Engrasador de la clase Dale

Los buques de la clase Dale eran una clase de buques cisterna de reabastecimiento que prestaron servicio en la Flota Auxiliar Real , apoyando a la Marina Real durante el período de entreguerras. Participaron en combate durante la Segunda Guerra Mundial y apoyaron a las unidades de la flota británica y aliada en conflictos de la Guerra Fría, como la Guerra de Corea .

Los buques fueron adquiridos finalmente en tres lotes. El primero consistió en la adquisición de seis buques tanque en construcción para la British Tanker Company en 1937. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Todos los buques tanque tenían diseños y dimensiones ligeramente diferentes, pero tenían una capacidad de peso muerto de 11 650 toneladas de fueloil. ^{[ 1 ]} Estos ocho iniciales se complementaron con la compra de dos buques tanque en construcción para Royal Dutch Shell en 1938. Estos dos nuevos buques tanque eran ligeramente más grandes y rápidos que sus predecesores de la clase. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial acercándose, el Ministerio de Transporte de Guerra había ordenado varios buques tanque nuevos con los diseños utilizados por Royal Dutch Shell. De estos, diez fueron tomados por la Royal Fleet Auxiliary mientras estaban en construcción, y posteriormente se incorporaron a su clase Dale. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Había planes para tomar un undécimo buque, que se llamaría RFA Eppingdale , pero esto no se llevó a cabo y el buque fue retenido por el Ministerio de Transporte de Guerra. ^{[ 2 ]} Todos los barcos recibieron nombres de valles ingleses y se identificaron con el sufijo '-dale' en sus nombres.

El primer grupo de seis barcos estaba en construcción en varios astilleros cuando fueron comprados. Swan Hunter y Wigham Richardson Ltd y Harland and Wolff construyeron dos cada uno, mientras que Cammell Laird and Co. y Lithgows produjeron uno cada uno. ^{[ 1 ]} Los barcos entraron en servicio activo durante la guerra, en el Ártico, el Atlántico y el Lejano Oriente. Aldersdale fue bombardeado y hundido mientras navegaba como parte del convoy PQ 17 en 1942, mientras que Boardale naufragó durante las operaciones frente a Narvik en 1940. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Abbeydale fue torpedeado en el Mediterráneo y se partió por la mitad, pero fue reparado posteriormente, Bishopdale estuvo a punto de ser destruido por un ataque kamikaze en el Pacífico, y Broomdale fue torpedeado accidentalmente por el HMS Severn  en Trincomalee en 1944. ^{[ 2 ]} Aquellos barcos que sobrevivieron a la guerra permanecieron en servicio con la Royal Fleet Auxiliary, y la mayoría fueron dados de baja a principios de la década de 1960. El que más tiempo vivió fue Bishopdale , que a pesar de haber sido dado de baja en 1959, no fue desguazado hasta 1970. ^{[ 4 ]}

La Flota Auxiliar Real realizó dos compras más al año siguiente, cuando adquirió dos buques cisterna que se estaban construyendo para Royal Dutch Shell en los astilleros de Harland and Wolff y Blythswood Shipbuilding Company Ltd. Estos entraron en servicio como Cairndale y Cedardale . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Entrando en servicio justo antes del estallido de la guerra, ambos buques participaron activamente en el conflicto. El Cairndale realizó numerosos viajes desde Gran Bretaña a la costa africana antes de ser torpedeado y hundido en el Atlántico oriental en 1941 por el submarino italiano Guglielmo Marconi . ^{[ 6 ]} El Cedardale prestó servicio en el Lejano Oriente y sobrevivió a la guerra. Continuó en servicio durante las décadas de 1940 y 1950, y fue desguazado en 1960. ^{[ 7 ]}

El tercer grupo fue el más grande de la clase Dale. Diez nuevos buques cisterna que habían sido encargados por el Ministerio de Transporte de Guerra fueron adquiridos por la Flota Auxiliar Real para ampliar sus capacidades. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Los primeros estuvieron listos para el servicio en enero de 1939, y los últimos buques se completaron a mediados de 1942. ^{[ 5 ]} Al igual que sus predecesores, todos entraron en servicio activo en una variedad de teatros. Los submarinos U-boat lograron varios hundimientos entre el tercer grupo; Darkdale y Dinsdale fueron torpedeados y hundidos en 1941. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Denbydale fue gravemente dañado por buzos italianos de la Decima Flottiglia MAS en el puerto de Gibraltar en 1941, y fue dado de baja. ^{[ 5 ]} Sin embargo, continuó en servicio durante toda la guerra como pontón de combustible y alojamiento, y finalmente fue remolcada de vuelta a Gran Bretaña para su desguace en 1955. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Tres de los barcos, Derwentdale , Dewdale y Ennerdale , se completaron como buques de desembarco (gantry) y se les dotó de armamento antiaéreo ligero. Ahora capaces de desplegar 250 soldados a bordo de 15 LCM , participaron inicialmente en la Operación Torch y posteriormente entraron en acción en desembarcos anfibios aliados en el Mediterráneo y el Pacífico. ^{[ 5 ]} Los tres sobrevivieron a la guerra, aunque Ennerdale resultó gravemente dañado por una mina magnética en diciembre de 1945 y fue reconvertido en buque cisterna. ^{[ 5 ]} Los supervivientes continuaron en servicio hasta que su creciente obsolescencia provocó su retirada del servicio a finales de la década de 1950, y la mayoría fueron desguazados a principios de la década de 1960. ^{[ 5 ]}

• Lista de buques de reabastecimiento de la Flota Auxiliar Real
• Lista de buques de guerra anfibios de la Flota Auxiliar Real

• Colledge, JJ Buques de la Marina Real : Un índice histórico Volumen 2: Arrastreros, barcos de pesca a la deriva, remolcadores y buques requisados ​​construidos por la Marina . Newton Abbot: David & Charles.
• Los buques de guerra de Jane en la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: Crescent Books. 1989.