Depresión de Danakil

La depresión de Danakil es un gran valle de aproximadamente 200 por 50 km (124 por 31 millas) , que se extiende por el norte de la región de Afar , entre Etiopía y Eritrea . Se encuentra a unos 125 m (410 pies) por debajo del nivel del mar y limita al oeste con la meseta etíope y al este con los Alpes de Danakil , más allá de los cuales se encuentra el mar Rojo. ^{[ 1 ]} Es el tercer punto más bajo del continente africano.    

La depresión de Danakil es una depresión geológica formada por rifting . Constituye la parte norte del Triángulo de Afar o Depresión de Afar. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La depresión de Danakil es un gran valle causado por la extensión entre la placa nubia y la microplaca de Danakil (o Arrata) (sobre la cual se encuentran los Alpes de Danakil ). ^{[ 4 ] [ 5 ]} La velocidad entre estas dos placas es de aproximadamente 18 mm/año en el sur de la depresión y de 8 mm/año en el norte de la misma. ^{[ 5 ]} La depresión de Danakil es, por lo tanto, una fosa tectónica , más precisamente el extremo norte de la fosa tectónica de Afar . ^{[ 6 ]}

La formación del rift comenzó hace aproximadamente 11 millones de años (Ma) con la rotación en sentido antihorario de la microplaca de Danakil. ^{[ 7 ] [ 6 ] [ 8 ]} Desde entonces, la extensión tectónica causó el adelgazamiento de la corteza y la subsidencia de la cuenca donde se acumularon sedimentos y rocas volcánicas . A diferencia de la vecina región central de Afar, que está más cerca del punto caliente de Afar , la depresión de Danakil solo experimentó una actividad volcánica moderada durante su primera fase de rifting. ^{[ 6 ]} Sin embargo, esta actividad volcánica aumentó significativamente desde al menos 0,6  Ma, formando la cordillera volcánica de Erta Ale . ^{[ 6 ]} Esta actividad volcánica probablemente fue desencadenada por el adelgazamiento de la corteza y la descompresión adiabática del manto subyacente , produciendo grandes cantidades de magma . ^{[ 9 ]}

La parte sur de la depresión está dominada por la cordillera de Erta Ale, que presenta múltiples volcanes en escudo y estratovolcanes como el Gada Ale , Alu , Dalafilla , Bora Ale, Erta Ale y Ale Bagu . Estos volcanes produjeron principalmente rocas basálticas . ^{[ 10 ]} La petrología y ^la geoquímica de estas rocas indican la ausencia de corteza continental bajo la cordillera volcánica, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} lo que sugiere que las placas Nubia y Danakil probablemente se encuentran separadas allí. Esto indica que el rift se encuentra en una etapa avanzada de evolución, cerca de la ruptura continental y la oceanización . Sin embargo, la cordillera de Erta Ale aún no representa una corteza oceánica normal , sino más bien una corteza de transición. ^{[ 14 ]} En esta parte de la depresión, la mayor parte de la extensión se acomoda mediante intrusiones de diques , y no mediante fallas . ^{[ 15 ]}

La parte norte de la Depresión está dominada por rocas sedimentarias . La extensión se acomoda mediante fallas tectónicas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La actividad volcánica es menos significativa que en la parte sur de la depresión, pero se pueden encontrar dos volcanes: Maraho y Dallol . También se ha medido la intrusión de diques . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Cerca del margen occidental de la depresión, ríos efímeros traen sedimentos gruesos, formando abanicos aluviales dominados por conglomerados . Durante el Pleistoceno medio y tardío , la cuenca fue inundada al menos cuatro veces por el Mar Rojo durante períodos de alto nivel del mar . ^{[ 20 ] [ 21 ]} La última inundación ocurrió hace aproximadamente 130 000 años. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Estas inundaciones están atestiguadas por arrecifes de coral fósiles ^{[ 20 ] [ 21 ]} y por depósitos de evaporitas gruesas (>500 m) (principalmente halita , es decir, sal) que se encuentran en la parte central de la cuenca. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La parte inferior de las evaporitas, que presenta halita y minerales de potasa , se depositó directamente por la evaporación del agua de mar proveniente del Mar Rojo durante la última inundación. ^{[ 23 ]} La parte superior de las evaporitas se depositó en aguas continentales formando lagos salados y salinas . Estas aguas continentales se volvieron salinas después de disolver evaporitas marinas más antiguas en los márgenes de la cuenca o en profundidad. ^{[ 23 ]} Este proceso aún continúa, en particular alrededor del lago Karum . ^{[ 24 ] [ 23 ]}

Dallol

Dallol es un volcán singular situado en la parte central de la llanura salina. Los fluidos magmáticos interactúan en profundidad con los evaporitas, disolviéndolas y provocando su ascenso a la superficie, formando así un volcán de sal. ^{[ 24 ]} Los fluidos que emergen a la superficie son extremadamente ácidos , salados y calientes. La oxidación de las sales disueltas , la complejación de los sulfatos de hierro y cloro , y la evaporación crean estructuras coloreadas complejas. ^{[ 25 ]} Estas condiciones extremas también son estudiadas por biólogos que buscan extremófilos , organismos que viven en condiciones generalmente fatales para la vida. ^{[ 26 ]} Encontraron microorganismos en la mayoría de los estanques de Dallol, pero no en las inmediaciones de las chimeneas calientes donde los fluidos alcanzan la superficie. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La Depresión de Danakil es el lugar más caluroso de la Tierra en términos de temperaturas promedio anuales. También es uno de los lugares más bajos del planeta, a 100 metros (330 pies) bajo el nivel del mar, ^{[ 33 ]} y sin lluvia durante la mayor parte del año. 

Presenta varios lagos endorreicos y salinos, como el lago Afdera , el lago Karum y el lago Bakili, que se asientan sobre depresiones volcano-tectónicas. ^{[ 34 ]}

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  El cráter de Erta Ale
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  Un lago de lava en la caldera de Erta Ale.
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  El volcán de sal de Dallol
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  La salina

• Desierto de Danakil

• Depresión de Danakil : videoclip de BBC Planeta Tierra

14°14′30″N 40°18′00″E / 14.2417°N 40.3°E / 14.2417; 40.3