Las hermanas Davis

Las Davis Sisters de Filadelfia , Pensilvania, fueron un grupo de gospel estadounidense fundado por Ruth ("Baby Sis") Davis e integrado por sus hermanas Thelma, Audrey, Alfreda y Edna. Imogene Greene se unió al grupo en 1950 y posteriormente fue reemplazada por Jackie Verdell cuando Greene se marchó para unirse a las Caravans . También eran conocidas como el Grupo Davis . ^{[ 1 ]}

Criadas en la Iglesia de Santidad Bautista por Fuego del Monte Sión en Filadelfia ^{[ 2 ]} , "las Hermanas Davis fueron uno de los primeros grupos femeninos en cantar 'góspel duro' del tipo que estaban siendo impulsados ​​por los Dixie Hummingbirds y otros cuartetos masculinos de la época". ^{[ 3 ]} "Lograron un gran sonido, logrando sonar como un coro detrás de la cantante principal al colocarse varios pasos detrás del micrófono" ^{[ 3 ]} porque la voz de Ruth era tan poderosa que necesitaba ese espacio intermedio.

El grupo Famous Davis Sisters of Philadelphia fue fundado por Ruth Davis en 1945 en Filadelfia, Pensilvania. Ruth se había alistado en el Cuerpo Aéreo Femenino durante la Segunda Guerra Mundial para cumplir sus aspiraciones patrióticas. Durante este tiempo, sus instintos musicales y creativos afloraron, y el desarrollo de su lado artístico entró en conflicto con la estricta disciplina militar que se exigía a las integrantes del Cuerpo Aéreo Femenino. Si bien deseaba contribuir a erradicar la maldad del Eje y minimizar las víctimas del Holocausto, fue dada de baja del ejército y enviada a Filadelfia en 1945, antes del fallecimiento prematuro del presidente Franklin Delano Roosevelt y la capitulación de Alemania. El fin de la guerra estaba cerca, pero Ruth se enfrentó al reto de labrarse un lugar en el mundo como una joven afroamericana en un mundo dominado por hombres. Ruth se había sentido constantemente inspirada por la música y había escuchado al Coro Wings Over Jordan en el ejército, a los antiguos cuartetos masculinos del sur en la radio y el incipiente sonido góspel en iglesias y programas de televisión.

Un día en Filadelfia llovía, la visibilidad era escasa y, mientras cruzaba una calle empedrada, resbaló en las vías del tranvía justo delante de uno que venía de frente. Sintió que alguien la levantaba y la ayudaba a llegar a la acera, debajo del toldo de una tienda. Cuando se dio la vuelta para agradecerles, no había nadie. Esta experiencia la sobresaltó al principio, pues pensó que estaba soñando o aturdida como alguien ebria, pero entonces el Espíritu Santo descendió sobre ella y la hizo comprender que esta era la respuesta a su oración: tener un nuevo propósito en la vida: difundir la Buena Nueva de la salvación a través de Jesucristo mediante el canto. Más tarde comprendió la bendición que había sido su baja del ejército, ya que le dio una ventaja en su nueva carrera y, sin saberlo en ese momento, pronto cientos de miles, posiblemente millones, de militares serían dados de baja y enviados a casa en busca de nuevas carreras. Sintió que Dios realmente había puesto su mano sobre ella. Ruth le contó a su familia que sus dos inspiraciones musicales, que la animaron a convertirse en cantante, fueron Ira Tucker y Dinah Washington .

En 1945, inmediatamente después del incidente de la lluvia, Ruth corrió a casa y formó un grupo de canto religioso con todas sus hermanas, mientras ella tocaba el piano. ¡Alfreda tenía solo 10 años! Ruth era la principal impulsora espiritual del grupo y tenía fuertes convicciones religiosas; su fe inspiró la de sus hermanas incluso a su corta edad. Las chicas usaban el antiguo himnario bautista, partituras y canciones de la radio, y practicaban sin cesar. Las hermanas Davis finalmente debutaron en la casa de sus padres en Filadelfia, Pensilvania, en 1946.

En Filadelfia, las hermanas Davis vivieron durante muchos años en el número 2227 de la calle 6 Norte, esquina con Susquehanna. Posteriormente se mudaron a la calle Cambrian, cerca de la calle 13. Comenzaron a cantar en iglesias y programas de radio, y se hicieron populares. Ruth desarrolló una puesta en escena alrededor de un micrófono central para lograr mayor profundidad en sus voces combinadas. Firmaron su primer contrato discográfico en 1947.

Se ofrecieron muchos conciertos locales en el Teatro Met de Filadelfia, ^{[ 4 ]} a menudo con lleno total. Cuando Ruth Davis cantaba "Shine On Me", lanzaba su pañuelo al aire: el público se extasiaba. El atuendo de las Hermanas Davis solía consistir en sencillas túnicas de coro, y en sus inicios solo las acompañaba el piano de Curtis Dublin. Las Hermanas Davis participaron en la evolución del sonido del cuarteto a cappella hacia el canto grupal femenino con acompañamiento instrumental.

La pérdida de Curtis Dublin fue un golpe devastador para el grupo, pero fueron espiritualmente resilientes y continuaron su misión de difundir el evangelio de Cristo a través de la música. Nadie podía tocar como Curtis, con su estilo, velocidad y ritmo únicos. El órgano Hammond B-3 era más utilizado en los escenarios de gospel y ayudaba a llenar los vacíos, incluso cuando otro pianista talentoso acompañaba al grupo. Una a una, a lo largo de los años, las hermanas partieron a su recompensa mayor, pero el mismo espíritu que dio origen a las Davis Sisters también las mantuvo activas durante cuatro décadas. Su espíritu decidido quedó tipificado en el título de uno de sus álbumes en el sello Savoy: "Undaunted" (Indomables). Las famosas Davis Sisters de Filadelfia han sido injustamente caracterizadas como un grupo desafortunado porque algunas de sus integrantes estrella murieron durante la trayectoria del grupo. La verdad es que les ha ido más o menos igual que a otros grupos de gospel. Muy pocas estrellas del gospel de la década de 1950 vivieron hasta los 60 años, incluyendo a Mahalia Jackson . Las hermanas Davis comenzaron su andadura durante la Segunda Guerra Mundial y mantuvieron su grupo unido con su sonido original, grabando durante cuatro décadas y conservando el máximo nivel de popularidad en el circuito de la música gospel.

En la década de 1970, su hermana Ruth, a quien llamaban cariñosamente "Baby Sis", falleció. Tras su muerte, se produjo una extraña serie de acontecimientos. Su agente les consiguió una actuación en el Washington Temple COGIC de Brooklyn, Nueva York. Esta era la iglesia de la pionera del góspel Madame Ernestine Washington. Al parecer, el grupo llegaba tarde y su conductor iba a exceso de velocidad por la autopista de Nueva Jersey en dirección a Nueva York. Un policía estatal de Nueva Jersey detuvo su coche por este motivo y el conductor explicó la situación. Algo inesperado ocurrió: no solo no les pusieron multa, sino que los policías estatales escoltaron su coche hasta el lugar del concierto en Brooklyn, Nueva York. Aun así, llegaron tarde, pero el evento fue un éxito. Mirando hacia atrás, el grupo cree que quizás Ruth los protegía póstumamente.

Las primeras grabaciones profesionales de las hermanas Davis se realizaron para el sello Apex en 1947 y se publicaron en discos de 78 rpm. En Filadelfia, quedaron bajo la tutela de Madame Gertrude Ward, la representante de los Famous Ward Singers, y en ese momento añadieron "Famous" a su nombre. La Sra. Ward había estado grabando a los Ward Singers para el sello Gotham de Irvin Ballen desde que este se trasladó a Filadelfia en 1948. Ella le presentó a las hermanas Davis, a quien le encantaron y las contrató inmediatamente para el sello Gotham. En 1949 grabaron el Gotham n.° 702, "In The Morning When I Rise". Un lanzamiento posterior, el Gotham n.° 736, "Jesus Steps In", fue versionado por Mahalia Jackson para el sello Apollo, y la cara B del n.° 736, "Too Close To Heaven", fue versionada por Alex Bradford para Specialty Records y se convirtió en un gran éxito de ventas para él. Otra grabación destacada de Gotham fue "Get Away Jordan", en la que Curtis Dublin canta la voz principal y toca el piano.

En 1955, se produjeron cambios en Gotham Record Company y Ballen Enterprises, que contaban con su propia planta de prensado de discos en Filadelfia. Su continuidad se vio amenazada por una demanda por derechos de autor relacionada con una canción de rock and roll . Mother Ward había cosechado un gran éxito con el sello Savoy, donde su grupo obtuvo un disco de oro por "Surely God Is Able", y no tardó en convencer a Ruth and the Sisters para que también firmaran con Savoy. El éxito perpetuo y tema emblemático de las Davis Sisters, "Twelve Gates To The City", título de su primer álbum publicado por Savoy como MG-14000, aún se vende hoy en día. Savoy publicó numerosos sencillos y álbumes de estudio de las Davis Sisters. Mucha gente que no las había visto en directo las conoció a ellas y a su música escuchando sus álbumes de Savoy en la radio o en casa. Las Davis Sisters eran tan populares en todo el mundo que Savoy continuó comercializando y vendiendo sus antiguas grabaciones incluso después de que abandonaran el sello.

En las décadas de 1950 y 1960, las famosas hermanas Davis continuaron grabando y de gira, utilizando su casa de Filadelfia como base de operaciones. En 1962, surgieron desacuerdos entre ellas y la hermana menor decidió que necesitaba más espacio. Se mudó a Nueva York, alquiló su propio apartamento y formó su propio grupo musical llamado "The Ruth Davis Specials of New York City". Herman Lubinsky, su productor discográfico en Savoy, se enteró de la ruptura y vio una oportunidad para sacar provecho de la disputa familiar. Firmó un contrato discográfico con el grupo neoyorquino y lanzó el álbum como "Ruth Davis and the Davis Sisters - On The Right Road", Savoy MG-14072, pensando que un público entusiasta pero poco sofisticado no notaría la discrepancia en el producto a pesar de la publicidad engañosa. Sin embargo, esta pequeña traición no le granjeó la simpatía de las hermanas, y al año siguiente todas abandonaron su sello discográfico definitivamente.

Ruth se reconcilió con sus hermanas y volvieron a salir de gira juntas como familia, como en los viejos tiempos. En 1964, su concierto en Hot Springs, Arkansas, fue grabado por el prestigioso sello RCA, que hasta entonces solo había grabado a unos pocos artistas de gospel afroamericanos, como Doris Akers y Clara Ward. El álbum de RCA fue su primera grabación en estéreo, ya que el estudio de Savoy no contaba en ese momento con la capacidad técnica para producir grabaciones estéreo de doble canal. El álbum se publicó como "The Davis Sisters Sing Authentic Southern Style Gospel - Recorded In Live Performance", RCA Victor LSP-2851, y tenía en la portada una fotografía a color de las famosas hermanas Davis con sus túnicas de coro cantando alrededor de un micrófono, que recordaba el formato de Savoy MG-14000, su primer álbum, publicado casi diez años antes con una fotografía y un diseño gráfico mucho menos profesionales.

También hubo cambios de personal en el grupo en la década de 1960, y todas las grabaciones posteriores se realizaron en sellos regionales aproximadamente cada cinco años hasta alrededor de 1985: a veces un sencillo de 45 rpm y a veces un álbum completo, y a veces no con el grupo completo. Se grabaron varios temas para el sello discográfico de Ozzie Cadena, Choice Records, en Nueva Jersey, después de que él también dejara Savoy Record Company. Su último álbum completo en la década de 1980 fue tan popular que lo reeditaron para satisfacer la demanda, pero lo publicaron con una portada diferente: una muestra al grupo de pie bajo un arcoíris; la otra portada del álbum es una fotografía de las hermanas Davis frente a un piano de cola. Varias apariciones en televisión todavía están disponibles para el público en sitios web de videos y algunas grabaciones antiguas ahora se reeditan en CD. En 2007, todas las hermanas Davis, sus padres y hermanos habían fallecido: solo sobreviven hijos, nietos y tres cuñados.

El núcleo del grupo estaba formado por hermanas biológicas, pero con el paso de las décadas algunas fueron reemplazadas por artistas sin parentesco.

• Ruth Davis , apodada Baby Sis (27 de septiembre de 1927–2 de enero de 1970), ^{[ 5 ] [ 6 ]} fundó el grupo a los 17 años. Era la vocalista principal con una voz blusera y también sabía tocar el piano, aunque nunca lo hizo en el escenario. Era la mente creativa detrás de los arreglos musicales del grupo y no tenía miedo de experimentar. Algunas de sus canciones gospel contienen técnicas vocales doo-wop extraídas de canciones de rock and roll de la época. Uno de sus arreglos más inusuales fue "Earnestly Praying", cuya música es una versión del éxito pop de 1961, "Tossing' and Turnin'". Los instrumentos de teclado del órgano Hammond se utilizaron ingeniosamente para sustituir a otros instrumentos de la canción original. Ruth murió el 2 de enero de 1970, 14 años después de que su hermana Thelma falleciera el mismo día. La esposa de Ray Charles cantó en su funeral, un evento de dos días (un total de 36 horas) que tuvo lugar en la Iglesia Bautista Cornerstone de Filadelfia. Posteriormente, se realizó una procesión de 160 coches hasta su entierro en el cementerio Mt. Lawn.
• Alfreda Davis (1 de enero de 1934 - 15 de junio de 1989) Fue la representante del grupo durante muchos años. Siempre cobraba la entrada al auditorio antes de que las hermanas subieran al escenario y las guiaba al grupo. Era la menor de las hermanas y había empezado a cantar con ellas a los 10 años.
• Thelma Davis (1 de abril de 1929–2 de enero de 1956) ^{[ 7 ]} Se unió a los 15 años, una de las hermanas de sangre. Su mayor éxito fue "Jesus, He's My King". Thelma Davis también escribió canciones para el grupo. Fundadora, gerente comercial, así como líder espiritual del grupo. Murió el 2 de enero de 1956, a los 26 años, dejando atrás a sus 3 hijos y a su esposo James Blassingame. ^{[ 7 ]} Se realizó un velorio en la Iglesia Mt. Zion FBH la noche anterior y su funeral se llevó a cabo en la Iglesia Bautista Cornerstone en Filadelfia. ^{[ 7 ]} Una combinación de 12 horas. Se dijo que fue uno de los funerales más grandes en la historia de la ciudad de Filadelfia, el jefe de bomberos tuvo que sacar a la gente del edificio. Clara Ward cantó "The Day is Past and Gone" en el servicio.
• Audrey Davis (24 de enero de 1934–25 de julio de 1982) ^{[ 6 ]} otra hermana de sangre. Se casó con el hermano de Curtis, Wilburn Dublin. Tenía cuatro hijos de un matrimonio anterior y, con sus giras con sus hermanas, el tema del cuidado de los niños añadió estrés a la relación y finalmente se divorciaron. Algunos dirían que era la diva del grupo, se vestía con las mejores pelucas hechas en una tienda en Germantown Ave. Audrey era la soprano del grupo, liderando algunas canciones como "Jesus is A Waymaker" y "In The Shelter of the Rock". Audrey tenía un vínculo cercano con Aretha Franklin, a menudo intercambiaban notas sobre Sam Cooke. Citado de la autobiografía de Aretha Franklin, "Aretha: From These Roots": "...Audrey Davis, de The Davis Sisters, y yo solíamos intercambiar impresiones, y ella no paraba de hablar de cómo Sam se había casado con su novia de la secundaria, de lo guapísima que era, de cómo viajaban con el bebé y de cómo les había comprado una preciosa casa nueva en California." Audrey Davis falleció el 25 de julio de 1982.
• Edna Davis , hermana de sangre del grupo, cantaba en los conciertos, pero nunca estuvo presente en las sesiones de grabación. Ha fallecido.
• Bernard Davis - hermano menor de sangre, gerente de negocios
• Curtis Dublin (9 de marzo de 1927 – 29 de diciembre de 1964), pianista, se unió al grupo de las Davis Sisters en 1947, a los 19 años. ^{[ 8 ]} Tocaba el piano con una marcada influencia del jazz y el ragtime , que muchos feligreses tardaron en aceptar como música religiosa a principios de la década de 1950. Vivía en el segundo piso de la casa familiar de los Davis en Filadelfia.
• Jackie Verdell (  ?–agosto de 1991) se unió a los 15 años. Era de Camden, Nueva Jersey. De niña, presenció cómo su padre asesinaba a su madre, lo que le dejó con síntomas de trastorno de estrés postraumático. Las Hermanas Davis la apoyaron emocionalmente y la trataron como a una hermana de sangre. Originalmente, cantaba con la compañía evangelística itinerante del reverendo C.L. Franklin. Las Hermanas Davis estaban de gira con el reverendo Franklin y escucharon cantar a Jackie, quedando asombradas por su potente voz y su interpretación. En un programa en Detroit, Michigan, le pidieron al reverendo Franklin que la liberara para poder contratarla, pero él se negó inicialmente. Insistieron y la joven Jackie Verdell se convirtió en otra Hermana Davis, integrándose perfectamente. Tuvo una carrera en solitario varias veces a lo largo de los años y también realizó trabajos seculares. Su canción favorita, "Kumbaya", fue grabada en un programa de Jesse Jackson. Fue nominada a un Grammy, pero no lo ganó.
• Imogene Green (?–julio de 1982), soprano. Imogene era de Chicago, Illinois. Había cantado con The Caravans, The Gospel All-Stars y otro grupo de gospel de renombre nacional.
• Leila Dargan era originaria de Baltimore, Maryland. Fue la segunda vocalista principal en la canción "On The Right Road" en la versión grabada por RCA Victor LSP 2851 en 1964. Falleció en un incendio en su casa en la década de 1980.
• Cynthia Young - voz. También tocó el piano ocasionalmente para el grupo después de la muerte de Curtis.

• 1949 Escapa, Jordania / Jesús está cerca - Apex 1118 ^{[ 9 ]}
• 1949–1952 (Heritage 47, 2003) (Grabaciones de Gotham)
• 1950 Él tiene una manera muy dulce / Esperaré en el Señor - Gotham 639 ^{[ 10 ]}
• 1950 Bye and Bye - Gotham 716 ^{[ 11 ]}
• 1955 Doce puertas de la ciudad - Savoy 14000)
• 1956 Shine On Me - Savoy MG 14007)
• 1958 El que cree - Savoy MG-14014)
• 1958 Plant My Feet On Higher Ground - Savoy MG 14030)
• 1959 Jesús me dio agua - Savoy 14036)
• 1962 Somewhere In Glory - Savoy MG 14061)
• 1962 Las famosas hermanas Davis orando fervientemente - Savoy MG 14051)
• Gospel auténtico al estilo sureño de 1964 - RCAVictor LPM 2851)
• 1967 En mi habitación - Savoy MG 14183)
• 1967 They Wait Upon The Lord - Savoy MG 14199) Este álbum y los siguientes comparten el mismo número de catálogo.
• 1967 Wait A Little Closer - Savoy MG 14199)
• 1970 Reconciliarse con Dios - Hob 297)
• 1970 Reconciliarse con Dios - Savoy
• Álbum en memoria de Ruth Davis de 1970 - Savoy MG 14250)
• 1973 Los intrépidos - Savoy 14306)
• Lo mejor de las hermanas Davis (Savoy LP/CD 7017, 1978/2001; grabaciones de Savoy, 1955–1968)

• Boyer, Horace Clarence, Qué dulce es el sonido: La edad de oro del góspel Elliott and Clark, 1995, ISBN 0-252-06877-7.
• Heilbut, Tony , El sonido del evangelio: buenas noticias y malos tiempos, Limelight Editions, 1997, ISBN 0-87910-034-6.

• "Una tarde con las famosas hermanas Davis de Filadelfia", transmisión en vivo, WNAP - Gospel Highway Eleven, 2311 Old Arch Road, Norristown, PA 19401; Programa Precious Memories.

• El Proyecto de Restauración de la Música Gospel Negra de Baylor
• Lo mejor de las hermanas Davis, disponible en Savoy/Malaco Records.

• Especial Gospel: ENTREVISTA A LAS HERMANAS DAVIS, https://www.youtube.com/watch?v=K13igkTeN-0

• Página de fans de las hermanas Davis en Facebook: https://www.facebook.com/TheDavisSisters