Canal de Dawesville

32°36′26″S 115°38′28″E / 32.607097, -32.607097; 115.64106 (canal de Dawesville)

El canal de Dawesville (también conocido como Dawesville Cut ) es un canal artificial entre el estuario Peel-Harvey y el océano Índico en Dawesville , a unos 80 km (50 mi) al sur de Perth en Australia Occidental . Está al sur de la ciudad regional de Mandurah y al norte del parque nacional Yalgorup .

El canal alivió un grave problema ambiental, al permitir que el agua de mar del océano Índico entrara y saliera del sistema estuarino utilizando los movimientos diarios de las mareas, impidiendo la acumulación de algas. Antes de la construcción del canal, gran parte del sistema estuarino, que tiene aproximadamente entre 131 y 136 km² ⁽ 51 a 53 millas cuadradas) y entre 1 y 2 m (3 pies 3 pulgadas y 6 pies 7 pulgadas) de profundidad, se había vuelto eutrófico . La capacidad del sistema para sustentar la flora y la fauna naturales se había degradado gravemente, y el olor a algas podridas , particularmente durante los meses de verano, había provocado quejas cada vez mayores de los residentes. Las reservas de peces y cangrejos, normalmente abundantes, se habían agotado y el uso recreativo de los estuarios se vio afectado negativamente. Las condiciones de deterioro se convirtieron en un importante problema político y ambiental para el Gobierno de Australia Occidental a mediados de la década de 1980. ^[1]

Entre mayo y octubre de cada año, caen unos 1.000 mm (39 pulgadas) de lluvia en las cuencas de los ríos Murray , Serpentine y Harvey y sus afluentes. Eso representa casi la totalidad de las precipitaciones anuales porque, debido al clima mediterráneo de la región , la lluvia en los meses de verano es insignificante.

Los primeros colonos europeos encontraron la zona casi intransitable durante muchos meses del año, porque las llanuras situadas por encima del estuario se convertían en vastas llanuras aluviales. A finales del siglo XIX, los terratenientes y los gobiernos emprendieron importantes obras de drenaje para eliminar el exceso de agua y liberar tierras para el ganado y los pastos. También se talaron las zonas boscosas. Desde entonces, más de 100 años de desarrollo de la llanura arenosa baja agotaron la capacidad de retención de humedad del suelo, de modo que cualquier lluvia que caía en la región se disipaba rápidamente en los desagües. La calidad del suelo se fue degradando cada vez más y los agricultores comenzaron a utilizar cantidades excesivas de superfosfato para compensar la pérdida de nutrientes del suelo.

A principios de la década de 1970, varias industrias de la cuenca baja, incluidas una gran granja de cerdos y potreros para la cría de ovejas, aumentaron la cantidad de nutrientes que ingresaban al sistema fluvial.

Durante los años 1970 y 1980 se produjo un punto de inflexión, cuando la descarga de nutrientes en el estuario lo convirtió en eutrófico . Empezó a producirse un crecimiento estacional de macroalgas en forma de cianobacterias tóxicas, nodularia spumigena . La combinación de luz solar y agua estancada, rica en nutrientes y calentada, provocó floraciones masivas de algas verdeazuladas.

Mientras tanto, la región que rodea los estuarios, en particular la franja costera al sur de Mandurah, estaba experimentando un importante crecimiento demográfico. ^{[ cita requerida ]}

Durante más de veinte años, el gobierno y los grupos de la industria agrícola lucharon contra el problema, en gran medida sin éxito. La escala de la crisis parecía abrumadora y, como parecía haber numerosas causas, la mayoría de las partes interesadas se culpaban entre sí. Como resultado, el problema empeoró y la cuestión se politizó.

Algunos programas que se llevaron a cabo, con distintos grados de éxito, incluyeron:

• Desarrollo de un superfosfato de "llanura arenosa" por parte del fabricante de fertilizantes CSBP , que retuvo sus nutrientes durante mucho más tiempo
• Abonado a gran escala de tierras agrícolas con relaves de bauxita extraídos de las minas de Alcoa
• reforestación de tierras taladas
• Rehabilitación de hábitats de fauna acuática (mediante mano de obra del programa Work for the Dole )
• Eliminación de algunas de las industrias de gran escala, incluida la porcina.
• Educar a los agricultores sobre mejores prácticas agrícolas y restricciones al uso de fertilizantes cargados de fosfato.
• Recolección de algas en las zonas costeras del estuario utilizando niveladoras y transporte en camiones del material recolectado fuera del sitio; también se probaron otros sistemas de recolección mecánica automatizados

Varios estudios, incluidos los de los científicos ambientales Profesor Arthur McComb ^[2] y Ernest Hodgkin, identificaron que la causa de las floraciones era la carga de fósforo en el agua, resultante de la escorrentía asociada con las prácticas agrícolas e industriales en la zona de captación. La conclusión fue que los procedimientos modificados para aplicar fertilizantes mejorarían el estuario, pero que una mejora drástica a corto plazo solo se lograría abriendo un nuevo canal hacia el océano. ^[3]

El canal propuesto aumentaría el intercambio de agua entre el estuario y el océano para facilitar el transporte de nutrientes desde el estuario hacia el mar, y aumentaría la salinidad del sistema estuarino a niveles que restringirían la germinación y el crecimiento de las algas verdeazuladas. Un movimiento de marea diario de aproximadamente 1 metro (3 pies 3 pulgadas) ayuda al proceso de transporte. La solución también incluía la ampliación y profundización de la abertura natural del estuario hacia el mar cerca del municipio de Mandurah .

Después de varios años de deliberaciones, se tomó la decisión de construir el canal con un costo estimado de 37 millones de dólares. La construcción del canal comenzó en 1990 y se completó en abril de 1994. Tiene unos 2,5 kilómetros (1,6 millas) de largo, 200 metros (660 pies) de ancho y entre 6 y 6,5 metros (20 y 21 pies) de profundidad. ^[4] La construcción implicó la excavación de unos 4,5 millones de metros cúbicos (160 millones de pies cúbicos) de material. ^[5] Además del trabajo de excavación, se construyeron rompeolas, muros de contención, un puente y un sistema de derivación de arena.

El canal está atravesado por el puente Port Bouvard de cuatro carriles, utilizado por aproximadamente 40.000 vehículos por día, ^[6] que forma parte de la Old Coast Road entre Perth y los municipios costeros del sur. Se han construido importantes desarrollos residenciales junto al canal, incluido el suburbio de Wannanup , así como un campo de golf .

Desde la apertura del canal no se han producido floraciones de algas verdeazuladas.

Como parte de la construcción, se incorporó al diseño una trampa de arena inmediatamente al sur de la abertura al mar, para capturar la acumulación de arena proveniente del movimiento natural de sur a norte a lo largo de la costa causado por los vientos predominantes del suroeste. Si la arena no se captura y se mueve mecánicamente, el canal se llenaría rápidamente de sedimentos, porque no hay suficiente flujo de agua a través del canal para compensar la acumulación.

Cada año se trasladan mecánicamente aproximadamente 85.000 metros cúbicos (3 millones de pies cúbicos) de arena desde el lado sur al norte del canal. Esto se hace convirtiendo el material de la zona de captación en una suspensión y bombeándolo a través del canal en una de dos tuberías sumergidas de 315 mm (12,4 pulgadas). ^[4]

• Mapa wiki del canal de Dawesville