Sarah Mapps Douglass

A principios de la década de 1820, Douglass asistió a la universidad y luego enseñó brevemente en la ciudad de Nueva York. ^{[ 6 ]} En 1825, comenzó a enseñar en Filadelfia en una escuela organizada por su madre con James Forten , un rico fabricante de velas afroamericano, a la que también había asistido de niña. ^{[ 7 ] [ 6 ]} A partir de 1833, enseñó brevemente en la Escuela Africana Libre para Niñas , antes de establecer su propia escuela para niñas afroamericanas. Pronto fue reconocida como una maestra talentosa de ciencias y artes, y por exigir altos estándares a sus estudiantes. En 1838, la Sociedad Femenina Antiesclavista de Filadelfia se hizo cargo de la escuela, manteniendo a Douglass como directora. En 1854, la escuela se fusionó con el Instituto para Jóvenes de Color (actualmente Universidad Estatal de Cheyney ) en Lombard Street , y Douglass se convirtió en la directora del departamento de primaria, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1877. Como maestra, se comprometió a brindar a las niñas igualdad de oportunidades para aprender materias que anteriormente habían estado reservadas principalmente para los niños, incluyendo matemáticas y ciencias. ^{[ 8 ]} Ella misma estaba interesada en diversas ciencias y mantenía su gabinete personal de historia natural en su aula, que incluía una colección de diversas conchas y minerales para que sus estudiantes los estudiaran. ^{[ 8 ]}

El papel de Douglass como activista comenzó ya en 1831, cuando a los veinticinco años organizó la recaudación de dinero para enviar a William Lloyd Garrison para apoyar The Liberator , para la cual también colaboró. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

Douglass también ayudó a fundar la Asociación Literaria Femenina (FLA) en 1831, un grupo de mujeres afroamericanas libres dedicadas a mejorar sus habilidades y profundizar su identificación con las mujeres negras esclavizadas . ^{[ 10 ] [ 4 ]} Sociedades literarias negras como esta comenzaron a formarse en ciudades urbanas del norte a finales de la década de 1820 y principios de la de 1830. Estas sociedades recurrieron a la lectura como un método invaluable para adquirir conocimiento y a la escritura como un medio para afirmar la identidad, registrar información y comunicarse con un público negro que abarcaba desde personas alfabetizadas hasta semianalfabetas e analfabetas. ^{[ 11 ]} Las sociedades se basaban en la idea de que, para el bienestar y la supervivencia de la comunidad, los individuos debían unirse en grupos más grandes que crearan un sentido de identidad nacional y espíritu colectivo, y que extendieran el conocimiento esencial a la comunidad negra, tanto libre como esclavizada. ^{[ 12 ]}

Douglass fue una de las líderes de la FLA, y la FLA fue la primera biblioteca social específicamente para mujeres afroamericanas. ^{[ 13 ]} La FLA proporcionó un espacio para que las mujeres negras compartieran lecturas importantes que encontraban, así como sus propios escritos. ^{[ 6 ]} La Asociación Literaria Femenina fomentó el desarrollo personal a través de la educación tanto para las personas alfabetizadas como para las analfabetas, y tanto para las libres como para las esclavizadas. La educación debía desafiar las creencias blancas sobre la inferioridad intelectual de los afroamericanos. Douglass y las mujeres de la Asociación creían que el "cultivo de las capacidades intelectuales" era la mayor aspiración humana, porque Dios había otorgado esas capacidades y talentos. ^{[ 14 ]} Era su deber como mujeres y afroamericanas usar esos talentos para tratar de derribar las divisiones existentes entre afroamericanos y blancos, y luchar por la igualdad de derechos para las personas de color.

Las integrantes de la Asociación Literaria Femenina se reunían todos los martes para dedicar sus sesiones a la lectura y la recitación con el propósito de "mejorar mutuamente en las actividades morales y literarias". ^{[ 15 ]} Según su partidario William Lloyd Garrison , casi todas las integrantes escribían semanalmente textos originales, que depositaban anónimamente en una caja y que posteriormente eran analizados por un comité. ^{[ 15 ]} La propia Douglass escribía a menudo prosa y poesía, gran parte de la cual se publicó en la sección "Ladies' Department" de The Liberator , The Colored American y la Anglo-African Magazine bajo el seudónimo de Zillah y posiblemente también de "Sophonisba". ^{[ 16 ]}

En un discurso ante la Asociación en 1832 en un "festín mental", Douglass compartió cómo surgió el llamado al activismo con la Asociación Literaria Femenina: ^{[ 17 ]}

Hace apenas un año, ¡cuán diferentes eran mis sentimientos sobre la esclavitud! Es cierto que, a veces, el lamento del cautivo llegaba a mis oídos en medio de mi felicidad, y me partía el corazón por sus injusticias; pero, ¡ay!, la impresión era tan efímera como la nube matutina y el rocío de la mañana. Había creado un pequeño mundo propio y no me importaba salir de sus límites. Pero ¡cómo cambió la escena cuando tuve al opresor acechando en la frontera de mi apacible hogar! Vi su mano de hierro extendida para atraparme como presa, y la causa del esclavo se convirtió en la mía. Me puse en marcha y, con un esfuerzo poderoso, me deshice del letargo que me había envuelto como un manto durante años; y decidí, con la ayuda del Todopoderoso, emplear todos mis esfuerzos para enaltecer el carácter de mi raza, oprimida y olvidada.

Junto con su madre, fue miembro fundadora (1833) de la Sociedad Antiesclavista Femenina de Filadelfia, de composición birracial . ^{[ 4 ]} La Sociedad, desde sus inicios, fue interracial, incluyendo miembros de ascendencia afroamericana como Douglass junto con mujeres blancas, como Lucretia Mott . El propósito de la sociedad era lograr la abolición total de la esclavitud lo antes posible, sin compensación alguna para los esclavistas, así como obtener la igualdad de derechos civiles y religiosos con la población blanca de los Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

El 14 de diciembre de 1833, la sociedad finalizó su Constitución, en la que declaraban que consideraban su deber "como cristianos profesantes manifestar [su] aborrecimiento de la flagrante injusticia y el profundo pecado de la esclavitud mediante esfuerzos unidos y enérgicos". ^{[ 19 ]} La membresía en la sociedad estaba abierta a cualquier mujer que compartiera estas ideas y contribuyera a la Sociedad.

Los miembros de la Sociedad se suscribieron a varias revistas antiesclavistas, como The Liberator y The Emancipator de Garrison , para distribuirlas entre los miembros y sus amigos. La Sociedad también acumuló una pequeña biblioteca de libros y panfletos antiesclavistas para su difusión. "Durante su primer año, también estableció una escuela para niños afroamericanos. La Sociedad también promovió el boicot a los productos fabricados por esclavos y presionó por la emancipación. Esto incluyó la circulación de peticiones al Congreso para la abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia y otros territorios federales y para la supresión del comercio de esclavos entre los estados americanos." ^{[ 20 ]} Para 1840, Douglass había servido en el grupo como miembro de la junta directiva, del comité de ferias anuales, del comité de educación, secretario de actas y correspondencia, bibliotecario y gerente.