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Articulo de referencia

D.C. sniper attacks

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The D.C. sniper attacks (also known as the Beltway sniper attacks) were a series of coordinated shootings that occurred over three weeks in October 2002 throughout the Washington metropolitan area, consisting of the District of Columbia, Maryland, and Virginia. These were preceded by a series of murders and robberies in several states starting in February 2002. Five people were killed, and five others were injured in the preliminary shootings, and ten people were killed and three others were critically wounded in the October shootings.[2]

In total, the snipers killed 15 people and wounded 8 others in a 10-month span. They shot 16 people in the D.C. metro area based on both events that took place that year.[3] The perpetrators, John Allen Muhammad (41 years old at the time) and Lee Boyd Malvo (17), traveled in a blue 1990 Chevrolet Caprice sedan. In 2003, Muhammad was sentenced to death. He was executed by lethal injection in 2009. Malvo, a juvenile, received six life sentences in Maryland and three in Virginia.

Preliminary shootings

On February 16, 2002, 21-year-old Keenya Nicole Cook was shot and killed by Lee Malvo at the front door of her aunt's home in Tacoma, Washington. Cook's aunt, Isa Nichols, had been good friends with John Allen Muhammad's ex-wife Mildred and had encouraged her to seek a divorce.[4]

On March 19, 2002, Jerry Taylor, 60, was killed by a single shot to the chest fired from long range as he practiced chip shots at a Tucson, Arizona, golf course.[5][6] Muhammad's sister lived near the golf course, and he was visiting her at the time of the shooting.[7]

On August 1, 2002, John Gaeta, 51, was changing a tire slashed by Malvo at a parking lot in Hammond, Louisiana. Malvo then shot him in the neck.[8] The bullet exited through Gaeta's back, and he pretended to be dead while Malvo stole his wallet. Gaeta ran to a service station after Malvo left and discovered that he was bleeding; he went to a hospital and was released within an hour.

El 5 de septiembre de 2002, a las 22:30  , Paul LaRuffa, un pizzero de 55 años, recibió seis disparos a quemarropa mientras cerraba su restaurante italiano en Clinton, Maryland . LaRuffa sobrevivió al tiroteo y su computadora portátil fue encontrada en el auto de Muhammad cuando él y Malvo fueron arrestados. [ 9 ]

El 14 de septiembre de 2002, Rupinder "Benny" Oberoi, de 22 años, empleado de la licorería Hillandale Beer & Wine en Silver Spring, Maryland , recibió un disparo por la espalda a las afueras del establecimiento. Oberoi sobrevivió al tiroteo. El Departamento de Policía del Condado de Montgomery vinculó oficialmente el tiroteo con Muhammad y Malvo. [ 10 ]

El 15 de septiembre de 2002, Muhammad Rashid fue baleado mientras cerraba Three Roads Liquors en Brandywine, Maryland . Posteriormente, Rashid identificó a Malvo como el autor del disparo en el juicio. [ 11 ] [ 12 ]

El 21 de septiembre de 2002, a las 12:15  a. m., Million A. Woldemariam, de 41 años, fue asesinado a tiros en la cabeza y la espalda con una pistola calibre .22 en Atlanta , Georgia. Woldemariam estaba ayudando al dueño de una tienda de licores Sammy's a cerrar el local cuando ocurrió el tiroteo. [ 13 ]

Diecinueve horas después, ese mismo día, Claudine Parker, [ 14 ] una dependienta de una licorería de 52 años en Montgomery, Alabama , fue asesinada de un disparo en el pecho durante un robo. Su compañera de trabajo, Kellie Adams, de 24 años, resultó gravemente herida de un disparo en el cuello, pero sobrevivió. Las pruebas encontradas en la escena del crimen vincularon finalmente este asesinato con los ataques de Beltway y permitieron a las autoridades identificar a Muhammad y Malvo como sospechosos, [ 15 ] aunque esta conexión no se estableció hasta el 17 de octubre, casi cuatro semanas después.

El 23 de septiembre de 2002, a las 18:30  , Hong Im Ballenger, de 45 años, fue asesinado de un disparo en la cabeza con un rifle Bushmaster en Baton Rouge, Luisiana . [ 16 ] [ 17 ] Posteriormente, Muhammad y Malvo fueron vinculados al asesinato. [ 18 ]

Además de los tiroteos mencionados anteriormente, Muhammad y Malvo fueron considerados sospechosos del asesinato de Billy Gene Dillon, de 37 años, ocurrido el 27 de mayo de 2002 en el condado de Denton, Texas . [ 19 ]

Ataques en el área de Washington, DC

Washington, DC y el condado de Montgomery, Maryland

Se hizo un agujero en la parte trasera del Chevrolet Caprice azul de 1990 que conducían Muhammad y Malvo, para usarlo como tronera durante sus ataques. [ 20 ] Esto les permitió permanecer ocultos y escapar del lugar después de sus ataques.

A las 5:20  p. m. del miércoles 2 de octubre de 2002, se efectuó un disparo a través de la ventana de una tienda de manualidades Michaels en Aspen Hill, Maryland . La bala rozó a Ann Chapman, cajera de la tienda. Dado que nadie resultó herido, se asumió que el disparo fue al azar y no se generó ninguna alarma. [ 21 ] Sin embargo, aproximadamente una hora después, a las 6:30  p. m., James Martin, un analista de programas de 55 años de la NOAA , fue asesinado a tiros en el estacionamiento de un supermercado Shoppers Food Warehouse ubicado en Wheaton , en el número 2201 de Randolph Road . [ 22 ]

En la mañana del 3 de octubre, cuatro personas fueron asesinadas a tiros en un lapso de aproximadamente dos horas en Aspen Hill y otras áreas cercanas en el condado de Montgomery . Otra persona fue asesinada esa misma noche en el barrio de Takoma en el Distrito de Columbia .

  • A las 7:41  a.m., James L. Buchanan, un jardinero de 39 años conocido como "Sonny", fue asesinado a tiros en 11411 Rockville Pike, cerca de Rockville, Maryland . Buchanan recibió un disparo mientras cortaba el césped en Fitzgerald Auto Malls .
  • A las 8:12  de la mañana, Prem Kumar Walekar, un taxista a tiempo parcial de 54 años, falleció en Aspen Hill , en el condado de Montgomery, mientras repostaba gasolina en su taxi en una gasolinera Mobil situada en la intersección de Aspen Hill Road y Connecticut Avenue.
  • A las 8:37  a. m., Sarah Ramos, una niñera y ama de llaves de 34 años, fue asesinada en el centro comercial Leisure World en Norbeck . Había bajado de un autobús en Connecticut Avenue y estaba sentada en un banco leyendo un libro en el momento de su asesinato. [ 22 ]
  • A las 9:58  de la mañana, Lori Ann Lewis-Rivera, de 25 años, falleció mientras aspiraba su Plymouth Grand Voyager en la gasolinera Shell situada en la intersección de las avenidas Connecticut y Knowles en Kensington, Maryland .
  • Los francotiradores esperaron hasta las 9:20  p.m. antes de dispararle a Pascal Charlot, un carpintero jubilado de 72 años, mientras caminaba por Georgia Avenue en Kalmia Road, en Washington, DC. Charlot murió menos de una hora después.

En cada tiroteo, las víctimas murieron por un solo disparo desde cierta distancia y, en cada caso, los asesinos atacaron y desaparecieron. Este patrón no se detectó hasta después de los  tiroteos del 3 de octubre. [ 23 ]

El miedo se extendió rápidamente por toda la región al difundirse la noticia de los tiroteos. En una rueda de prensa, el jefe de policía del condado de Montgomery, Charles Moose , informó a los padres que las escuelas estaban en alerta azul, manteniendo a los niños dentro. Aseguró que las escuelas eran seguras. Muchos padres recogieron a sus hijos antes de tiempo en la escuela, impidiéndoles tomar el autobús escolar o caminar a casa. Las escuelas públicas del condado de Montgomery , las escuelas públicas del Distrito de Columbia y las escuelas privadas entraron en confinamiento , sin recreo ni clases de educación física al aire libre. Otros distritos escolares de la zona también tomaron medidas de precaución, manteniendo a los estudiantes dentro. [ 24 ] Durante el transcurso de los tiroteos, las agencias policiales de los estados vecinos se involucraron en la investigación a través de avisos telefónicos.

La policía contaba con pocas pruebas. Un informe inicial indicaba que, justo después del ataque en Silver Spring, alguien había oído un estallido y visto una furgoneta blanca alejándose apresuradamente del lugar. [ 25 ] Tras el asesinato en Washington, D.C., los testigos comenzaron a declarar a la policía que habían visto un Chevrolet Caprice azul en lugar de una furgoneta blanca. Inicialmente, la policía creyó que todos los asesinatos se habían cometido con un rifle calibre .223.

Virginia y otras áreas

El rifle Bushmaster XM-15 robado , utilizado por Muhammad y Malvo durante sus ataques. En el momento de su captura, estaba equipado con una mira holográfica Bushnell , un bípode y un cargador de 20 cartuchos.

En ese momento, Malvo y Muhammad comenzaron a cubrir un área más amplia y a tomarse dos o tres días entre cada sesión de tiro:

  • El 4 de octubre, Caroline Seawell, ama de casa de 43 años, recibió un disparo en el pecho a las 14:30  en el estacionamiento de otra tienda Michaels en el centro comercial Spotsylvania Mall , en Spotsylvania , mientras cargaba sus compras en su camioneta. Para entonces, cientos de periodistas se habían congregado para cubrir los hechos. Las autoridades escolares aseguraron al público que estaban tomando todas las medidas posibles para proteger a los niños, reforzando la seguridad y cancelando todas las actividades al aire libre. El fin de semana transcurrió sin incidentes, pero cuando se reanudaron las clases, volvieron los tiroteos.
  • El 7 de octubre, a las 8:09  a. m., Iran Brown, un estudiante de 13 años, recibió un disparo en el pecho y resultó gravemente herido al llegar a la escuela secundaria Benjamin Tasker en 4901 Collington Road en Bowie, Maryland , en el condado de Prince George [ 26 ] Brown sobrevivió al ataque y finalmente testificó en el juicio de Muhammad. [ 27 ] En la escena del crimen, las autoridades descubrieron un casquillo de bala, así como una carta del Tarot (la carta de la Muerte ) con la frase "Llámame Dios" inscrita en el anverso y, en tres líneas separadas en el reverso: "Para usted, señor policía". "Código: 'Llámame Dios'". "No divulgar a la prensa". [ 26 ] [ 28 ] A pesar de los esfuerzos de la policía por respetar la solicitud de no divulgar información sobre la carta a la prensa, los detalles fueron hechos públicos por WUSA-TV y luego por The Washington Post , solo un día después. [ 29 ]
  • El 9 de octubre a las 20:18  , Dean Harold Meyers, ingeniero civil de 53 años, fue asesinado a tiros mientras repostaba gasolina en una gasolinera Sunoco situada en el número 7203 de Sudley Road, en el condado de Prince William, Virginia , cerca de la ciudad de Manassas .
  • En la mañana del 11 de octubre a las 9:30  a. m., Kenneth Bridges, un empresario de 53 años, fue asesinado a tiros mientras cargaba combustible en una estación Exxon junto a la Interestatal 95 en el condado de Spotsylvania, Virginia , cerca de Fredericksburg . [ 26 ] [ 30 ]
  • El 14 de octubre a las 9:15  p. m., Linda Franklin (de soltera Moore), de 47 años, analista de inteligencia del FBI y residente del condado de Arlington, Virginia , fue asesinada a tiros en un estacionamiento cubierto de Home Depot en el condado de Fairfax, Virginia , a las afueras de Falls Church, en el centro comercial Seven Corners . [ 26 ] La policía recibió lo que parecía ser una pista muy buena después del tiroteo del 14 de octubre, pero luego se determinó que el testigo estaba dentro de Home Depot en ese momento y estaba mintiendo. El testigo, Matthew Dowdy, [ 31 ] fue posteriormente condenado por interferir con la investigación.

Para entonces, debido a la preocupación pública por la seguridad, las gasolineras habían comenzado a colocar lonas para ocultar a sus clientes (véase más abajo ). Algunas personas se agachaban para repostar, mientras que otras esperaban en sus coches. Malvo y Muhammad no cometieron más tiroteos durante cinco días antes de volver a atacar.

El 19 de octubre a las 8:00  p. m., Jeffrey Hopper, de 37 años, fue baleado en un estacionamiento cerca del restaurante Ponderosa Steakhouse en la Ruta Estatal 54 en Ashland, Virginia , a unos 140 km al sur de Washington, cerca de la Interestatal 95. Su esposa Stephanie pidió ayuda a los transeúntes, quienes llamaron a una ambulancia, lo que permitió que Hopper sobreviviera a sus heridas tras ser trasladado al Centro Médico VCU . [ 32 ] Las autoridades descubrieron en el bosque una carta de cuatro páginas del tirador en la que exigía 10 millones de dólares y amenazaba a niños. [ 33 ] 

El 21 de octubre, la policía del área de Richmond arrestó a dos hombres, uno de ellos en una camioneta blanca, frente a una gasolinera. Los hombres resultaron ser inmigrantes indocumentados sin ninguna relación con el autor del tiroteo. Ambos fueron sometidos a registros corporales y puestos bajo custodia federal (en aquel entonces, el Servicio de Inmigración y Naturalización , que posteriormente los deportó). [ 34 ] [ 35 ]

Al día siguiente, 22 de octubre, Conrad Johnson, de 35 años, conductor de autobús de Ride On  , fue baleado a las 5:56 a. m. mientras se encontraba en las escaleras de la cuadra 14100 de Grand Pre Road en Aspen Hill, Maryland . Johnson murió a causa de sus heridas. [ 26 ] Ese mismo día, el jefe Moose publicó parte del contenido de una de las cartas del tirador, en la que declara: "Sus hijos no están seguros, en ningún lugar, en ningún momento". [ 36 ]

Si bien no se registraron tiroteos el 23 de octubre, ese día es significativo por dos sucesos. Primero, expertos en balística confirmaron que Johnson era la décima víctima mortal de los tiroteos en la circunvalación. Segundo, en un patio de Takoma Park, Maryland , la policía registró con detectores de metales en busca de balas, casquillos u otras pruebas que pudieran vincularlos con los autores de los tiroteos. Se incautó un tocón de árbol que se cree que se utilizaba como blanco de tiro.

Reacción del público

Con siete víctimas de disparos, seis de ellas mortales, en las primeras 15 horas de la ola de violencia en el área de Washington D.C., los medios norteamericanos pronto dedicaron una amplia cobertura a los tiroteos. A mediados de octubre de 2002, todas las cadenas de televisión de noticias ofrecieron cobertura en directo de las consecuencias de cada ataque, con retransmisiones que a menudo duraban horas. El programa de Fox , America's Most Wanted, dedicó un episodio completo a los tiradores con la esperanza de contribuir a su captura. Gran parte de la cobertura del caso en The New York Times fue escrita por Jayson Blair y posteriormente se descubrió que era falsa. El escándalo resultante provocó la dimisión de los dos principales editores del periódico, Howell Raines y Gerald Boyd .

Durante las semanas en que ocurrieron los ataques, aumentó el temor público ante los tiroteos aparentemente aleatorios, especialmente en relación con lugares como gasolineras y estacionamientos de grandes almacenes, donde se produjeron muchos de ellos. Las personas que cargaban gasolina en las estaciones de servicio se movían constantemente, con la esperanza de ser un objetivo más pequeño. Asimismo, muchas personas con acceso intentaron repostar sus vehículos en la base naval del Centro Médico Naval Nacional en Bethesda, Maryland , ya que se sentían más seguras dentro del perímetro vigilado. Edificios gubernamentales como la Casa Blanca , el Capitolio de los Estados Unidos y el edificio de la Corte Suprema , así como atracciones turísticas conmemorativas en el National Mall en Washington, D.C. , también recibieron mayor seguridad. Durante los ataques, los ujieres del Senado de los Estados Unidos recibieron una escolta policial en automóvil diariamente desde y hacia el Capitolio y no se les permitía salir de su residencia estudiantil por ningún motivo, excepto para trabajar. Los conductores de furgonetas blancas y camiones de reparto eran vistos con recelo por otros automovilistas, ya que los primeros informes de los medios indicaban que el sospechoso podría estar conduciendo un vehículo de este tipo. [ 37 ]

Tras la amenaza específica contra los niños, muchos grupos escolares redujeron las excursiones y las actividades deportivas al aire libre por motivos de seguridad. En el punto álgido del pánico público, algunos distritos escolares, como las Escuelas Públicas del Condado de Henrico y las Escuelas Públicas del Condado de Hanover , cerraron las escuelas ese día tras el tiroteo en Ponderosa. Otras escuelas, como la MJBHA , cancelaron todas las actividades al aire libre tras el tiroteo en la intersección de Connecticut y Aspen Hill. Otras modificaron los procedimientos para que los padres recogieran a sus hijos después de clase, con el fin de minimizar el tiempo que los niños pasaban al aire libre. Se desplegaron agentes de policía adicionales en las escuelas debido a este temor. La película Phone Booth de Joel Schumacher se consideró potencialmente lo suficientemente perturbadora como para que su estreno se retrasara hasta abril de 2003. [ 38 ]

Investigación

Charles Moose , jefe del Departamento de Policía del Condado de Montgomery

La investigación fue dirigida públicamente por el Departamento de Policía del Condado de Montgomery (MCPD) y su jefe, Charles Moose . La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos , el FBI , el Servicio Secreto de los Estados Unidos , el Departamento de Transporte de Virginia y los departamentos de policía de otras jurisdicciones donde ocurrieron tiroteos brindaron asistencia en la investigación. [ 39 ]

La policía respondió en cuestión de minutos a los informes de ataques durante las tres semanas de ataques de francotiradores, acordonando las carreteras y autopistas cercanas e inspeccionando a todos los conductores, lo que paralizó el tráfico durante horas. La policía recorrió la zona, habló con la gente y recogió cintas de vigilancia . [ 39 ]

Para la noche del viernes 4 de octubre, los cinco tiroteos del 3 de octubre y los dos del 2 de octubre fueron vinculados forensemente a la misma arma. [ 40 ]

Los relatos de los testigos presenciales de los ataques fueron en su mayoría confusos e incompletos. Las líneas telefónicas habilitadas para la investigación se vieron desbordadas por las pistas. Las primeras pistas de los testigos presenciales incluían informes de una furgoneta blanca con letras oscuras en el exterior y dos hombres dentro que se alejaban a toda velocidad del centro comercial Leisure World. La policía de toda la zona y del estado de Maryland estaba deteniendo furgonetas y camiones blancos. [ 21 ] Se vio un coche gris alejándose a toda velocidad después del tiroteo del 4 de octubre en Spotsylvania. [ 40 ]

El tirador intentó entablar un diálogo con la policía, obligando a Moose a transmitir a los medios mensajes crípticos destinados al francotirador. En varias escenas de tiroteos, se dejaron cartas del Tarot como tarjetas de visita , incluyendo una carta de la Muerte en la que estaba escrito "Llámame Dios" en el anverso y en el reverso, en tres líneas separadas, las palabras "Para usted, señor Policía". "Código: 'Llámame Dios'". "No divulgar a la prensa". [ 41 ] Esta información se filtró a la prensa y se citó erróneamente a menudo como "Yo soy Dios" o citas erróneas similares de las palabras reales de la carta del tarot. [ 41 ] En escenas de crímenes posteriores, el tirador dejó largas notas manuscritas selladas dentro de bolsas de plástico, incluyendo una incoherente que exigía 10.000.000 de dólares y amenazaba la vida de los niños de la zona.

Se rastreó una llamada telefónica del o los autores del tiroteo hasta una cabina telefónica en una gasolinera del condado de Henrico, Virginia . La policía no logró atrapar a los sospechosos por cuestión de minutos y, en un principio, detuvo a los ocupantes de una furgoneta en otra cabina telefónica en la misma intersección.

John Allen Muhammad durante su tiempo en el ejército.

En la llamada telefónica, el francotirador, alardeando de su astucia, mencionó un asesinato anterior sin resolver en "Montgomery". [ 42 ] Este fue identificado como el tiroteo del 21 de septiembre en una licorería en Montgomery, Alabama . El 17 de octubre, las autoridades dijeron que compararon la huella dactilar de Malvo encontrada en el sitio de la escuela secundaria Benjamin Tasker con una tomada de la escena de la licorería de Montgomery. [ 43 ] Después de confirmar el vínculo entre estas dos escenas del crimen, el FBI pudo vincular estas huellas dactilares con Malvo debido a sus huellas dactilares durante un arresto anterior en el estado de Washington. [ 44 ] Después de una investigación más profunda sobre los antecedentes de Malvo, la policía descubrió que tenía vínculos estrechos con John Allen Muhammad .

Falta de progreso

A pesar de la aparente falta de progreso público, las autoridades federales estaban logrando avances significativos en su investigación y obtuvieron pistas en los estados de Washington, Alabama y Nueva Jersey. Descubrieron que la exesposa de Muhammad, quien había obtenido una orden de protección contra él, vivía cerca de la Capital Beltway en Clinton , una comunidad no incorporada en el condado suburbano de Prince George, Maryland , adyacente al condado de Montgomery. También se obtuvo información sobre un automóvil comprado por Muhammad en Nueva Jersey. [ 45 ]

La policía descubrió que la matrícula de Nueva Jersey asignada al Chevrolet Caprice de 1990 de Muhammad había sido consultada varias veces por patrullas de radio cerca de lugares de tiroteos en diversas jurisdicciones de varios estados, pero el vehículo no había sido detenido porque las redes informáticas de las fuerzas del orden no indicaban que estuviera conectado con ninguna actividad delictiva y estaban centradas exclusivamente en la "furgoneta blanca".

El 3 de octubre de 2002, la policía de Washington, D.C., detuvo el Caprice por saltarse dos señales de alto, [ 46 ] dos horas antes del tiroteo de Pascal Charlot. Posteriormente, los testigos informaron haber visto un Caprice cerca del lugar del tiroteo.

El 8 de octubre de 2002, el Departamento de Policía de Baltimore investigó un Chevrolet Caprice azul oscuro estacionado cerca de la autopista Jones Falls, a la altura de la calle 28, en Baltimore, con una persona durmiendo en su interior. A los agentes les preocupó que la licencia de conducir fuera del estado de Washington, mientras que el vehículo estaba registrado en Nueva Jersey. Si bien el vehículo les pareció lo suficientemente sospechoso como para investigarlo, y coincidía con la descripción de un vehículo relacionado con el tiroteo ocurrido en Washington, D.C. cinco días antes, los agentes no interrogaron exhaustivamente a los ocupantes ni registraron el vehículo.

El 23 de octubre, el jefe de policía del condado de Montgomery, Charles Moose, transmitió un mensaje críptico al francotirador: «Usted ha indicado que quiere que hagamos y digamos ciertas cosas. Nos ha pedido que digamos: “Hemos atrapado al francotirador como a un pato en una soga”. Entendemos que oír que decimos esto es importante para usted». Moose pidió a los medios de comunicación «que transmitieran el mensaje con precisión y frecuencia». [ 47 ] Esta declaración podría referirse a una fábula cherokee . [ 48 ]

Alrededor de la medianoche del 24 de octubre de 2002, las autoridades emitieron una alerta a los medios de comunicación para que el público estuviera atento a un Chevrolet Caprice de 1990 de color azul oscuro con placas de Nueva Jersey. [ 49 ] Para el público, así como para las agencias policiales de toda la región, esto representó un cambio importante con respecto al misterioso "camión blanco" que se buscaba anteriormente basándose en los avistamientos reportados.

Detención

El área de descanso donde fueron capturados Muhammad y Malvo; el Chevrolet Caprice azul de 1990 que conducían está en la parte superior izquierda con las puertas abiertas.
Una segunda vista aérea del área de descanso.
El Chevrolet Caprice azul de 1990 que conducían Muhammad y Malvo, en el área de descanso donde fueron capturados. Los fragmentos de vidrio en el suelo son el resultado de la rotura de las ventanillas del auto durante el arresto.

Poco después de la medianoche del 24 de octubre de 2002, el mecánico de refrigeradores Whitney Donahue llamó al 911 en un área de descanso de la Interestatal 70 cerca de Myersville, Maryland . [ 50 ] [ 51 ] Donahue dijo que vio un Chevrolet Caprice de 1990 azul oscuro con placas de Nueva Jersey, que coincidía con la descripción que las autoridades habían dicho que estaban buscando. [ 51 ]

El agente de primera clase D. Wayne Smith de la Policía Estatal de Maryland fue el primero en llegar al lugar y de inmediato utilizó su vehículo policial azul claro sin distintivos para bloquear la salida, colocándolo de lado entre dos camiones con remolque estacionados. A medida que llegaban más agentes, sellaron eficazmente el área de descanso tanto en la rampa de entrada como en la de salida sin que los sospechosos se percataran de la creciente presencia policial. Más tarde, cuando el camionero Ron Lantz intentaba salir del área de descanso, su camión con remolque fue requisado por agentes que lo utilizaron, en lugar del coche patrulla, para completar el bloqueo en la salida. Con la ruta de escape de los sospechosos bloqueada, los agentes del SWAT procedieron a arrestarlos. [ 52 ]

A las 3:19  a. m., Muhammad y Malvo fueron encontrados durmiendo en su automóvil y fueron arrestados por cargos federales de armas. [ 49 ]

En el coche de Muhammad se encontraron un rifle Bushmaster calibre .223 robado y un bípode en una bolsa. Posteriormente, las pruebas balísticas vincularon de forma concluyente el rifle incautado con 11 de los 14 tiroteos, incluido uno en el que nadie resultó herido. [ 52 ]

Posteriormente se descubrió que el Chevrolet Caprice había sido utilizado anteriormente como coche patrulla encubierto en Bordentown, Nueva Jersey . [ 53 ]

Conclusiones de las investigaciones

Logística y tácticas

Vídeo de agentes de la ATF demostrando el uso que hacen los francotiradores de su vehículo.

Los ataques se llevaron a cabo con un rifle semiautomático Bushmaster XM-15 de calibre .223 robado , equipado con una mira holográfica Bushnell con un alcance efectivo de hasta 300 metros (1000 pies) , que se encontró en el vehículo. [ 54 ] [ 55 ] El maletero del Chevrolet Caprice fue modificado para servir como un "nido de francotirador rodante". El asiento trasero fue modificado para permitir el acceso al maletero. Una vez dentro, el francotirador podía tumbarse boca abajo y disparar a través de un pequeño orificio creado para tal fin cerca de la matrícula. [ 56 ]

Motivo

Durante las mociones previas al juicio, los investigadores y la fiscalía sugirieron que Muhammad tenía la intención de matar a su segunda exesposa, Mildred , quien, según él, lo había alejado de sus hijos. De acuerdo con esta hipótesis, los otros tiroteos tenían como objetivo encubrir el motivo del crimen. Muhammad creía que la policía no se centraría en un exmarido distanciado como sospechoso si Mildred parecía ser una víctima al azar de un asesino en serie. Durante los ataques, Muhammad frecuentaba el vecindario donde ella vivía, y algunos de los incidentes ocurrieron cerca. Además, anteriormente la había amenazado. La propia Mildred dijo que ella era su objetivo, afirmando que cuando la policía se le acercó por primera vez, un agente le dijo: "Señora Muhammad, ¿no sabía usted que era el objetivo?" [ 57 ] Sin embargo, el juez LeRoy F. Millette Jr. impidió que los fiscales presentaran esa teoría durante el juicio, diciendo que no se había establecido un vínculo firme.

Mientras estuvo encarcelado, Malvo escribió varias diatribas erráticas sobre lo que él denominó su " yihad " contra Estados Unidos. "Me han acusado de mi misión. Alá sabe que ahora voy a sufrir", escribió. Debido a que sus diatribas y sus dibujos presentaban figuras como Osama bin Laden y Saddam Hussein , junto con personajes de la saga cinematográfica Matrix , estas reflexiones fueron descartadas como irrelevantes. [ 58 ] Según se informa, algunos investigadores dijeron que prácticamente habían descartado los vínculos terroristas o las ideologías políticas como motivo. [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] No obstante, en al menos uno de los juicios por asesinato subsiguientes, un tribunal de Virginia declaró a Muhammad culpable de matar "siguiendo las instrucciones u órdenes" del terrorismo . [ 62 ]

En el juicio de Muhammad en 2006, Malvo testificó que el objetivo de la matanza era secuestrar niños para extorsionar al gobierno y "establecer un campamento para entrenarlos en el terror de las ciudades" [ 63 ], con la meta final de "paralizar" todo Estados Unidos. [ 64 ] Malvo también declaró que Muhammad estaba motivado por su odio hacia los blancos y su creencia de que "el hombre blanco es el diablo". Su plan era matar a seis blancos por día durante treinta días, y le dijo a Malvo que quería que disparara a mujeres blancas embarazadas. [ 65 ]

Secuelas

Iran Brown, superviviente del tiroteo de francotiradores en la escuela secundaria Benjamin Tasker, junto a la Primera Dama Laura Bush en diciembre de 2002.

procesos penales

Juicios en Virginia

Antes del juicio, el jefe Moose realizó una gira de promoción de su libro sobre la investigación del francotirador, que incluyó apariciones en Dateline NBC , The Today Show y The Tonight Show . El fiscal adjunto del condado de Prince William, James Willett, declaró a The Washington Post : «Personalmente, no entiendo por qué alguien que ha estado en las fuerzas del orden toda su vida podría perjudicar nuestro caso o comprometer al jurado haciendo esto». [ 66 ]

Se concedieron las solicitudes de cambio de sede presentadas por los abogados defensores, y los primeros juicios se celebraron en las ciudades independientes de Chesapeake y Virginia Beach , en el sureste de Virginia, a más de 160 kilómetros (100 millas) del presunto ataque más cercano (en Ashland, Virginia). 

Durante sus juicios en el otoño de 2003, que involucraron a dos de las víctimas en Virginia, Muhammad y Malvo fueron declarados culpables de asesinato y cargos relacionados con armas. El jurado en el caso de Muhammad recomendó la pena de muerte, mientras que el jurado de Malvo recomendó cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Los jueces coincidieron en ambos casos. Las autoridades policiales de Alabama alegan que los francotiradores participaron en una serie de ataques previamente no relacionados antes del 2 de octubre en Montgomery, Alabama .

Tras las condenas y sentencias iniciales, Will Jarvis, fiscal adjunto del condado de Prince William , declaró que esperaría a decidir si juzgaría a Malvo por cargos capitales en su jurisdicción hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminara si los menores podían ser condenados a la pena de muerte . Mientras esa decisión en un caso no relacionado aún estaba pendiente ante el tribunal supremo, en octubre de 2004, en virtud de un acuerdo de culpabilidad, Malvo se declaró culpable en otro caso en el condado de Spotsylvania , por otro asesinato para evitar una posible sentencia de muerte, y aceptó una sentencia adicional de cadena perpetua sin libertad condicional. Malvo aún no había sido juzgado en el condado de Prince William . [ 67 ]

En marzo de 2005, la Corte Suprema dictaminó en el caso Roper contra Simmons que la Octava Enmienda prohíbe la ejecución por delitos cometidos cuando se es menor de 18 años. A raíz de esta decisión de la Corte Suprema, los fiscales del condado de Prince William decidieron no presentar cargos contra Malvo. Los fiscales de Maryland , Luisiana y Alabama seguían interesados ​​en llevar a juicio tanto a Malvo como a Muhammad. Dado que Malvo tenía 17 años cuando cometió los delitos, ya no podía enfrentar la pena de muerte, pero aún podía ser extraditado a Alabama, Luisiana y otros estados para ser procesado. En el momento del fallo de Roper contra Simmons , Malvo tenía 20 años y se encontraba recluido en la prisión estatal de máxima seguridad Red Onion de Virginia, en Pound , condado de Wise .

«Muhammad, junto con su compañero francotirador, Malvo, seleccionó al azar a víctimas inocentes», escribió el juez del Tribunal Supremo de Virginia, Donald Lemons, en la sentencia. «Con cálculo, planificación exhaustiva, premeditación y un desprecio despiadado por la vida, Muhammad llevó a cabo su cruel plan de terror». [ 68 ]

La sentencia de muerte de Muhammad fue confirmada por la Corte Suprema de Virginia el 22 de abril de 2005, al dictaminar que podía ser condenado a muerte dado que el asesinato formaba parte de un acto de terrorismo. Este razonamiento se basó en la nota manuscrita en la que exigía 10 millones de dólares. La corte rechazó el argumento de los abogados defensores de que Muhammad no podía ser condenado a muerte porque no fue el autor material de los asesinatos vinculados a él y a Malvo.

Ejecución de Mahoma

El 16 de septiembre de 2009, la jueza del tribunal de circuito Mary Grace O'Brien fijó la fecha de ejecución por inyección letal para  el 10 de noviembre de 2009. [ 69 ] Sus abogados solicitaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos que suspendiera la ejecución, pero fue denegada. [ 70 ] También solicitaron clemencia al gobernador de Virginia , Tim Kaine , pero también fue denegada. [ 71 ]

Muhammad fue ejecutado mediante inyección letal en el Centro Correccional de Greensville, cerca de Jarratt, Virginia , el 10 de noviembre de 2009. [ 72 ] El procedimiento de ejecución comenzó a las 9:06  p. m. EST; Muhammad fue declarado muerto cinco minutos después. Se informó que, al preguntársele si tenía algunas últimas palabras, Muhammad no respondió. Veintisiete personas, incluidos familiares de las víctimas, presenciaron su ejecución. [ 73 ] [ 74 ]

Juicios en Maryland

En mayo de 2005, Virginia y Maryland anunciaron que habían llegado a un acuerdo para permitir que Maryland procediera con los cargos en su territorio, donde se registraron la mayoría de los tiroteos. Según informes de prensa, Malvo y su equipo legal estaban dispuestos a negociar su cooperación, y él renunció a la extradición a Maryland.

Muhammad y su equipo legal respondieron oponiéndose a la extradición a Maryland. El equipo legal de Muhammad finalmente no tuvo éxito, y un juez de Virginia ordenó la extradición en agosto de 2005.

En mayo de 2006, Malvo testificó contra Muhammad en el juicio penal de este último en Maryland. Muhammad, quien se representó a sí mismo en el juicio, interrogó a Malvo. En el estrado, Malvo acusó a Muhammad de haberlo acogido en su casa y de haberlo convertido en "un monstruo". [ 75 ]

Maryland acordó transferir a Muhammad y Malvo de regreso a la Mancomunidad de Virginia después de sus juicios. Se había fijado una fecha para la ejecución pendiente de Muhammad en Virginia para el 10 de noviembre de 2009. [ 76 ]

Malvo se declaró culpable de seis asesinatos y confesó otros en otros estados durante un interrogatorio en Maryland, mientras testificaba contra Muhammad. Malvo fue sentenciado a seis cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional, pero en 2017, su sentencia en Virginia fue anulada tras una apelación. [ 77 ]

El 30 de mayo de 2006, un jurado de Maryland declaró a John Allen Muhammad culpable de seis cargos de asesinato en Maryland. Como consecuencia, el 1 de junio de 2006 fue condenado a seis cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional. [ 78 ]

El 6 de mayo de 2008, se reveló que Muhammad había pedido a los fiscales en una carta que lo ayudaran a terminar las apelaciones legales de su condena y sentencia de muerte "para que puedan asesinar a este hombre negro inocente". [ 79 ] Una apelación presentada por los abogados defensores de Muhammad en abril de 2008 citó evidencia de daño cerebral que podría hacer que Muhammad fuera incompetente para tomar decisiones legales, y que no se le debería haber permitido representarse a sí mismo en su juicio en Virginia.

El testimonio de Malvo

En el juicio de John Allen Muhammad en mayo de 2006 en el condado de Montgomery, Maryland , Lee Boyd Malvo subió al estrado y confesó los 17 asesinatos. [ 80 ] También dio una versión más detallada de los planes de la pareja. Malvo, después de una extensa terapia psicológica, admitió que había mentido en el juicio anterior en Virginia, donde había admitido ser el autor material de todos los tiroteos. Malvo afirmó que había dicho esto para proteger a Muhammad de una posible sentencia de muerte y porque era más difícil obtener la pena capital para un menor. Malvo dijo que quería hacer lo poco que pudiera por las familias de las víctimas permitiendo que se contara la historia completa. En sus dos días de testimonio, Malvo describió aspectos detallados de todos los tiroteos.

Parte de su testimonio se refería al plan multifásico completo de Muhammad. Su plan constaba de tres fases en las áreas metropolitanas de Washington, D.C. y Baltimore . La primera fase consistía en planificar, mapear y practicar meticulosamente sus ubicaciones en el área de D.C. De esta manera, después de cada tiroteo podrían abandonar rápidamente la zona por una ruta predeterminada y trasladarse a la siguiente ubicación. El objetivo de Muhammad en la primera fase era matar a seis personas blancas al día durante 30 días. Malvo continuó describiendo cómo la primera fase no se desarrolló según lo planeado debido al intenso tráfico y a la falta de un tiro claro o una vía de escape en las ubicaciones.

La segunda fase debía tener lugar en Baltimore, Maryland . Malvo describió cómo esta fase estuvo a punto de implementarse, pero no se llevó a cabo. La segunda fase consistía en asesinar a una mujer embarazada disparándole en el estómago. El siguiente paso habría sido disparar y matar a un agente de policía de Baltimore. Luego, durante el funeral del agente, planeaban detonar varios artefactos explosivos improvisados ​​con metralla. Estos explosivos tenían como objetivo matar a un gran número de policías, ya que muchos asistirían al funeral de otro agente.

La última fase, la tercera, se llevaría a cabo durante o poco después de la segunda, cuyo objetivo era extorsionar al gobierno de Estados Unidos por varios millones de dólares . Este dinero se utilizaría para financiar un plan más ambicioso: viajar al norte, a Canadá . En el camino, se detendrían en YMCA y orfanatos para reclutar a otros jóvenes negros impresionables, sin padres ni guía. Muhammad creía que podía ser su figura paterna, como lo había sido con Malvo.

Una vez que reclutara a un gran número de jóvenes negros y llegara a Canadá, comenzaría su entrenamiento. Malvo describió cómo John Muhammad pretendía entrenar a los muchachos en el manejo de armas y el sigilo, tal como le habían enseñado a él. Finalmente, tras completar su entrenamiento, John Allen Muhammad los enviaría por todo Estados Unidos para perpetrar tiroteos masivos en numerosas ciudades, tal como lo había hecho en Washington y Baltimore. Estos ataques serían coordinados y tendrían como objetivo sumir al país en el caos que ya se había gestado tras el 11-S.

Acciones civiles y regulatorias

Según The Seattle Times, en un artículo publicado el 20 de abril de 2003, Muhammad había perfeccionado su puntería en el campo de tiro de Bull's Eye. El periódico también informó que Malvo declaró a los investigadores que robó la  carabina de 89 cm (35 pulgadas) de largo de la "tienda supuestamente segura". [ 81 ]

Según funcionarios de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de EE. UU., la tienda y sus propietarios tenían un largo historial de infracciones relacionadas con la venta de armas de fuego y los registros, y un expediente de 283 páginas. En julio de 2003, la ATF revocó la licencia federal de armas de fuego de Brian Borgelt, ex sargento de personal de los Rangers del Ejército de EE. UU. y propietario de Bull's Eye Shooter Supply. Más tarde ese mismo mes, transfirió la propiedad de la tienda a un amigo y continuó siendo propietario del edificio y operando la galería de tiro adyacente. [ 82 ]

El 16 de enero de 2003, el Proyecto de Acción Legal del Centro Brady para Prevenir la Violencia Armada , en nombre de las familias de muchas de las víctimas de los ataques de francotiradores dentro y fuera del área de Washington D.C. que fueron asesinadas (incluidos Hong Im Ballenger, "Sonny" Buchanan Jr., Linda Franklin, Conrad Johnson, Sarah Ramos y James L. Premkumar Walekar), así como de dos víctimas que sobrevivieron al tiroteo (Rupinder "Benny" Oberoi e Iran Brown, de 13 años), presentó una demanda civil contra Bull's Eye Shooter Supply y Bushmaster Firearms, Inc. de Windham, Maine , el distribuidor y fabricante de armas que fabricó el rifle utilizado en la ola de crímenes, así como contra Borgelt, Muhammad y Malvo. Muhammad, quien tenía antecedentes penales por violencia doméstica, y Malvo, un menor de edad , tenían prohibido legalmente comprar armas de fuego.

La demanda alegaba que el distribuidor no podía justificar cientos de armas recibidas de fabricantes en los años inmediatamente anteriores a los ataques del francotirador de la circunvalación. También se afirmaba que Bull's Eye continuó vendiendo armas de la misma manera irresponsable incluso después de que Muhammad y Malvo fueran detenidos y se descubriera que habían adquirido el arma allí. Bushmaster fue incluida en la demanda porque supuestamente continuó vendiendo armas a Bull's Eye como distribuidor a pesar de tener conocimiento de sus irregularidades en el registro de datos.

El juicio estaba programado para abril de 2005; sin embargo, las partes llegaron a un acuerdo antes de esa fecha. Bushmaster declaró que el acuerdo se debió al aumento de los honorarios legales y a la disminución de la indemnización del seguro restante tras el litigio. Bull's Eye aportó 2 millones de dólares y Bushmaster 500.000 dólares a un acuerdo extrajudicial . Bushmaster también se comprometió a capacitar a sus distribuidores sobre prácticas comerciales más seguras. [ 83 ]

Tras el anuncio del acuerdo, la emisora ​​WTOP de Washington, D.C., informó que Sonia Wills, madre de la víctima Conrad Johnson, declaró que su familia participó en la demanda para enviar un mensaje, no para obtener dinero. «Creo que se transmitió el mensaje de que uno debe ser responsable de las acciones de personas irresponsables cuando fabrica estas armas y las pone en sus manos», afirmó. [ 84 ]

monumentos conmemorativos

La Terraza de la Reflexión de Brookside Gardens se construyó en el otoño de 2004 en memoria de las víctimas de los francotiradores.

Un monumento a las víctimas de los ataques de francotiradores en el área de DC se encuentra en Brookside Gardens en Wheaton, Maryland . [ 85 ] Un monumento adicional fue construido en 2014 en la plaza gubernamental de Rockville, Maryland .

Cine y televisión

  • La emisión del episodio "Kill Zone" de CSI: Miami tuvo que posponerse hasta noviembre de 2002 porque la historia de un francotirador que mata a tres víctimas al azar durante la hora punta parecía tener demasiado parecido con los ataques de la circunvalación.
  • El 12 de julio de 2003, el programa Forensic Files emitió un episodio titulado "El rastro del francotirador", que documenta los ataques del francotirador en Washington D.C. y la posterior investigación policial.
  • El 17 de octubre de 2003, el canal de cable estadounidense USA Network emitió DC Sniper: 23 Days of Fear , una película para televisión basada en los ataques del francotirador de Washington D.C.
  • El episodio del 2 de noviembre de 2005 de Criminal Minds , titulado "LDSK", está basado directamente en estos hechos, incluido el uso por parte del perpetrador de un vehículo modificado durante los ataques.
  • El 10 de noviembre de 2005 se emitió un documental sobre los asesinatos titulado "Los francotiradores de Washington", un episodio de la serie documental británica ¿ Nacidos para matar?
  • Durante el otoño de 2007, BET emitió un documental sobre los francotiradores de Beltway como un episodio de su serie American Gangster .
  • En junio de 2008, el documental " La esposa del francotirador de DC" narró la historia de los ataques del francotirador de Washington D.C. a través de los ojos de Mildred Muhammad, la ex esposa de John Allen Muhammad.
  • La película DC Sniper de 2010 , dirigida por Ulli Lommel , está basada en los ataques.
  • El 9 de agosto de 2010, el canal The Biography Channel emitió un episodio de Aftermath with William Shatner , titulado "Víctimas del francotirador de DC", en el que el actor William Shatner habló extensamente con tres sobrevivientes de los ataques del francotirador: Paul LaRuffa, Kellie Adams y Caroline Seawell.
  • El 7 de noviembre de 2011 se emitió el episodio 66 de Kanıt , titulado "Keskin Nişancı (El francotirador)", que narra la historia de un francotirador y su joven cómplice en Estambul , e inspirado en los atentados.
  • La película de 2013, Blue Caprice , también conocida como The Washington Snipers en algunas regiones, está basada en los ataques y la relación entre Muhammad y Malvo.
  • El 22 de julio de 2015, Lifetime Movie Network emitió un episodio de Monster in My Family en el que Mildred Muhammad se reúne con víctimas sobrevivientes y familiares de los fallecidos; Lee Malvo también aparece en el episodio mientras está en prisión. [ 86 ]
  • El 2 de diciembre de 2018, el canal Smithsonian emitió un episodio de The Lost Tapes, titulado DC Sniper.
  • El 28 de febrero de 2023, Paramount+ emitió un episodio de FBI True titulado "The Beltway Snipers". Temporada 1, Episodio 8.
  • El 23 de junio de 2023, Netflix emitió un episodio de Catching Killers titulado "Entrenado para matar: El francotirador de DC".

Publicaciones

  • En 2003, Charles Moose , exjefe de policía del condado de Montgomery y principal responsable de los ataques del francotirador en la circunvalación, publicó un libro titulado Tres semanas en octubre: La caza del francotirador en serie .
  • En 2020 (del 6 de enero al 23 de marzo), el podcast You're Wrong About produjo una serie de cuatro podcasts sobre los ataques, que narraban la conexión entre John Allen Muhammad y Lee Boyd Malvo, así como sus vidas como individuos. [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]
  • En 2020, iHeartRadio y Tenderfoot TV cubrieron los ataques en la tercera temporada de su podcast de crímenes reales Monster . [ 91 ]

Véase también

Referencias

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