Tabletas Davenport

Las tablillas de Davenport son tres tablillas de pizarra inscritas que se encontraron en montículos cerca de Davenport, Iowa , el 10 de enero de 1877 y el 30 de enero de 1878. Si estas tablillas fueran auténticas, habrían servido de prueba para la teoría de que quienes construyeron los montículos nativos americanos, conocidos como los Constructores de Montículos, eran una antigua raza de colonos. ^{[ 1 ]} Las tablillas de Davenport se consideraron originalmente auténticas, aunque la opinión cambió después de 1885 y ahora se las considera un engaño.

Las tablillas se encontraron en montículos junto con otros objetos como esqueletos humanos, hachas de cobre y cuentas de cobre. ^{[ 2 ]} Una tablilla representa una escena de cremación, la segunda una escena de caza y la última un calendario. ^{[ 2 ]} Las tablillas tenían un total de 74 letras, descontando 24 repeticiones. ^{[ 3 ]} Sin embargo, las letras estaban en un orden aleatorio que no pudo interpretarse correctamente. ^{[ 4 ]}

Incluso mientras se examinaban las tablillas, surgieron dudas sobre su autenticidad. Parecían estar en perfecto estado, lo cual no habría sido así si hubieran permanecido enterradas durante mucho tiempo. El lugar donde se encontraron las tablillas reveló indicios de que alguien había excavado en el montículo y las había colocado. Porque si las tablillas hubieran permanecido intactas durante muchos años, la tierra se habría solidificado a su alrededor en lugar de permanecer suelta. ^{[ 4 ]}

Las dos primeras tablillas fueron descubiertas el 10 de enero de 1877 en el sitio conocido como Cook's Farm por el clérigo local, el reverendo Jacob Gass, mientras realizaba una excavación de emergencia debido a la inminente transferencia de los derechos de acceso. Fueron encontradas en uno de los montículos del sitio, el Montículo n.° 3. ^{[ 1 ]} En una excavación un año después (una vez restablecidos los derechos de acceso), Charles Harrison, presidente de la Academia de Ciencias Naturales de Davenport, mientras excavaba allí con Gass, encontró una tercera tablilla en el Montículo n.° 11, que estaba cerca de donde se descubrieron las dos tablillas anteriores. ^{[ 1 ]} A menudo se las asocia en discusiones con una pipa encontrada por Gass y otro ministro luterano , el reverendo Ad Blumer, en 1880 en un grupo separado de montículos, a la que Gass se refería como la "pipa del elefante". Blumer donó la pipa a la academia y, poco después de su donación, la academia adquirió una pipa similar de Gass, quien informó que había sido encontrada por un granjero en el condado de Louisa, Iowa . Charles Putnam escribió una defensa de estos artefactos en 1885. ^{[ 5 ]}

Montículo n.° 3

Tumba A

Mientras Gass continuaba excavando en el Montículo n.° 3, encontró tres esqueletos humanos: dos adultos y un niño, cinco hachas de cobre envueltas en tela y cuentas de cobre. El esqueleto del niño se halló entre los otros dos, a 1,68 metros (5 pies y medio) de profundidad. Sobre los esqueletos había una gruesa capa de conchas y otra capa inclinada de conchas. Dos años antes del descubrimiento de las tablillas, el Dr. Farquharson afirmó que anteriormente «no había capas de piedras ni de conchas» en los montículos. ^{[ 6 ]}

Tumba B

Las dos primeras tablillas se encontraron en la tumba B. Los túmulos suelen construirse en capas; sin embargo, el arco en esta tumba indicaba que en algún momento el túmulo se había alterado. En el centro de la tumba había una capa de piedras. La tumba mide 1,8 metros de ancho y 3 metros de largo, y tiene una profundidad de aproximadamente 76 centímetros. Esta información por sí sola sugiere lo fácil que sería insertar las tablillas en el fondo sin desplazar otros objetos de la tumba. ^{[ 6 ]}

Tras el descubrimiento de las tablillas, Gass regresó y retiró algunos objetos que aún quedaban en la tumba, como restos de esqueletos dispersos, un hacha de cobre, cuentas de cobre, fragmentos de cerámica y pigmento amarillo. Farquharson examinó las tablillas y observó, a juzgar por sus marcas originales lisas, que no habían sufrido mucha erosión. ^{[ 6 ]}

Las tablillas de Davenport fueron enviadas a la Oficina de Etnología Americana de la Institución Smithsoniana para su estudio entre 1877 y 1885. Inicialmente, la autenticidad de los artefactos de Davenport no fue cuestionada en informes preliminares informales ni en opiniones de académicos como Lewis H. Morgan . Spencer Baird , secretario de la Institución Smithsoniana , asignó la tarea de realizar un estudio preliminar al Dr. E. Foreman, un asistente. La respuesta preliminar de Foreman fue que no eran antiguas. A esto le siguió un informe de nueve páginas que planteaba dudas sobre su autenticidad, como incisiones sin desgaste y un círculo perfecto probablemente dibujado con un compás de acero. Se desató un debate entre la Academia Davenport y la Institución Smithsoniana sobre si las tablillas de Davenport eran reales o falsas. Desde las páginas de revistas académicas menores hasta las noticias principales en la revista Science , finalmente la autenticidad de las tablillas fue objeto de críticas por parte del nuevo portavoz de la Smithsoniana , Cyrus Thomas . Thomas los criticó duramente como «huérfanos anómalos», sin ninguna evidencia que respaldara su autenticidad. ^{[ 7 ]} El profesor Marshall McKusick de la Universidad de Iowa ahora se refiere al hallazgo y a las circunstancias que lo rodean como «La conspiración de Davenport». McKusick sugirió que las tablillas eran tejas modificadas robadas de la Old Slate House, una casa de prostitutas. ^{[ 5 ]}

En su libro de 1991, * The Davenport Conspiracy Revisited* , McKusick afirma que Gass pudo haber sido víctima de una broma de mal gusto por parte de otros miembros de la Academia Davenport, posiblemente motivados por la envidia que sentían hacia un forastero nacido en el extranjero. En 1874, Gass realizó importantes descubrimientos de arte nativo americano , bello y complejo , en la granja Cook, como hachas de cobre. El nivel de habilidad técnica y la destreza artística de los antiguos nativos americanos eran evidentes en estos artefactos. En una época en que los entusiastas de la arqueología que excavaban a lo largo del río Misisipi en Iowa e Illinois no encontraban nada, Gass tuvo la suerte de dar con un verdadero tesoro arqueológico. Sin embargo, después de esa fecha, resulta cuestionable cuáles pudieron haber sido los motivos de sus rivales académicos y familiares. ^{[ 7 ]}

Otra explicación para el origen dudoso de los artefactos podría estar relacionada con la credibilidad del propio Gass. Se cree que Gass traficaba con pipas con efigies de nativos americanos falsificadas, como los numerosos ejemplos ilustrados en The Davenport Conspiracy Revisited . Las pipas con efigies auténticas son testimonio de la creatividad de los antiguos nativos americanos, pero sus falsificaciones son de mala calidad. Hechas de esquisto, arcilla y piedra caliza , estas falsificaciones se intercambiaban frecuentemente entre Gass y sus colegas, y muchas terminaron en el museo de la Academia Davenport. Sin embargo, es posible que Gass no fuera el autor de estas falsificaciones, sino que se viera influenciado por personas envidiosas de sus habilidades y su buena suerte al seleccionar yacimientos arqueológicos. En este caso, fueron sus propios familiares, Edwin Gass y Adolph Blumer, quienes lo persuadieron para que tomara en serio estas falsificaciones y las comercializara. ^{[ 7 ]}

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