Cyril Asquith, barón Asquith de Bishopstone

Cyril Asquith, barón Asquith de Bishopstone , PC (5 de febrero de 1890 - 24 de agosto de 1954) fue un abogado y juez inglés que se desempeñó como Lord de Apelación Ordinario desde 1951 hasta su muerte tres años después.

Cyril Asquith, hijo menor del primer ministro británico H. H. Asquith y su primera esposa, siguió los pasos de su padre y su hermano mayor, desarrollando una destacada carrera académica en el Balliol College de Oxford , antes de servir en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Tras la guerra, ejerció la abogacía, con modesto éxito, en el ámbito del derecho común hasta 1938, año en que fue nombrado juez del Tribunal Superior . Ascendió al Tribunal de Apelación en 1946 y a la Cámara de los Lores en 1951. Ese mismo año , Winston Churchill le ofreció el cargo de Lord Canciller , pero lo rechazó.

Asquith era considerado por muchos como uno de los jueces más brillantes, aunque su rápido ascenso, tras una discreta carrera como abogado, fue objeto de algunos comentarios adversos. Según el Oxford Dictionary of National Biography , su carrera fue «poco destacada, aunque extraordinariamente afortunada». ^{[ 1 ]}

Nacido en Hampstead , Londres, Cyril Asquith fue el cuarto hijo y el menor de los hijos del abogado H. H. Asquith , más tarde Primer Ministro y posteriormente Conde de Oxford y Asquith , fruto de su primer matrimonio con Helen Kelsall Melland. Su madre falleció en 1891, un año después de su nacimiento. ^{[ 1 ]}

Conocido por sus amigos como Cys, Asquith se educó en Summer Fields School , Winchester College , donde fue becario , y Balliol College, Oxford , donde fue becario fundador. ^{[ 1 ]} Siguiendo los pasos de su padre y su hermano Raymond , Cyril Asquith obtuvo honores de primera clase en Estudios Clásicos en 1911 y en Literae Humaniores en 1913. En Oxford ganó las becas Hertford, Craven, Ireland y Eldon . En 1913, siendo aún estudiante de pregrado, fue elegido miembro del Magdalen College, Oxford . De naturaleza reservada, no siguió los pasos de sus hermanos Raymond y Herbert , ambos expresidentes de la Oxford Union , en su participación en la Unión. ^{[ 1 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, fue comisionado como subteniente en el 1/16.º Batallón (Condado de Londres) del Regimiento de Londres ( Queen's Westminster Rifles ) , llegando finalmente al rango de capitán . De 1916 a 1918, Asquith, considerado médicamente no apto para el servicio militar en el extranjero, trabajó para el Ministerio de Municiones , sirviendo durante un tiempo en la Misión de Guerra Británica en los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Después de la guerra, Asquith fue admitido en el Colegio de Abogados del Inner Temple en 1920 y fue alumno en el bufete de William Jowitt, quien, como Lord Canciller , recomendó los ascensos de Asquith al Tribunal de Apelación y a la Cámara de los Lores. ^{[ 1 ]} La práctica de Asquith en los tribunales de derecho común no fue especialmente extensa. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Entre 1925 y 1938 fue Profesor Auxiliar de Derecho Común en el Consejo de Educación Jurídica . Fue nombrado Consejero de la Reina en 1936, ^{[ 5 ]} fue nombrado Juez de Salisbury en 1937, ^{[ 6 ]} y fue elegido miembro del Consejo del Inner Temple en 1939. Fue elegido miembro del Consejo del Partido Liberal en 1936. ^{[ 7 ]}

Asquith fue nombrado magistrado del Tribunal Superior el 28 de marzo de 1938 para cubrir la vacante dejada por el nombramiento del magistrado Porter a la Cámara de los Lores. Fue asignado a la División del Tribunal del Rey y recibió el título de caballero tres días después. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Su nombramiento causó cierta sorpresa en la abogacía y la judicatura. ^{[ 4 ] [ 1 ]} En particular, el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Hewart , consideró que no había sido debidamente consultado sobre el nombramiento. ^{[ 1 ]} Hewart asignó a Asquith varios juicios penales de gran repercusión en el Old Bailey , donde los errores afectarían negativamente su reputación. Sin embargo, como juez, Asquith tuvo un éxito especial en los juicios penales, donde su capacidad para explicar la ley al jurado era valiosa, aunque en ocasiones fue criticado por ser demasiado indulgente en sus sentencias. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Asquith asesoró al rey Jorge VI sobre su poder para rechazar una disolución en 1939. ^{[ 10 ]} En 1941, presidió el juicio a puerta cerrada de dos espías alemanes en el Old Bailey y los sentenció a muerte en virtud de la Ley de Traición . ^{[ 11 ]} También presidió varios tribunales y comisiones: fue juez del Tribunal Superior adscrito al Tribunal General de Reclamaciones en 1939, presidente del Comité Asesor sobre el internamiento de extranjeros enemigos en 1940, presidente de la Comisión de Educación Superior en las Colonias en 1943-44, ^{[ 12 ]} y presidente de la Comisión Real sobre Igualdad Salarial en 1944-46.

Después de la guerra, tras la muerte de Lord Justice MacKinnon en 1946, Asquith fue nombrado Lord Justice of Appeal ^{[ 13 ]} y juró ante el Consejo Privado , por recomendación de Lord Jowitt. El 23 de abril de 1951, nuevamente por recomendación de Jowitt, Asquith fue nombrado Lord of Appeal in Ordinary y creado par vitalicio como Barón Asquith de Bishopstone , de Bishopstone en el condado de Sussex. ^{[ 14 ]} En 1952 fue nombrado miembro del Comité de Reforma Legislativa y presidente del Comité de Control de Honores Políticos. ^{[ 4 ]}

En octubre de 1951, Winston Churchill le ofreció a Asquith el cargo de Lord Canciller . Sin experiencia política y con mala salud, la oferta le tomó por sorpresa. Aunque su familia le rogó que aceptara el puesto, lo rechazó; a su yerno John Stephenson le escribió que Churchill "no debía cargar con un pato cojo en el Woolsack ". Al elegir a Asquith, Churchill pudo haber estado influenciado por el hecho de que el padre de Asquith lo había nombrado para su primer cargo en el Gabinete, o por su pertenencia compartida al Other Club , donde se reunían con frecuencia. ( Brendan Bracken le dijo a Harold Macmillan que Churchill "estaba empeñado en conseguir a Cys Asquith como Lord Canciller, principalmente porque deseaba que su último gobierno contara con un Asquith y un Lloyd George "). Finalmente, el puesto fue otorgado a Lord Simonds , un lord de la ley al que Churchill nunca había conocido. ^{[ 1 ]}

Asquith permaneció en el cargo hasta su repentina muerte en su domicilio de Londres el 24 de agosto de 1954. Su funeral se celebró en la iglesia de Bishopstone, Sussex, el 28 de agosto. El 5 de octubre tuvo lugar un servicio conmemorativo en la iglesia de Temple , al que asistió Churchill.

Asquith fue autor de Derecho sindical para laicos (1927), una traducción al latín de poemas de A Shropshire Lad (1929) y Vida de Herbert Henry Asquith (1932), la biografía autorizada de su padre, que coescribió con J.A. Spender . También contribuyó con numerosos editoriales y cartas sin firmar a The Times . ^{[ 1 ]}

La inteligencia de Asquith era muy apreciada por sus contemporáneos. Sin embargo, las valoraciones de su desempeño como juez fueron más dispares, aunque se decía que «cuanto más ascendía, mejor se volvía». ^{[ 1 ]} Según se informa , el Lord Canciller Simon pensaba que Asquith «poseía la mente más distinguida de todos los jueces del Tribunal». ^{[ 15 ]} En 1946, al recomendar el ascenso de Asquith al Tribunal de Apelación, el sucesor de Simon, Lord Jowitt, escribió a Clement Attlee lo siguiente:

Si fuera nombrado miembro del Tribunal de Apelación, formaría parte de un equipo y, bajo la tutela del Presidente del Tribunal de Apelación, podría verse obligado a realizar algún trabajo… Reconozco que su ascenso sería considerado por la judicatura y la abogacía como una recompensa por servicios singularmente inmerecidos. Por otro lado, sigo creyendo que posee la mente más brillante de todos los jueces del Tribunal del Rey… Me alegraría librarme de él en la División del Tribunal del Rey, al igual que muchos otros jueces de alto rango. ^{[ 1 ]}

Asquith era un juez conservador. Es célebre que, en el caso Candler v. Crane, Christmas & Co. (1951), en respuesta a la crítica de Lord Denning en su voto particular, en la que afirmaba que «había personas pusilánimes que temían permitir una nueva causa de acción», Asquith replicó que «si esto me relega al grupo de personas pusilánimes, debo afrontar esa consecuencia con toda la fortaleza que pueda reunir». ^{[ 16 ]}

En cuanto a su impacto, Robert Stevens opinaba que «quizás debido a su carácter y su conservadurismo natural, prácticamente no tuvo influencia en la Cámara de los Lores… Fue un período poco destacable en la Cámara de los Lores como tribunal de apelación final; Asquith no hizo nada para mejorarlo». ^{[ 1 ]} Sin embargo, Stevens afirmó que sus sentencias, que combinaban su conocimiento del derecho y sus intereses literarios, poseían cierta distinción. ^{[ 1 ]}

En St Margaret's, Westminster , el 12 de febrero de 1918, Asquith se casó con Anne Stephanie Pollock (27 de abril de 1896 – 1964), hija de Sir Adrian Donald Wilde Pollock , abogado y chambelán de la ciudad de Londres . Por parte de su padre, era bisnieta del juez Sir Frederick Pollock, primer baronet . Tuvieron dos hijos y dos hijas. ^{[ 1 ]} Su hija menor, la Honorable (Frances) Rose Asquith (1925–2020), se casó en 1951 con John Stephenson , quien más tarde sería Lord Justice of Appeal . ^{[ 17 ]}

• Victoria Laundry (Windsor) Ltd v Newman Industries Ltd [1949] 2 KB 528 — lejanía
• Candler v Crane, Christmas & Co [1951] 2 KB 164 — declaración errónea por negligencia
• Petroleum Development (Trucial Coast) Ltd. contra Sheikh de Abu Dhabi (1951) 18 ILR 144 — el arbitraje de Abu Dhabi
• Junta Nacional del Carbón contra Inglaterra [1954] AC 403 — ilegalidad

• Hansard 1803–2005: intervenciones en el Parlamento de Lord Asquith de Bishopstone
• Retratos de Cyril Asquith, barón Asquith de Bishopstone, en la National Portrait Gallery de Londres.