Cuerpo Médico del Ejército Real

Los servicios médicos en el ejército británico se remontan a la fundación del Ejército Inglés en enero de 1661, tras la Restauración Estuardo de Carlos II en 1660. Anteriormente, desde el siglo XIII, existen registros de cirujanos y médicos designados para atender al ejército inglés en tiempos de guerra; ^{[ 2 ]} pero esta fue la primera vez que se ofreció una carrera para un Oficial Médico (OM), tanto en tiempos de paz como de guerra. ^{[ 3 ]} Durante gran parte de los siguientes doscientos años, la provisión médica del ejército se organizó principalmente a nivel regimental , y cada batallón disponía de sus propias instalaciones hospitalarias y suministros médicos. El nombramiento de tres funcionarios —un cirujano general , un médico general y un boticario general— proporcionaba cierto grado de supervisión . ^{[ 4 ]}

En junio de 1855 se estableció un Cuerpo de Personal Médico (en lugar del Cuerpo de Transporte Hospitalario, que para entonces se había fusionado con el Cuerpo de Transporte Terrestre ). Estaba formado por nueve compañías, supervisadas por un solo oficial, y tenía su cuartel general en Fort Pitt. El Cuerpo de Personal Médico se creó para proporcionar ordenanzas y camilleros (más tarde se le cambió el nombre a Cuerpo de Hospital del Ejército, pero volvió a su nombre original en 1884). Los oficiales conocidos como proveedores, que eran responsables del aprovisionamiento médico, se formaron en un Departamento de Proveedores separado por una Real Orden de 1861; ^{[ 13 ]} nueve años después se fusionó con el Departamento de Control, y más tarde pasó a formar parte del Cuerpo de Servicio del Ejército . ^{[ 14 ]} En 1857, en respuesta a la debacle de Crimea, se había nombrado una Comisión Real para la mejora de las condiciones sanitarias en los cuarteles y hospitales del Ejército; Recomendó (entre otras cosas) el establecimiento de una Escuela de Medicina del Ejército, que se creó en 1860 en el Hospital Fort Pitt antes de trasladarse en 1863 al nuevo Hospital Militar Real Victoria en Netley, en las afueras de Southampton. ^{[ 15 ]}

Netley funcionaba como hospital general, pero gran parte del trabajo médico del ejército seguía realizándose a nivel regimental. En aquel entonces, un regimiento de 1044 hombres contaba con un personal médico compuesto por un cirujano y dos ayudantes (se designaba un ayudante adicional si el regimiento estaba destinado en el extranjero, para que el ayudante principal pudiera permanecer en casa con las compañías asignadas al depósito ). ^{[ 14 ]}

El sistema de nombramiento de oficiales médicos basado en el regimiento continuó hasta 1873, cuando se estableció un servicio médico militar coordinado. Para ingresar, un médico debía estar cualificado, ser soltero y tener al menos 21 años, y luego someterse a un examen adicional en fisiología, cirugía, medicina, zoología, botánica y geografía física, incluyendo meteorología, y también cumplir con otros requisitos (como haber diseccionado el cuerpo entero al menos una vez y haber atendido 12 casos de obstetricia); los resultados fueron publicados en tres clases por la Escuela Médica del Ejército. ^{[ 16 ]} En 1884, los oficiales médicos del Departamento Médico del Ejército se unieron a los intendentes que les proporcionaban los suministros para formar el Estado Mayor Médico del Ejército , al que se le otorgó el mando del Cuerpo de Estado Mayor Médico (que consistía enteramente en otros rangos ). ^{[ 2 ]}

Sin embargo, en los años siguientes reinaba un gran descontento en el Servicio Médico del Ejército, ya que los oficiales médicos no tenían rango militar, pero sí "ventajas correspondientes a un rango militar relativo" (como la elección de alojamiento, tarifas de manutención, sirvientes, combustible y luz, subsidios por lesiones sufridas en combate y pensiones y subsidios para viudas y familias). Recibían salarios inferiores en la India, estaban obligados a prestar servicio en la India y en las colonias durante periodos excesivos (se les exigía servir en la India durante seis años seguidos) y recibían menos reconocimiento en honores y condecoraciones. No tenían una identidad propia, a diferencia del Cuerpo de Servicio del Ejército, cuyos oficiales sí tenían rango militar. Se publicaron varias quejas y el British Medical Journal hizo campaña enérgicamente. Durante más de dos años, a partir del 27 de julio de 1887, no hubo nuevos reclutas en el Departamento Médico del Ejército. Un comité parlamentario presentó un informe en 1890, destacando las injusticias que sufrían los médicos. No hubo respuesta del Secretario de Estado para la Guerra . La Asociación Médica Británica , el Real Colegio de Médicos y otras organizaciones redoblaron sus protestas. ^{[ 17 ]} Finalmente, mediante una orden real fechada el 25 de junio de 1898, los oficiales y soldados que prestaban servicios médicos se incorporaron a un nuevo cuerpo conocido como el Cuerpo Médico del Ejército Real ; su primer Coronel en Jefe fue el Príncipe Arturo, Duque de Connaught . ^{[ 18 ]}

El Cuerpo Médico del Ejército Británico (RAMC) comenzó a desarrollarse durante la Segunda Guerra Bóer de 1899-1902. Médicos civiles que trabajaban como voluntarios en Sudáfrica —como Sir Frederick Treves , Sir George Makins , Sir Howard Henry Tooth y el profesor Alexander Ogston— , al ver la falta de preparación del RAMC y del propio Ejército para hacer frente a las epidemias, decidieron que era necesaria una reforma radical. Entre ellos destacaba Alfred Fripp , elegido por el Comité del Hospital de la Caballería Imperial para encargar todos los materiales y el personal médico necesarios, y supervisar la creación de un hospital privado en Deelfontein para atender, inicialmente, a 520 enfermos y heridos. El contraste entre el buen funcionamiento del Hospital de la Caballería Imperial en Deelfontein y el caos de los hospitales del RAMC, donde una epidemia entérica había desbordado al personal, suscitó interrogantes en el Parlamento, principalmente por parte de William Burdett-Coutts . En julio de 1901 tuvo lugar la primera reunión del Comité de Reforma, con todos los expertos civiles mencionados anteriormente, más Sir Edwin Cooper Perry , que conformaban la mitad del grupo; el resto eran militares, entre ellos Alfred Keogh , a quien el nuevo Secretario de Estado para la Guerra, St John Brodrick , más tarde Conde de Midleton , nombró Presidente de este comité y del subsiguiente Comité Asesor. Ninguno de los dos se habría reunido tan pronto —si es que se hubieran reunido— de no ser por la preocupación de Fripp por limitar el sufrimiento innecesario y por su amistad de diez años con el nuevo rey, Eduardo VII . Fripp le mostró sus planes de reforma y el rey se aseguró de que su gobierno no los archivara. Parte de su plan consistía en trasladar el Hospital y la Facultad de Medicina de Netley a un emplazamiento a orillas del Támesis en Millbank , Londres. Cooper Perry , colega de Fripp en el Hospital Guy's , fue fundamental para que esto sucediera, además de utilizar su formidable talento como organizador en otros servicios para el Comité de Reforma. Fripp y Cooper Perry fueron nombrados caballeros por sus servicios al Comité de Reforma del RAMC en 1903. ^{[ 19 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , el cuerpo alcanzó su apogeo tanto en tamaño como en experiencia. Las dos personas a cargo del RAMC en la Gran Guerra fueron Arthur Sloggett , ^{[ 20 ]} el oficial superior del RAMC adscrito al IYH en Deelfontein, quien aceptó todas las sorprendentes innovaciones de Fripp, y Alfred Keogh , a quien Fripp recomendó a Brodrick como un hombre del RAMC muy respetado cuando era registrador del Hospital General n.° 3 en Ciudad del Cabo . ^{[ 21 ]} Su base principal fue durante mucho tiempo el Hospital Militar Reina Alexandra en Millbank, Londres (ahora cerrado). ^{[ 22 ]} Estableció una red de hospitales generales militares en todo el Reino Unido ^{[ 23 ]} y creó clínicas y hospitales en países donde había tropas británicas. El mayor general Sir William Macpherson del RAMC escribió la Historia Médica oficial de la Guerra (HMSO 1922). ^{[ 24 ]}

Antes de la Segunda Guerra Mundial , los reclutas del RAMC debían medir al menos 1,57 m ( 5 pies 2 pulgadas ) y podían alistarse hasta los 30 años. Inicialmente se alistaban por siete años en servicio activo y otros cinco en la reserva, o tres años y nueve años en la reserva. Recibían seis meses de entrenamiento en el Depósito del RAMC, en el Cuartel Queen Elizabeth, Church Crookham , antes de pasar a la formación especializada en su oficio. ^{[ 25 ]} El Depósito del RAMC se trasladó de Church Crookham al Cuartel Keogh en Mytchett en 1964. ^{[ 26 ]}   

El Secretario de Estado de Defensa , John Healey , anunció el 15 de octubre de 2024 que el Gobierno fusionaría el Cuerpo Dental del Ejército Real y el Cuerpo de Enfermería del Ejército Real Reina Alexandra con el Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC) para formar un cuerpo unificado, el Servicio Médico del Ejército Real (RAMS), el 15 de noviembre de 2024. ^{[ 27 ]}

Dentro del ejército, los oficiales médicos podían desempeñar diversas funciones que dependían de su experiencia, rango y ubicación. En la documentación militar, se utilizaban numerosas abreviaturas para identificar estas funciones, entre las que destacan las siguientes. ^{[ 63 ]}

• Oram, AR. La historia de un médico del ejército: Memorias del brigadier AR Oram (1891-1966) , publicado en rústica y en Kindle en 2013.