David E. Finley Jr.

En 1921, Finley se unió al equipo jurídico del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, donde llamó la atención del secretario Andrew W. Mellon . En 1924, Finley escribió *Taxation, the People's Business* , publicado bajo el nombre de Mellon, en el que exponía las políticas fiscales y tributarias de este último. Para 1927, Finley ya redactaba la mayoría de los discursos, documentos de política y correspondencia de Mellon, y había comenzado a ayudarlo con su colección de arte.

En la década de 1920, Mellon se había convertido en un importante coleccionista de pinturas, principalmente holandesas, británicas y estadounidenses, y viajaba con frecuencia a Inglaterra y al continente europeo, donde se familiarizó con las grandes colecciones de arte públicas y privadas, y era un admirador particular de la National Gallery y la National Portrait Gallery de Londres. En 1927, decidió fundar la National Gallery of Art en Washington y nombró a Finley su asistente especial en esa empresa. ^{[ 4 ]} Finley fue particularmente influyente en la selección de arte del Renacimiento italiano que Mellon comenzó a coleccionar en 1928 con el objetivo de crear una colección digna de ser el núcleo de una gran galería nacional.

Cuando Mellon fue a Londres como embajador entre 1932 y 1933, Finley lo acompañó pagado por Mellon y continuó trabajando en la planificación de la National Gallery. A su regreso en 1933, Mellon se vio obligado a dedicar la mayor parte de los siguientes tres años a defenderse de acusaciones de fraude fiscal con motivaciones políticas presentadas por la administración Roosevelt, mientras que Finley continuó trabajando en la planificación de la National Gallery. A finales de 1936, Finley seleccionó veinticuatro pinturas y dieciocho esculturas del Renacimiento italiano de Lord Joseph Duveen , que Mellon compró para completar su colección. La ofreció a la nación como el núcleo de la National Gallery, junto con el edificio de la galería y una importante dotación. El valor total de la donación ascendió a 80 millones de dólares, lo que equivaldría a unos 10.000 millones de dólares actuales: la donación más cuantiosa jamás realizada por un particular a un gobierno. Tras la muerte de Mellon en 1937, Finley dedicó los siguientes treinta años a hacer realidad los planes de Mellon para la Galería Nacional de Arte y su sueño de una Galería Nacional de Retratos, y logró muchos éxitos por su cuenta.

En agosto de 1937, Andrew Mellon y el arquitecto John Russell Pope fallecieron justo cuando comenzaba la construcción de la National Gallery. David Finley fue el encargado de supervisar la finalización del edificio y la inauguración de la Galería en 1941. ^{[ 5 ]} Tras ser nombrado director en 1938, Finley persuadió a otros importantes coleccionistas de arte para que añadieran sus colecciones a la National Gallery, en particular las colecciones de Samuel Kress Rush Kress, Joseph E. Widener , Chester Dale y Lessing Rosenwald . Mellon tuvo la sabiduría de insistir en que se llamara National Gallery y no llevara su nombre, pero fue el inimitable poder de persuasión de Finley lo que atrajo tantas otras grandes colecciones a la Galería en tan poco tiempo. Al jubilarse como director en 1956, la National Gallery of Art podía compararse favorablemente con los grandes museos de arte de Londres , París , Florencia y otros lugares de Europa . En 1973, Finley publicó sus memorias sobre la fundación de la National Gallery, tituladas A Standard of Excellence, Andrew W. Mellon Founds the National Gallery of Art at Washington . Ese estándar establecido por Mellon y Finley se ha mantenido bajo los directores sucesores de David Finley: John Walker (1956-1968), J. Carter Brown (1968-1993) y Earl A. Powell III (desde 1993). ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Finley lideró un grupo de académicos y administradores de arte estadounidenses que presionaron al gobierno federal para que tomara medidas para proteger las invaluables obras de arte y monumentos de Europa de la destrucción. Finley había perfeccionado sus habilidades para tratar con el gobierno durante treinta años en Washington, y logró que el presidente del Tribunal Supremo, Harlan Fiske Stone , y el presidente Franklin D. Roosevelt defendieran su causa. Si bien Washington, en tiempos de guerra, tenía prioridades más importantes que la protección cultural en Europa, Finley persuadió a la administración para que nombrara, en agosto de 1943, la Comisión Estadounidense para la Protección y Salvamento de Monumentos Artísticos e Históricos en Zonas de Guerra (más tarde conocida como la Comisión Roberts), un panel de expertos civiles de alto nivel presidido por el juez asociado Owen J. Roberts . Finley fue nombrado vicepresidente y, de hecho, dirigió lo que se conoció como la Comisión Roberts durante el resto de la guerra desde la Galería Nacional. Superó la burocracia militar y civil para elevar la protección de monumentos y obras de arte a una alta prioridad, sujeta únicamente a la necesidad militar. En estrecha colaboración con el Departamento de Guerra , que desplegó a más de doscientos oficiales de monumentos y bellas artes sobre el terreno, y otros grupos aliados similares, la Comisión Roberts supervisó el rescate de la mayoría de las obras de arte amenazadas de la Europa devastada por la guerra. Los registros de la Comisión Roberts están disponibles en los Archivos Nacionales. ^{[ 7 ]}

En 1947, Finley reunió a 45 líderes nacionales en la protección del patrimonio histórico y arquitectónico en la Galería Nacional de Arte y fundó una organización privada sin fines de lucro que el Congreso constituyó como el National Trust for Historic Preservation en 1949. Como presidente de su junta directiva, Finley dirigió el National Trust durante sus cruciales primeros años, cuando el concepto de la preservación de edificios antiguos se consideraba una propuesta novedosa y radical que se apartaba de las ideas predominantes. Sus inigualables contactos le permitieron sumar a líderes nacionales a la causa y recaudar fondos vitales de Paul Mellon y Ailsa Mellon Bruce. Para cuando se retiró como presidente en 1962, los cimientos del movimiento de preservación histórica en Estados Unidos ya estaban firmemente establecidos.

David Finley fue nombrado miembro de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos por el presidente Roosevelt en 1943 y se desempeñó como su presidente de 1950 a 1963. ^{[ 8 ]} Bajo su liderazgo, la Comisión asumió un papel asesor clave en muchos proyectos en el Washington monumental, como la salvación del antiguo edificio de la Oficina de Patentes en 1956, la preservación de la Plaza Lafayette en 1962 y la prevención de muchos proyectos desacertados, como el diseño original de "lápida" del monumento a FDR en 1963. Los cargos duales de Finley como presidente de la Comisión de Bellas Artes y del National Trust for Historic Preservation le dieron acceso a los presidentes Truman, Eisenhower y Kennedy. Jacqueline Bouvier Kennedy y Finley formaron un poderoso equipo para la promoción del buen gusto en el Washington monumental y la Casa Blanca, y se convirtieron en amigos personales cercanos.

Andrew Mellon había adquirido una importante colección de retratos estadounidenses que esperaba que constituyera el núcleo de una futura Galería Nacional de Retratos , pero falleció antes de poder dar pasos concretos en esa dirección. David Finley retomó la causa y, en 1956, cuando el gobierno federal planeó demoler el Antiguo Edificio de la Oficina de Patentes , uno de los más antiguos y bellos de Washington, para construir un estacionamiento, Finley, como presidente del National Trust for Historic Preservation y de la Comisión de Bellas Artes , apeló al presidente Dwight D. Eisenhower , quien lo salvó para la Galería Nacional de Retratos. No fue hasta 1968 que el edificio pudo albergar la Galería de Retratos y también el Museo Smithsonian de Arte Americano . Finley formó parte de su Comisión hasta su muerte, recomendó a su primer director y, junto con su esposa, realizó algunas de sus primeras donaciones de retratos y muebles.

Cuando Jacqueline Kennedy comenzó a restaurar la Casa Blanca en 1961, reclutó a David Finley para su causa. Juntos, crearon la Asociación Histórica de la Casa Blanca , que en 1962 publicó * La Casa Blanca: Una Guía Histórica* , un éxito de ventas inmediato que se ha reeditado desde entonces y ha recaudado millones de dólares para la Casa Blanca . David y Margaret Finley obsequiaron a la Casa Blanca una de las primeras piezas de mobiliario antiguo de gran calidad, un ejemplo que pronto siguieron muchos otros estadounidenses prominentes. Cuando Finley renunció a la presidencia de la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos en 1963, la Sra. Kennedy le hizo prometer que nunca renunciaría a la Asociación, que él presidió hasta su muerte en 1977. ^{[ 9 ]}

• En el año 2000, la Sociedad Histórica de Yorkville erigió una placa conmemorativa en su ciudad natal . ^{[ 13 ]}
• Los registros de sus actividades personales se conservan en la Biblioteca del Congreso y en la Galería Nacional de Arte. ^{[ 10 ] [ 8 ] [ 14 ]}

• En 2006, David Doheny publicó un libro biográfico sobre Finley titulado "David Finley: Fuerza silenciosa para las artes de Estados Unidos". ^{[ 15 ]}
• El Centro Internacional de Arte Medieval ofrece la beca David E. Finley. ^{[ 16 ]}