Quoll

Los quolls ( / ˈ k w ɒ l z / ; género Dasyurus ) son marsupiales carnívoros originarios de Australia y Nueva Guinea . Son principalmente nocturnos y pasan la mayor parte del día en una madriguera. De las seis especies de quoll, cuatro se encuentran en Australia y dos en Nueva Guinea. Otras dos especies se conocen a partir de restos fósiles hallados en depósitos del Plioceno y el Pleistoceno en Queensland.

La evidencia genética indica que los quolls evolucionaron  hace unos 15 millones de años en el Mioceno , y que los ancestros de las seis especies divergieron hace aproximadamente cuatro millones de años. Las seis especies varían en peso y tamaño, desde 300 g (11 oz) hasta 7 kg (15 lb). Tienen pelaje marrón o negro y nariz rosada. Son mayormente solitarios, pero se reúnen para algunas interacciones sociales, como el apareamiento, que ocurre durante el invierno . Una hembra da a luz hasta 30 crías, pero el número que puede llegar a la edad adulta está limitado por el número de pezones (6-7). Tienen una esperanza de vida de 1 a 5 años (dependiendo de la especie).

Los quolls se alimentan de mamíferos pequeños, aves pequeñas, lagartos e insectos. Todas las especies han disminuido drásticamente en número desde que Australasia fue colonizada por los europeos, y una especie, el quoll oriental , se extinguió en el continente australiano en la década de 1960. ^{[ 2 ]} Las principales amenazas para su supervivencia incluyen el sapo de caña tóxico , depredadores como gatos y zorros asilvestrados, el desarrollo urbano y el uso de cebos envenenados. Los esfuerzos de conservación incluyen programas de cría en cautividad y reintroducciones. ^{[ 3 ]}

El nombre Dasyurus (del griego antiguo : δασύουρος , dasúouros ) significa "cola peluda". ^{[ 4 ]} Étienne Geoffroy Saint-Hilaire acuñó el nombre en 1796 en su descripción formal en Magasin encyclopédique . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1770, el capitán Cook recolectó quolls en su exploración de la costa este de Australia, adoptando un nombre aborigen para los animales. ^{[ 7 ]} Aunque el origen de los especímenes de Cook no está claro, la palabra y sus variantes je-quoll , jaquol o taquol derivan de la palabra dhigul en el idioma del pueblo Guugu Yimithirr del extremo norte de Queensland. No hay evidencia que indique que los indígenas locales usaran la palabra en el área de Sydney. ^{[ 8 ]} En los primeros informes se les comparaba en apariencia con un turón o una marta , el quoll tigre (cola manchada) era llamado " marta manchada " y el quoll oriental " zarigüeya manchada ", pero para 1804, los nombres "zorro nativo", "gato nativo" y "gato tigre" habían sido adoptados por los primeros colonos. En la década de 1960, el reconocido naturalista David Fleay impulsó la recuperación del término "quoll" para reemplazar los nombres vernáculos vigentes en ese entonces, que él consideraba engañosos. ^{[ 9 ]}

Se han recuperado cuatro especies de depósitos de cuevas del Pleistoceno en el Parque Nacional de las Cuevas del Monte Etna, cerca de Rockhampton, en el centro de Queensland. Restos del quoll de cola manchada y del quoll del norte , y una especie idéntica o muy similar al quoll oriental, así como una especie prehistórica aún no descrita, vivieron en lo que era un clima de selva tropical. El quoll del norte todavía se encuentra en la región. ^{[ 10 ]} La especie fósil D. dunmalli , descrita por Bartholomai en 1971, es la especie más antigua recuperada hasta la fecha. Sus restos se encontraron en depósitos del Plioceno cerca de Chinchilla, en el sureste de Queensland. Conocida solo por una mandíbula inferior y algunos dientes, era pariente del quoll de cola manchada. ^{[ 11 ]}

La primera especie descrita, el quoll oriental, fue originalmente clasificada en el género de zarigüeyas americanas Didelphis por un autor anónimo y nombrada Didelphis maculata . Este nombre ya no se considera válido, y la segunda parte del nombre ahora se le da a una especie diferente, el quoll de cola manchada, Dasyurus maculatus , mientras que el quoll oriental fue renombrado Dasyurus viverrinus por George Shaw en 1800. ^{[ 12 ]}

La tribu Dasyurini , a la que pertenecen los quolls, también incluye al demonio de Tasmania , el antechinus , el kowari y el mulgara . ^{[ 13 ]} El análisis genético del ADN del citocromo b y del ARNr 12S de las mitocondrias indica que los quolls evolucionaron y se diversificaron a finales del Mioceno, entre 15 y 5 millones de años atrás, una época de gran diversificación en los marsupiales. Los ancestros de todas las especies actuales habían divergido a principios del Plioceno, hace unos 4 millones de años. ^{[ 1 ]}

El género Dasyurus consta de seis especies de quoll: ^{[ 13 ]}

El siguiente es un árbol filogenético basado en secuencias del genoma mitocondrial: ^{[ 23 ]}

Los quolls son animales solitarios y nocturnos. ^{[ 24 ]} Dependiendo de la especie, los quolls adultos pueden medir de 25 a 75 cm (9,8 a 29,5 pulgadas) de largo, con colas peludas de unos 20 a 35 cm (7,9 a 13,8 pulgadas) de largo. El peso promedio varía mucho según la especie; los quolls occidentales y orientales machos pesan alrededor de 1,3 kg (2,9 lb) y las hembras 0,9 kg (2,0 lb) . El quoll de cola manchada es el más grande, con un peso de aproximadamente 7 kg (15 lb) para el macho y 4 kg (8,8 lb) para la hembra. El quoll del norte es el más pequeño, y el macho pesa en promedio de 400 a 900 g (14 a 32 oz), y la hembra de 300 a 500 g (11 a 18 oz). ^{[ 25 ]} Todas las especies tienen pelaje moteado, postura felina y cara puntiaguda. ^{[ 24 ]} Las hembras tienen más de 8 pezones y desarrollan una bolsa durante la época de cría, que se abre hacia la cola (con la excepción del quoll de cola moteada, que tiene una bolsa verdadera) cuando crían a sus crías. Su esperanza de vida natural es de 1 a 5 años; las especies más grandes tienden a vivir más. ^{[ 26 ]} Los quolls fluorescen bajo luz ultravioleta . ^{[ 27 ]}

Los quolls son originarios de la Australia continental, el estado insular de Tasmania y Nueva Guinea . ^{[ 24 ]} Las seis especies alguna vez estuvieron ampliamente distribuidas en las tres masas continentales, pero ahora están restringidas a áreas más pequeñas. ^{[ 24 ]}

Aunque principalmente terrestre, el género ha desarrollado características arbóreas secundarias . Cada especie de quoll vive en áreas geográficas distintas. ^{[ 21 ] [ 16 ] [ 22 ]} El quoll de cola manchada es una especie exclusivamente de zona mesófila ; habita en hábitats más húmedos. El quoll occidental también habita en hábitat mesófila, pero se ha adaptado a regiones áridas del interior de Australia, mientras que el quoll del norte habita en hábitats tropicales de alta pluviosidad. ^{[ 28 ]}

Los quolls son marsupiales carnívoros solitarios . Son nocturnos . ^{[ 24 ]} Suelen ser terrestres, pero no es raro ver a un quoll trepando a un árbol. Los quolls marcan su territorio a varios kilómetros de sus madrigueras. El territorio de un macho a menudo se superpone con el de muchas hembras, y los quolls machos y hembras solo se encuentran para aparearse. ^{[ 24 ]} Algunos quolls usan letrinas comunales , generalmente en un afloramiento rocoso utilizado para marcar territorio y funciones sociales, que pueden contener hasta 100 excrementos. ^{[ 29 ]} Los quolls son mayormente solitarios, limitando el contacto con otros quolls al apareamiento u otras actividades sociales. ^{[ 30 ]}

Los quolls son principalmente carnívoros. Los quolls más pequeños se alimentan principalmente de insectos, aves, ranas, lagartos y frutas; las especies más grandes comen aves, reptiles y mamíferos, incluyendo equidnas y zarigüeyas . La dieta del quoll de cola manchada está dominada por mamíferos como zarigüeyas de cola de cepillo , conejos , liebres e invertebrados. La mezcla exacta varía según la disponibilidad de presas después de los incendios forestales, y puede incluir carroña o bandicuts cuando el alimento escasea. ^{[ 31 ]}

Los quolls cazan acechando. Sujetan a las presas pequeñas con sus patas delanteras mientras las devoran, y saltan sobre las presas más grandes, clavando sus garras y cerrando sus mandíbulas alrededor del cuello. Las patas y vibrisas de los quolls les permiten alcanzar pequeñas madrigueras para encontrar presas. ^{[ 29 ]} Los quolls pueden obtener toda el agua que necesitan de su alimento, lo que los hace adaptables durante sequías u otros períodos de escasez de agua. ^{[ 29 ]} Un estudio de registros históricos reveló 111 relatos escritos de quolls alimentándose oportunistamente de restos humanos en Australia. ^{[ 32 ]}

El apareamiento ocurre durante los meses de invierno. Una vez que una hembra de quoll ha sido fecundada, los pliegues de su abdomen se convierten en una bolsa que se abre en la parte posterior. El período de gestación es de aproximadamente 21 días (dependiendo de la especie). Un quoll recién nacido, o joey , tiene el tamaño de un grano de arroz al nacer. Pueden nacer hasta 30 quolls (dependiendo de la especie) en cada camada, pero el número que se puede criar está limitado por el número de pezones. Los supervivientes se fusionan con los pezones y maman en la bolsa de su madre durante 6 a 8 semanas. Después de esto, las crías se separan de los pezones y la madre puede depositarlas en una madriguera donde pueden permanecer durante más de un mes. ^{[ 33 ]}

Los quolls alcanzan la madurez al año de edad y tienen una esperanza de vida natural de 1 a 5 años (dependiendo de la especie). ^{[ 34 ]} Se ha informado que la apariencia de sus bolsas es un indicador confiable del estado reproductivo: durante la fase folicular, las bolsas son rojas y tienen secreciones, y después de la ovulación, son profundas y húmedas. Esto puede determinar en qué etapa del ciclo ovárico se encuentra una hembra de quoll , lo que se prevé que sea útil para el manejo de la reproducción. ^{[ 35 ]}

Los sapos de caña se introdujeron en Queensland en 1935; desde entonces, su número ha crecido exponencialmente. Estos sapos venenosos representan una amenaza significativa para el quoll del norte, que puede morir tras consumir uno. El Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades ha declarado que los sapos de caña son altamente invasores y constituyen una grave amenaza para la supervivencia de los quolls del norte. ^{[ 19 ]} Depredadores como los zorros rojos y los gatos asilvestrados se alimentan de quolls y compiten con ellos por el alimento. Por ejemplo, tanto los quolls como los zorros cazan y consumen conejos. Desde la introducción de los zorros, las poblaciones de quolls han disminuido drásticamente. Los zorros han sido erradicados de muchas de las islas frente a la costa de Australia en un esfuerzo por proteger a los quolls. ^{[ 19 ]} El hábitat del quoll se ve afectado por la urbanización, el desarrollo de viviendas, el desarrollo minero y la expansión agrícola. Los hábitats también están siendo destruidos por grandes herbívoros que pisotean la hierba y la maleza, lo que dificulta el camuflaje. Los incendios forestales y las malas hierbas también contribuyen a la destrucción del hábitat. ^{[ 19 ]}

El fluoroacetato (Compuesto 1080), un veneno natural , se usa comúnmente en Australia para controlar plagas introducidas como conejos europeos, zorros, depredadores asilvestrados y dingos . Este veneno es extremadamente tóxico para las plagas introducidas, pero menos para los animales nativos, ya que se encuentra de forma natural en muchas plantas australianas. Sin embargo, los quolls jóvenes pueden ser susceptibles al veneno. En 2001, se estaba llevando a cabo una investigación para determinar si el número de quolls protegidos de los depredadores podría ser menor que el de aquellos que mueren a causa del veneno. ^{[ 19 ] [ 36 ]}

Desde 1770, todas las especies de quoll australiano han disminuido debido a la destrucción del hábitat por la urbanización. Los conejos europeos fueron introducidos en Australia con la llegada de la Primera Flota en 1788 ^{[ 37 ]} como parte de los esfuerzos de enriquecimiento de la biodiversidad . Los quolls nativos depredaban a los conejos ^{[ 38 ]} y antes de 1870, muchos relatos registraron que los quolls impedían su establecimiento en el continente mientras las colonias insulares prosperaban. ^{[ 39 ]} En respuesta, los colonos exterminaron sistemáticamente a los quolls ^{[ 40 ]} para defender especies introducidas como las gallinas; ^{[ 41 ]} las poblaciones de conejos posteriormente alcanzaron proporciones de plaga . Los quolls han sido estudiados en cautiverio, con el objetivo final de apoyar la conservación y futuras translocaciones. ^{[ 42 ]} Estos estudios incluyen investigaciones sobre sus perfiles hematológicos y bioquímicos sanguíneos, ^{[ 43 ]} y estudios dietéticos. ^{[ 44 ]} Se ha sugerido que la creación de una industria de mascotas de quoll nativo en Australia podría ayudar a su conservación. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Sin embargo, existen preocupaciones sobre esta metodología en lo que respecta a la cría de animales, los beneficios de conservación y otros problemas. ^{[ 47 ]} Algunos científicos creen que tener quolls como mascotas podría ayudar a su conservación a largo plazo. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

A finales de octubre de 2011, nació una camada de cinco cachorros de quoll de cola manchada en Wild Life Sydney en Darling Harbour , Australia. Los cachorros nacieron de padres inexpertos, ambos de solo un año de edad. La razón de los padres jóvenes fue que los quolls machos mayores pueden volverse violentos y matar a la hembra si no quieren aparearse. Al criar quolls de un año, no había amenaza de violencia. Cuatro de los cachorros de quoll fueron enviados a otros zoológicos o parques de vida silvestre en toda Australia, pero uno, al que los investigadores llamaron Nelson, se quedó en el centro para convertirse en un "embajador de todos los quolls". ^{[ 51 ]} El 28 de septiembre de 2023, un granjero en Beachport , Australia del Sur , colocó una trampa para atrapar lo que pensó que era un zorro o un gato comiendo sus gallinas y atrapó un quoll de cola manchada. Era la primera vez en 130 años que se encontraba un quoll en Australia Meridional, donde se le consideraba extinto. El quoll capturado fue entregado al Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre para que se le realizara una prueba de ADN y fuera tratado por un veterinario . ^{[ 52 ]}

Los programas de control de zorros han beneficiado al quoll occidental. El Departamento de Medio Ambiente y Conservación (Australia Occidental) monitorea las poblaciones de quoll occidental en el Bosque de Jarrah como parte de sus programas de manejo de fauna, además de realizar investigaciones sobre el control de zorros, la tala de madera y las quemas controladas. El Zoológico de Perth ha estado monitoreando un exitoso programa de cría en cautividad desde 1989. Ha logrado criar con éxito más de 60 quolls occidentales, la mayoría de los cuales fueron trasladados al Parque de Conservación Julimar, con propuestas para su traslado a las reservas de Wheatbelt y Shark Bay . ^{[ 16 ]}

En 2003, el quoll oriental fue reintroducido en un santuario cercado a prueba de zorros de 473 ha en el Centro de Interpretación de la Biodiversidad de Mt Rothwell en Mount Rothwell en Victoria . En 2016, el quoll oriental también fue reintroducido con éxito en el Santuario Forestal de Mulligans Flat en el Territorio de la Capital Australiana . ^{[ 18 ]} El Zoológico de Bristol fue el primer zoológico en el Reino Unido en criar con éxito quolls orientales. ^{[ 53 ]} En marzo de 2018, veinte quolls orientales criados en un parque de vida silvestre en Tasmania fueron liberados en el Parque Nacional Booderee en la costa sur de Nueva Gales del Sur. En mayo de 2021, se informó que la reintroducción de quolls orientales en el Parque Nacional Booderee había fracasado cuando el número se redujo a un solo macho. ^{[ 54 ]}

El quoll del norte está amenazado por los sapos de caña tóxicos , pero un proyecto de la Universidad de Sídney, revelado en 2010, les está enseñando a evitar comer estos anfibios invasores. ^{[ 55 ]} En 2008, el Parque de Vida Silvestre del Territorio del Norte en Australia registró su primera camada de crías de quoll del norte en el parque. Los quolls se reprodujeron bien en cautiverio, con más de 15 camadas solo en la temporada de reproducción de 2008. ^{[ 56 ]}

El quoll bronceado habita en algunas áreas protegidas, como el Parque Nacional Wasur y el Área de Manejo de Vida Silvestre Tonda . Se necesita más investigación sobre su distribución y las amenazas que enfrenta para su conservación. ^{[ 21 ]}

• Groves, C.; Wilson, DE; Reeder, DM (2005). Mammal Species of the World . Johns Hopkins University Press. pp.  24–25 . ISBN 978-0-8018-8221-0.
• Strahan, Ronald; van Dyck, Steve (2008). Los mamíferos de Australia . New Holland. págs.  62–64 . ISBN 978-1-877069-25-3.

• Patrimonio de la naturaleza australiana: Quolls