Danilo Pérez

Nacido en Panamá en 1965, Danilo Pérez comenzó sus estudios musicales a los tres años con su padre, Danilo Enrico Pérez Urriola, maestro de primaria y secundaria y reconocido cantante panameño. En 1967, su padre escribió una tesis universitaria en la que defendía que todo el currículo debía impartirse a través de la música. Utilizó estas técnicas para enseñarle a su hijo matemáticas, ciencias y otras materias mediante la música, convirtiendo así el ritmo y el aprendizaje interconectado en la base de la formación musical de Pérez. Comenzó a tocar el piano a los tres años. A los diez, estudiaba el repertorio clásico europeo de piano en el Conservatorio Nacional de Panamá. A los doce, ya trabajaba profesionalmente como músico.

En 1985, Pérez recibió una beca Fulbright para estudiar en Estados Unidos. Tras matricularse inicialmente en la Universidad de Indiana de Pensilvania , Pérez se trasladó rápidamente al Berklee College of Music de Boston tras obtener la beca Quincy Jones . Siendo aún estudiante, actuó con Jon Hendricks , Terence Blanchard , Slide Hampton , Claudio Roditi y Paquito D'Rivera . Pérez se licenció en composición de jazz y, tras su graduación, comenzó a realizar giras y grabaciones con artistas como Jack DeJohnette , Steve Lacy , Lee Konitz , Charlie Haden , Michael Brecker , Joe Lovano , Tito Puente , Wynton Marsalis , Tom Harrell , Gary Burton y Roy Haynes .

En 1989, ocurrieron dos eventos que han demostrado tener una influencia duradera tanto en la práctica creativa de Pérez como en su pensamiento sobre la música como herramienta para el cambio social. Ese año, Pérez se convirtió en el miembro más joven nombrado para la Orquesta de las Naciones Unidas de Dizzy Gillespie . Pérez aprendió de su experiencia que "Una de las cosas que Dizzy me enseñó fue a aprender sobre mi propia herencia aún más de lo que ya sabía. Dijo que era más importante para el jazz que llegaras a cuáles son tus propias raíces, que aprender sobre otras cosas". ^{[ 8 ]} Pérez recordó más tarde que Gillespie dijo: "Quiero hacer música que pueda crear una cultura de pasaporte, para que a través de ella, toda la humanidad pueda unirse". ^{[ 9 ]} Pérez reflexionó, ^{[ 10 ]}

Realmente me mostró el poder de la música como herramienta diplomática, el poder de la música en el diálogo intercultural,

Él realmente me demostró que el jazz cuestiona y permite que consideremos que es nuestro deber traer nuestra propia cultura, de dónde venimos.

Recuerdo una vez que toqué un solo, y estoy muy orgulloso de haber tocado un solo de bebop en el idioma correcto, y todos me felicitaron. Y Dizzy dijo: "¡Eso está bien, pero también puedes incorporar algo del folclore panameño!".

Y nunca lo olvido.

El álbum de la orquesta de 1990, Live at the Royal Festival Hall, ganó un premio Grammy. Pérez siguió siendo miembro de la orquesta hasta el fallecimiento de Gillespie en 1992.

El otro acontecimiento fue su regreso a su Panamá natal para actuar por primera vez con su propio conjunto, integrado por músicos de Estados Unidos y España : «Fui a Panamá en 1989 y justo después de llegar, se produjo la invasión estadounidense . Aun así, di el concierto (pensé: si muero, prefiero morir tocando). Ese día, gente a favor y en contra de la invasión se reunió para escuchar música. Ese es el poder de la música». ^{[ 11 ]}

En 1993, Pérez centró su atención en su propio trabajo como líder de banda y compositor, y desde entonces ha lanzado once álbumes como líder. Pérez publicó su primer álbum, Danilo Pérez , con el sello Novus .

En 1994, a los 27 años, Pérez lanzó el que se considera su álbum más personal, The Journey , ^{[ 12 ]} un relato musical del tortuoso viaje que los africanos esclavizados realizaron a través de los océanos en los cascos de los barcos negreros . El álbum llegó a las listas de los diez mejores de jazz del Village Voice de Nueva York , el New York Times , Billboard y el Boston Globe . También le permitió a Pérez convertirse en un nombre reconocido en la comunidad del jazz. La crítica ha elogiado The Journey , la segunda grabación de Pérez, por la calidad de su composición y la incorporación de influencias panafricanas en un contexto de jazz. Pérez concibió el álbum como una serie onírica que traza la ruta de los esclavos, robados o vendidos de sus hogares y transportados a través del mar. The Journey comienza con "The Capture", continúa con "The Taking", "Chains", "The Voyage" y termina con "Libre Spiritus". Según Minstrel Music Network, "En The Journey, Pérez  ... busca difuminar las distinciones entre estilos musicales, a través de su visión integral, y (por implicación) erradicar las distinciones entre los pueblos originarios de América y los africanos y europeos que se mezclaron con ellos para forjar la aleación del multiculturalismo". Pérez también participó en tres temas del álbum Danzón (Dance On) de Arturo Sandoval , ganador de un premio Grammy en 1994 .

En 1995, Pérez fue nombrado miembro del profesorado del Conservatorio de Nueva Inglaterra . Ese mismo año, recibió su primer encargo del Concorso Internazionale di Composizione. Inmediatamente comenzó a aplicar los conceptos que había estado desarrollando en el ámbito del jazz —la fusión de los diversos lenguajes musicales y las tradiciones culturales que representan— a composiciones de gran envergadura. El resultado fue la Suite Panamericana, un doble concierto para vibráfono y piano con orquesta que combinó las tradiciones musicales de la música folclórica panameña con formas clásicas occidentales, y que fue estrenada por Gary Burton y Pérez como solistas.

En 1996, lanzó PanaMonk , ^{[ 13 ] [ 14 ]} un tributo a Thelonious Monk que DownBeat calificó como "Uno de los álbumes de piano jazz más importantes de la historia". También actuó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta con Wynton Marsalis . Pérez también fue invitado especial en el baile de investidura del presidente Bill Clinton . Además, tocó el piano en el tema principal del programa de televisión de Bill Cosby .

En 1998, su álbum Central Avenue [ ^{15 ]} situó la música mejorerera (un estilo de canto folclórico panameño) dentro de un contexto de jazz contemporáneo y obtuvo nominaciones a los premios Grammy y Latin Grammy. Ambos álbumes recibieron los ^Boston Music Awards y fue elegido como una de las 10 mejores grabaciones de todos los géneros por la revista Time en 1998. ^{[ 16 ]}

En 1999, el Festival de Jazz de Chicago encargó al saxofonista Steve Lacy la obra Suite for the Americas, que incorporaba música folclórica estadounidense y latinoamericana con elementos tradicionales del jazz. La instrumentación estaba compuesta para cuarteto de jazz, el guitarrista de blues John Primer , la cantante de música folclórica latina Luciana Souza y tambores batá. Pérez grabó posteriormente la pieza para su álbum Motherland , publicado en el año 2000. Ese mismo año, recibió el primero de dos encargos del Lincoln Center .

En 2000, se unió al "Footprints Quartet" de Wayne Shorter con John Patitucci y Brian Blade . Pérez participó en las cuatro grabaciones del grupo. El cuarteto recibió el premio de la Asociación de Periodistas de Jazz al Mejor Conjunto Pequeño del Año seis veces entre 2002 y 2015. El primer lanzamiento del cuarteto, Footprints Live! (2002), recibió el premio al "Álbum del Año" en 2003 de la Asociación de Periodistas de Jazz y las encuestas de críticos y lectores de DownBeat . El segundo lanzamiento del cuarteto, Alegría (2003), ganó el premio Grammy al Mejor Álbum Instrumental de Jazz . El tercer lanzamiento del cuarteto, Beyond the Sound Barrier (2005), recibió un premio Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental de Jazz Individual o Grupal. El último lanzamiento del cuarteto, Without a Net (2013), fue galardonado como "Álbum del Año" por la Asociación de Periodistas de Jazz, DownBeat y la Asociación de Críticos de Jazz de NPR . Las técnicas interpretativas del cuarteto han sentado las bases de una nueva pedagogía para el estudio de la relación entre improvisación y composición, y son objeto de numerosos estudios de investigación en el jazz. Respecto a Shorter, Pérez comenta: "Wayne me ha animado a escribir sobre lo que anhelo y sobre cómo deseo que sea el mundo".

En 2003, Pérez fundó el Festival de Jazz de Panamá ^{[ 17 ] [ 18 ]} con la misión declarada de mejorar la vida de las personas a través de experiencias musicales compartidas como oyentes, en el escenario y en las aulas. Sobre el festival, Pérez afirma: "Al ofrecer presentaciones y actividades educativas del más alto nivel, así como capacitación práctica en la industria musical, el Festival de Jazz de Panamá ^{[ 19 ] [ 20 ]} busca inspirar y educar, a la vez que proporciona herramientas y oportunidades para construir un futuro mejor para las personas y sus comunidades". Por ello, si bien el festival ofrece anualmente un rico programa de conciertos de destacados músicos de jazz internacionales, el énfasis está en la educación musical. Se ha convertido en el evento de educación musical más grande de la región e incluye programas de música clásica, así como el Simposio Latinoamericano de Musicoterapia y un simposio anual sobre tradiciones afropanameñas. El festival también apoya los programas educativos durante todo el año de la Fundación Danilo Pérez, ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} que lleva arte y música a niños que viven en comunidades de extrema pobreza en toda la República de Panamá .

En 2008, Berklee College of Music ^{[ 24 ] [ 25 ]} se acercó a Pérez con la oportunidad de diseñar un plan de estudios que pudiera servir como plataforma para su trabajo como artista y humanitario que pudiera ser enseñado a generaciones de músicos talentosos durante los años venideros. En 2009 fue nombrado fundador y director artístico del Berklee Global Jazz Institute ; ^{[ 26 ]} un instituto de música creativa con una visión progresista para desarrollar al artista del nuevo milenio. Acerca del Instituto Pérez afirma: "la práctica de compartir la humanidad a través de la experiencia de la interpretación es el núcleo del plan de estudios y trabajo con músicos talentosos para que se conviertan en líderes en la comunidad mundial para generar un cambio social positivo con un objetivo común: desarrollar a los embajadores culturales creativos del nuevo milenio.

En 2008, se publicó el álbum Across the Crystal Sea , ^{[ 27 ]} una colaboración entre Pérez y el prolífico compositor y arreglista Claus Ogerman , elogiado por The Guardian ^{[ 28 ]} como "Tan ultrasuave que alcanza algo parecido a un estado de gracia". Claus Ogerman dijo: "Este es un disco que quería hacer antes de dejar este planeta". ^{[ 29 ]}

En 2010, Pérez lanzó Providencia , ^{[ 30 ] [ 31 ]} que también fue nominado a un premio Grammy en la categoría de "Mejor álbum de jazz instrumental". Respecto al lanzamiento de Pérez en 2014, Panama 500, ^{[ 32 ]} el profesor de Harvard David Carrasco comentó: "La visión musical de Danilo dice 'Presente' a los tonos musicales, timbres, labios y dedos que descubrieron lo que solo este año aprendemos al escuchar Panama 500, la verdad de que lo que pensamos como modesto, pequeño Panamá, ES también el centro del mundo, nuestro mundo en devenir de música, diálogo humano, posibilidad humana y placer".

Pérez ^{[ 33 ]} ha recibido encargos de muchos grupos de cámara y su obra a menudo encuentra inspiración en las personas, los viajes y los eventos que moldearon los orígenes de las Américas. En 2011, Imani Winds encargó a Pérez como parte de su encargo de legado para su composición Travesías Panameñas. ^{[ 34 ]} En 2012, Pérez fue encargado por Carnegie Hall para componer un octeto para miembros de la Orquesta Sinfónica Simón Bolívar de Venezuela . Pérez describe la obra, Cuentos del Mar, como, "una pincelada del museo oceánico de la vida, el lugar donde nos vemos representados, esperanzados o equivocados. Es una historia de ambición y colonización, un nuevo mundo que está lleno de esperanza y listo para cambiar el curso de la humanidad.

Otro encargo en 2013 por el Banff Center ^{[ 35 ]} para su pieza Camino de Cruces, escrita para el Cuarteto Cecilia . ^{[ 36 ]} Una obra crossover de tres movimientos para piano y cuarteto de cuerdas . Sobre esta obra, Pérez afirma: «Camino de Cruces ^{[ 37 ]} intenta crear un viaje personal que capture los diferentes desafíos que los españoles, los indígenas y los esclavos pudieron haber enfrentado durante su viaje del Atlántico al Pacífico durante la colonización. En la base de la pieza se encuentra el contrapunto folclórico: las culturas indígena, africana y europea fusionan sus influencias para crear una forma híbrida con el fin de representar a Panamá como un crisol de culturas». Pérez continúa: «Esta pieza se basa en mi concepto llamado música tridimensional que combina jazz, folclore panamericano y música clásica. Tiene referencias melódicas al folclore tradicional panameño mezcladas con blues norteamericano e improvisaciones, fusionadas con el lenguaje armónico de mi formación en música clásica y jazz».

El 23 de febrero de 2014, el sueño de Pérez de traer un club de jazz de clase mundial a Panamá se hizo realidad con la apertura del Danilo's Jazz Club en el casco antiguo de la ciudad de Panamá . ^{[ 38 ]} El jazz en vivo se suspendió durante la pandemia de COVID-19 . ^{[ 39 ]} A partir de 2024, el local se llama simplemente "The Club" y cuenta con bandas de tango y salsa además de jazz. ^{[ 40 ]}

En 2015, Pérez recibió el encargo del Museo de Biodiversidad de Panamá, diseñado por el arquitecto Frank Gehry, de componer una obra específica para el lugar. Para esta ocasión, Pérez desarrolló un concepto musical tridimensional en el que se podían escuchar tres historias musicales diferentes de forma individual o conjunta, dependiendo de la ubicación del oyente en la galería. La composición, dividida en cuatro partes, fue concebida como banda sonora para una de las exposiciones permanentes del museo, «El Camino Humano» ^{[ 41 ]} , correspondiendo cada movimiento de la obra a una de las cuatro épocas clave: el origen del hombre, el desarrollo de la cultura indígena, la colonización y la modernidad.

En 2015, Pérez estrenó dos encargos completamente nuevos. En julio, su composición "Expeditions- Panamania 2015" ^{[ 42 ]} fue interpretada en los juegos panamericanos en Toronto . Ese mismo año, en septiembre, también estrenó su "Detroit World Suite - La leyenda de Bayano" en el Festival de Jazz de Detroit. Algunos de los logros de Pérez incluyen el Premio Legacy del Centro Latino Smithsoniano , el Premio Internacional ASICOM de la Universidad de Oviedo y el Premio Gloria a la Trayectoria Profesional del Centro Cultural Latino Internacional de Chicago , entre los reconocimientos significativos que ha recibido por su trabajo. ^{[ 43 ]} Pérez anteriormente se desempeñó como Embajador de Buena Voluntad de UNICEF y actualmente se desempeña como Artista de la UNESCO para la Paz y como Embajador Cultural de la República de Panamá . En 2016, Pérez recibió un doctorado honoris causa ^{[ 44 ]} de la Universidad de Panamá . El trabajo de Pérez continúa recibiendo reconocimiento en todo el mundo y en 2017 el Festival de Jazz Heineken de Puerto Rico ^{[ 45 ]} dedicó su edición en honor y obra del pianista panameño Danilo Pérez. ^{[ 46 ]} En 2018, Danilo Pérez ganó la Beca de Artistas de Estados Unidos ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} y el Premio Victoriano Lorenzo . ^{[ 50 ]}

En 1992, lanzó su primer álbum en solitario, Danilo Pérez , y luego su segundo, The Journey , en 1994. Interpretó The Journey en concierto con la Orquesta Sinfónica de Panamá ese mismo año. ^{[ 51 ]} El álbum es un relato musical del viaje que los africanos esclavizados realizaron a través del océano, comenzando con "The Capture", pasando por "The Taking", "Chains", "The Voyage", y terminando con "Libre Spiritus". David Sanchez y Giovanni Hidalgo participan en el álbum, que fue grabado en dos días en Power Station en la ciudad de Nueva York. El álbum figuró en las listas de los diez mejores álbumes de jazz de The Village Voice , The New York Times , The Boston Globe y la revista Billboard . Fue nombrado uno de los mejores álbumes de la década de 1990 por la revista DownBeat . ^{[ 51 ]}

En 1998, Central Avenue , el cuarto álbum de Pérez, recibió una nominación al Grammy al Mejor Álbum de Jazz Latino . Central Avenue es una mezcla de influencias del blues , el folk y los géneros caribeños y de Oriente Medio . Fue producido por Tommy LiPuma , quien trabajó con Pérez en PanaMonk . Pérez se encargó de los arreglos del conjunto formado por los bajistas John Patitucci y John Benitez, y el baterista Jeff "Tain" Watts . Las canciones se grabaron en una sola toma, excepto "Panama Blues". Para esta canción, Pérez grabó a Raul Vital , un cantante de folk panameño, y a un coro de cantantes de mejorana en Panamá, y luego regresó con la grabación a la ciudad de Nueva York, donde el conjunto participó. La mejorana es un estilo de canto improvisado. Pérez le dijo a Graybow de Billboard : "[Escuché] el blues en sus voces, muy parecido al blues de Mississippi", e inmediatamente quiso grabarlos.

En 2015, Pérez grabó Children of the Light , ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} que también es el nombre del trío de Pérez con el bajista John Patitucci y el baterista Brian Blade , todos miembros de la sección rítmica del "Footprints Quartet" de Wayne Shorter.

Para los Premios Grammy 2026, Pérez recibió una nominación por el álbum Lumen en la categoría de Mejor Álbum de Gran Conjunto de Jazz. ^{[ 55 ]}