Canal de Dawesville

32°36′26″S 115°38′28″E / 32.607097°S 115.64106°E / -32.607097; 115.64106 ( Canal de Dawesville )

El canal de Dawesville (también conocido como Dawesville Cut ) es un canal artificial que conecta el estuario Peel-Harvey con el océano Índico en Dawesville , a unos 80 km (50 millas) al sur de Perth , en Australia Occidental . Se encuentra al sur de la ciudad regional de Mandurah y al norte del Parque Nacional Yalgorup .  

El canal alivió un grave problema ambiental al permitir que el agua de mar del Océano Índico entrara y saliera del sistema estuarino aprovechando las mareas diarias, evitando así la acumulación de algas. Antes de la construcción del canal, gran parte del sistema estuarino, que abarca aproximadamente de 131 a 136 km² (51 a 53 millas cuadradas ) y tiene una profundidad de entre ¹ y 2 m (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas) , se había vuelto eutrófico . La capacidad del sistema para sustentar la flora y fauna naturales se había degradado gravemente, y el olor a algas en descomposición , especialmente durante los meses de verano, había provocado crecientes quejas de los residentes. Las poblaciones de peces y cangrejos, normalmente abundantes, se habían agotado y el uso recreativo de los estuarios se vio afectado negativamente. El deterioro de las condiciones se convirtió en un importante problema político y ambiental para el Gobierno de Australia Occidental a mediados de la década de 1980. ^{[ 1 ]}        

Entre mayo y octubre de cada año, caen aproximadamente 1000 mm (39 pulgadas) de lluvia en las cuencas de los ríos Murray , Serpentine y Harvey y sus afluentes. Esto representa casi la totalidad de las precipitaciones anuales, ya que, debido al clima mediterráneo de la región , las lluvias durante los meses de verano son insignificantes.  

Los primeros colonos europeos encontraron la zona prácticamente intransitable durante muchos meses del año, ya que las llanuras sobre el estuario se habían convertido en extensas llanuras aluviales. A finales del siglo XIX, los terratenientes y los gobiernos emprendieron importantes obras de drenaje para eliminar el exceso de agua y liberar tierras para el ganado y los pastos. También se talaron zonas boscosas. Desde entonces, más de cien años de desarrollo de la llanura arenosa agotaron la capacidad de retención de humedad del suelo, de modo que cualquier lluvia que cayera en la región se disipaba rápidamente en los desagües. La calidad del suelo se degradó cada vez más y los agricultores comenzaron a utilizar cantidades excesivas de superfosfato para compensar la pérdida de nutrientes.

A principios de la década de 1970, varias industrias ubicadas en la parte baja de la cuenca, incluyendo una gran granja porcina y prados para ovejas, aumentaron la cantidad de nutrientes que llegaban al sistema fluvial.

Durante las décadas de 1970 y 1980 se produjo un punto de inflexión cuando el vertido de nutrientes al estuario provocó su eutrofización . El crecimiento estacional de macroalgas , en particular de la cianobacteria tóxica Nodularia spumigena, comenzó a producirse. La combinación de la luz solar y el agua estancada, rica en nutrientes y caliente, causó floraciones masivas de algas verdeazuladas.

Mientras tanto, la región que rodea los estuarios, en particular la franja costera al sur de Mandurah, experimentaba un importante crecimiento demográfico.

Durante más de veinte años, el gobierno y los grupos del sector agrícola lucharon contra el problema, en gran medida sin éxito. La magnitud de la crisis parecía abrumadora y, debido a que aparentemente existían numerosas causas, la mayoría de las partes interesadas se culpaban mutuamente. Como resultado, el problema empeoró y el asunto se politizó.

Algunos de los programas que se llevaron a cabo, con diversos grados de éxito, incluyeron:

• Desarrollo de un superfosfato "de llanura arenosa" por parte del fabricante de fertilizantes CSBP , que retuvo sus nutrientes durante mucho más tiempo.
• Aplicación a gran escala de residuos de bauxita procedentes de las minas de Alcoa en terrenos agrícolas.
• reforestación de terrenos deforestados
• Rehabilitación de hábitats de fauna acuática (utilizando mano de obra subvencionada mediante el programa de Trabajo a cambio de subsidio )
• eliminación de algunas de las industrias a gran escala, incluida la cría de cerdos.
• educar a los agricultores sobre mejores prácticas agrícolas y las restricciones impuestas al uso de fertilizantes con alto contenido de fosfato.
• la recolección de algas en las orillas del estuario utilizando niveladoras y el transporte del material recolectado fuera del sitio; también se probaron otros sistemas automatizados de recolección mecánica.

Varios estudios, incluidos los de los científicos ambientales Profesor Arthur McComb ^{[ 2 ]} y Ernest Hodgkin , identificaron que la causa de las floraciones era la carga de fósforo en el agua, resultante de la escorrentía asociada a las prácticas agrícolas e industriales en la cuenca. La conclusión fue que la modificación de los procedimientos de aplicación de fertilizantes mejoraría el estuario, pero que una mejora drástica a corto plazo solo se lograría mediante la construcción de un nuevo canal hacia el océano. ^{[ 3 ]}

El canal propuesto aumentaría el intercambio de agua entre el estuario y el océano para facilitar la eliminación de nutrientes del estuario hacia el mar, e incrementaría la salinidad del sistema estuarino a niveles que restringirían la germinación y el crecimiento de las algas verdeazuladas. Un movimiento de marea diario de aproximadamente 1 metro (3 pies 3 pulgadas) contribuye a este proceso de eliminación de nutrientes. La solución también incluía la ampliación y profundización de la desembocadura natural del estuario en el mar, cerca de la localidad de Mandurah .  

Después de varios años de deliberaciones, se tomó la decisión de construir el canal a un costo estimado de $37 millones. La construcción del canal comenzó en 1990 y se completó en abril de 1994. Tiene aproximadamente 2,5 kilómetros (1,6 millas) de largo, 200 metros (660 pies) de ancho y entre 6 y 6,5 metros (20 y 21 pies) de profundidad. ^{[ 4 ]} La construcción implicó la excavación de aproximadamente 4,5 millones de metros cúbicos (160 millones de pies cúbicos) de material. ^{[ 5 ]} Además de los trabajos de excavación, se construyeron rompeolas, muros de contención, un puente y un sistema de derivación de arena.     

El canal está cruzado por el puente Port Bouvard de cuatro carriles, utilizado por aproximadamente 40.000 vehículos al día, ^{[ 6 ]} que forma parte de la Old Coast Road entre Perth y las localidades costeras del sur. Se han construido importantes urbanizaciones residenciales a lo largo del canal, incluido el suburbio de Wannanup , así como un campo de golf .

Desde la apertura del canal no se han producido proliferaciones de algas verdeazuladas.

Como parte de la construcción, se incorporó al diseño una trampa de arena justo al sur de la desembocadura al mar, para capturar la acumulación de arena debida al movimiento natural de sur a norte a lo largo de la costa, causado por los vientos predominantes del suroeste. Si la arena no se capturara y se moviera mecánicamente, el canal se llenaría rápidamente de sedimentos, ya que el flujo de agua a través del canal es insuficiente para compensar la acumulación.

Aproximadamente 85 mil metros cúbicos (3 millones de pies cúbicos) de arena al año se trasladan mecánicamente desde el lado sur al lado norte del canal. Esto se logra convirtiendo el material en la zona de captación en una suspensión y bombeándola a través del canal en una de dos tuberías sumergidas de 315 mm (12,4 pulgadas) . ^{[ 4 ]}    

• Mapa wiki del canal de Dawesville