DRDO Nishant

El domingo 5 de abril de 2009, la DRDO realizó un vuelo de prueba del UAV Nishant. El objetivo principal era evaluar el rendimiento del motor Wankel de fabricación nacional utilizado en el UAV. Una pista de aterrizaje abandonada de la Segunda Guerra Mundial, en una aldea cercana a Kolar, fue el escenario del primer vuelo de este UAV propulsado por un motor rotatorio. El vuelo despegó a primera hora del domingo por la mañana y ascendió a una altitud de 1,8 km (5900 pies) antes de volar durante 35 minutos. La aeronave fue recuperada sin contratiempos en el lugar previsto, un lago seco, tras un vuelo de 40 minutos. El motor, un rotatorio Wankel, fue diseñado y desarrollado conjuntamente por los Laboratorios Aeroespaciales Nacionales (NAL), el Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Vehículos (VRDE) y el Establecimiento de Desarrollo Aeronáutico (ADE). La autorización provisional de vuelo para el primer prototipo de motor de fabricación nacional fue otorgada por el organismo certificador, el Centro Regional de Aeronavegabilidad y Certificación Militar . El motor fue autorizado para volar tras rigurosas pruebas de resistencia en tierra. El motor Wankel pesa alrededor de 25 kg (70 lb), y este tipo de motor es conocido por su alta relación potencia-peso en la categoría de rotor único.    

La DRDO quedó satisfecha con los resultados de las pruebas. El rendimiento del motor durante el vuelo cumplió con los requisitos para el primer vuelo de un motor en una aeronave.  Se espera que este motor nacional de 55 hp reemplace al actual motor importado del Nishant. El núcleo crítico del motor, que incluye el revestimiento especial de níquel - carburo de silicio compuesto del cilindro y las piezas fundidas de aleación de aluminio especiales , fue diseñado y desarrollado por NAL. VRDE desarrolló los periféricos del motor, como los sistemas de encendido y combustible, y ADE desarrolló las pruebas de vuelo. Se espera que el UAV de reconocimiento, que ha completado sus pruebas de usuario con el Ejército Indio , sea entregado al ejército próximamente.

El UAV Nishant se sometió nuevamente a pruebas de usuario confirmatorias cruciales en Pokhran en abril de 2010. Las pruebas comenzaron el 20 de abril y se suponía que durarían una semana. Un alto funcionario del Ejército en Pokhran dijo que las pruebas están progresando de manera muy satisfactoria. “Estamos verificando tres parámetros cruciales: calidad de video, capacidad de seguimiento y caída del disparo [distancia fallida después del disparo]. Estos resultados son críticos para nuestras operaciones en las zonas de primera línea”, dijo el funcionario. La DRDO entregó los primeros cuatro UAV al Ejército indio a un costo de 800 millones de rupias (equivalente a 1.800 millones de rupias o 19 millones de dólares estadounidenses en 2023) 800 millones de rupias (17,9 millones de dólares). ^{[ 8 ]}  

Según The Times of India , dos UAVs realizaron aterrizajes forzosos en el distrito de Jaisalmer, cerca de la frontera entre India y Pakistán, debido a un cambio en la dirección del viento, los días 28 y 30 de abril. Confirmando la noticia, un funcionario de la DRDO declaró: "Se estaban realizando pruebas de usuario y durante el vuelo se presentaron algunos problemas técnicos, por lo que la aeronave aterrizó con paracaídas". Añadió: "Pero el aterrizaje se realizó sin incidentes y nadie resultó herido. Sin embargo, antes de que nuestros funcionarios pudieran llegar para recuperar la aeronave, los aldeanos la dañaron y se llevaron parte del equipo". ^{[ 9 ]}

El 3 de febrero de 2011, el UAV Nishant completó con éxito las pruebas de confirmación realizadas por el Ejército Indio en Pokhran , Rajastán . ^{[ 10 ]}

Para 2011, se entregaron cuatro UAV después de largas demoras como parte de la primera fase de desarrollo. ^{[ 11 ]}

El 4 y el 19 de noviembre de 2015, los dos últimos de los cuatro UAV Nishant se estrellaron en Pokhran , Rajastán, mientras que a principios de abril del mismo año, los otros dos UAV Nishant se estrellaron cerca de Jaisalmer . El programa Nishant, con un coste total de 90 crore de rupias (equivalente a 120 crore de rupias o 13 millones de dólares estadounidenses en 2023) , había sido cerrado. La segunda fase, en la que se iban a entregar 8 UAV y 2 sistemas terrestres, fue cancelada. Se especuló que los accidentes se debieron a problemas técnicos en su fase de recuperación. El coste unitario de la aeronave era de 22 crore de rupias (equivalente a 29 crore de rupias o 3,1 millones de dólares estadounidenses en 2023) . ^{[ 3 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 1 ]}    

Una versión con ruedas del UAV Nishant, denominada Panchi (Pájaro), realizó pruebas de rodaje en septiembre de 2014. El UAV es capaz de operar desde una pista semi-preparada, lo que reduce el tiempo de respuesta entre misiones, una ventaja importante sobre el Nishant actual, lanzado mediante catapulta. ^{[ 13 ]} Panchi ha completado con éxito 5 vuelos, demostrando el concepto de despegue y aterrizaje convencionales. Se han generado y analizado datos para estudios aerodinámicos, de integridad estructural y de control de vuelo. ^{[ 14 ]}

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• Vehículo de entrenamiento con capacidad diurna/nocturna
• Reconocimiento y vigilancia en el campo de batalla,
• Seguimiento y localización de objetivos
• Corrección de fuego de artillería
• Movilidad en todo terreno
• Designación de objetivos (mediante designador láser de objetivos integrado)
• Resistencia: 4 h 30 min

• Lanzamiento: Sistema de lanzador hidroneumático móvil (MHPL) diseñado por R&DE(E) (3 construidos) ^{[ 18 ] [ 15 ]}
• Recuperación: Paracaídas + bolsas de aterrizaje