Consejo del Distrito de Columbia

El Consejo del Distrito de Columbia (o simplemente Consejo del Distrito de Columbia ) es el órgano legislativo del gobierno del Distrito de Columbia . Tal como lo permite la Constitución de los Estados Unidos , el distrito no forma parte de ningún estado estadounidense y está bajo la supervisión directa del gobierno federal .

Desde 1975, el Congreso de los Estados Unidos ha delegado en el Consejo ciertas facultades que normalmente ejercen los ayuntamientos de otras partes del país, así como muchas otras que suelen corresponder a las legislaturas estatales . Sin embargo, la Constitución confiere al Congreso la autoridad suprema sobre el distrito federal, por lo que todos los actos del Consejo están sujetos a la revisión del Congreso. Pueden ser revocados por el Congreso y el presidente . El Congreso también tiene la facultad de legislar para el distrito e incluso revocar por completo su estatuto de autonomía local.

El consejo se reúne en el edificio John A. Wilson en el centro de Washington, D.C.

Según la Constitución, el Congreso tiene la facultad de legislar para el distrito "en todos los casos", lo cual se ha interpretado tradicionalmente como una atribución de autoridad suprema al Congreso sobre la capital. Sin embargo, los Padres Fundadores previeron que el Congreso delegaría esta autoridad a los funcionarios locales. En diversos momentos de la historia del distrito, el Congreso ha transferido parte de su autoridad a los residentes del distrito y a sus representantes electos.

Cuando el Congreso aprobó la Ley de Residencia el 16 de julio de 1790, solicitó que se ubicara una nueva capital permanente de los Estados Unidos en el río Potomac . El distrito federal originalmente comprendía un terreno cuadrado de 16 km (10 millas) de lado, donado por los estados de Maryland y Virginia. La Ley de Residencia también preveía la selección de una junta de tres comisionados, designados por el presidente, encargados de supervisar la construcción de la nueva capital. ^{[ 1 ]} Otras dos ciudades incorporadas que precedieron al establecimiento del distrito también se incluyeron dentro del nuevo territorio federal: Georgetown , fundada en 1751, ^{[ 2 ]} y la ciudad de Alexandria, Virginia , fundada en 1749. ^{[ 3 ]} Posteriormente se construyó una nueva "ciudad federal" llamada Ciudad de Washington en la orilla norte del Potomac, al este del asentamiento establecido en Georgetown. 

En 1800, el Congreso creó una comisión conjunta para recomendar la forma de gobierno de lo que entonces se llamaba el Territorio de Columbia. La comisión conjunta recomendó una gobernación y una asamblea legislativa de 25 miembros. ^{[ 4 ]} Esta habría sido la primera legislatura del distrito federal. Sin embargo, la Ley Orgánica de 1801 organizó oficialmente todo el territorio federal bajo el control del Congreso, pero no estableció un gobierno general para todo el distrito como se había recomendado. En 1802, la junta original de comisionados se disolvió y la ciudad de Washington se incorporó oficialmente. La incorporación de la ciudad permitió un gobierno municipal local compuesto por un alcalde nombrado por el presidente y un consejo electo de seis miembros. ^{[ 5 ]} Los gobiernos locales de Georgetown y Alexandria también se mantuvieron intactos. ^{[ 6 ]} En 1820, el Congreso otorgó a la ciudad de Washington una nueva carta constitutiva, que permitía la elección de un alcalde. ^{[ 7 ]}

Esta estructura gubernamental fragmentada se mantuvo prácticamente intacta hasta la aprobación de la Ley Orgánica de 1871 , que creó un nuevo gobierno para todo el Distrito de Columbia. Esta ley combinó efectivamente la ciudad de Washington, Georgetown y el área no incorporada entonces conocida como el condado de Washington —la porción al sur del río Potomac había sido devuelta a Virginia a finales de la década de 1840— en un solo municipio, tal como existe hoy Washington, D.C. ^{[ 8 ]} En la misma Ley Orgánica, el Congreso creó un gobierno territorial que consistía en una asamblea legislativa con una cámara alta compuesta por once concejales designados por el presidente y una cámara de delegados de 22 miembros elegidos por el pueblo, así como una Junta de Obras Públicas designada encargada de modernizar la ciudad. En 1873, el presidente Ulysses S. Grant nombró al miembro más influyente de la junta, Alexander Robey Shepherd , para el nuevo cargo de gobernador. Shepherd autorizó proyectos a gran escala para modernizar Washington, pero gastó tres veces más del presupuesto aprobado, llevando a la ciudad a la bancarrota. En 1874, el Congreso abolió el gobierno local del distrito en favor de un gobierno directo. ^{[ 9 ]}

Una Junta de Comisionados de tres miembros reemplazó al gobierno territorial; dos miembros eran designados por el presidente tras la aprobación del Senado y un tercer miembro era seleccionado del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Uno de los tres miembros sería elegido para actuar como Presidente de la Junta. ^{[ 10 ]} Esta forma de gobierno se mantuvo durante casi un siglo. Entre 1948 y 1966, se presentaron seis proyectos de ley en el Congreso para establecer alguna forma de autonomía local, pero ninguno fue aprobado. La forma de gobierno de comisionados fue reemplazada en 1967 por un alcalde-comisionado y un consejo municipal de nueve miembros designados por el presidente. ^{[ 11 ]}

Debido a la presión pública y a las exigencias de gestionar los complejos asuntos cotidianos del distrito, el Congreso finalmente accedió a transferir ciertas competencias sobre el distrito a un gobierno local electo. Sin embargo, a principios de la década de 1970, los legisladores del Congreso habían intentado originalmente reinstaurar el cargo de gobernador y crear una asamblea legislativa de 25 miembros. Los funcionarios locales se opusieron a esta forma de gobierno, insistiendo en que se respetara la condición de municipio del distrito. ^{[ 12 ]} El 24 de diciembre de 1973, el Congreso accedió a las demandas de los residentes locales y promulgó la Ley de Autonomía del Distrito de Columbia , que establece un alcalde electo y el Consejo del Distrito de Columbia, compuesto por 13 miembros. ^{[ 13 ]} El consejo tiene la facultad de aprobar leyes y ordenanzas locales. Sin embargo, de conformidad con la Ley de Autonomía, toda la legislación aprobada por el gobierno del Distrito de Columbia, incluido el presupuesto local del distrito, ^{[ 14 ]} sigue sujeta a la aprobación del Congreso. ^{[ 15 ]} Después de firmar el proyecto de ley, el presidente Richard Nixon dijo: "Creo que la legislación equilibra hábilmente el interés local y el interés nacional en la forma en que se gobierna el Distrito de Columbia". ^{[ 14 ]}

El consejo está compuesto por trece miembros, cada uno elegido por los residentes del distrito para un mandato de cuatro años. Se elige un miembro de cada uno de los ocho distritos electorales . Cuatro miembros generales representan al distrito en su conjunto. El presidente del consejo también es elegido por votación general. Los mandatos de los miembros generales están escalonados de manera que dos son elegidos cada dos años, y cada residente de DC puede votar por dos candidatos generales diferentes en cada elección general. ^{[ 13 ]}

Según la Ley de Autonomía Local, de la presidencia y los miembros generales, un máximo de tres pueden estar afiliados al partido político mayoritario. ^{[ 16 ]} En la historia electoral del consejo, de los miembros electos que no estaban afiliados al partido mayoritario, la mayoría fueron elegidos como miembros generales. En 2008 y 2012, demócratas como David Grosso , Elissa Silverman y Michael A. Brown cambiaron su afiliación partidista a independiente cuando se postularon para el consejo.

Para ser candidato a concejal, una persona debe ser residente del Distrito de Columbia durante al menos un año antes de las elecciones generales, estar inscrita en el registro electoral y no ocupar ningún otro cargo público por el que reciba una remuneración adicional a los gastos. Los candidatos que se postulan para un cargo de distrito deben ser residentes de dicho distrito. ^{[ 13 ]}

Mapa de los límites de los distritos electorales del Distrito de Columbia desde 2022.

Al igual que otras legislaturas, el consejo cuenta con varios comités permanentes y personal a tiempo completo, incluyendo un secretario, un auditor y un asesor jurídico. Dado el número limitado de miembros, prácticamente todos tienen la oportunidad de presidir un comité. ^{[ 17 ]} Algunos comentaristas han cuestionado la estructura de la legislatura, señalando que con 13 miembros casi cualquier ley puede aprobarse con solo siete votos, lo que ha generado acusaciones de que el consejo puede extralimitarse fácilmente en sus poderes. Sin embargo, esta singular estructura de gobierno también ha permitido que el consejo opere de manera más eficiente en comparación con algunas legislaturas estatales en lo que respecta a la consideración y aprobación de leyes. ^{[ 18 ]}

En diciembre de 2018, los ocho concejales de distrito y los cuatro concejales generales recibían un salario anual de 140.161 dólares, mientras que el presidente del consejo recibía un salario anual de 210.000 dólares. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Según un artículo de 2011 de The Washington Post , los concejales del Distrito de Columbia eran los segundos representantes locales mejor pagados de las grandes ciudades de Estados Unidos. ^{[ 24 ]}

• Lista de miembros del Consejo del Distrito de Columbia
• Fuerza de los partidos políticos en Washington, D.C.
• Barrios de Washington, D.C.

• Sitio web oficial
• Registros del Ayuntamiento del Distrito de Columbia archivados el 26 de agosto de 2021 en la Wayback Machine , Centro de Investigación de Colecciones Especiales, Biblioteca Estelle y Melvin Gelman, Universidad George Washington.