Tiroteo en el puente Danziger

En la mañana del 4 de septiembre de 2005, seis días después del paso del huracán Katrina por Nueva Orleans , miembros del Departamento de Policía de Nueva Orleans (NOPD), supuestamente respondiendo a una llamada de un agente bajo fuego, dispararon y mataron a dos civiles en el puente Danziger : James Brissette, de 17 años, y Ronald Madison, de 40 años. Otros cuatro civiles resultaron heridos. Todas las víctimas eran afroamericanas . Ninguna estaba armada ni había cometido delito alguno. Madison, un hombre con discapacidad intelectual , recibió un disparo por la espalda. Los disparos provocaron indignación pública y erosionaron aún más la confianza de la comunidad en el NOPD y en la respuesta federal al huracán Katrina en general. ^{[ 2 ]}

El NOPD intentó encubrir los asesinatos, informando falsamente que siete agentes respondieron a una llamada de emergencia que reportaba a un agente herido, y que al menos cuatro sospechosos estaban disparando armas contra los agentes a su llegada. ^{[ 3 ]}

El 5 de agosto de 2011, un jurado federal en Nueva Orleans declaró culpables a cinco agentes del NOPD de numerosos cargos relacionados con el encubrimiento y la privación de derechos civiles . ^{[ 4 ]} Un abogado del Departamento de Justicia de EE. UU. describió el caso como "el procesamiento por mala conducta policial más significativo [en EE. UU.] desde el caso de la paliza a Rodney King ". ^{[ 5 ]} Sin embargo, las condenas fueron anuladas el 17 de septiembre de 2013 por el juez de distrito estadounidense Kurt Engelhardt debido a mala conducta de la fiscalía , y se ordenó un nuevo juicio. ^{[ 6 ]} El Departamento de Justicia apeló la decisión de anular las condenas, ^{[ 7 ]} pero un tribunal federal de apelaciones coincidió en que se justificaba un nuevo juicio. ^{[ 8 ]}

El 20 de abril de 2016, los cinco exoficiales se declararon culpables de varios cargos relacionados con el tiroteo y, a cambio, recibieron sentencias reducidas que oscilaban entre tres y doce años de prisión. Tres de los oficiales son blancos y dos son afroamericanos. ^{[ 9 ]}

El 4 de septiembre de 2005, casi una semana después de que el huracán Katrina azotara Nueva Orleans , varios agentes del Departamento de Policía de Nueva Orleans (NOPD) llegaron al puente Danziger . Entre los agentes se encontraban el sargento Kenneth Bowen, el sargento Robert Gisevius, el agente Anthony Villavaso y el agente Robert Faulcon. Los agentes llegaron en una camioneta de alquiler de Budget ; ninguno de ellos vestía uniforme; y estaban armados con rifles, incluidos AK-47 , al menos uno de los cuales no estaba autorizado, y una carabina M4 . ^{[ 10 ]} Un testigo, Kasimir Gaston, describió a los agentes como alineados "como en un campo de tiro". ^{[ 11 ]} Los agentes abrieron fuego sin previo aviso contra la familia Bartholomew y un amigo, que caminaban hacia una tienda de comestibles y se refugiaban detrás de una barrera de concreto. ^{[ 10 ]}

Como resultado de este tiroteo inicial, James Brissette, de 17 años y amigo de la familia , murió. Otros cuatro civiles resultaron heridos. ^{[ 12 ]} A Susan Bartholomew le dispararon parcialmente en el brazo, que posteriormente tuvo que ser amputado . Su esposo, Leonard, recibió disparos en la espalda, la cabeza y el pie. La hija adolescente de los Bartholomew, Lesha, recibió cuatro disparos. ^{[ 11 ]} José Holmes Jr., amigo de Brissette, recibió disparos en el abdomen, la mano y la mandíbula. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Dos hermanos que huyeron del lugar, Ronald y Lance Madison, fueron perseguidos por el puente por los oficiales Gisevius y Faulcon en un vehículo sin distintivos de la Policía Estatal de Luisiana . Faulcon disparó su escopeta desde la parte trasera del auto contra Ronald, un hombre con discapacidad intelectual que posteriormente murió a causa de sus heridas. ^{[ 10 ]} La autopsia reveló que Ronald sufrió siete heridas de bala, cinco de ellas en la espalda. ^{[ 15 ]} Bowen fue posteriormente condenado por pisotear a Madison en la espalda antes de su muerte, ^{[ 12 ]} aunque esta condena fue anulada por falta de pruebas físicas. ^{[ 10 ]} Lance fue entonces detenido y acusado de ocho cargos de intento de asesinato de agentes de policía. ^{[ 16 ]} Estuvo detenido durante tres semanas antes de ser puesto en libertad sin acusación formal . ^{[ 17 ]}

No se recuperaron armas en el lugar de los hechos, y tanto la policía como los testigos civiles declararon que las víctimas estaban desarmadas. ^{[ 12 ]}

Los tiradores del NOPD declararon que, mientras se acercaban al puente, civiles les dispararon y se vieron obligados a responder al fuego. ^{[ 10 ]} El detective de homicidios Arthur "Archie" Kaufman fue designado investigador principal del caso. Posteriormente fue declarado culpable de conspirar con los acusados ​​para ocultar pruebas con el fin de que los disparos parecieran justificados, incluyendo la falsificación de información para sus informes oficiales sobre el caso. ^{[ 10 ]} El teniente del NOPD Michael Lohman también alentó a los agentes a "proporcionar historias falsas sobre lo que había precipitado el tiroteo" y a colocar un arma de fuego cerca del lugar. ^{[ 18 ]}

Los oficiales involucrados en el tiroteo fueron detenidos el 2 de enero de 2007 y acusados ​​de asesinato e intento de asesinato . ^{[ 19 ]} Gisevius, Bowen y Villavaso fueron acusados ​​del asesinato en primer grado de Brissette. Faulcon fue acusado del asesinato en primer grado de Madison. Estos oficiales, así como los oficiales del NOPD Michael Hunter, Ignatius Hills y Robert Barrios, fueron acusados ​​de intento de asesinato en relación con las otras cuatro víctimas. ^{[ 20 ]} El 13 de agosto de 2008, el juez de distrito Raymond Bigelow desestimó las acusaciones debido a mala conducta de la fiscalía . Bigelow determinó que los fiscales habían instruido erróneamente al gran jurado , utilizado indebidamente el testimonio del gran jurado contra tres de los acusados ​​y divulgado dicho testimonio a un testigo del caso. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Dos semanas después, el FBI y la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de los Estados Unidos comenzaron a investigar los tiroteos. El fiscal federal Jim Letten del Distrito Este de Luisiana prometió que su oficina emplearía "todo el tiempo y los recursos necesarios" para resolver el caso. ^{[ 22 ]}

En 2010, la investigación resultó en una serie de declaraciones de culpabilidad de los participantes en el encubrimiento . El 24 de febrero de 2010, Lohman se declaró culpable de obstrucción de la justicia en un tribunal federal. ^{[ 18 ]} El 11 de marzo, Jeffrey Lehrmann, otro ex oficial del NOPD, se declaró culpable de encubrimiento de un delito grave por no denunciar el encubrimiento. ^{[ 23 ]} El 7 de abril, Michael Hunter, uno de los siete oficiales originalmente acusados ​​de intento de asesinato en 2007, se declaró culpable de encubrimiento de un delito grave y obstrucción de la justicia. ^{[ 24 ]} Hunter posteriormente se convirtió en un testigo clave en el caso contra Bowen, Gisevius, Faulcon y Villavaso. ^{[ 16 ]}

El 16 de abril, Barrios fue acusado de un cargo de conspiración para obstruir la justicia, convirtiéndose en el cuarto oficial del NOPD en ser acusado federalmente en el caso. Renunció de inmediato a la fuerza y ​​cooperó con la investigación. ^{[ 25 ]} Un quinto hombre, Marion David Ryder, un civil que presenció el incidente y se hizo pasar falsamente por un agente de la ley armado, también fue acusado en el caso. Se le acusó de mentir al FBI sobre el suceso cuando afirmó que una de las víctimas tenía un arma. Ryder también enfrentó un cargo por posesión de armas, ya que era un delincuente convicto. El 28 de abril, Barrios y Ryder se declararon culpables. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El 21 de mayo, Hills fue acusado mediante una acusación formal de un cargo de conspiración para obstruir la justicia y un cargo de encubrimiento de un delito grave, convirtiéndose en el quinto oficial del NOPD en ser acusado a nivel federal. Había renunciado a la fuerza el día anterior. ^{[ 28 ]} Un ex oficial de policía declaró en el juicio de Hills que este había usado un insulto racista al describir posteriormente cómo intentó "dispararle" a Leonard Bartholomew, de 14 años. Tanto Hills como Bartholomew son afroamericanos. ^{[ 29 ]}

El 13 de julio de 2010, un gran jurado federal acusó formalmente a Bowen, Gisevius, Faulcon y Villavaso en relación con el tiroteo y el posterior encubrimiento. Además, Kaufman y Gerard Dugue, los investigadores originales del caso, fueron acusados ​​de falsificación de informes y de enjuiciamiento falso en la conspiración para encubrir el tiroteo. ^{[ 16 ]}

Si bien el gobierno federal carecía de jurisdicción para presentar cargos por asesinato en el caso, sí pudo presentarlos en virtud de las leyes federales de derechos civiles destinadas a hacer cumplir la Sección 1 de la Decimocuarta Enmienda . Según el Título 18 del Código de los Estados Unidos, Sección 242, "Privación de derechos bajo apariencia de ley", cualquier persona que actúe, bajo apariencia de ley , para privar ilegalmente a un ciudadano de su derecho a la vida, puede ser condenada a muerte. ^{[ 30 ]}

El 22 de septiembre de 2010, Lehrmann fue condenado a tres años de prisión. En 2011, la fiscalía solicitó a un juez que redujera su condena debido a su cooperación, pero la solicitud fue rechazada con el argumento de que ya había sido suficientemente recompensado por su colaboración. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Lehrmann fue puesto en libertad el 22 de abril de 2014.

El 1 de diciembre de 2010, Hunter fue sentenciado a ocho años de prisión y tres años de libertad condicional supervisada. También fue multado con 2500 dólares. ^{[ 33 ]}

El 24 de septiembre de 2011, Ryder fue sentenciado a ocho meses de prisión, seguidos de ocho meses de arresto domiciliario. Fue puesto en libertad el 1 de junio de 2012. ^{[ 27 ]}

El 5 de octubre de 2011, Hills fue sentenciado a 6,5 ​​años de prisión. ^{[ 34 ]} Fue liberado el 11 de julio de 2017.

El 2 de noviembre de 2011, Lohman fue sentenciado a cuatro años de prisión y tres años de libertad condicional supervisada. Los fiscales solicitaron una sentencia de dos años debido a su cooperación, pero la solicitud fue rechazada. ^{[ 35 ]} También fue multado con $2500 y se le ordenó realizar 300 horas de servicio comunitario y reunirse con las clases de reclutas del NOPD para advertir a otros oficiales que pudieran verse tentados a infringir la ley. ^{[ 36 ]} Lohman fue liberado de prisión el 26 de junio de 2015.

El 1 de diciembre de 2011, Barrios fue sentenciado a cinco años de prisión. Fue liberado de prisión el 17 de mayo de 2016. ^{[ 37 ]}

El 5 de agosto de 2011 se dictaron veredictos de culpabilidad contra Bowen, Gisevius, Faulcon, Villavaso y Kaufman. ^{[ 38 ]}

El 4 de abril de 2012, el juez de distrito Kurt D. Engelhardt sentenció a Faulcon a 65 años de prisión, a Bowen y Gisevius a 40 años, a Villavaso a 38 años y a Kaufman a seis años. ^{[ 39 ]} Engelhardt criticó la forma en que se había llevado a cabo la acusación, afirmando que estaba "asombrado y profundamente preocupado" por la cantidad de acuerdos de culpabilidad ofrecidos a otros participantes que sirvieron como testigos. ^{[ 10 ]} Los fiscales federales respondieron que los acuerdos de culpabilidad habían sido necesarios para un caso difícil que estaba " frío " cuando asumieron la responsabilidad. ^{[ 5 ]}

Aunque los fiscales federales recomendaron reducciones de sentencia para Hunter y Hills debido a su cooperación, sus solicitudes fueron rechazadas. En ambos casos, el juez presidente señaló que ambos ya estaban recibiendo mucha indulgencia, ya que ambos habían disparado con malicia y fallado. En el caso de Hills, el juez también dijo que él y Villavaso habían cometido esencialmente el mismo delito, pero solo Villavaso se enfrentaba a décadas de prisión. Hunter fue liberado de prisión el 17 de septiembre de 2018 y Hills fue liberado de prisión el 11 de julio de 2017. ^{[ 40 ]}

Gerard Dugue, quien presuntamente conspiró en el encubrimiento con Kaufman, vio su audiencia original declarada nula en enero de 2012. ^{[ 10 ]} Su nuevo juicio fue pospuesto para permitir peticiones ante el tribunal de apelaciones tanto de la fiscalía como de la defensa , y fue programado para el 11 de marzo de 2013, ^{[ 42 ]} luego se retrasó y se programó para el 13 de mayo. Posteriormente se retrasó indefinidamente. ^{[ 43 ]}

El 18 de mayo de 2012, un mes después de su condena, los cinco oficiales apelaron sus sentencias, argumentando que los fiscales federales habían llevado a cabo una campaña de relaciones públicas contra sus clientes mediante la publicación anónima de comentarios en NOLA.com, el sitio web del periódico de Nueva Orleans The Times-Picayune . Principalmente, los acusados ​​citaron comentarios hechos por Sal Perricone, el exfiscal jefe del Distrito Este (aunque Perricone no participó en el procesamiento del caso del puente Danziger). ^{[ 44 ]} Las actividades de Perricone habían sido expuestas en marzo de 2012 en un caso no relacionado, y había renunciado poco después. ^{[ 45 ]}

El 17 de septiembre de 2013, tras una investigación de un año sobre las alegaciones de los acusados, el juez Engelhardt anuló las condenas de Bowen, Faulcon, Gisevius, Villavaso y Kaufman, y ordenó un nuevo juicio. En su decisión, Engelhardt citó lo que denominó "acciones sumamente inusuales, extensas y verdaderamente extrañas" por parte de los fiscales; específicamente, filtraciones a ciertos medios de comunicación y comentarios publicados por miembros de la Fiscalía de los Estados Unidos en foros en línea. ^{[ 6 ]} La investigación reveló que Perricone había realizado numerosas publicaciones atacando al Departamento de Policía de Nueva Orleans (NOPD) ya en 2008, y también había publicado mensajes instando a los testigos a unirse a Lohman para declararse culpables. También reveló que Perricone y la funcionaria del Departamento de Justicia, Karla Dobinski, habían publicado mensajes sobre el testimonio del juicio mientras este se desarrollaba. Dobinski era la jefa de un "equipo de control de irregularidades" del Departamento de Justicia que debía ayudar a garantizar que el testimonio que Bowen prestó ante el gran jurado estatal no se utilizara indebidamente. ^{[ 44 ]} El Departamento de Justicia apeló la decisión de Engelhardt ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos , ^{[ 7 ]} sin embargo, un panel de jueces confirmó el fallo en una decisión de 2-1. ^{[ 8 ]}

Mientras esperaba su nuevo juicio, Kaufman consiguió ser puesto en libertad bajo fianza, ya que no disparó un arma en los tiroteos. ^{[ 46 ]}

El 20 de abril de 2016, cinco exoficiales se declararon culpables de los cargos de privación de derechos bajo el amparo de la ley, obstrucción de la justicia y conspiración para obstruir la justicia. ^{[ 41 ]} A cambio, fueron sentenciados a penas significativamente reducidas de tres a doce años de prisión, con crédito por el tiempo cumplido. El abogado de Gisevius, Eric Hessler, dijo posteriormente que varios testigos potenciales en el nuevo juicio planeado tenían demasiado miedo para testificar. Además del escándalo de los comentarios en línea, varios testigos habían sido amenazados por fiscales e investigadores. Según Hessler, esto no dejó otra opción que aceptar un acuerdo con la fiscalía. ^{[ 9 ]} Entre los que se declararon culpables se encontraban los cuatro exoficiales que participaron en los tiroteos y el exoficial que encubrió el incidente después de ocurrido. ^{[ 9 ]}

El 4 de noviembre de 2016, Dugue se declaró culpable ante un tribunal federal de un delito menor de complicidad posterior a la privación de derechos bajo el amparo de la ley. ^{[ 47 ]} Fue sentenciado a un año de libertad condicional , convirtiéndose así en el único agente del Departamento de Policía de Nueva Orleans (NOPD) que se declaró culpable en el caso, pero que no fue enviado a prisión. La sentencia de Dugue marcó el fin de los casos penales contra los agentes de policía involucrados en los tiroteos y el encubrimiento. ^{[ 47 ]}

Se habían presentado cuatro demandas civiles en un tribunal federal, con ocho demandantes y diecisiete demandados, pero se suspendieron hasta que se resolvieran los casos penales. Entre los demandados en las demandas civiles figuraban la ciudad de Nueva Orleans, el Departamento de Policía de Nueva Orleans (NOPD), un exjefe y un exjefe de policía, y el alcalde Ray Nagin . Las cuatro demandas se consolidaron ante la jueza de distrito estadounidense Jane Triche Milazzo . ^{[ 47 ]}

El 19 de diciembre de 2016, el alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, anunció un acuerdo entre la ciudad y las familias de las víctimas del tiroteo en el puente Danziger, además de otros dos casos relacionados con "enfrentamientos letales entre agentes y civiles tras el huracán Katrina. El acuerdo incluye indemnizaciones para las familias de las víctimas muertas o heridas en el tiroteo contra civiles desarmados en el puente Danziger; por la muerte a golpes de Raymond Robair, de 48 años, quien falleció antes de la tormenta; y por el asesinato a tiros de Henry Glover , quien fue asesinado por un agente de policía que hacía guardia frente a un centro comercial de Algiers ". ^{[ 48 ]}

Como parte de su conferencia de prensa para anunciar el acuerdo, el alcalde Landrieu también ofreció una disculpa verbal a las familias de las víctimas, ^{[ 48 ]} lo cual se considera poco común para un líder municipal en casos de brutalidad policial comprobada . ^{[ 49 ]} También se reveló que el acuerdo ascendió a 13,3 millones de dólares. ^{[ 50 ]}

• Delincuencia en Luisiana
• Efectos del huracán Katrina en Nueva Orleans
• El asesinato de Henry Glover
• Listas de homicidios cometidos por agentes del orden en los Estados Unidos
• Lista de afroamericanos desarmados asesinados por agentes del orden en los Estados Unidos.

• Greene, Ronnie (2015). Disparos en el puente: Violencia policial y encubrimiento tras el huracán Katrina . Boston, MA: Beacon Press. ISBN 9780807033500OCLC 908838509​​ 
• Floodlines . Parte IV: ' El puente: del rumor a la tragedia ' The Atlantic , 2020.

• Acusación del gran jurado en el Times Picayune. Archivado el 8 de julio de 2011 en Wayback Machine .
• Artículo de NPR.org sobre declaraciones de culpabilidad