Línea circular de Dartford

La línea circular de Dartford es una de las tres líneas que conectan Londres con Dartford , en Kent , Inglaterra. Se encuentra al sur de las otras dos: la línea del norte de Kent (o línea de Woolwich) y la línea de Bexleyheath .

De manera informal, en el contexto de los servicios de Southeastern Metro, la línea se conoce como la Línea Sidcup .

En junio de 1862, la compañía South Eastern Railway obtuvo autorización para construir una segunda línea de 16 km (10 millas) entre Londres y Dartford, desde un cruce con la línea principal en Hither Green hasta su línea existente en el norte de Kent , con el fin de reducir la congestión en la línea actual y ofrecer una ruta más directa entre Londres y Dartford. Esta línea discurriría a través de la ciudad de Sidcup . 

La línea circular de Dartford se inauguró el 1 de septiembre de 1866. En la jerga ferroviaria, una línea circular es aquella que se separa de la línea principal en un punto y se reincorpora en otro. Inicialmente, la línea contaba con solo cinco estaciones nuevas: Lee , Eltham (actualmente Mottingham), Sidcup , Bexley y Crayford . La estación de Hither Green , cerca de Lewisham , donde la línea se desvía de la principal, se construyó tras la inauguración de la tercera ruta del norte de Kent, la línea de Bexleyheath, en 1895.

La estación de Pope Street, ahora New Eltham , abrió sus puertas en 1878 entre las estaciones de Eltham y Sidcup. Hither Green finalmente abrió en 1895, dando servicio tanto a la línea circular de Dartford como a la línea principal vía Tonbridge . La última estación en inaugurarse fue Albany Park en 1935. La línea circular originalmente atravesaba principalmente campos abiertos y tierras de cultivo, pero impulsó el desarrollo en torno a las nuevas estaciones.

En 1899 se construyó el ramal Lee, un enlace de doble vía entre la línea ascendente de la línea circular de Dartford y la estación de clasificación de Hither Green . El ramal es utilizado ocasionalmente por trenes de mercancías y de obras .

La línea circular fue electrificada por la Southern Railway en 1926, junto con las otras dos líneas que llegaban a Dartford.

En 1942 se puso en funcionamiento un ramal de doble vía (el «ramal de Crayford») entre las líneas circulares de North Kent y Dartford, creando un cruce triangular. Esto permitió la circulación directa entre ambas rutas, evitando la necesidad de una maniobra de inversión en Dartford.

En 1955, los andenes de todas las estaciones de la línea circular se ampliaron para dar cabida a trenes de diez vagones, aunque se mantuvo el servicio habitual de trenes de ocho vagones. La mayoría de las estaciones contaban con zonas de mercancías que se cerraron durante la década de 1960 y se convirtieron en aparcamientos.

A finales de la década de 1960, la línea circular de Dartford, junto con las otras dos rutas del norte de Kent, fue modernizada con un nuevo sistema de señalización, sustituyendo los semáforos por señales luminosas de colores. En noviembre de 1970, la mayoría de las casetas de señalización mecánicas de la línea fueron clausuradas. A mediados y finales de la década de 2000, el Plan de Modernización de la Señalización del Área de Dartford llevó a la modernización de la línea. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La línea es de doble vía en todo su recorrido y está electrificada con  tercer riel de 750 V CC.

La línea tiene una longitud de poco más de 8,7 millas (14,0 km) . Las siguientes son las estaciones a las que presta servicio: 

• Hither Green : la estación se encuentra en la línea principal de Londres a Kent; hay andenes separados para la línea circular.
  • Aquí hay un cruce triangular, el ramal Lee, para el tráfico de mercancías que se dirige a las extensas vías de apartadero de Hither Green.
• Lee - inaugurado en 1866
• Mottingham - inaugurado en 1866 como Eltham , renombrado Eltham & Mottingham en 1892 y luego Mottingham en 1927.
• New Eltham - inaugurada en 1878 como Pope Street, pasó a llamarse New Eltham en 1886.
• Sidcup - inaugurado en 1866
• Albany Park - inaugurado el 7 de julio de 1935 para dar servicio a un nuevo complejo residencial.
• Bexley (el lugar del descarrilamiento de Bexley )
• Crayford
  • Aquí hay un cruce triangular con la línea North Kent que da acceso a las vías de apartadero de Slade Green y a Dartford.

Se preveía que la línea contara con servicio de trenes Thameslink tras la finalización de la primera fase del Programa Thameslink . Sin embargo, la Estrategia de Utilización de Rutas de Network Rail de 2008 dejó claro que se había descartado la posibilidad de operar trenes Thameslink a Dartford por cualquier ruta debido a dificultades de programación y trazado. ^{[ 5 ]} Posteriormente, se introdujeron servicios Thameslink entre Luton y Rainham (Kent) que circulaban por la línea North Kent entre London Bridge y Dartford, sustituyendo a los servicios de Charing Cross a Gillingham (Kent) operados por Southeastern. ^{[ 6 ]}

Los servicios ferroviarios en la línea circular de Dartford son operados por Southeastern utilizando unidades múltiples eléctricas (EMU) de las clases 376 , 465 , 466 y 707 .

A partir de diciembre de 2022, el servicio fuera de las horas punta, los sábados y domingos es: ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Dos trenes por hora entre London Charing Cross y Dartford vía Lewisham, con parada en todas las estaciones excepto New Cross , St Johns y Albany Park.
• Dos trenes por hora entre London Charing Cross y Gravesend , sin paradas desde London Bridge hasta Hither Green , y luego parando en todas las estaciones.

Durante las horas punta, la línea cuenta con un servicio circular adicional de 2 trenes por hora desde y hacia London Cannon Street , que circula tanto en sentido horario como antihorario utilizando la línea circular de Dartford hasta Crayford , antes de utilizar la línea de North Kent para regresar a London Cannon Street pasando por Woolwich Arsenal y Greenwich .

Además, existe un único servicio de ida y vuelta en hora punta entre Dartford y London Blackfriars , y varios servicios se extienden más allá de Gravesend, desde y hacia Strood y Gillingham, durante las horas punta.

La línea Sidcup es una ruta de mercancías para trenes con destino a Kent. La mayoría de los servicios utilizan el paso elevado de Lewisham a través de Nunhead .

El material rodante utilizado en la línea es de las clases 465 y 466 'Networkers', de la clase 376 Suburban Electrostars y de la clase 707 Desiro Cities.

El 11 de octubre de 1977, los vagones descarrilados de un tren de carbón que se dirigía hacia el este fueron embestidos por un tren de cemento que cubría la ruta Northfleet-Dunstable entre Lee y Mottingham. La locomotora terminó en el fondo del jardín de una casa en Mottingham. No hubo heridos graves, pero varios periquitos que se encontraban enjaulados en el jardín murieron. ^{[ 2 ]}

El 4 de febrero de 1997, un tren de mercancías de EWS descarriló cerca de la estación de Bexley (el descarrilamiento de Bexley ).

• Infraestructura de la División Kent y Sureste Ferrocarril de Kent