Daisy Bates (activista)

Daisy Bates (11 de noviembre de 1914 - 4 de noviembre de 1999) fue una activista estadounidense por los derechos civiles , editora, periodista y conferenciante que desempeñó un papel destacado en la crisis de integración racial de Little Rock en 1957.

Daisy Bates nació el 11 de noviembre de 1914, hija de Hezekiah Gatson y Millie Riley. Creció en el sur de Arkansas , en el pequeño pueblo maderero de Huttig . Gatson mantenía a la familia trabajando como clasificador de madera en un aserradero local. Su madre fue asesinada cuando Daisy era un bebé, y la niña quedó al cuidado de amigos cercanos de su madre: Orlee Smith, un veterano de la Primera Guerra Mundial , y su esposa Susie. Su padre la abandonó, y Daisy nunca volvió a verlo. ^{[ 1 ]} En La muerte de mi madre , ^{[ 2 ]} Bates relató que, a la edad de ocho años, se enteró de que su madre biológica había sido violada y asesinada por tres hombres blancos locales, y su cuerpo arrojado a un estanque del aserradero, donde fue descubierto posteriormente. ^{[ 3 ]}

Enterarse de que nadie fue procesado por el asesinato de su madre avivó la ira de Daisy ante la injusticia. ^{[ 4 ]} Su padre adoptivo, Orlee Smith, le dijo que los asesinos nunca fueron encontrados y que la policía mostró poco interés en el caso. Daisy quería venganza. Más tarde escribió: ^{[ 5 ]}

"Mi vida ahora tenía un objetivo secreto: encontrar a los hombres que le habían hecho esta cosa horrible a mi madre". Finalmente, identificó a uno de los asesinos de su madre. En un economato, se topó con la mirada de un joven blanco que insinuaba su participación. Después de este encuentro, Daisy solía ir allí a menudo para humillar al hombre borracho con la mirada. El joven le suplicó a Daisy: "Por Dios, por favor, déjame en paz". Murió borracho y fue encontrado en un callejón. ^{[ 5 ]}

Comenzó a odiar a la gente blanca. Preocupado y esperanzado, su padre adoptivo le dio algunos consejos desde su lecho de muerte:

Estás llena de odio. El odio puede destruirte, Daisy. No odies a los blancos solo porque son blancos. Si odias, que tenga algún sentido. Odia las humillaciones que sufrimos en el Sur. Odia la discriminación que corroe el Sur. Odia la discriminación que corroe el alma de cada hombre y mujer negros. Odia los insultos que nos lanzan los blancos despreciables, y luego intenta hacer algo al respecto, o tu odio no significará nada. ^{[ 6 ]}

Bates afirmó que jamás lo había olvidado. Creía que ese recuerdo le brindaba la fuerza necesaria para liderar la causa de los derechos civiles.

Antes de que Daisy supiera de la muerte de su madre biológica, solía jugar con Beatrice, una niña blanca de su misma edad. Compartían monedas para comprar caramelos duros y se llevaban bien. ^{[ 7 ]}

La infancia de Bates incluyó su asistencia a las escuelas públicas segregadas de Huttig, donde aprendió de primera mano las pésimas condiciones a las que estaban expuestos los estudiantes negros. ^{[ 8 ]} Orlee Smith murió cuando Bates era adolescente. Bates lo apreciaba profundamente, lo que la llevó a suponer que se casó con su esposo porque compartía cualidades similares con Smith. Bates sentía una gran admiración por él, hasta el punto de que no podía "recordar un momento en que este hombre al que llamaba mi padre no me hablara casi como si fuera una adulta". En contraste con su relación, Daisy tenía una relación austera con su madre adoptiva. Susie Smith castigaba a Daisy, quien "a menudo era golpeada, sometida, azotada y obligada a quedarse de pie en un rincón". Tras la muerte de Orlee Smith, las dos se distanciaron. ^{[ 7 ]}

Daisy tenía 17 años cuando empezó a salir con Lucius Christopher Bates, un vendedor de seguros que también había trabajado en periódicos del Sur y del Oeste. Daisy tenía solo 15 años cuando se conocieron, y Lucius aún estaba casado con Kassandra Crawford. ^{[ 9 ]} Lucius se divorció de su primera esposa en 1941 antes de mudarse a Little Rock y fundar el Arkansas State Press . Daisy y LC Bates se casaron el 4 de marzo de 1942. ^{[ 3 ]}

En 1952, Daisy Bates fue elegida presidenta de la Conferencia de Arkansas de las filiales de la NAACP . ^{[ 10 ]}

Tras mudarse a Little Rock, los Bates decidieron hacer realidad un sueño: tener su propio periódico. Alquilaron una imprenta que pertenecía a una publicación religiosa e inauguraron el Arkansas State Press , un periódico semanal de circulación estatal. El primer número apareció el 9 de mayo de 1941.

El Arkansas State Press se dedicaba principalmente al periodismo de denuncia y se inspiró en otras publicaciones afroamericanas de la época, como el Chicago Defender y The Crisis . Las historias sobre derechos civiles aparecían en primera plana. Publicaba artículos sobre los logros de los afroamericanos de Arkansas, así como noticias sociales, religiosas y deportivas. También informaba sobre incidentes de discriminación racial. Además, abundaban las fotografías en todo el periódico. ^{[ 11 ]}

El periódico se convirtió en una voz ferviente en defensa de los derechos civiles incluso antes de que surgiera un movimiento reconocido a nivel nacional. Posteriormente, Daisy Bates fue reconocida como coeditora del periódico.

Como expresidenta de la Conferencia Estatal de Arkansas de la NAACP, Bates participó activamente en los eventos de desegregación. A pesar de que en 1954 la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación declaró ilegales todas las escuelas segregadas, las escuelas de Arkansas se negaron a matricular a estudiantes afroamericanos. Bates y su esposo intentaron combatir esta situación a través de su periódico. El Arkansas State Press se convirtió en un ferviente defensor de los eventos de la NAACP a favor de la integración escolar. El State Press editorializó: "Creemos que el enfoque adecuado sería que los líderes de la comunidad negra —no los cobardes, los traidores ni los apaciguadores hipócritas— se reunieran y dialogaran con los directores de las escuelas". En cuanto a la política de desegregación académica, el State Press fomentó un espíritu de inmediatez entre los ciudadanos afroamericanos y blancos. En contraposición a un enfoque gradual, este periódico abogaba principalmente por una reforma inmediata del sistema educativo de Arkansas. El periódico Arkansas State Press informó que la NAACP fue la principal organizadora de estas protestas, y que el diario también buscaba ampliar su influencia a nivel nacional para que más personas participaran en los eventos educativos en Little Rock.

Mientras el gobernador Orval Faubus y sus partidarios se negaban incluso a una desegregación simbólica de la escuela secundaria Central, este editorial apareció en la portada:

Este artículo considera que, dado que la lealtad del negro a Estados Unidos lo ha obligado a derramar sangre en campos de batalla extranjeros contra enemigos para salvaguardar sus derechos constitucionales, no está dispuesto a sacrificar estos derechos por la paz y la armonía en su país. ^{[ 11 ]}

A lo largo de su existencia, el Arkansas State Press cubrió todas las noticias sociales del estado. Fue un ferviente defensor de la integración racial en las escuelas y difundió ampliamente su apoyo en sus páginas. En 1957, debido a su firme postura durante la crisis de segregación de Little Rock, los anunciantes blancos organizaron otro boicot para castigar al periódico por su apoyo a la desegregación. Este boicot logró interrumpir la financiación, excepto la que provenía directamente y a través de anuncios de la oficina nacional de la NAACP, y de anuncios de simpatizantes de todo el país. A pesar de esto, el State Press no pudo mantenerse y su último número se publicó el 29 de octubre de 1959. ^{[ 11 ]}

Daisy Bates se unió inmediatamente a la filial local de la NAACP al mudarse a Little Rock. En una entrevista, explica su historia con la organización y que todos sus sueños estaban ligados a ella. ^{[ 4 ]} Su padre había sido miembro de la NAACP muchos años antes, y ella recuerda haberle preguntado por qué se había unido a la organización. Cuenta que su padre le traía libros para leer y, tras conocer sus objetivos, decidió dedicarse también a ellos.

En la misma entrevista, cuando se le preguntó en qué se centraban ella y la organización para cambiar, Bates respondió: "en todo el maldito sistema". ^{[ 4 ]} Sin embargo, fue después de la decisión del caso Brown contra la Junta de Educación que comenzó a centrarse principalmente en la educación.

Bates se convirtió en presidenta de la Conferencia de Filiales de Arkansas en 1952, a la edad de 38 años. Permaneció activa y formó parte de la Junta Directiva Nacional de la NAACP hasta 1970. Debido a su cargo en la NAACP, su vida personal estuvo en peligro en numerosas ocasiones. En su autobiografía, Bates relató su experiencia como presidenta de la NAACP en Arkansas.

Como presidente de la Conferencia Estatal de Filiales de la NAACP y como líder reconocido del movimiento de integración en Arkansas, fui objeto de un trato especial. Quemaron dos cruces en llamas en nuestra propiedad. La primera, una estructura de casi dos metros de altura empapada en gasolina, fue clavada en nuestro jardín delantero justo después del anochecer. En la base de la cruz estaba garabateado: "¡VUELVAN A ÁFRICA! KKK". La segunda cruz fue colocada contra la fachada de nuestra casa, prendida fuego, y las llamas comenzaron a propagarse. Afortunadamente, un vecino descubrió el incendio y lo extinguimos antes de que causara daños graves. ^{[ 12 ]}

Bates y su esposo fueron figuras importantes en la comunidad afroamericana de Little Rock, la capital del estado. Publicaban un periódico local para la comunidad negra, el Arkansas State Press , que denunciaba las violaciones de las sentencias de desegregación del Tribunal Supremo .

El plan para la desegregación de las escuelas de Little Rock se implementaría en tres fases, comenzando con las escuelas secundarias y preparatorias, y solo después de la integración exitosa de estas se integrarían las escuelas primarias. Tras dos años sin avances, en 1956 se presentó una demanda contra el Distrito Escolar de Little Rock. El tribunal ordenó a la junta escolar que integrara las escuelas a partir de septiembre de 1957. «La batalla por el alma de Little Rock había comenzado, y Bates entró con vigor». ^{[ 13 ] : 622}

Como líder de la filial de la NAACP en Arkansas, Bates guió y asesoró a los nueve estudiantes, conocidos como los Nueve de Little Rock , cuando intentaron matricularse en 1957 en la Escuela Secundaria Central de Little Rock , una institución que hasta entonces era exclusivamente para blancos. ^{[ 14 ]} Los intentos de los estudiantes por matricularse provocaron un enfrentamiento con el gobernador Orval Faubus , quien llamó a la Guardia Nacional para impedir su entrada. La guardia solo permitió que los estudiantes blancos pasaran la puerta de la escuela. A ocho de los nueve estudiantes se les pidió que volvieran a casa. Una estudiante, Elizabeth Eckford , no recibió el mensaje de Daisy Bates la noche anterior y fue recibida por una turba blanca fuera de la escuela cuando intentaba encontrar a los otros ocho estudiantes esa mañana. La turba amenazó con matar a los estudiantes negros; miembros de la turba acosaron no solo a activistas sino también a periodistas del Norte que vinieron a cubrir la historia.

Bates utilizó sus habilidades organizativas para planear la entrada de los nueve estudiantes a Central High. Planeó que pastores escoltaran a los niños hasta la escuela, dos delante y dos detrás. Pensó que no solo ayudarían a protegerlos físicamente, sino que la presencia de pastores serviría como un poderoso símbolo contra el baluarte de la segregación. Bates continuó con su tarea de ayudar a los nueve a matricularse. Habló con sus padres varias veces durante el día para asegurarse de que estuvieran al tanto de la situación. Se unió a la asociación de padres y maestros, a pesar de no tener ningún hijo matriculado. Fue persistente y comprendió que necesitaba tomar las riendas de la situación para tener éxito. ^{[ 6 ]}

Bates fue una figura clave en ese momento crucial del Movimiento por los Derechos Civiles . Osro Cobb , fiscal federal del Distrito Este de Arkansas, se refiere a ella en sus memorias en consecuencia:

... La señora Daisy Bates y sus alumnos llegaron a la escuela. Con sorprendente facilidad, entraron por una de las entradas menos visibles. Segundos después, una alumna blanca se coló por una ventana del primer piso y gritó que no iba a ir a la escuela con "negros". ^{[ 15 ]}

Sin embargo, el caos en la escuela secundaria Central provocó que el superintendente Virgil Blossom suspendiera las clases ese primer día de desegregación, y la multitud se dispersó. El presidente de Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, intervino federalizando la Guardia Nacional de Arkansas y enviando la 101.ª División Aerotransportada a Little Rock para garantizar el cumplimiento de las órdenes judiciales. Las tropas mantuvieron el orden y la desegregación prosiguió. No obstante, durante el año escolar 1958-59, las escuelas públicas de Little Rock fueron cerradas en otro intento por revertir la desegregación. Ese período se conoce como «El Año Perdido» en Arkansas.

Un papel significativo de Bates durante el Movimiento por los Derechos Civiles fue su labor de defensa y mentoría de los Nueve de Little Rock. La casa de Bates se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 2002 debido a su papel durante la desegregación escolar. ^{[ 16 ]} Su casa sirvió de refugio para los Nueve de Little Rock. La planificación de cómo se llevaría a cabo la desegregación y los objetivos a implementar fueron una parte importante de su papel durante el movimiento y, específicamente, la casa fue una forma de ayudar a lograr la defensa de los derechos civiles. Su casa también era un lugar oficial de recogida y entrega para los Nueve de Little Rock antes y después de la escuela, todos los días. Debido a que su casa era un lugar de reunión oficial, se convirtió en un centro de violencia y a menudo fue dañada por partidarios de la segregación.

La perseverancia de la Sra. Bates y los Nueve de Little Rock durante estos años turbulentos envió un fuerte mensaje a todo el Sur: la desegregación funcionaba y la tradición de la segregación racial bajo las leyes de Jim Crow ya no sería tolerada en los Estados Unidos de América. ^{[ 17 ]}

En 1998, una portavoz de Bates declaró que Bates se sentía culpable por no haber notificado a una de las jóvenes, Elizabeth Eckford , que estaban retrasando su ingreso a la Escuela Secundaria Central. La familia de la niña no tenía teléfono, y el padre no regresó del trabajo hasta las 3 de la madrugada. Eckford no sabía que necesitaba que sus padres la acompañaran, ni tampoco que debía reunirse con otros estudiantes negros esa mañana. Como resultado, Eckford se encontró sola con una multitud, cuando una amable reportera, Grace Lorch, la sacó de entre la multitud y la guió hasta la estación de autobuses. La noche anterior, Bates se quedó dormida antes de poder dar el mensaje a la familia, y la niña intentó asistir sola a su primer día en la escuela segregada. Bates no solo quería que los estudiantes negros recibieran el mismo nivel de educación que los estudiantes blancos, sino que también quería que todas las razas tuvieran la misma calidad de educación.

El Ayuntamiento de Little Rock ordenó al jefe de policía que arrestara a Bates y a otros miembros de la NAACP; ella y el presidente de la filial local se entregaron voluntariamente. Fueron acusados ​​de no proporcionar información sobre los miembros de la NAACP para el registro público, en violación de una ordenanza municipal. Aunque Bates fue multada por el juez, los abogados de la NAACP apelaron y finalmente lograron que la Corte Suprema de los Estados Unidos revocara la sentencia . En un caso similar, el tribunal supremo dictaminó que el estado de Alabama no podía obligar a la NAACP a entregar su lista de miembros a las autoridades estatales.

En una entrevista con Bates, ella afirma que la contribución más importante que hizo durante la crisis de Little Rock fue:

El mero hecho de que los niños fueran a Central; que entraran... Y permanecieran allí durante todo el año. Y eso abrió muchas puertas que habían estado cerradas para los negros, porque esta fue la primera vez que este tipo de revolución tuvo éxito sin lugar a dudas. Y ninguno de los niños resultó herido físicamente. ^{[ 4 ]}

Martin Luther King Jr. envió un telegrama en septiembre de 1957 sobre la crisis de la Escuela Secundaria Central y los Nueve de Little Rock. El propósito de King era alentar a Bates a "adherirse rigurosamente a un camino de no violencia", a pesar de ser "aterrorizada, apedreada y amenazada por turbas despiadadas". Le aseguró: "La opinión mundial está contigo. La conciencia moral de millones de estadounidenses blancos está contigo". ^{[ 18 ]} King fue invitado de los Bates en mayo de 1958 cuando habló en la ceremonia de graduación del Arkansas AM&N College. Poco después de la graduación, King le pidió a Daisy Bates que fuera la oradora del Día de la Mujer en la Iglesia Bautista de Dexter Avenue más tarde ese año, en octubre. El mismo año en que fue elegida oradora en la iglesia bautista, también fue elegida para el comité ejecutivo de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) de King.

La implicación de los Bates en la crisis de Little Rock provocó la pérdida de ingresos publicitarios de su periódico, que se vio obligado a cerrar en 1959. En 1960, Daisy Bates se mudó a la ciudad de Nueva York y escribió sus memorias, The Long Shadow of Little Rock , que ganaron el Premio Nacional del Libro en 1988 .

Esta crisis demostró la influencia de las organizaciones locales, y la acción de Bates funcionó porque el gobierno comenzó a reaccionar hacia organizaciones como la NAACP. Después de la crisis de los Nueve de Little Rock en Arkansas, la ciudad promulgó ordenanzas que obligaban a todas las organizaciones a revelar sus listas de miembros, como la NAACP. La Enciclopedia de los Derechos Civiles en América registra que,

En una opinión del juez Potter Stewart , el Tribunal sostuvo que la libertad de expresión incluía la libertad de asociación con fines expresivos. Esta libertad, según el Tribunal, se veía amenazada por los intentos de los funcionarios del gobierno local de obtener las listas de miembros de las secciones de la NAACP. ^{[ 19 ]}

Posteriormente, Bates se mudó a Washington, D.C. , y trabajó para el Comité Nacional Demócrata . También formó parte de la administración del presidente estadounidense Lyndon Baines Johnson, donde trabajó en programas contra la pobreza . En 1965, sufrió un derrame cerebral y regresó a Little Rock.

En 1968, se mudó a la comunidad rural afroamericana de Mitchellville , en el condado de Desha , al este de Arkansas. Se dedicó a mejorar la vida de sus vecinos mediante la creación de un programa de autoayuda que se encargó de la instalación de nuevos sistemas de alcantarillado, el pavimentado de calles, un sistema de agua potable y un centro comunitario.

Bates reactivó el periódico Arkansas State Press en 1984, tras el fallecimiento de su esposo, LC Bates, en 1980. Ese mismo año, Bates también recibió el título honorífico de Doctora en Derecho, otorgado por la Universidad de Arkansas en Fayetteville.

En 1986, la editorial de la Universidad de Arkansas reeditó *The Long Shadow of Little Rock* , que se convirtió en la primera edición reimpresa en ganar un Premio Literario Estadounidense . La ex primera dama Eleanor Roosevelt escribió la introducción de la autobiografía de Bates. Al año siguiente vendió el periódico, pero continuó trabajando como consultora. Little Rock rindió quizás el máximo homenaje, no solo a Bates sino también a la nueva era que ella ayudó a iniciar, al inaugurar la Escuela Primaria Daisy Bates y al declarar el tercer lunes de febrero como día festivo estatal oficial en honor al cumpleaños de George Washington y a Daisy Gatson Bates . ^{[ 16 ]}

Bates falleció tras sufrir una serie de derrames cerebrales en Little Rock el 4 de noviembre de 1999, a la edad de 84 años.

La cineasta Sharon La Cruise produjo y dirigió un documental sobre Bates. Daisy Bates: First Lady of Little Rock se estrenó el 2 de febrero de 2012, como parte de la serie Independent Lens de PBS .

En mayo de 2024, una estatua que representa a Bates fue colocada dentro de la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos como una de las dos estatuas en la sala para representar a Arkansas. ^{[ 20 ]}

• Nombrada Mujer del Año en 1957 por el Consejo Nacional de Mujeres Negras.
• Recibió conjuntamente, junto con los Nueve de Little Rock , la Medalla Spingarn de 1958.
• Premio del Libro Estadounidense de 1988
• Mención honorífica de la Asamblea General de Arkansas
• Doctorado Honoris Causa en Derecho, Universidad de Arkansas , 1984
• Premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras , 1984 ^{[ 23 ]}
• Cruz de Diamantes de Malta de la Sociedad de Cotillones de Filadelfia
• Miembro honorario de la hermandad Delta Sigma Theta.
• Arkansas ha establecido el tercer lunes de febrero como el " Día del Cumpleaños de George Washington y de Daisy Gatson Bates ", un día festivo oficial del estado.
• La avenida Daisy L. Gatson Bates Drive, anteriormente conocida como la calle 14, que discurre al norte de la escuela secundaria Little Rock Central High School, fue rebautizada en su honor.
• En su ciudad natal de Huttig hay una calle llamada Daisy L. Gatson Bates.
• La escuela primaria Daisy Bates en Little Rock lleva su nombre en su honor.
• El Comité Festivo Daisy Bates está encabezado por el representante estatal afroamericano Charles Blake de Little Rock. ^{[ 24 ]}
• Medalla de Oro del Congreso, otorgada póstumamente por el presidente Bill Clinton junto con otros miembros de los Nueve de Little Rock en noviembre de 1999.
• El 11 de abril de 2019, el gobernador Asa Hutchinson promulgó una ley que designa a Daisy Bates y al cantante Johnny Cash como los dos representantes del estado de Arkansas en la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos . ^{[ 25 ]} La estatua de Bates fue develada formalmente en el Capitolio el 8 de mayo de 2024. ^{[ 26 ]}

• Casa de Daisy Bates , Monumento Histórico Nacional en Little Rock, Arkansas.
• Lista de líderes de los derechos civiles

• Bartley, Numan V. «Una mirada retrospectiva a Little Rock». Arkansas Historical Quarterly 25.2 (1966): 101–116. Disponible en línea.
• Bates, Daisy. La larga sombra de Little Rock: Unas memorias (University of Arkansas Press, 2007), una fuente primaria.
• Calloway, Carolyn et al. «Daisy Bates y la crisis escolar de Little Rock: Abriendo camino». Journal of Black Studies (1996) 5#26: 616–628. doi:10.1177/002193479602600507. S2CID 145431981.
• Fradin, Judith Bloom y Dennis B. Fradin. El poder de uno: Daisy Bates y los pequeños Nueve de Rock (Houghton Mifflin Harcourt, 2004).
• Kirk, John A. "Daisy Bates, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color y la crisis escolar de Little Rock de 1957: una perspectiva de género." en Género en el movimiento por los derechos civiles (Routledge, 2014) págs.  17–40.
• Kirk, John A., y Minnijean Brown Trickey. Más allá de Little Rock: Los orígenes y el legado de la crisis de Central High (University of Arkansas Press, 2007).
• Reed, Linda (1996). "El legado de Daisy Bates". Arkansas Historical Quarterly 26 (5): 616–628. JSTOR 2784887.
• Stockley, Grif. Daisy Bates: Activista por los derechos civiles de Arkansas (2012).

• Archivos de Daisy Bates, Universidad de Arkansas, Departamento de Colecciones Especiales, MC 582
• Jurisprudencia: Bates contra Little Rock
• Entrevista de historia oral con Daisy Bates de Historias Orales del Sur Americano
• "Daisy Gatson Bates" , entrada en la Enciclopedia de Historia y Cultura de Arkansas .
• Daisy Bates en Find a Grave
• Norwood, Arlisha. "Daisy Bates" . Museo Nacional de Historia de la Mujer. 2017.