Dale Alexander

Alexander comenzó a jugar béisbol profesional para el equipo de su ciudad natal, los Greeneville Burley Cubs de la Appalachian League , en 1923 y 1924. En 1924, logró un promedio de bateo de .332 con 28 dobles y 10 triples en 114 juegos. ^{[ 4 ]} Luego pasó a los Charlotte Hornets de la South Atlantic League , bateando .331 en 1925 y .323 en 1926. ^{[ 4 ]}

Alexander jugó a continuación para los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional . En 1927, logró un promedio de bateo de .338 con 26 dobles , 11 triples , 12 jonrones y 97 carreras impulsadas. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, ganó la triple corona de la Liga Internacional con un promedio de bateo de .380, 31 jonrones y 144 carreras impulsadas. ^{[ 5 ]} Tras su temporada de 1929, las expectativas sobre Alexander eran altas, y algunos escritores lo compararon con Babe Ruth . ^{[ 6 ]}

El 5 de diciembre de 1928, los Detroit Tigers compraron a Alexander y al lanzador Augie Prudhomme de Toronto por $100,000 en efectivo y tres jugadores que se nombrarían más tarde. ^{[ 7 ]} En 1929, Alexander se ganó el puesto de primera base con los Tigers, comenzando 155 juegos en esa posición. Compiló un promedio de bateo de .343, anotó 110 carreras y lideró la Liga Americana con 215 hits. También se ubicó entre los líderes de la Liga Americana con 83 hits de extrabase (segundo), 363 bases totales (segundo), 137 RBI (tercero), 25 jonrones (quinto), un porcentaje de slugging de .580 (quinto), 43 dobles (quinto) y 15 triples (cuarto). ^{[ 1 ]} Después de una tremenda temporada de novato, las comparaciones con Babe Ruth continuaron, e incluso un escritor lo apodó el "Príncipe del Bateo". ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 1930, Alexander comenzó 154 juegos en la primera base para los Tigres y acumuló un promedio de bateo de .326 con 20 jonrones y 135 carreras impulsadas. En sus primeras dos temporadas en las Grandes Ligas, Alexander tuvo 272 carreras impulsadas. ^{[ 1 ]} El único jugador con más carreras impulsadas en sus primeras dos temporadas en las Grandes Ligas fue Joe DiMaggio en 1936 y 1937. ^{[ 10 ]} Alexander también tuvo la racha de hits más larga de la temporada de 1930, una racha de 29 juegos en la que tuvo 41 hits en 121 turnos al bate. ^{[ 11 ]} Lideró la liga en errores de fildeo en cada una de sus primeras dos temporadas, pero el bateo excepcional de Alexander aseguró que permaneciera en la alineación de los Tigres diariamente.

En 1931, Alexander participó en 135 juegos, incluyendo 125 como primera base titular de los Tigers y cuatro como titular en el jardín izquierdo. Logró un impresionante promedio de bateo de .490 en las dos primeras semanas de la temporada. ^{[ 12 ]} Luego tuvo una "larga baja" en mayo y junio después de que una lesión por pinchazo se infectara. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Su promedio de bateo bajó a .325 al final de la temporada. Aunque sus números fueron menos impresionantes que en sus dos primeras temporadas con el club, logró un promedio de bateo de .325, un porcentaje de embasamiento de .401 y 87 carreras impulsadas. ^{[ 1 ]}

En 1932, Alexander perdió su puesto como primera base titular de los Tigers cuando Harry "Stinky" Davis ocupó el lugar. Durante los dos primeros meses de la temporada de 1932, Alexander fue utilizado principalmente como bateador emergente y acumuló un promedio de .250 en 22 apariciones al plato en 23 juegos. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

El 13 de junio de 1932, los Tigers intercambiaron a Alexander con Roy Johnson a los Boston Red Sox , a cambio de Earl Webb , quien había establecido un récord de las Grandes Ligas con 67 dobles en 1931. ^{[ 16 ]} Webb solo conectó 19 dobles para los Tigers en 1932 y se retiró un año después. ^{[ 17 ]} Alexander ganó la corona de bateo de la Liga Americana con un promedio de bateo de .367 en 1932. ^{[ 1 ]} Superó a Jimmie Foxx por apenas tres puntos, privándolo de la triple corona. ^{[ 18 ]} Alexander fue el primero de solo dos campeones de bateo de las Grandes Ligas en ser intercambiado a otro equipo de la misma liga durante la temporada en la que ganó el título, el segundo fue Harry "The Hat" Walker, quien ganó el título de bateo de la Liga Nacional en 1947, después de ser intercambiado de los St. Louis Cardinals a los Philadelphia Phillies, tres semanas después del inicio de la temporada de 1947. (En 1990, Willie McGee ganó el título de bateo de la Liga Nacional a pesar de haber sido transferido a la Liga Americana a finales de agosto). El 6 de agosto de 1932, Alexander rompió un juego sin hits del lanzador de Cleveland, Wes Ferrell , quien terminó con un juego de un solo hit. ^{[ 19 ]}

El 30 de mayo de 1933, Alexander se torció la rodilla en un partido en Filadelfia. El preparador físico de los Red Sox, Doc Woods, le aplicó diatermia (calor inducido eléctricamente para la relajación muscular) en el vestuario. Durante el tratamiento, la pierna de Alexander sufrió quemaduras de tercer grado y, finalmente, se le gangrenó. ^{[ 20 ] [ 21 ]} «Era un método de tratamiento nuevo y no se sabía mucho al respecto», dijo Alexander años después. «Noté que mi pierna estaba terriblemente caliente. Terminé con quemaduras de tercer grado y una infección de gangrena, y casi pierdo la pierna. Mi carrera en las Grandes Ligas había terminado... No podía correr ni jugar en el campo, y cuando me lesioné, fue el final». ^{[ 20 ] [ 22 ]}

Alexander intentó regresar, pero se lesionó la pierna nuevamente en julio de 1933 y tuvo una participación limitada durante el resto de la temporada, principalmente como bateador emergente. Alexander terminó bateando .281 en 1933 y jugó su último partido en las Grandes Ligas el 23 de septiembre de 1933 contra los Yankees de Nueva York . ^{[ 1 ]}