticas Minerales, entre 1872 y 1993, las compañías mineras produjeron más de 230.000 millones de dólares de las tierras reclamadas en virtud de la Ley. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Una concesión minera es el derecho a explorar y extraer minerales de un terreno. ^{[ 19 ]}

El marcado de la concesión minera es el procedimiento requerido para delimitar los linderos de la misma, generalmente con postes de madera o pilas de rocas considerables. ^{[ 20 ]} Cada estado del oeste tiene requisitos ligeramente diferentes para el marcado de la concesión. Una vez marcada la concesión, el prospector la documenta presentando los formularios necesarios. Originalmente, estos formularios se presentaban ante el registrador del distrito minero; actualmente se presentan ante el secretario del condado donde se ubica la concesión y ante la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (USBLM). Asimismo, se presentan documentos para registrar el trabajo de evaluación anual. ^{[ 21 ]}

Una concesión de veta , también conocida en California como concesión de cuarzo , es una concesión sobre un depósito de roca dura. ^{[ 22 ]}

Una concesión de placer es una concesión sobre arena o grava aurífera, a menudo a lo largo de un arroyo o río. ^{[ 23 ]}

La ley minera abre terrenos de dominio público , es decir, terrenos federales que han pertenecido al gobierno federal desde que se incorporó a los Estados Unidos y que nunca se han destinado a un uso específico. Los terrenos dedicados a usos específicos, como el césped de la Casa Blanca, los parques nacionales o las áreas silvestres, no están sujetos a la explotación minera. Los terrenos al oeste de las Grandes Llanuras administrados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos o la Oficina de Administración de Tierras , a menos que estén designados como áreas silvestres, generalmente están abiertos a concesiones mineras. Los terrenos federales ubicados en las Grandes Llanuras o al este de ellas fueron generalmente adquiridos por el gobierno federal mediante compra, por lo que no se consideran de dominio público y no están sujetos a concesiones mineras. ^{[ 24 ]}

La ley minera se aplica a algunos productos minerales, pero no a otros, y la lista ha cambiado con el tiempo. Desde 1920, la lista de minerales localizables no incluye petróleo , carbón , fosfato, sodio ni potasio. Los derechos de exploración y extracción de estos minerales se arriendan mediante licitación pública. Los materiales de construcción comunes, como la arena y la grava, se obtienen mediante compra. ^{[ 25 ]}

Todas las concesiones mineras son inicialmente concesiones no patentadas , que otorgan el derecho únicamente a las actividades necesarias para la exploración y la extracción, y duran solo mientras la concesión se trabaje anualmente. Por ejemplo, la falta de trabajo en el túnel durante seis meses se considera el abandono de los derechos sobre todas las vetas no descubiertas en la línea de los túneles. Además, se deberá realizar anualmente trabajo o mejoras por un valor mínimo de $100. Si esto no ocurre, la concesión o mina en la que se produjo dicho incumplimiento se reubicará como si nunca se hubiera realizado ninguna reubicación. La ley minera original otorgaba a los mineros la oportunidad de obtener patentes (títulos de propiedad del gobierno), de forma similar a como los agricultores podían obtener títulos de propiedad bajo la Ley de Asentamientos Rurales . El propietario de una concesión patentada puede darle cualquier uso legal. El proceso de patentamiento de concesiones ha sido quizás la parte más controvertida de la ley minera. Debido a una moratoria impuesta por el Congreso, el gobierno federal no ha aceptado ninguna solicitud nueva de patentes de concesiones mineras desde el 1 de octubre de 1994. ^{[ 26 ]}

La ley de 1872 otorgó derechos laterales adicionales a los propietarios de concesiones mineras de vetas. Esto les concedió a los propietarios del afloramiento superficial de una veta el derecho a seguirla y explotarla dondequiera que condujera, incluso si su extensión subterránea continuaba bajo otras concesiones mineras. Esta disposición, también conocida como la ley del ápice, dio lugar a largos litigios e incluso a batallas subterráneas, especialmente en Butte, Montana , y en la veta Comstock . ^{[ 27 ]}

La adquisición de derechos mineros en tierras públicas en el Oeste se rige principalmente por la ley de 1872. Las modificaciones posteriores a la ley incluyen:

• La Ley de Madera y Piedra , una ley de 1878 que permitía la compra privada de tierras gubernamentales mineras, fue codificada como 43 USC §§ 311, 313, ^{[ 28 ]} pero posteriormente fue derogada;
• la Ley de Arrendamiento de Minerales de 1920 , 30 USC §§ 181 y siguientes, ^{[ 29 ]} que hizo que ciertos minerales no metálicos, como el petróleo y el esquisto bituminoso , no estuvieran disponibles para la concesión de derechos;
• la Ley de Materiales Minerales de 1947 , 30 USC § 601 y siguientes, ^{[ 30 ]} que prevé la venta o donación pública de ciertos minerales, como arena o grava ;
• la Ley de Uso Múltiple de Minerales de 1954 (Ley de Desarrollo Múltiple de Minerales), 30 USC Cap. 12, ^{[ 31 ]} que disponía el desarrollo de múltiples minerales en los mismos terrenos públicos;
• la Ley de Minería de Uso Múltiple de Superficie de 1955 , 30 USC § 611, ^{[ 32 ]} que retiró las variedades comunes de la entrada de minerales; y
• la Ley Federal de Política y Administración de Tierras de 1976 , 43 USC § 1744, ^{[ 33 ]} parte de la cual redefine los procedimientos de registro de reclamaciones y prevé el abandono si no se siguen los procedimientos.
• Desde el 1 de octubre de 1994, el Congreso ha impuesto restricciones presupuestarias que han impedido que la Oficina de Administración de Tierras acepte nuevas solicitudes de patentes sobre concesiones mineras. ^{[ 26 ]}

Las disposiciones de la Ley de Minería de 1872 se modificaron con la entrada en vigor de la Ley Federal de Gestión de Políticas de Tierras (FLPMA) de 1976, vigente desde enero de 1981. Muchas de las disposiciones de la FLPMA revisaron los usos de la superficie permitidos en las concesiones mineras bajo la ley de 1872, deteniendo o restringiendo la degradación innecesaria o indebida de las tierras públicas. La parte reglamentaria de la FLPMA se encuentra en 43 CFR 3809 ("Reglamento de Gestión de Superficies"). Este reglamento se actualizó y las normas definitivas se publicaron en diciembre de 2001. Estas normas reemplazan de hecho muchas de las disposiciones de la Ley de Minería de 1872 y exigen la rehabilitación minera, garantías financieras para la rehabilitación al gobierno federal, permisos de ocupación de concesiones mineras y planes detallados de operaciones mineras que deben presentarse a los organismos gubernamentales antes de intervenir en la superficie.

• La minería en los Estados Unidos
• Oficina General de Tierras de los Estados Unidos
• Binger Hermann
• Sindicato Benson
• Cripple Creek y la mina de oro Victor

• Ley de Minería de 1872, con sus enmiendas ( PDF / detalles ), en la colección de Compilaciones de Estatutos de la GPO.
• Ley de Minería de 1872 , promulgada ( detalles ) en los Estatutos Generales de los Estados Unidos.
• Anatomía de una mina según el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
• Información sobre concesiones mineras , Oficina de Administración de Tierras de EE. UU.
• Un artículo del Seattle Post-Intelligencer sobre el "legado de riqueza y ruina" de la ley.
• Movimiento de tierras
• 137 años después, por The New York Times , 20 de julio de 2009