centrales hidroeléctricas de pasada

La hidroelectricidad de pasada ( ROR ) es un tipo de planta de generación hidroeléctrica que cuenta con poco o ningún almacenamiento de agua. Las centrales hidroeléctricas de pasada pueden carecer por completo de almacenamiento de agua o tener una cantidad limitada, en cuyo caso el embalse se denomina embalse de reserva . Una planta sin embalse de reserva está sujeta a los caudales estacionales del río, por lo que funcionará como una fuente de energía intermitente . La hidroelectricidad convencional utiliza embalses que regulan el agua para el control de inundaciones , la generación de energía eléctrica gestionable y el suministro de agua dulce para la agricultura .

La energía hidroeléctrica de pasada, o ROR, se considera ideal para arroyos o ríos que pueden mantener un caudal mínimo o aquellos regulados por un lago o embalse aguas arriba. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una pequeña presa se suele construir para crear un embalse que asegure que haya suficiente agua entrando en las tuberías de presión que conducen a las turbinas , que están a una elevación más baja. ^{[ 3 ]} Los proyectos con embalse, a diferencia de los que no lo tienen, pueden almacenar agua para las demandas de carga diarias. ^{[ 1 ]} En general, los proyectos desvían parte o la mayor parte del caudal de un río (hasta el 95 % del caudal medio anual) ^{[ 4 ]} a través de una tubería y/o túnel que conduce a las turbinas generadoras de electricidad, para luego devolver el agua al río aguas abajo. ^{[ 3 ]}

Los proyectos hidroeléctricos de pasada difieren drásticamente en diseño y apariencia de los proyectos hidroeléctricos convencionales. Las represas hidroeléctricas tradicionales almacenan enormes cantidades de agua en embalses , inundando a veces grandes extensiones de tierra. En cambio, los proyectos hidroeléctricos de pasada no presentan las desventajas asociadas a los embalses y, por lo tanto, generan un menor impacto ambiental. ^{[ 5 ]}

El uso del término "de pasada" para proyectos de energía varía en todo el mundo. Algunos pueden considerar un proyecto como de pasada si la energía se produce sin almacenamiento de agua, pero otros consideran de pasada el almacenamiento limitado. Los desarrolladores pueden etiquetar erróneamente un proyecto como de pasada para mitigar la percepción pública sobre sus efectos ambientales o sociales. La Red Europea de Operadores de Sistemas de Transmisión de Electricidad distingue las centrales hidroeléctricas de pasada y de embalse , que pueden almacenar suficiente agua para permitir la generación durante hasta 24 horas (capacidad del embalse / capacidad de generación ≤ 24 horas), de las centrales hidroeléctricas de embalse , que almacenan mucho más de 24 horas de generación sin bombas. ^{[ 6 ]} La Oficina de Normas de la India describe la hidroelectricidad de pasada como: ^{[ 7 ]}

Una central hidroeléctrica que aprovecha el caudal del río para generar energía cuenta con un embalse suficiente para abastecer de agua y satisfacer las fluctuaciones diarias o semanales de la demanda. En estas centrales, el curso normal del río no se altera sustancialmente. ^{[ 7 ]}

Muchos de los proyectos de pasada de mayor tamaño se han diseñado a una escala y capacidad de generación que rivaliza con algunas represas hidroeléctricas tradicionales. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, la central hidroeléctrica de Beauharnois en Quebec tiene una potencia nominal de 1853 MW ( megavatios ). ^{[ 9 ]} Algunos proyectos de pasada se encuentran aguas abajo de otras represas y embalses. El embalse no fue construido por el proyecto, pero aprovecha el agua suministrada por él. Un ejemplo sería la central generadora La Grande-1 de 1436 MW de 1995. Las represas y embalses anteriores aguas arriba formaban parte del Proyecto de la Bahía de James de la década de 1980 .

También existen centrales hidroeléctricas de pasada, pequeñas y relativamente móviles. Un ejemplo es la llamada boya eléctrica , una pequeña central hidroeléctrica flotante . Como la mayoría de las boyas, está anclada al fondo marino, en este caso en un río. La energía del agua en movimiento impulsa un generador y, por lo tanto, produce electricidad. Prototipos de fabricantes comerciales están generando energía en el río Rin Medio en Alemania y en el río Danubio en Austria. ^{[ 10 ]}

Las ventajas y desventajas de las represas de pasada dependen del tipo; las siguientes secciones se refieren generalmente a la base de la represa, salvo que se indique lo contrario. Se enumeran en orden de menor a mayor impacto, así como del tamaño promedio del proyecto requerido.

Cuando se desarrollan con cuidado en cuanto al tamaño y la ubicación, los proyectos hidroeléctricos de pasada pueden crear energía sostenible minimizando los impactos en el medio ambiente circundante y las comunidades cercanas. ^{[ 3 ]} La energía de pasada aprovecha el potencial energético natural del agua al eliminar la necesidad de quemar carbón o gas natural para generar la electricidad que necesitan los consumidores y la industria. Las ventajas incluyen:

• Presa Jirau , Rondônia , Brasil 3750 MW
• Represa Santo Antônio , Rondônia , Brasil 3580 MW
• Presa Chief Joseph , Washington , Estados Unidos, 2620 MW
• Presa John Day , Oregón /Washington, Estados Unidos , 2160 MW
• Central hidroeléctrica de Beauharnois , Quebec , Canadá , 1903 MW ^{[ 19 ]}
• La presa de The Dalles , Oregón/Washington, Estados Unidos, 1878 MW
• Presa Teles Pires , Brasil 1820 MW
• Represas de Inga , República Democrática del Congo, 1775 MW
• Presa Nathpa Jhakri , río Satluj , Shimla , India , 1500 MW ^{[ 20 ]}
• Proyecto hidroeléctrico Ghazi-Barotha , Khyber Pakhtunkhwa , Pakistán, 1450 MW
• Presa Gezhouba , Yichang , Hubei , China 2715 MW ^{[ 21 ]}

• Impacto ambiental de la generación de electricidad
• Impactos ambientales de los embalses
• Energía hidroeléctrica
• Pequeña hidroeléctrica
• Microhidro
• Pico hidro
• Central eléctrica de vórtice de agua por gravedad
• Energía mareomotriz
• energía de corriente marina

• Freedman, B., 2007, Ciencias ambientales: una perspectiva canadiense; 4.ª edición, Pearson Education Canada, Toronto, pp. 226,394.