David Bustill Bowser

David Bustill Bowser (16 de enero de 1820, Filadelfia , Pensilvania - 30 de junio de 1900, Filadelfia, Pensilvania) fue un artista ornamental, retratista y activista social afroamericano del siglo XIX. ^{[1] [2]} Diseñó banderas de batalla para once regimientos afroamericanos durante la Guerra Civil estadounidense y pintó retratos de estadounidenses prominentes, incluido el presidente estadounidense Abraham Lincoln y el abolicionista John Brown . Políticamente activo durante gran parte de su vida adulta, fue colaborador del Ferrocarril subterráneo y también ayudó a asegurar la aprobación de la posguerra de una legislación clave sobre derechos civiles en Pensilvania. ^[3]

Como figura importante de la Gran Orden Unida de Odd Fellows , diseñó panfletos e insignias para la organización. ^[4]

La Comisión Histórica y del Museo de Pensilvania ha descrito a Bowser como un artista cuyas "obras fueron las primeras imágenes positivas y ampliamente vistas de afroamericanos pintadas por un afroamericano". ^[5]

Nacido en Filadelfia, Pensilvania, el 16 de enero de 1820, David Bustill Bowser era nieto de Cyrus Bustill (1732-1806), un hombre que había sido esclavo y que compró su libertad y se convirtió en miembro fundador de la Sociedad Africana Libre de Filadelfia, e hijo del propietario de una casa de ostras Jeremiah Bowser (1766-1856), cuya libertad había sido comprada por un grupo de cuáqueros de Filadelfia después de haber sido arrestado por ser un esclavo fugitivo. ^[6]

Miembro de la prominente familia Bustill , era primo y alumno del artista Robert Douglass Jr. , quien se formó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania y fue alumno de Thomas Sully . ^{[7] [8]} David Bustill Bowser también asistió a la escuela privada operada por la hermana de Douglass, Sarah Mapps Douglass . ^[9]

David Bustill Bowser y su esposa, casados ​​con la costurera Elizabeth Harriet Stevens Gray (13 de junio de 1831 – 29 de noviembre de 1908), fueron los padres del artista Raphael Bowser y de Ida Elizabeth (Bowser) Asbury (1870–1955), violinista y profesora de música. Respetados por su compromiso cívico y filantropía , David B. y Elizabeth Bowser mantuvieron a su familia diseñando y pintando pancartas, letreros, sombreros de uniforme y otras insignias para asociaciones fraternales, grupos políticos y compañías de bomberos voluntarios en Filadelfia y sus alrededores. ^[10]

Durante la década de 1840, Bowser pintó pancartas para una amplia gama de clientes, incluido el Know Nothing Party , y recibió un encargo para pintar el retrato del destacado abolicionista y desarrollador inmobiliario Jacob C. White . Bowser y su familia, que participaron activamente en los esfuerzos de esa década para derogar la cláusula de la Constitución de Pensilvania que prohibía a los negros votar, también se involucraron tanto con el movimiento abolicionista que su casa se convirtió en una parada del Ferrocarril Subterráneo . En 1858, la política y la defensa se fusionaron con el arte cuando Bower pintó el retrato del abolicionista John Brown mientras Brown visitaba la casa de Bowser. Durante este mismo período, Bowser también completó el trabajo en su pintura, The Firebell in the Night . ^[8]

Durante esta fase de su vida, participó activamente en la Gran Orden Unida de los Odd Fellows . Como Gran Maestro de la Orden en Filadelfia, pronunció el discurso inaugural en el Comité Anual Móvil de la GUO de OF en Toronto, Canadá , el 17 de octubre de 1859, cuando sus miembros celebraban el decimotercer aniversario de la organización. Según informes de prensa, "lo escucharon con mucha atención durante todo el discurso y lo aplaudieron con entusiasmo" cuando "definió en términos elocuentes la naturaleza de la obra de los Odd Fellows, especialmente ese gran principio rector, la caridad", y "observó el bien práctico que realizaba la Odd Fellowship, al aliviar la angustia y otorgar muchas de las comodidades de la vida a los ancianos y enfermos de la Orden, así como al otorgar beneficios a las viudas y los huérfanos". ^[11]

Durante la Guerra Civil estadounidense , Bowser se unió a varios otros miembros destacados de la comunidad afroamericana de Filadelfia para comenzar a reclutar soldados en 1862 [12] en caso de que el gobierno federal permitiera que un gran número de soldados negros se alistaran después del anuncio de la Proclamación de Emancipación de 1863 por parte del presidente Abraham Lincoln . Bowser recibió el encargo a principios de 1863 de diseñar estandartes y banderas de batalla para once de esos regimientos afroamericanos en preparación para su respectivo reclutamiento en el Campamento William Penn , que estaba ubicado en las afueras de Filadelfia. [8] [13] [14]

El trabajo de Bowser en la primera bandera fue pagado a través de una comisión otorgada por la Contraband Relief Association (CRA), una organización dirigida por Elizabeth Keckley , la mujer que había sido esclava y se convirtió en la modista de Mary Todd Lincoln . Luego fue presentada por la CRA a los líderes del 1.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos . ^[15] Con respecto a las otras banderas de batalla diseñadas por Bowser, los historiadores de la Comisión Histórica y del Museo de Pensilvania señalan que: ^[8]

Los regimientos 127 y 3 marcharon portando pancartas que decían "Demostraremos que somos hombres" y "Prefiero morir libre que vivir para ser esclavo". Debajo de ellas, soldados negros protegen a mujeres blancas que representan a Columbia, el símbolo de la república. La pancarta del 45, que proclama "Una causa, un país", muestra a un soldado negro sosteniendo orgullosamente una bandera estadounidense frente a un busto de George Washington mientras tropas negras luchan al fondo. La pancarta del 24 muestra a un soldado negro subiendo una colina, con los brazos extendidos en oración, debajo de las palabras "Que los soldados en la guerra sean ciudadanos en paz".

• 
  1863, bandera de las 3.as Tropas de Color de los Estados Unidos .
• 
  1863, reverso de la bandera de las 3.ª Tropas de Color de los Estados Unidos (reverso).
• 
  Bandera de 1864 del 127.º Regimiento de Infantería de Color de EE. UU .

Para la pancarta del 22.º USCT, Bowser representó a un soldado negro apuntando "una bayoneta al pecho de un confederado que ha permitido que su bandera caiga y que está arrojando a un lado su espada", debajo de las palabras "Sic semper tyrannis" ("así siempre a los tiranos"), una frase que llegaría a tener un significado completamente diferente dos años después cuando fue gritada por John Wilkes Booth después de su asesinato de Lincoln en el Teatro Ford . ^[8]

Además, Bowser participó en la planificación y presentación de varias grandes reuniones de afroamericanos en Filadelfia durante el verano de 1863. El evento del 24 de junio, que comenzó a las 8 pm en Franklin Hall en Sixth Street debajo de Arch, se llevó a cabo para aumentar el apoyo al reclutamiento de soldados negros por parte del Ejército de la Unión. ^[16] Otro evento el 6 de julio llenó el National Hall de Filadelfia con una multitud que colmó el lugar. Según Philadelphia's Press , "un gran número de personas en la audiencia eran blancas, y todas parecían tener un vivo interés en los procedimientos". El primer orador, el Honorable William D. Kelley, comenzó anunciando que "el ejército rebelde de Virginia ya no existe", que Virginia estaba "a partir de ahora asegurada a la libertad" y que "ya no llevaría a niñas de ojos azules ni a hombres negros valientes al mercado de esclavos". Kelley, interrumpido repetidamente por fuertes ovaciones, "pidió entonces a los hombres negros que dejaran de lustrar botas... para dedicarse a la gloriosa labor de la guerra", añadiendo que "no quería que se dijera de todos los regimientos de color de Pensilvania que no había ningún ciudadano de Filadelfia en ellos". Le siguió la abolicionista y oradora Anna Elizabeth Dickinson . Enumerando las recientes derrotas y victorias de la Unión, dijo a la multitud: "Si el Norte triunfa, si la Unión triunfa, será permitiendo que todos los hombres luchen por las estrellas y las rayas. Esta guerra no es por los hombres blancos o los hombres de color, ni por la bandera, ni por una victoria militar, sino que es una guerra de democracia contra la aristocracia, una guerra de libertad contra la esclavitud". Una extensa resolución del profesor ED Bassett proclamaba: "¡Hombres de color, a las armas, ahora o nunca!", y describía su época actual como "un momento dorado". Frederick Douglass también se levantó para hablar y pronunció un largo discurso en el que reflexionó sobre su vida durante y después de su esclavitud y destacó la urgente necesidad de que los hombres negros llenaran nuevos regimientos "con el propósito de defender las estrellas y las rayas y aplastar la rebelión de los esclavistas". Después de una breve lectura de poesía y una actuación musical a cargo de una banda de conciertos, los miembros eligieron una lista de oficiales, que incluyó el nombramiento de Bowser como uno de los varios vicepresidentes. ^{[17] [18]}

En 1865, Bowser también pintó un retrato de Lincoln, basándose en una imagen del presidente que luego se utilizó para crear el billete de cinco dólares de Estados Unidos posterior a la Guerra Civil. ^[8]

Después de la guerra, Bowser continuó su participación en la Gran Orden Unida de los Odd Fellows, y finalmente se convirtió en un oficial de la GUO de la OF, ^{[19] [20]} y también participó activamente en varias otras órdenes fraternales negras, pero, artísticamente, su creatividad y productividad se vieron limitadas por su incapacidad para obtener encargos importantes adicionales. Como resultado, él y su esposa se dedicaron cada vez más al diseño y producción de estandartes y distintivos organizativos. ^[8]

Frecuentemente involucrado en su comunidad como líder cívico, también se volvió cada vez más activo en la política. En 1867, fue designado por el liderazgo de la Liga de Igualdad de Derechos de Pensilvania, junto con William D. Forten y Octavius ​​V. Catto , para representar a la Liga en la tarea de asegurar "la aprobación de un proyecto de ley a través de la Legislatura que prohibiera la exclusión de personas de los medios de transporte públicos" en cualquier parte de Pensilvania "por motivos de raza o color". Tuvieron éxito. ^[21]

En 1870, fue seleccionado para presidir la "procesión del jubileo" y la "reunión masiva" que tuvo lugar en el Horticultural Hall de Filadelfia el 26 de abril. Entre los asistentes se encontraban "miembros de la Union League y otros ciudadanos prominentes", entre ellos Lucretia Mott , Passmore Williamson y el juez Paxson; el reverendo James A. Jones, quien "abrió los procedimientos con una oración"; Robert Purvis , quien pronunció un discurso; Jacob C. White, Jr., quien "leyó la proclamación de la ratificación de la decimoquinta enmienda "; y el Honorable Galusha A. Grow , Frederick Douglass, el general Harry White y Alexander P. Colesberry, quienes posteriormente pronunciaron discursos formales. Posteriormente, el grupo aprobó una resolución que "reconocía a la Sociedad Antiesclavista, al partido y la prensa republicanos, a la Liga por la Igualdad de Derechos, a John Brown, Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant , Charles Sumner , William Lloyd Garrison , Horace Greeley , Lucretia Mott y a todo el ejército de pioneros que hablaron o se aventuraron a realizar hechos heroicos en nombre de su pueblo oprimido, como entre las agencias humanas que cristalizaron en ley la Declaración por la que murieron nuestros padres; que consideraban la restauración de este privilegio como una reivindicación del gobierno popular, y que en él se reconocían sus justos derechos a todas las franquicias concedidas a cualquier otra clase de sus conciudadanos; que en el futuro, como en el pasado, se los encontrará del lado de la lealtad y el patriotismo [con] una adhesión inquebrantable al partido republicano". ^[22]

Como vicepresidente de la Liga de Derechos Iguales de Pensilvania, Bowser también estuvo entre aquellos que motivaron a los miembros de la organización a reunirse con el presidente Grant en la Casa Blanca el 26 de noviembre de 1872 "con el propósito... de instarlo a la importancia de recomendar en su mensaje anual al Congreso, una solicitud relacionada con la 'Decimoquinta Enmienda', mediante la recomendación de la aprobación de leyes que requieran que todos los ciudadanos de este país estén protegidos de insultos y ultrajes en las carreteras de la nación, y asegurados en todos sus 'derechos públicos' - que todos puedan tener el beneficio completo de la lealtad inquebrantable que, al precio temible de la vida y el sufrimiento, dimos a nuestro país; el beneficio completo de nuestros impuestos que pagamos completa, libremente y sin quejas; que ... el Congreso [aprobará] leyes que nos protejan en el intento de ejercer y disfrutar de nuestros derechos civiles". Según un informe en la edición del 14 de diciembre de 1872 de The Weekly Louisianian , el grupo "fue recibido muy cordialmente por el Presidente"; Sin embargo, mientras Grant reconoció que "sin duda, todos los ciudadanos deberían ser iguales en todos los aspectos" y que "deben llegar" más protecciones para sus derechos civiles, también informó al grupo que su solicitud "pertenecía más propiamente a la próxima Administración". ^[23]

En 1875, Bowser demandó a Alfred L. Jones de Baltimore en la corte por violar su patente de una imagen cromolitográfica que él (Bowser) había diseñado para los Odd Fellows. ^[24]

Bowser murió en Filadelfia el 30 de junio de 1900 y fue enterrado en el cementerio Eden en Collingdale, Pensilvania . ^[25]

Durante la década de 1940, una parte importante de su legado quedó prácticamente en el olvido para siempre cuando las banderas de batalla originales de la Guerra Civil que había diseñado fueron retiradas del museo militar de West Point , donde habían estado guardadas desde la guerra. Después de que las banderas fueron desechadas, todo lo que quedó fueron las siete imágenes descritas anteriormente (en el apartado "Guerra Civil Estadounidense"). ^[8]

• 
  Bandera, 3.er Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos (presentador: "comité de damas de Filadelfia, octubre de 1863")
• 
  Bandera de batalla del 3.er Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos, 1863
• 
  Bandera de batalla del 22.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos , 1863
• 
  Bandera de batalla del 25.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos , 1864
• 
  Bandera de batalla del 45.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos , 1863
• 
  Bandera de batalla del 127.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos , 1863
• 
  Retrato del presidente estadounidense Abraham Lincoln , 1865
• 
  Retrato del abolicionista John Brown , 1865

• "Marcador histórico de David Bustill Bowser" (colocado en el lugar de la residencia de Bowser en Filadelfia por la Comisión Histórica y del Museo de Pensilvania )
• Selecciones de arte afroamericano del siglo XIX (PDF de un catálogo de la exposición del Museo Metropolitano de Arte con información sobre Bowser y su obra)
• Obras de David Bustill Bowser o sobre él en Internet Archive