David T. Wilentz

David Theodore Wilentz (21 de diciembre de 1894 - 6 de julio de 1988) fue Fiscal General de Nueva Jersey de 1934 a 1944. En 1935, procesó con éxito a Bruno Hauptmann en el juicio por el secuestro de Lindbergh . Fue padre de Robert Wilentz , Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey de 1979 a 1996, así como de Norma Hess , esposa de Leon Hess , fundador de Hess Corporation , y de Warren Wilentz.

Wilentz nació en Dvinsk, en el Imperio ruso (actualmente Daugavpils , Letonia ), el 21 de diciembre de 1894. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Al año siguiente emigró con sus padres a los Estados Unidos, estableciéndose en Perth Amboy, Nueva Jersey . Se graduó de la escuela secundaria de Perth Amboy en 1912. ^{[ 1 ]} Tras su graduación, trabajó en el Perth Amboy Evening News, llegando a ser editor de deportes (en sustitución del futuro gobernador de Nueva Jersey, Harold Hoffman ). También fue entrenador del equipo local de baloncesto. ^{[ 3 ]}

En la Primera Guerra Mundial sirvió en el Ejército de los Estados Unidos , ingresando como soldado raso y recibiendo una baja honorable como teniente . ^{[ 3 ]}

Viajaba diariamente a Manhattan para asistir a clases nocturnas en la Facultad de Derecho de Nueva York , donde obtuvo su título de Licenciado en Derecho (LL.B.) en 1917. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva Jersey en 1919. Ese mismo año se casó con Lena Goldman (25 de diciembre de 1898 - 10 de junio de 1991) y se establecieron en Perth Amboy. Allí, Wilentz comenzó a ejercer la abogacía de forma privada y también se involucró en la política local del Partido Demócrata. ^{[ 3 ]}

En 1928 fue nombrado fiscal municipal de Perth Amboy y, ese mismo año, fue elegido presidente del Partido Demócrata del condado de Middlesex . El gobernador A. Harry Moore nombró a Wilentz fiscal general de Nueva Jersey el 5 de febrero de 1934. ^{[ 1 ]} El nombramiento se produjo a instancias del líder político demócrata Frank Hague , pero, según se informa, Wilentz le dijo a Hague: «Si acepto el cargo, no seré ningún títere». ^{[ 3 ]}

Charles A. Lindbergh, Jr., hijo pequeño de Charles Lindbergh y Anne Morrow Lindbergh , fue secuestrado de la casa familiar en Hopewell, Nueva Jersey, el 1 de marzo de 1932. El cuerpo del niño fue encontrado dos meses después a pocos kilómetros de la casa de los Lindbergh, pero el arresto de Bruno Hauptmann , un carpintero alemán, no se produjo hasta el 19 de septiembre de 1934. Se encontraron más de 14.000 dólares en dinero del rescate en el garaje de Hauptmann, y se dijo que la madera encontrada en su casa coincidía con la escalera utilizada en el secuestro.

El juicio comenzó el 2 de enero de 1935, con Wilentz como fiscal. Las descripciones de prensa del juicio a menudo se centraban en su lengua afilada y su elegante vestimenta. ^{[ 3 ]} Wilentz no tenía experiencia previa en juicios penales, pero estaba seguro de que podría lograr la condena y ejecución de Hauptmann, a quien llamó "Enemigo Público Número Uno del Mundo". ^{[ 4 ]}

Wilentz basó su caso contra Hauptmann principalmente en pruebas circunstanciales , respaldadas por testimonios de testigos presenciales y peritos . Entre los peritos se encontraban el experto en caligrafía Albert Osborn, quien declaró que Hauptmann había escrito las notas de rescate, y el experto en madera Arthur Koehler, quien testificó que la madera utilizada para construir la escalera encontrada en el lugar del secuestro provenía del ático de Hauptmann. El último testigo clave de Wilentz fue John F. Condon , el intermediario de Lindbergh para la entrega del dinero del rescate, quien declaró que se había reunido con Hauptmann y le había entregado el dinero. ^{[ 4 ]}

Tras la eficaz presentación de pruebas por parte de Wilentz, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad y Hauptmann fue condenado a muerte. Sus apelaciones fueron rechazadas, a pesar de un indulto temporal concedido por el gobernador Harold G. Hoffman , quien ordenó a la Junta de Indultos de Nueva Jersey que revisara el caso. Hauptmann fue ejecutado en la silla eléctrica el 3 de abril de 1936.

La condena fue cuestionada en numerosas ocasiones durante los años siguientes, pero Wilentz nunca vaciló en su afirmación de que Hauptmann era culpable. En 1981, la viuda de Hauptmann, Anna, intentó sin éxito anular el veredicto de culpabilidad, solicitando 100 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios a Wilentz y al estado, alegando un procesamiento injusto. En aquel momento, Robert Wilentz , hijo de David, era presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey , aunque la apelación de Anna Hauptmann se presentó ante el Tribunal Federal de Distrito. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras el juicio de Lindbergh, Wilentz aprovechó su fama para ejercer un mayor control dentro del Partido Demócrata estatal. En la década de 1940, su organización demócrata del condado de Middlesex rivalizaba con la maquinaria política del condado de Hudson , liderada por Frank Hague . Después de que John V. Kenny derrotara a Hague en las elecciones a la alcaldía de Jersey City en 1949, Wilentz consolidó su poder y, junto con Kenny, fundó el Club Nacional Demócrata de Nueva Jersey para combatir la influencia de Hague. ^{[ 3 ]}

En la década de 1950, Wilentz adquirió una influencia cada vez mayor entre bastidores como confidente de gobernadores demócratas y uno de los pocos que decidían quiénes serían los candidatos demócratas para cargos estatales. Como miembro del Comité Nacional Demócrata, tuvo una voz poderosa en la selección de candidatos a presidente y vicepresidente. ^{[ 3 ]}

Wilentz mantuvo un bufete privado con Wilentz, Goldman & Spitzer, la firma que fundó en Perth Amboy en 1950. ^{[ 1 ]} Sus hijos, Warren y Robert, se unieron a él en la firma familiar. Robert Wilentz permaneció como miembro hasta 1979, cuando fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey . Warren W. Wilentz fue el candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos en 1966, perdiendo ante el titular Clifford P. Case . La hija de David Wilentz, Norma, se casó con Leon Hess , fundador de la Corporación Hess y propietario de los New York Jets . ^{[ 3 ]} La hija de Norma y Leon, Constance H. Williams , fue representante estatal y senadora estatal en Pensilvania.

En 1988, Wilentz falleció en su casa de Long Branch, Nueva Jersey, a la edad de 93 años.

• Lista de juristas judíos estadounidenses

• Información biográfica de David T. Wilentz de The Political Graveyard.