Spencer Fullerton Baird

En 1850, Baird se convirtió en el primer curador de la Institución Smithsoniana ^{[ 1 ]} y en el Secretario Permanente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , cargo que desempeñó durante tres años. ^{[ 8 ]} A su llegada a Washington, trajo consigo dos vagones de ferrocarril con su colección personal. Baird creó un programa museístico para el Smithsoniano, solicitando que la organización se centrara en la historia natural de los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Su programa también le permitió crear una red de coleccionistas mediante un sistema de intercambio. ^{[ 1 ]} Solicitó a miembros del Ejército y la Armada que recolectaran especímenes raros de animales y plantas del oeste del río Misisipi y del Golfo de México . ^{[ 10 ]} Para equilibrar la colección, Baird envió especímenes duplicados a otros museos del país, a menudo intercambiándolos por especímenes que el Smithsoniano necesitaba. ^{[ 11 ]} Durante la década de 1850 describió más de 50 nuevas especies de reptiles , algunas por sí mismo y otras con su estudiante Charles Frédéric Girard . ^{[ 12 ]} Su catálogo de 1853 de la colección de serpientes del Smithsonian es una obra de referencia en la herpetología norteamericana. Baird también fue mentor del herpetólogo Robert Kennicott , quien murió prematuramente, momento en el que Baird dejó el campo de la herpetología para centrarse en proyectos de mayor envergadura. ^{[ 13 ]}

Finalmente, se convirtió en Secretario Auxiliar, sirviendo bajo Joseph Henry . Como asistente, Baird ayudó a desarrollar un intercambio de publicaciones y revistas, que proporcionó a científicos de todo el mundo publicaciones a las que les habría resultado difícil acceder. Apoyó el trabajo de William Stimpson , Robert Kennicott , Henry Ulke y Henry Bryant . ^{[ 1 ]} Entre su inicio como Secretario Auxiliar y 1855, trabajó con Joseph Henry para proporcionar equipo y necesidades científicas al Servicio de Delimitación de Fronteras de Estados Unidos y México . ^{[ 14 ]} En 1855, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 15 ]} Recibió su doctorado en ciencias físicas en 1856 del Dickinson College. ^{[ 2 ]} En 1857 y 1852 adquirió la colección del Instituto Nacional para la Promoción de la Ciencia . Sin embargo, los objetos no se unieron a la colección permanente del Smithsonian hasta 1858. ^{[ 1 ]} Baird asistió al funeral de Abraham Lincoln en 1865, junto con Joseph Henry. ^{[ 16 ]} En 1870, Baird estaba de vacaciones en Woods Hole, Massachusetts , donde desarrolló un interés por la investigación marítima. Posteriormente dirigió expediciones en Nueva Escocia y Nueva Inglaterra . ^{[ 17 ]}

El 25 de febrero de 1871, Ulysses S. Grant nombró a Baird como el primer Comisionado de Pesca y Pesquerías de la Comisión de Pesca de los Estados Unidos . Ocupó este cargo hasta su muerte. Con Baird como Comisionado, la comisión buscó oportunidades para repoblar los ríos con salmón ^{[ 18 ]} y los lagos con otros peces comestibles, así como para combatir el agotamiento de los peces comestibles en las aguas costeras. ^{[ 19 ]} Baird informó que los humanos eran la causa de la disminución de los peces comestibles en estas zonas costeras. ^{[ 3 ]} Las personas con acceso a propiedades costeras utilizaban presas o redes para capturar grandes cantidades de peces en la costa, lo que amenazaba el suministro de peces en la zona. Baird utilizó la Comisión de Pesca de los Estados Unidos para limitar el impacto humano mediante un compromiso que prohibía la captura de peces en trampas desde las 6 p. m. del viernes hasta las 6 p. m. del lunes. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El buque de investigación Albatross fue botado durante su mandato, en 1882. ^{[ 22 ]} Fue muy activo en el desarrollo de políticas pesqueras y de pesca para los Estados Unidos, y fue fundamental para que Woods Hole se convirtiera en el centro de investigación que es hoy. ^{[ 23 ]}

Baird se convirtió en el director del Museo Nacional de los Estados Unidos en 1872. ^{[ 1 ]} Baird le dijo a George Perkins Marsh que buscaba ser el director del Museo Nacional y que tenía intenciones de ampliar las colecciones del museo en masa. ^{[ 1 ]} Fue el autor principal de A History of North American Birds, que se publicó en 1874 y continúa siendo una publicación importante en ornitología en la actualidad. ^{[ 6 ]} Creó todas las exhibiciones federales de los Estados Unidos en la Exposición del Centenario , ^{[ 19 ]} muchas de las cuales ganaron premios. Cuando la exposición terminó, Baird logró persuadir a otros expositores para que contribuyeran con los objetos de sus exhibiciones al Smithsonian. ^{[ 1 ]} En total, Baird se fue con sesenta y dos vagones de carga llenos con 4000 cajas de objetos. ^{[ 24 ]} Debido a la gran cantidad de objetos recolectados, en 1879, el Congreso aprobó la construcción del primer edificio del Museo Nacional, que ahora es el Edificio de Artes e Industrias . ^{[ 1 ]}

Joseph Henry murió el 13 de mayo de 1878 ^{[ 19 ]} y el 17 de mayo, Baird se convirtió en el segundo Secretario del Smithsonian. ^{[ 1 ]} A Baird se le permitió vivir, sin pagar alquiler, en el Edificio de la Institución Smithsonian, pero se negó e hizo convertir el ala este en espacio de trabajo. También hizo instalar teléfonos en todo el edificio. ^{[ 25 ]} Ese año, fue nombrado miembro de la Orden de San Olaf por el Rey de Suecia. ^{[ 26 ]} En 1880 Baird fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios ^{[ 27 ]} Supervisó la construcción del nuevo edificio del Museo Nacional, que abrió sus puertas en 1881. ^{[ 1 ]} En septiembre de 1883, fue declarado unánimemente miembro fundador de la Unión Americana de Ornitólogos a pesar de que sus deberes le impidieron asistir a su primera convención. ^{[ 28 ]} Durante febrero de 1887, Baird se tomó una licencia debido a "esfuerzo intelectual". ^{[ 3 ]} Samuel P. Langley se desempeñó como Secretario Interino. ^{[ 29 ]}

• "Instrucciones para la recolección, conservación y transporte de especímenes de historia natural". Informe anual de la Institución Smithsoniana correspondiente al año 1856. págs.  235-253.
• con Robert Ridgway y Thomas Mayo Brewer. Historia de las aves de Norteamérica . ISBN 1286040981
• con Charles Frédéric Girard . Catálogo de reptiles norteamericanos en el Museo de la Institución Smithsoniana. Parte I. — Serpientes. Washington D.C.: Institución Smithsoniana. xvi + 172 págs. (1853).

• Allard, Dean C. Spencer Fullerton Baird y la Comisión de Pesca de los Estados Unidos: Un estudio sobre la historia de la ciencia estadounidense . Washington: Universidad George Washington (1967).
• Belote, Theodore T. "Los casos de secretariado". Scientific Monthly . 58 (1946): 366–370.
• Cockerell, Theodore DA "Spencer Fullerton Baird." Popular Science Monthly . 68 (1906): 63–83.
• Dall, William Healey. «Spencer Fullerton Baird: una biografía, que incluye una selección de su correspondencia con Audubon, Agassiz, Dana y otros». Filadelfia: JB Lippincott Company (1915).
• Goode, G. Brown. Los escritos publicados de Spencer Fullerton Baird, 1843-1882 . Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno (1883).
• Ripley, S. Dillon. "La vista desde el castillo: tome dos vagones de carga llenos de especímenes, añada tiempo y energía, y eventualmente obtendrá un museo de historia natural." Smithsonian . 1.11 (1971): 2.
• Rivinus, Edward F. y Youssef, Elizabeth M. . Spencer F. Baird del Smithsonian. Washington, DC: Smithsonian Institution Press (1992).