Muerte de David Oluwale

David Oluwale (1930-1969) fue un nigeriano británico que se ahogó en el río Aire en Leeds , West Riding of Yorkshire , en 1969. Los eventos que llevaron a su ahogamiento han sido descritos como "la destrucción física y psicológica de un hombre negro sin hogar, cuyo acoso brutal y sistemático fue orquestado por la Fuerza de Policía de la Ciudad de Leeds". ^[1] La muerte de Oluwale condujo al primer procesamiento exitoso de agentes de policía británicos por su participación en la muerte de una persona negra. ^{[2] [3]} El legado de su vida, experiencias y muerte ha dado forma a los debates sobre el racismo sistémico dentro de las instituciones legales británicas, la brutalidad y las prácticas policiales, la desigualdad y la política de salud mental. Ha inspirado obras de arte, ha sido objeto de varios libros y documentales y se le conmemora con una placa azul en Leeds. ^[4]

Oluwale nació en Lagos , Nigeria , alrededor de 1930. ^[5] En agosto de 1949, se escondió a bordo del SS Temple Bar , un barco de carga con destino a Hull , Inglaterra. ^{[6] [7]} Cuando el barco atracó en Hull el 3 de septiembre de 1949, fue entregado a las autoridades. ^[8] Aunque, bajo la Ley de Nacionalidad Británica de 1948 , Oluwale era considerado un súbdito británico en lugar de un inmigrante ilegal , fue acusado de polizón bajo la Ley de Marina Mercante de 1894 ( 57 y 58 Vi . c. 60). ^[8] Fue sentenciado a 28 días de prisión, que cumplió en la cárcel de Armley en Leeds y la prisión de Northallerton en Northallerton . ^{[9] [10]}

Tras salir de prisión el 3 de octubre de 1949, Oluwale, que había hecho un aprendizaje como sastre en Nigeria, se dirigió a Leeds, donde había una gran industria textil y de confección. ^{[10] [11] [12]}

En 1953, Oluwale fue acusado de alteración del orden público y agresión tras una disputa por la cuenta en el Hotel King Edward en el centro de la ciudad de Leeds. Cumplió una condena de 28 días. Mientras estuvo en prisión, al parecer sufrió alucinaciones, posiblemente debido a los daños causados ​​por un golpe con una porra recibido durante su arresto. Posteriormente fue trasladado al manicomio de Menston en Leeds (más tarde conocido como el Hospital High Royds , ahora cerrado), donde pasó los siguientes ocho años. Durante este tiempo, fue tratado con una variedad de técnicas, incluida, supuestamente, terapia electroconvulsiva y varios medicamentos, aunque desde entonces se han perdido los registros del hospital.

Tras su liberación, Oluwale tuvo que luchar para mantener un empleo y una vivienda estable, y pronto se quedó sin hogar. Sus amigos lo describieron como una sombra de lo que había sido y señalaron que había perdido toda la confianza. Como inmigrante negro en la Gran Bretaña de los años 60, sus opciones de alojamiento y empleo estaban muy limitadas (la Ley de Relaciones Raciales , que prohibía la discriminación en estas áreas, no recibió la sanción real hasta octubre de 1968). ^[13]

Durante este período, se trasladó entre Londres y Sheffield , pero vivió principalmente en Leeds. A menudo tuvo problemas con la policía de Leeds, a la que acusó de acoso. A finales de 1965, fue readmitido en el Hospital High Royds, donde pasó otros dos años. Después de su liberación, una vez más se encontró sin hogar y viviendo en las calles. ^[14]

Nunca se ha establecido oficialmente la secuencia exacta de los hechos que llevaron a Oluwale a caer al río (si fue arrojado deliberadamente, perseguido o cayó accidentalmente). Sin embargo, dos testigos independientes declararon que vieron a agentes de policía uniformados persiguiendo a un hombre que podría haber sido Oluwale cerca del río la noche en que se cree que se ahogó. ^{[15] [6] [16]}

El cuerpo de Oluwale fue recuperado de la sección del río entre Knostrop Weir y la central eléctrica de Skelton Grange el 4 de mayo de 1969. ^{[17] [18]} La muerte no fue tratada inicialmente como sospechosa por la policía o el forense. ^[15] En octubre de 1970, el cadete de policía Gary Galvin, un denunciante dentro de la policía de la ciudad de Leeds , reveló que Oluwale había sido sometido a malos tratos graves y sostenidos por oficiales superiores en la estación de policía de Milgarth en Leeds. Esto condujo a una investigación, realizada por el superintendente jefe John Perkins de Scotland Yard de Londres. ^{[19] [20]} La investigación descubrió que Oluwale había sufrido una violencia "sistémica, variada y brutal" a manos de al menos dos oficiales, a menudo en presencia de otros oficiales que no hicieron ningún esfuerzo por intervenir. ^{[21] [22]}

Los registros policiales de la época indican que, en 1968, Oluwale había tenido contacto por primera vez con el sargento Kenneth Kitching y el inspector Geoffrey Ellerker en Leeds. Se alega que las acciones de estos dos agentes contribuyeron a la muerte de Oluwale, aunque varios otros agentes también participaron en el acoso contra él durante este período.

Durante la investigación posterior y el juicio por homicidio y agresión contra Kitching y Ellerker, se informó de que golpeaban sistemáticamente a Oluwale, a menudo dándole patadas en la ingle y, en una ocasión, orinando sobre él. Con frecuencia lo obligaban a arrodillarse, dándole patadas en los brazos para que su cabeza golpeara el pavimento, una práctica a la que se referían como "penitencia". También lo sometieron a abusos verbales, llamándolo "negro cojo". En varias ocasiones, lo sacaron de Leeds en vehículos policiales, abandonándolo en las afueras a primera hora de la mañana con la intención de obligarlo a abandonar la ciudad y no regresar. A pesar de esto, Oluwale consideraba a Leeds su hogar y regresaba cada vez.

En la madrugada del 17 de abril de 1969, Kitching encontró a Oluwale durmiendo en la puerta de una tienda y llamó a Ellerker. Ambos agentes atacaron a Oluwale con sus porras. La última vez que se supo de Oluwale fue cuando huía de los agentes hacia el río Aire , donde se descubrió su cuerpo dos semanas después. Fue enterrado en una fosa común y en el relato oficial de su muerte no se mencionaron circunstancias sospechosas.

En 1970, un joven cadete de policía llamado Gary Galvin informó a un oficial superior que había oído rumores entre sus compañeros sobre la forma tan dura en que Kitching y Ellerker habían tratado a Oluwale. Se inició una investigación, llevada a cabo por Scotland Yard , y se reunieron pruebas suficientes para que en 1971 se presentaran cargos por homicidio, perjurio y lesiones corporales graves contra Kitching y Ellerker.

En noviembre de 1971, el ex inspector Geoffrey Ellerker, que ya estaba cumpliendo una sentencia de prisión por su papel en el encubrimiento de la muerte de una mujer de 69 años, y el sargento Kenneth Kitching fueron juzgados por el homicidio de Oluwale. El juicio atrajo la atención de los medios nacionales, pero los activistas de la justicia y los derechos civiles lo condenaron como un encubrimiento . Los procedimientos presentaron una representación deliberadamente negativa de Oluwale, retratándolo como "un animal salvaje" y "una amenaza para la sociedad", mientras que no llamaron a testigos cuyos testimonios contradecían esta narrativa. ^{[23] [24] [25]} Durante el juicio, el juez Justice Hinchcliffe , que en un momento describió a Oluwale como "un vagabundo sucio, asqueroso y violento", ordenó al jurado que absolviera a los acusados ​​de homicidio , perjurio y agresiones que ocasionaron lesiones corporales graves . ^{[26] [24] [27] [28]} El jurado encontró a los acusados ​​culpables de cuatro agresiones ocurridas entre agosto de 1968 y febrero de 1969. Ellerker fue sentenciado a tres años de prisión, mientras que Kitching recibió una sentencia de 27 meses. ^{[29] [30]}

La investigación y el juicio revelaron un patrón de abuso físico, predominantemente por parte de Kitching y Ellerker. Se descubrió que tenían un interés particular en Oluwale y que solicitaban ocuparse personalmente de los incidentes que lo involucraban. Lo atacaban específicamente a primera hora de la mañana, cuando a menudo se lo encontraba durmiendo en las puertas de las tiendas. Además, aparecieron términos racistas en los documentos relacionados con Oluwale, como el uso del término " wog " en el campo de la nacionalidad. A pesar de esta evidencia de racismo, el juicio se centró únicamente en la brutalidad policial y no abordó la cuestión del racismo. Varios testigos describieron a Oluwale como peligroso, y el juez de primera instancia se hizo eco de esta caracterización al referirse a él como un "vagabundo sucio, asqueroso y violento". Esta descripción contrastaba marcadamente con las declaraciones de testigos anteriores, incluidas las del periodista del Yorkshire Evening Post Tony Harney, que había descrito a Oluwale como modesto e incluso alegre. Estas declaraciones no se incluyeron en el juicio.

Por orden del juez, los cargos de homicidio involuntario fueron retirados durante el juicio. Ellerker fue declarado culpable de tres agresiones contra Oluwale y Kitching de dos agresiones. Fueron declarados inocentes de causar lesiones corporales graves. Ellerker fue condenado a tres años de prisión y Kitching a 27 meses.

La historia de Oluwale provocó un escándalo nacional. Además de la intensa cobertura que recibió el juicio de Ellerker y Kitching en la prensa local, los periódicos nacionales mostraron un gran interés por el caso. Ron Phillips publicó un largo artículo sobre el caso en la revista mensual "Race Today" en enero de 1972. Este reportaje impulsó al artista londinense Rasheed Araeen a construir su obra "For Oluwale" entre los años 1972 y 1975. La obra de teatro "Smiling David" del escritor Jeremy Sandford fue transmitida por la BBC en 1972 y publicada en 1974. El poeta Linton Kwesi Johnson incluyó el caso Oluwale en su poema de 1972 "Night of the Head" y en "Time Come", incluido en su álbum de 1979 "Forces of Victory". En 1985, Rasheed Araeen produjo una versión actualizada de su obra de arte "For Oluwale" (fuente: Max Farrar (2018), 'David Oluwale: making his memory and debating his martyrdom', Capítulo 9 en Quentin Outram y Keith Laybourn (eds) (2018) Secular El martirio en Gran Bretaña e Irlanda: desde Peterloo hasta el presente, Londres: Palgrave.

A pesar de estos esfuerzos, la historia quedó prácticamente olvidada hasta que los documentos policiales que detallaban el caso fueron desclasificados en virtud de la regla de los treinta años . Esto fue utilizado por Kester Aspden para escribir el libro Nationality: Wog, The Hounding of David Oluwale , publicado en 2007, que devolvió la historia a la luz pública. ^{[31] [32] [33]}

Ese mismo año, Caryl Phillips publicó "Foreigners – Three English Lives" (Extranjeros: tres vidas inglesas); su tercera vida (y muerte) fue la de David Oluwale. En un evento celebrado en la Universidad Metropolitana de Leeds en 2008, Phillips, que se había criado en Leeds, sugirió que debería haber un monumento en memoria de David Oluwale en la ciudad. Esto motivó la formación de un comité en la universidad que se convirtió en la organización benéfica denominada David Oluwale Memorial Association (DOMA) en 2012.

La antología Remembering Oluwale fue publicada por DOMA en 2016 y sus numerosas y variadas entradas cubren "los problemas que soportó David: problemas de salud mental, encarcelamiento, brutalidad policial, indigencia y falta de vivienda, todos vinculados a su condición de migrante de Nigeria, un ciudadano británico que resultó ser negro". Las 26 entradas de la lista larga están en el libro, junto con trabajos ya publicados de Caryl Phillips , Kester Aspden, Ian Duhig , Linton Kwesi Johnson , Zodwa Nyoni , Sai Murray y The Baggage Handlers". ^[34]

El libro de Aspden ha sido adaptado por Oladipo Agboluaje en una obra de teatro, representada por primera vez en el West Yorkshire Playhouse en febrero de 2009, ^[35] que los críticos describieron como "una obra ricamente emotiva que demuestra su punto sin parecer que tiene algo que demostrar". ^[36]

En 2018, se presentó en el Pleasance Theatre de Londres una producción llamada Freeman del Strictly Arts Theatre . Se trataba de una obra sobre el racismo sistemático dentro de las instituciones jurídicas y sobre cuántas personas han sufrido la brutalidad policial. David Oluwale era uno de los personajes. ^[37]

La historia de Oluwale también es el tema de una instalación cinematográfica de Corinne Silva , titulada Wandering Abroad , que se estrenó en la Leeds Art Gallery en 2009. ^[38]

En 2019, la Asociación Conmemorativa de David Oluwale dirigió una serie de eventos para conmemorar el 50 aniversario de su muerte. ^[39] Los eventos incluyeron una exposición en The Tetley , ^[40] lecturas de Linton Kwesi Johnson y Jackie Kay y una vigilia junto a su tumba en el cementerio de Killingbeck . En septiembre de 2022, Tetley también acogió la exposición de la maqueta de Hibiscus Rising , una escultura pública de Yinka Shonibare encargada por DOMA y LEEDS 2023. [ ^41]

El 25 de abril de 2022, Leeds Civic Trust y la David Oluwale Memorial Association inauguraron una placa azul en memoria de Oluwale en el puente de Leeds. ^[4] Esa misma noche, la placa fue robada del puente; la policía de West Yorkshire inició una investigación, que trató el robo como un delito de odio. ^{[42] [43]} La placa fue reemplazada, pero fue vandalizada esa misma noche; se instaló otra placa temporal. ^[44]

En el puente y en las oficinas de la fundación cívica apareció una "oleada de grafitis racistas". ^[45] La placa azul fue reinstalada el 23 de octubre de 2022. ^[46]

En enero de 2023, el Ayuntamiento de Leeds inauguró un nuevo puente sobre el río Aire, que cruza desde Sovereign Street hasta Water Lane, y que se conoce como Puente David Oluwale. ^[47]

Notas

Bibliografía

• Farrar, Max (2016). “¿Por qué es importante un vagabundo nigeriano que se ahogó en Leeds, Inglaterra, en 1969? Recordando a David Oluwale”. Boletín de Estudios Africanos de Leeds (78): 172– 185 – vía Universidad de Leeds .
• Phillips, Caryl (2007). Extranjeros: tres vidas inglesas . Nueva York: Alfred A. Knopf . ISBN. 978-1-400-04397-2.
• Bradley, S. J. (2016). Recordando a Oluwale: una antología . Valley Press. ISBN 9781908853714.
• Max Farrar (2018) 'David Oluwale: construyendo su memoria y debatiendo su martirio', Capítulo 9 en Quentin Outram y Keith Laybourn (eds) (2018) Martirio secular en Gran Bretaña e Irlanda: desde Peterloo hasta el presente, Londres: Palgrave.

• Asociación Conmemorativa David Oluwale