DDT

El DDT comercial es una mezcla de varios compuestos estrechamente relacionados. Debido a la naturaleza de la reacción química utilizada para sintetizar el DDT, se forman varias combinaciones de patrones de sustitución de areno orto y para . El componente principal (77%) es el isómero p , p ' deseado . La impureza isomérica o , p ' también está presente en cantidades significativas (15%). El diclorodifenildicloroetileno (DDE) y el diclorodifenildicloroetano (DDD) constituyen el resto de las impurezas en las muestras comerciales. El DDE y el DDD son también los principales metabolitos y productos de degradación ambiental. ^{[ 6 ]} El DDT, el DDE y el DDD a veces se denominan colectivamente DDX. ^{[ 18 ]}

• Componentes del DDT comercial
• 
  p , p' - DDT (compuesto deseado)
• 
  o , p' - DDT (impureza isomérica)
• 
  p , p' - DDE (impureza)
• 
  p , p' - DDD (impureza)

El DDT se ha formulado en múltiples formas, incluyendo soluciones en xileno o destilados de petróleo , concentrados emulsionables , polvos humectables con agua , gránulos, aerosoles , velas de humo y cargas para vaporizadores y lociones. ^{[ 19 ]}

Desde 1950 hasta 1980, el DDT se utilizó ampliamente en la agricultura —más de 40 000 toneladas anuales en todo el mundo ^{[ 20 ]} — y se estima que se han producido un total de 1,8 millones de toneladas a nivel mundial desde la década de 1940. ^{[ 1 ]} En Estados Unidos, fue fabricado por unas 15 empresas, entre ellas Monsanto , Ciba , ^{[ 21 ]} Montrose Chemical Company , Pennwalt [ ^{22 ]} y Velsicol Chemical Corporation . ^{[ 23 ]} La producción alcanzó su punto máximo en 1963 con 82 000 toneladas anuales. ^{[ 6 ] Se aplicaron más de 600 000 toneladas (1350 millones de libras) en Estados Unidos antes de la prohibición de} 1972. El uso alcanzó su punto máximo en 1959 con aproximadamente 36 000 toneladas. ^{[ 24 ]}  

China cesó la producción en 2007, ^{[ 25 ]} dejando a India como el único país que aún fabrica DDT; es el mayor consumidor. ^{[ 8 ]} En 2009, se produjeron 3314 toneladas para el control de la malaria y la leishmaniasis visceral . En los últimos años, además de India, solo otros siete países, todos en África, siguen utilizando DDT. ^{[ 26 ]}

En los insectos, el DDT abre los canales de iones de sodio sensibles al voltaje en las neuronas , lo que provoca que se disparen espontáneamente, lo que conduce a espasmos y eventual muerte. ^{[ 27 ]} Los insectos con ciertas mutaciones en su gen del canal de sodio son resistentes al DDT y a insecticidas similares. ^{[ 27 ]} La resistencia al DDT también se confiere mediante la regulación positiva de genes que expresan el citocromo P450 en algunas especies de insectos, ^{[ 28 ]} ya que mayores cantidades de algunas enzimas de este grupo aceleran el metabolismo de la toxina en metabolitos inactivos. Los estudios genómicos en el organismo genético modelo Drosophila melanogaster revelaron que la resistencia de alto nivel al DDT es poligénica, e involucra múltiples mecanismos de resistencia. ^{[ 29 ]} En ausencia de adaptación genética, Roberts y Andre 1994 encuentran que la evitación conductual proporciona a los insectos cierta protección contra el DDT. ^{[ 30 ]} El evento de mutación M918T produce kdr dramático para los piretroides pero Usherwood et al. 2005 encontraron que es completamente ineficaz contra el DDT. ^{[ 31 ]} Scott 2019 cree que esta prueba en ovocitos de Drosophila es válida para los ovocitos en general. ^{[ 31 ]}

El DDT es el más conocido de varios pesticidas que contienen cloro utilizados en las décadas de 1940 y 1950. Durante este tiempo, el uso de DDT fue impulsado por la protección de los soldados estadounidenses contra enfermedades en áreas tropicales. Tanto los científicos británicos como los estadounidenses esperaban usarlo para controlar la propagación de la malaria , el tifus , la disentería y la fiebre tifoidea entre los soldados en el extranjero, especialmente considerando que el piretro era más difícil de obtener ya que provenía principalmente de Japón. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Debido a la potencia del DDT, no pasó mucho tiempo antes de que la Junta de Producción de Guerra de los Estados Unidos lo incluyera en las listas de suministros militares en 1942 y 1943 y fomentara su producción para uso en el extranjero. El entusiasmo por el DDT se hizo evidente a través de las campañas publicitarias del gobierno estadounidense con carteles que representaban a los EE. UU. luchando contra las potencias del Eje e insectos, y a través de publicaciones en los medios que celebraban sus usos militares. ^{[ 37 ]} En el Pacífico Sur , se roció desde el aire para el control de la malaria y el dengue con efectos espectaculares. Si bien las propiedades químicas e insecticidas del DDT fueron factores importantes en estas victorias, los avances en los equipos de aplicación, junto con una organización competente y suficiente personal, también fueron cruciales para el éxito de estos programas. ^{[ 39 ]}

En 1945, el DDT se puso a disposición de los agricultores como insecticida agrícola ^{[ 6 ]} y desempeñó un papel en la eliminación de la malaria en Europa y América del Norte . ^{[ 15 ] [ 40 ] [ 41 ]} A pesar de las preocupaciones surgidas en la comunidad científica y la falta de investigación, la FDA lo consideró seguro hasta 7 partes por millón en alimentos. Existía un gran incentivo económico para impulsar el DDT en el mercado y venderlo a agricultores, gobiernos e individuos para controlar enfermedades y aumentar la producción de alimentos. ^{[ 37 ]}

El DDT también fue una forma para que la influencia estadounidense llegara al extranjero a través de campañas de fumigación con DDT. En la edición de 1944 de la revista Life apareció un artículo sobre el programa italiano que mostraba fotografías de funcionarios de salud pública estadounidenses uniformados rociando DDT sobre familias italianas. ^{[ 37 ]}

En 1955, la OMS inició un programa para erradicar la malaria en países con tasas de transmisión bajas a moderadas en todo el mundo, basándose principalmente en el DDT para el control de mosquitos y en el diagnóstico y tratamiento rápidos para reducir la transmisión. ^{[ 42 ]} El programa eliminó la enfermedad en "América del Norte, Europa, la antigua Unión Soviética ", ^{[ 43 ]} y en " Taiwán , gran parte del Caribe , los Balcanes , partes del norte de África, la región norte de Australia y una gran franja del Pacífico Sur" ^{[ 44 ]} y redujo drásticamente la mortalidad en Sri Lanka e India. ^{[ 45 ]}

Sin embargo, la falta de sostenibilidad del programa, el aumento de la tolerancia de los mosquitos al DDT y el incremento de la tolerancia de los parásitos provocaron un resurgimiento. En muchas zonas, los éxitos iniciales se revirtieron parcial o totalmente, y en algunos casos las tasas de transmisión aumentaron. ^{[ 11 ]} El programa logró eliminar la malaria únicamente en zonas con un alto nivel socioeconómico, sistemas de salud bien organizados y una transmisión de malaria relativamente menos intensa o estacional. ^{[ 43 ]}

El DDT fue menos efectivo en las regiones tropicales debido al ciclo de vida continuo de los mosquitos y la infraestructura deficiente. Fue aplicado en el África subsahariana por varios estados coloniales, pero el programa de erradicación "global" de la OMS no incluyó la región. ^{[ 46 ]} Las tasas de mortalidad en esa área nunca disminuyeron en la misma medida drástica y ahora constituyen la mayor parte de las muertes por malaria en todo el mundo, especialmente después del resurgimiento de la enfermedad como resultado de la resistencia a los tratamientos farmacológicos y la propagación de la variante mortal de malaria causada por Plasmodium falciparum . La erradicación se abandonó en 1969 y la atención se centró en el control y tratamiento de la enfermedad. Los programas de fumigación (especialmente con DDT) se redujeron debido a preocupaciones sobre la seguridad y los efectos ambientales, así como a problemas en la implementación administrativa, gerencial y financiera. ^{[ 11 ]} Los esfuerzos cambiaron de la fumigación al uso de mosquiteros impregnados con insecticidas y otras intervenciones. ^{[ 43 ] [ 47 ]}

En octubre de 1945, el DDT estaba disponible para la venta al público en los Estados Unidos, tanto como plaguicida agrícola como insecticida doméstico. ^{[ 48 ]} Aunque su uso fue promovido por el gobierno y la industria agrícola, científicos estadounidenses como el farmacólogo de la FDA Herbert O. Calvery expresaron su preocupación por los posibles peligros asociados con el DDT ya en 1944. ^{[ 49 ] [ 24 ] [ 48 ]} En 1947, Bradbury Robinson , médico y nutricionista que ejercía en San Luis, Michigan , advirtió sobre los peligros del uso del plaguicida DDT en la agricultura. El DDT había sido investigado y fabricado en San  Luis por la Michigan Chemical Corporation , posteriormente adquirida por Velsicol Chemical Corporation , ^{[ 50 ]} y se había convertido en una parte importante de la economía local. ^{[ 51 ]} Citando una investigación realizada por la Universidad Estatal de Michigan ^{[ 52 ]} en 1946, Robinson, expresidente del Club de Conservación local, ^{[ 53 ]} opinó que:

Quizás el mayor peligro del DDT radica en que su uso extensivo en zonas agrícolas probablemente altere los equilibrios naturales, no solo matando a un gran número de insectos beneficiosos, sino también provocando la muerte de peces, aves y otras formas de vida silvestre, ya sea por alimentarse de insectos muertos por el DDT o por ingerir directamente el veneno. ^{[ 54 ]}

A medida que aumentaba su producción y uso, la respuesta pública fue mixta. Al mismo tiempo que el DDT era aclamado como parte del "mundo del mañana", se expresaron preocupaciones sobre su potencial para matar insectos inofensivos y beneficiosos (en particular polinizadores ), aves, peces y, eventualmente, humanos. El problema de la toxicidad era complejo, en parte porque los efectos del DDT variaban de una especie a otra, y en parte porque las exposiciones consecutivas podían acumularse, causando daños comparables a dosis altas. Varios estados intentaron regular el DDT. ^{[ 48 ] [ 6 ]} En la década de 1950, el gobierno federal comenzó a endurecer las regulaciones que regían su uso. ^{[ 24 ]} Estos eventos recibieron poca atención. Mujeres como Dorothy Colson y Mamie Ella Plyler de Claxton, Georgia , reunieron evidencia sobre los efectos del DDT y escribieron al Departamento de Salud Pública de Georgia, al Consejo Nacional de Salud en la ciudad de Nueva York y a otras organizaciones. ^{[ 55 ]}

En 1957, The New York Times informó sobre una lucha fallida para restringir el uso de DDT en el condado de Nassau, Nueva York , y el tema llegó a la atención de la popular naturalista y escritora Rachel Carson cuando una amiga, Olga Huckins , le escribió incluyendo un artículo que había escrito en el Boston Globe sobre la devastación de la población local de aves después de la fumigación con DDT. ^{[ 56 ] [ 57 ]} William Shawn , editor de The New Yorker , la instó a escribir un artículo sobre el tema, que se convirtió en su libro de 1962, Primavera silenciosa . El libro argumentaba que los pesticidas , incluido el DDT, estaban envenenando tanto la vida silvestre como el medio ambiente y estaban poniendo en peligro la salud humana. ^{[ 10 ]} Primavera silenciosa fue un éxito de ventas, y la reacción pública a él impulsó el movimiento ambientalista moderno en los Estados Unidos. Un año después de su publicación, el presidente John F. Kennedy ordenó a su Comité Asesor Científico que investigara las afirmaciones de Carson. El informe del comité "constituyó una justa y completa reivindicación de la tesis de Rachel Carson en Primavera silenciosa", en palabras de la revista Science , ^{[ 58 ]} y recomendó la eliminación gradual de los "pesticidas tóxicos persistentes". ^{[ 59 ]} En 1965, el ejército estadounidense retiró el DDT del sistema de suministro militar debido en parte al desarrollo de resistencia de los piojos corporales al DDT; fue reemplazado por lindano . ^{[ 60 ]}

A mediados de la década de 1960, el DDT se convirtió en un objetivo principal del creciente movimiento ambientalista , a medida que aumentaba la preocupación por el DDT y sus efectos en las comunidades locales. En 1966, una mortandad de peces en el condado de Suffolk, Nueva York , fue vinculada a un vertedero de 5000 galones de DDT por la comisión de mosquitos del condado, lo que llevó a un grupo de científicos y abogados a presentar una demanda para detener el uso posterior de DDT por parte del condado. ^{[ 61 ]} Un año después, el grupo, liderado por Victor Yannacone y Charles Wurster , fundó el Fondo de Defensa Ambiental (EDF), junto con los científicos Art Cooley y Dennis Puleston , y presentó una serie de demandas contra el DDT y otros pesticidas persistentes en Michigan y Wisconsin . ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Casi al mismo tiempo, se acumulaban más pruebas de que el DDT causaba descensos catastróficos en la reproducción de la fauna silvestre, especialmente en aves rapaces como los halcones peregrinos , las águilas calvas , los águilas pescadoras y los pelícanos pardos , cuyas cáscaras de huevo se volvían tan delgadas que a menudo se rompían antes de eclosionar. ^{[ 64 ]} Toxicólogos como David Peakall medían los niveles de DDE en los huevos de halcones peregrinos y cóndores de California y encontraban que los niveles elevados se correspondían con cáscaras más delgadas. ^{[ 65 ]} El efecto se agravaba por la persistencia del DDT en el medio ambiente, ya que no se disolvía en agua y terminaba acumulándose en la grasa animal y alterando el metabolismo hormonal en una amplia gama de especies. ^{[ 66 ]}

En respuesta a una demanda de EDF, el Tribunal de Apelaciones del Distrito de EE. UU. ordenó en 1971 a la EPA que iniciara el procedimiento de cancelación del registro del DDT. Tras un proceso de revisión inicial de seis meses, William Ruckelshaus , el primer administrador de la Agencia, rechazó la suspensión inmediata del registro del DDT, citando estudios del personal interno de la EPA que afirmaban que el DDT no representaba un peligro inminente. ^{[ 24 ]} Sin embargo, estas conclusiones fueron criticadas, ya que fueron realizadas principalmente por entomólogos económicos provenientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , quienes, según muchos ambientalistas, estaban sesgados a favor de la agroindustria y minimizaban las preocupaciones sobre la salud humana y la vida silvestre. La decisión, por lo tanto, generó controversia. ^{[ 39 ]}

La EPA celebró siete meses de audiencias en 1971-1972, con científicos que presentaron pruebas a favor y en contra del DDT. En el verano de 1972, Ruckelshaus anunció la cancelación de la mayoría de los usos del DDT , eximiendo los usos de salud pública bajo ciertas condiciones. ^{[ 24 ]} Nuevamente, esto causó controversia. Inmediatamente después del anuncio, tanto la EDF como los fabricantes de DDT presentaron una demanda contra la EPA. Muchos en la comunidad agrícola estaban preocupados por el impacto que tendría en la producción de alimentos, mientras que los defensores de los plaguicidas advirtieron sobre un aumento de brotes de enfermedades transmitidas por insectos y cuestionaron la precisión de administrar a los animales altas cantidades de plaguicidas por su potencial cancerígeno. ^{[ 67 ]} La industria buscó revocar la prohibición, mientras que la EDF quería una prohibición total. Los casos se consolidaron y, en 1973, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dictaminó que la EPA había actuado correctamente al prohibir el DDT. ^{[ 24 ]} A finales de la década de 1970, la EPA también comenzó a prohibir los organoclorados, plaguicidas químicamente similares al DDT. Estos incluían aldrín , dieldrín , clordano , heptacloro , toxafeno y mirex . ^{[ 67 ]} 

Algunos usos del DDT continuaron bajo la exención de salud pública. Por ejemplo, en junio de 1979, el Departamento de Servicios de Salud de California recibió autorización para usar DDT para controlar las pulgas vectoras de la peste bubónica . ^{[ 68 ]} El DDT continuó produciéndose en Estados Unidos para mercados extranjeros hasta 1985, cuando se exportaron más de 300 toneladas. ^{[ 1 ]}

En las décadas de 1970 y 1980, el uso agrícola fue prohibido en la mayoría de los países desarrollados, comenzando con Hungría en 1968 ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} – aunque en la práctica continuó utilizándose al menos hasta 1970. ^{[ 72 ]} A esto le siguieron Noruega y Suecia en 1970, Alemania Occidental y los EE. UU. en 1972, pero no en el Reino Unido hasta 1984.

A diferencia de Alemania Occidental, en la República Democrática Alemana el DDT se utilizó hasta 1988. Fueron especialmente relevantes las aplicaciones a gran escala en la silvicultura entre 1982 y 1984, con el objetivo de combatir el escarabajo de la corteza y la polilla del pino . Como consecuencia, las concentraciones de DDT en los suelos forestales del este de Alemania siguen siendo significativamente más altas que en los suelos de los antiguos estados del oeste de Alemania. ^{[ 73 ]}

Para 1991, existían prohibiciones totales, incluso para el control de enfermedades, en al menos 26 países; por ejemplo, Cuba en 1970, Estados Unidos en la década de 1980, Singapur en 1984, Chile en 1985 y la República de Corea en 1986. ^{[ 74 ]}

El Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes , que entró en vigor en 2004, impuso una prohibición mundial a varios contaminantes orgánicos persistentes y restringió el uso de DDT al control de vectores . El convenio fue ratificado por más de 170 países. Reconociendo que la eliminación total en muchos países propensos a la malaria es actualmente inviable ante la ausencia de alternativas asequibles y eficaces, el convenio exime del uso en salud pública, dentro de las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS), de la prohibición. ^{[ 14 ]} La Resolución 60.18 de la Asamblea Mundial de la Salud compromete a la OMS con el objetivo del Convenio de Estocolmo de reducir y, en última instancia, eliminar el DDT. ^{[ 75 ]} La Fundación Internacional contra la Malaria afirma: «El resultado del tratado es posiblemente mejor que el statu quo previo a las negociaciones. Por primera vez, existe un insecticida restringido únicamente al control de vectores, lo que significa que la selección de mosquitos resistentes será más lenta que antes». ^{[ 76 ]}

A pesar de la prohibición mundial, el uso agrícola continuó en India, ^{[ 77 ]} Corea del Norte y posiblemente en otros lugares. ^{[ 8 ]} En 2013, se estimaba que se habían producido entre 3000 y 4000 toneladas de DDT para el control de vectores de enfermedades , incluidas 2786 toneladas en India. ^{[ 78 ]} El DDT se aplica en las paredes interiores de las casas para matar o repeler mosquitos. Esta intervención, llamada fumigación residual en interiores (IRS), reduce considerablemente el daño ambiental. También reduce la incidencia de resistencia al DDT. ^{[ 79 ]} A modo de comparación, tratar 40 hectáreas (99 acres) de algodón durante una temporada de cultivo típica en EE. UU. requiere la misma cantidad de producto químico para tratar aproximadamente 1700 hogares. ^{[ 80 ]}

El químico y sus productos de descomposición DDE y DDD causaron adelgazamiento de la cáscara de los huevos y disminución de la población en múltiples especies de aves rapaces de América del Norte y Europa. ^{[ 1 ] [ 89 ] [ 12 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]} Tanto los experimentos de laboratorio como los estudios de campo confirmaron este efecto. ^{[ 93 ]} El efecto se demostró de manera concluyente por primera vez en Bellow Island en el lago Michigan durante estudios financiados por la Universidad de Michigan sobre gaviotas argénteas americanas a mediados de la década de 1960. ^{[ 94 ]} El adelgazamiento de la cáscara de los huevos relacionado con el DDE se considera una razón importante para la disminución del águila calva , ^{[ 12 ]} el pelícano pardo , ^{[ 95 ]} el halcón peregrino y el águila pescadora . ^{[ 1 ]} Sin embargo, las aves varían en su sensibilidad a estos químicos, siendo las aves rapaces , las aves acuáticas y las aves cantoras más susceptibles que las gallinas y especies relacionadas . ^{[ 1 ] [ 19 ]} Incluso en 2010, los cóndores de California que se alimentan de leones marinos en Big Sur que a su vez se alimentan en el área de la plataforma de Palos Verdes del sitio Superfund de Montrose Chemical exhibieron problemas continuos de caparazón delgado, ^{[ 96 ] [ 97 ]} aunque el papel del DDT en el declive del cóndor de California es discutido. ^{[ 92 ] [ 91 ]}

El mecanismo biológico de adelgazamiento no se comprende del todo, pero el DDE parece ser más potente que el DDT, ^{[ 1 ]} y existe evidencia sólida que indica que el p , p' - DDE inhibe la ATPasa de calcio en la membrana de la glándula de la cáscara y reduce el transporte de carbonato de calcio desde la sangre hacia la glándula de la cáscara del huevo. Esto resulta en una reducción del grosor dependiente de la dosis. ^{[ 1 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 90 ]} Otra evidencia indica que el o,p'-DDT altera el desarrollo del tracto reproductivo femenino, lo que posteriormente perjudica la calidad de la cáscara del huevo. ^{[ 100 ]} Es posible que intervengan múltiples mecanismos, o que diferentes mecanismos operen en diferentes especies. ^{[ 1 ]}

El DDT está clasificado como "moderadamente tóxico" por el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. (NTP) y "moderadamente peligroso" por la OMS, según la LD50 oral en _ratas de 113  mg/kg. ^{[ 108 ]} La exposición indirecta se considera relativamente no tóxica para los humanos. ^{[ 109 ]} La exposición a altas dosis de DDT puede tener efectos en animales que podrían causar dolores de cabeza, temblores y convulsiones. Se realizaron pruebas en animales de laboratorio y se les administró una dosis oral única de aproximadamente 50 mg de DDT/kg al día. Se observó que presentaban temblores, hiperactividad o una apariencia encorvada con dosis tan bajas como 27 mg de DDT/kg. Se han observado efectos similares en múltiples especies con exposición a rangos de dosis más altos, incluidos los humanos. En un entorno controlado, los humanos fueron expuestos a 6 mg de DDT/kg por vía oral y no se observó que estuvieran enfermos, pero sí presentaron sudoración, dolores de cabeza y náuseas. Con dosis de 16 mg de DDT/kg o superiores, se informaron convulsiones. A dosis de alrededor de 22 mg de DDT/kg, se observaron mareos, confusión, temblores, dolores de cabeza y fatiga dentro de las 10 horas posteriores a la administración. Los síntomas parecieron desaparecer dentro de las siguientes 24 horas posteriores a la administración. ^{[ 1 ]}

Principalmente debido a la tendencia del DDT a acumularse en áreas del cuerpo con alto contenido de lípidos, la exposición crónica puede afectar las capacidades reproductivas y al embrión o feto. ^{[ 109 ]}

• Un artículo de revisión publicado en The Lancet afirma: «Las investigaciones han demostrado que la exposición al DDT en cantidades necesarias para el control de la malaria podría causar parto prematuro y destete temprano  ... la evidencia toxicológica muestra propiedades disruptoras endocrinas ; los datos en humanos también indican posibles alteraciones en la calidad del semen, la menstruación, la duración de la gestación y la duración de la lactancia». ^{[ 47 ]}
• Otros estudios documentan disminuciones en la calidad del semen entre hombres con alta exposición (generalmente por fumigación residual en interiores ). ^{[ 110 ]}
• Los estudios son inconsistentes sobre si los niveles altos de DDT o DDE en sangre aumentan el tiempo hasta el embarazo. ^{[ 85 ]} En madres con niveles altos de DDE en suero sanguíneo, las hijas pueden tener hasta un 32 % más de probabilidad de concebir, pero en un estudio se ha asociado un aumento de los niveles de DDT con una disminución del 16 %. ^{[ 85 ]}
• La exposición indirecta de las madres a través de trabajadores en contacto directo con DDT se asocia con un aumento de los abortos espontáneos. ^{[ 109 ]}
• Otros estudios encontraron que el DDT o el DDE interfieren con la función tiroidea adecuada durante el embarazo y la infancia. ^{[ 85 ] [ 111 ]}
• Se descubrió que las madres con altos niveles de DDT circulando en su sangre durante el embarazo tenían más probabilidades de dar a luz a niños que desarrollarían autismo. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificó el DDT como del Grupo 2A, "probablemente carcinógeno para los humanos". ^{[ 114 ]} Evaluaciones previas del Programa Nacional de Toxicología de EE. UU . lo clasificaron como "razonablemente probable que sea carcinógeno" y la EPA clasificó el DDT, el DDE y el DDD como carcinógenos "probables" de clase B2 ; estas evaluaciones se basaron principalmente en estudios con animales. ^{[ 1 ] [ 47 ]}

Una revisión de The Lancet de 2005 afirmó que la exposición ocupacional al DDT se asoció con un mayor riesgo de cáncer de páncreas en dos estudios de casos y controles, pero otro estudio no mostró asociación dosis-respuesta del DDE. Los resultados sobre una posible asociación con el cáncer de hígado y el cáncer de las vías biliares son contradictorios: los trabajadores que no tuvieron contacto ocupacional directo con el DDT mostraron un mayor riesgo. Los hombres blancos tuvieron un mayor riesgo, pero no las mujeres blancas ni los hombres negros. Los resultados sobre una asociación con el mieloma múltiple, el cáncer de próstata y testicular, el cáncer de endometrio y el cáncer colorrectal han sido inconclusos o, en general, no respaldan una asociación. ^{[ 47 ]} Una revisión de estudios sobre cáncer de hígado de 2017 concluyó que "los plaguicidas organoclorados, incluido el DDT, pueden aumentar el riesgo de carcinoma hepatocelular ". ^{[ 115 ]}

Una revisión de 2009, cuyos coautores incluían personas involucradas en litigios relacionados con el DDT, llegó a conclusiones muy similares, con una asociación equívoca con el cáncer testicular. Los estudios de casos y controles no respaldaron una asociación con la leucemia o el linfoma. ^{[ 85 ]}

Cuando se introdujo en la Segunda Guerra Mundial, el DDT fue eficaz para reducir la morbilidad y la mortalidad por malaria . ^{[ 39 ]} La campaña antipalúdica de la OMS, que consistía principalmente en la fumigación con DDT y el tratamiento y diagnóstico rápidos para romper el ciclo de transmisión, también tuvo éxito inicialmente. Por ejemplo, en Sri Lanka , el programa redujo los casos de aproximadamente un millón por año antes de la fumigación a solo 18 en 1963 ^{[ 127 ] [ 128 ]} y 29 en 1964. Posteriormente, el programa se detuvo para ahorrar dinero y la malaria repuntó a 600 000 casos en 1968 y el primer trimestre de 1969. El país reanudó el control vectorial con DDT, pero los mosquitos habían desarrollado resistencia mientras tanto, presumiblemente debido al uso agrícola continuo. El programa cambió a malatión , pero a pesar de los éxitos iniciales, la malaria continuó su resurgimiento en la década de 1980. ^{[ 45 ] [ 129 ]}

El DDT permanece en la lista de insecticidas recomendados por la OMS para la fumigación residual intradomiciliaria (FRI). Tras el nombramiento de Arata Kochi como jefe de su división contra la malaria, la política de la OMS cambió: de recomendar la FRI solo en áreas de transmisión estacional o episódica de la malaria, pasó a abogar por ella en áreas de transmisión continua e intensa. ^{[ 130 ]} La OMS reafirmó su compromiso de eliminar gradualmente el DDT, con el objetivo de "lograr una reducción del 30 % en la aplicación de DDT en todo el mundo para 2014 y su eliminación total a principios de la década de 2020, o incluso antes", al tiempo que combate la malaria. La OMS planea implementar alternativas al DDT para alcanzar este objetivo. ^{[ 131 ]}

Sudáfrica continúa utilizando DDT según las directrices de la OMS. En 1996, el país cambió a insecticidas alternativos y la incidencia de malaria aumentó drásticamente. El regreso al DDT y la introducción de nuevos fármacos lograron controlar la malaria. ^{[ 132 ]} Los casos de malaria aumentaron en Sudamérica después de que los países de ese continente dejaran de usar DDT. Los datos de investigación mostraron una fuerte relación negativa entre las fumigaciones domésticas residuales con DDT y la malaria. En una investigación realizada entre 1993 y 1995, Ecuador aumentó su uso de DDT y logró una reducción del 61% en las tasas de malaria, mientras que cada uno de los demás países que disminuyeron gradualmente su uso de DDT experimentaron grandes aumentos. ^{[ 80 ] [ 133 ] [ 134 ]}

En algunas zonas, la resistencia redujo la eficacia del DDT. Las directrices de la OMS exigen que se confirme la ausencia de resistencia antes de utilizar el producto químico. ^{[ 17 ]} La resistencia se debe principalmente al uso agrícola, en cantidades mucho mayores que las necesarias para la prevención de enfermedades.

La resistencia se observó al inicio de las campañas de fumigación. Paul Russell, exdirector de la campaña aliada contra la malaria, observó en 1956 que "la resistencia ha aparecido después de seis o siete años". ^{[ 44 ]} Se ha detectado resistencia en Sri Lanka, Pakistán , Turquía y Centroamérica , y en gran medida se ha sustituido por insecticidas organofosforados o carbamatos , como el malatión o el bendiocarb . ^{[ 135 ]}

En muchas partes de la India , el DDT es ineficaz. ^{[ 136 ]} Su uso agrícola fue prohibido en 1989 y su uso antipalúdico ha ido disminuyendo. Su uso urbano cesó. ^{[ 137 ]} Un estudio concluyó que "el DDT sigue siendo un insecticida viable en la fumigación residual en interiores debido a su efectividad en operaciones de fumigación bien supervisadas y su alto factor de excitorepelencia". ^{[ 138 ]}

Estudios realizados en mosquitos vectores de la malaria en la provincia de KwaZulu-Natal , Sudáfrica , revelaron susceptibilidad al DDT al 4% (estándar de susceptibilidad de la OMS) en el 63% de las muestras, en comparación con el promedio del 87% en la misma especie capturada al aire libre. Los autores concluyeron que "el hallazgo de resistencia al DDT en el vector An. arabiensis , cerca del área donde previamente informamos resistencia a los piretroides en el vector An. funestus Giles, indica la necesidad urgente de desarrollar una estrategia de manejo de la resistencia a los insecticidas para los programas de control de la malaria en el sur de África". ^{[ 139 ]}

El DDT aún puede ser eficaz contra los mosquitos resistentes ^{[ 140 ]} y la evitación de las paredes rociadas con DDT por parte de los mosquitos es un beneficio adicional del químico. ^{[ 138 ]} Por ejemplo, un estudio de 2007 informó que los mosquitos resistentes evitaban las cabañas tratadas. Los investigadores argumentaron que el DDT era el mejor pesticida para usar en la fumigación residual intradomiciliaria (aunque no ofrecía la mayor protección contra los mosquitos de los tres químicos probados) porque los otros pesticidas actuaban principalmente matando o irritando a los mosquitos, lo que fomentaba el desarrollo de resistencia. ^{[ 140 ]} Otros argumentan que el comportamiento de evitación ralentiza la erradicación. ^{[ 141 ]} A diferencia de otros insecticidas como los piretroides , el DDT requiere una exposición prolongada para acumular una dosis letal; sin embargo, su propiedad irritante acorta los períodos de contacto. "Por estas razones, cuando se han hecho comparaciones, generalmente se ha logrado un mejor control de la malaria con piretroides que con DDT". ^{[ 135 ]} En India, dormir al aire libre y realizar tareas nocturnas son comunes, lo que implica que "el efecto excitorepelente del DDT, a menudo reportado como útil en otros países, en realidad promueve la transmisión al aire libre". ^{[ 142 ]}

La fumigación intradomiciliaria es efectiva si se fumiga al menos el 80% de las casas y graneros en un área residencial. ^{[ 17 ]} Las tasas de cobertura más bajas pueden comprometer la efectividad del programa. Muchos residentes se resisten a la fumigación con DDT, objetando el olor persistente, las manchas en las paredes y la posible exacerbación de problemas con otras plagas de insectos. ^{[ 135 ] [ 141 ] [ 143 ]} Los insecticidas piretroides (por ejemplo, deltametrina y lambda-cihalotrina ) pueden superar algunos de estos problemas, aumentando la participación. ^{[ 135 ]}

Un estudio de 1994 encontró que los sudafricanos que viven en hogares fumigados tienen niveles que son varios órdenes de magnitud mayores que otros. ^{[ 85 ]} La leche materna de madres sudafricanas contiene altos niveles de DDT y DDE. ^{[ 85 ]} No está claro en qué medida estos niveles provienen de la fumigación de hogares o de residuos en alimentos. La evidencia indica que estos niveles están asociados con anomalías neurológicas en bebés. ^{[ 135 ]}

La mayoría de los estudios sobre los efectos del DDT en la salud humana se han realizado en países desarrollados donde el DDT no se utiliza y la exposición es relativamente baja. ^{[ 47 ] [ 85 ] [ 144 ]}

El desvío ilegal a la agricultura también es una preocupación, ya que es difícil de prevenir y su uso posterior en los cultivos no está controlado. Por ejemplo, el uso de DDT está muy extendido en la agricultura india, ^{[ 145 ]} particularmente en la producción de mango ^{[ 146 ]} y, según se informa, los bibliotecarios lo utilizan para proteger los libros. ^{[ 147 ]} Otros ejemplos incluyen Etiopía, donde se informa que el DDT destinado al control de la malaria se utiliza en la producción de café, ^{[ 148 ]} y Ghana, donde se utiliza para la pesca. ^{[ 149 ] [ 150 ]} Los residuos en los cultivos en niveles inaceptables para la exportación han sido un factor importante en las prohibiciones en varios países tropicales. ^{[ 135 ]} A este problema se suma la falta de personal calificado y de gestión. ^{[ 141 ]}

Las restricciones al uso de DDT han sido criticadas por algunas organizaciones opuestas al movimiento ambientalista, incluyendo a Roger Bate del grupo de defensa pro-DDT Africa Fighting Malaria y el grupo de expertos libertario Competitive Enterprise Institute ; estas fuentes se oponen a las restricciones al DDT y atribuyen un gran número de muertes a dichas restricciones, a veces millones. ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ]} Estos argumentos fueron rechazados como "escandalosos" por el ex científico de la OMS Sócrates Litsios . ^{[ 122 ]} May Berenbaum , entomóloga de la Universidad de Illinois , dice: "culpar a los ambientalistas que se oponen al DDT por más muertes que Hitler es peor que irresponsable". ^{[ 122 ]} Más recientemente, Michael Palmer , profesor de química en la Universidad de Waterloo , ha señalado que el DDT todavía se usa para prevenir la malaria, que su disminución en el uso se debe principalmente al aumento de los costos de fabricación y que en África, los esfuerzos para controlar la malaria han sido regionales o locales, no integrales. ^{[ 154 ]}

Las críticas a una supuesta prohibición del DDT suelen hacer referencia específica a la prohibición estadounidense de 1972 (con la implicación errónea de que esta constituía una prohibición mundial y prohibía el uso del DDT en el control de vectores). A menudo se hace referencia a Primavera silenciosa , aunque Carson nunca impulsó una prohibición del DDT. John Quiggin y Tim Lambert escribieron: «Lo más llamativo de la acusación contra Carson es la facilidad con la que puede refutarse». ^{[ 156 ]}

El periodista de investigación Adam Sarvana y otros caracterizan estas nociones como "mitos" promovidos principalmente por Roger Bate del grupo de defensa pro-DDT Africa Fighting Malaria (AFM). ^{[ 157 ] [ 158 ]}