De arquitectura

Vitruvio buscó abordar el ethos de la arquitectura, declarando que la calidad depende de la relevancia social de la obra del artista, no de la forma o la técnica de la obra en sí. Quizás la declaración más famosa de De architectura sea una que aún citan los arquitectos: "Una buena construcción tiene tres condiciones: solidez, utilidad y belleza ". Esta cita proviene de la versión de Sir Henry Wotton de 1624 y traduce con precisión el pasaje de la obra (I.iii.2), pero el inglés ha cambiado desde entonces, especialmente en lo que respecta a la palabra " utilidad ", y la frase puede malinterpretarse. En inglés moderno se leería: "El edificio ideal tiene tres elementos: es robusto, útil y bello".

Vitruvio también estudió las proporciones humanas (Libro III ) y esta parte de sus cánones fue posteriormente adoptada y adaptada en el famoso dibujo Homo Vitruvianus (" Hombre de Vitruvio ") de Leonardo da Vinci .

Si bien Vitruvio es profuso en sus descripciones de edificios religiosos, infraestructura y maquinaria, ofrece un mensaje ambiguo sobre la arquitectura doméstica. Al igual que Aristóteles, Vitruvio muestra admiración por los propietarios de viviendas que construían sus propios hogares sin la intervención de un arquitecto. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Su ambivalencia respecto a la arquitectura doméstica se aprecia con mayor claridad en el párrafo inicial de la Introducción al Libro 6. ^{[ 9 ]} El Libro 6 se centra exclusivamente en la arquitectura residencial, pero, como ha explicado el teórico de la arquitectura Simon Weir, en lugar de escribir la introducción sobre las virtudes de las residencias, la familia o algún tema directamente relacionado con la vida doméstica, Vitruvio escribe una anécdota sobre el principio ético griego de la xenia : mostrar amabilidad a los extraños. ^{[ 10 ]}

Los libros VIII , IX y X de De architectura constituyen la base de gran parte del conocimiento actual sobre la tecnología romana, complementado hoy por estudios arqueológicos de restos existentes, como el Pont du Gard en el sur de Francia. Numerosas estructuras de esta magnitud se encuentran por todo el antiguo imperio, testimonio del poderío de la ingeniería romana . La descripción que hace Vitruvio de la construcción de acueductos romanos es breve, pero menciona detalles clave, especialmente en lo que respecta a su planificación y la cuidadosa selección de los materiales necesarios.

Su libro habría sido de gran ayuda para Frontino , un general que fue nombrado a finales del siglo I d. C. para administrar los numerosos acueductos de Roma . Frontino escribió De aquaeductu , el tratado definitivo sobre los acueductos romanos del siglo I, y descubrió una discrepancia entre la entrada y el suministro de agua causada por tuberías ilegales insertadas en los canales para desviar el agua. El Imperio Romano aprovechó al máximo la energía hidráulica, como lo demuestra el conjunto de no menos de 16 molinos de agua en Barbegal , Francia. Los molinos molían grano con gran eficiencia, y hoy se conocen muchos otros molinos, como el aserradero de Hierápolis, mucho posterior .

Vitruvio describió numerosos materiales de construcción utilizados en una amplia variedad de estructuras, así como detalles como la pintura de estuco . El cemento , el hormigón y la cal recibieron descripciones exhaustivas, y la longevidad de muchas construcciones romanas es un testimonio silencioso de su habilidad en el uso de materiales y diseño constructivo.

Aconsejó que no se utilizara plomo para conducir agua potable, prefiriendo las tuberías de arcilla. Llegó a esta conclusión en el Libro VIII de De architectura tras observar empíricamente las aparentes enfermedades de los trabajadores en las fundiciones de tuberías de plomo de su época. Sin embargo, gran parte del agua que se consumía en Roma y en muchas otras ciudades era muy dura, por lo que los minerales pronto recubrían las superficies internas de las tuberías, reduciendo así la intoxicación por plomo .

Vitruvio narró la famosa historia de Arquímedes y su descubrimiento de oro adulterado en una corona real. Cuando Arquímedes se percató de que el volumen de la corona podía medirse con exactitud mediante el desplazamiento producido en un baño de agua, salió corriendo a la calle gritando "¡ Eureka !", y el descubrimiento le permitió comparar la densidad de la corona con la del oro puro. Demostró que la corona había sido alejada con plata, y el rey fue defraudado.

Vitruvio describió la construcción del tornillo de Arquímedes en el capítulo 10, aunque no mencionó a Arquímedes por su nombre. Era un dispositivo ampliamente utilizado para elevar agua para irrigar campos y drenar minas. Otras máquinas de elevación mencionadas en De architectura incluyen la cadena sin fin de cangilones y la rueda hidráulica de paletas invertidas . Se han descubierto restos de ruedas hidráulicas utilizadas para elevar agua en antiguas minas como las de Río Tinto en España y Dolaucothi en el oeste de Gales. Una de las ruedas de Río Tinto se encuentra actualmente en el Museo Británico , y otra de la última en el Museo Nacional de Gales . Los restos fueron descubiertos cuando estas minas fueron reabiertas en intentos de minería moderna. Habrían sido utilizadas en secuencia vertical, con 16 de estos molinos capaces de elevar agua al menos 29 metros (96 pies ) por encima del nivel freático. Cada rueda habría sido accionada por un minero que pisaba el dispositivo en la parte superior de la rueda, utilizando tacos en el borde exterior. El hecho de que utilizaran tales dispositivos en las minas implica claramente que eran totalmente capaces de usarlos como ruedas hidráulicas para generar energía para una variedad de actividades, no solo para moler trigo, sino también probablemente para serrar madera, triturar minerales, batanar , etc. 

A Ctesibio se le atribuye la invención de la bomba de presión , que Vitruvio describió como construida en bronce con válvulas para generar una columna de agua sobre la máquina. Herón de Alejandría también describe este dispositivo en su obra Pneumatica . La máquina se acciona manualmente moviendo una palanca hacia arriba y hacia abajo. Mencionó su uso para abastecer fuentes sobre un embalse, aunque un uso más común podría ser como simple bomba contra incendios. Se encontró una en Calleva Atrebatum ( Silchester romana ) en Inglaterra, y otra se exhibe en el Museo Británico . No se describen sus funciones, pero ambas están hechas de bronce, tal como especificó Vitruvio.

Vitruvio también mencionó los diversos autómatas que inventó Ctesibio , destinados al entretenimiento y al placer más que a cumplir una función útil.

Vitruvio describió las numerosas innovaciones introducidas en el diseño arquitectónico para mejorar las condiciones de vida de los habitantes. Entre ellas destaca el desarrollo del hipocausto , un sistema de calefacción central en el que el aire caliente generado por el fuego se canalizaba bajo el suelo y dentro de las paredes de las termas públicas y villas . Dio instrucciones precisas sobre cómo diseñar estos edificios para maximizar la eficiencia energética ; por ejemplo, el caldarium se ubicaba junto al tepidarium, seguido del frigidarium . También recomendó el uso de un regulador para controlar la temperatura en las salas calientes: un disco de bronce incrustado en el techo bajo una abertura circular, que podía subirse o bajarse mediante una polea para regular la ventilación. Si bien no lo sugirió directamente, es probable que sus dispositivos de drenaje, como la rueda hidráulica de paletas invertidas, se utilizaran en las termas más grandes para elevar el agua a los depósitos superiores , como las Termas de Diocleciano y las Termas de Caracalla .

Que Vitruvio debía de tener mucha práctica en topografía queda demostrado por sus descripciones de instrumentos de medición, especialmente el nivel freático o chorobates , que comparaba favorablemente con la groma , un dispositivo que utilizaba plomadas . Eran esenciales en todas las obras de construcción, pero sobre todo en la construcción de acueductos, donde una pendiente uniforme era importante para garantizar un suministro regular de agua sin dañar las paredes del canal. Describió el hodómetro , esencialmente un dispositivo para medir automáticamente distancias a lo largo de caminos, una máquina esencial para elaborar itinerarios precisos, como la Tabla Peutinger .

En el Libro IV, Capítulo 1, Subsección 4 de De architectura se describe a trece ciudades atenienses de Asia Menor , «la tierra de Caria », en la actual Turquía. Estas ciudades son: Éfeso , Mileto , Mius , Priene , Samos , Teos , Colofón , Quíos , Eritras , Focea , Clazómenas , Lebedos , Mitilene y, posteriormente, una decimocuarta, Esmirna . Mius, la tercera ciudad, se describe como «sumergida hace mucho tiempo por el agua, junto con sus ritos sagrados y sufragio». Esta frase indica que, en la época en que Vitruvio escribió, se sabía que se habían producido cambios en el nivel del mar y/o hundimientos del terreno . La disposición de estas ciudades es, en general, de sur a norte, por lo que parece que Mius debería estar ubicada tierra adentro. Si este es el caso, entonces desde la escritura de De architectura , la región ha experimentado o bien un rebote del suelo o un descenso del nivel del mar. Aunque no indica un cambio del nivel del mar, ni especula sobre tal cosa, durante el Imperio tardío muchos puertos romanos sufrieron lo que los escritores contemporáneos describieron como «sedimentación». La necesidad constante de dragar los puertos se convirtió en una pesada carga para el tesoro y algunos han especulado que este gasto contribuyó significativamente al eventual colapso del imperio. Las salinas romanas en Essex , Inglaterra, se encuentran hoy en la cota de cinco metros, lo que implica que esta era la línea costera. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Estas observaciones solo indican la extensión de la sedimentación y el rebote del suelo que afectaron el cambio de la línea costera desde la escritura de De architectura .

La obra de Vitruvio es uno de los muchos ejemplos de textos latinos que deben su supervivencia al scriptorium del palacio de Carlomagno a principios del siglo IX. Esta actividad de búsqueda y copia de manuscritos clásicos forma parte de lo que se conoce como el Renacimiento Carolingio . El Vitruvio de Londres ( Biblioteca Británica, Harley 2767), el manuscrito más antiguo que se conserva, incluye solo una de las ilustraciones originales: una rosa de los vientos octogonal dibujada de forma bastante tosca en el margen. Fue escrito en Alemania entre los años 800 y 825, probablemente en la abadía de San Pantaleón, Colonia , y se ha demostrado que es uno de los manuscritos más importantes para la posterior transmisión del texto. ^{[ 13 ]}

Estos textos no solo fueron copiados, sino que también eran conocidos en la corte de Carlomagno, ya que su historiador, el obispo Eginardo , pidió al clérigo inglés Alcuino, que lo visitara , que le explicara algunos términos técnicos. Además, se sabe que varias personas leyeron el texto o fueron influenciadas indirectamente por él, entre ellas: Vussin , Hrabanus Maurus , Hermann de Reichenau , Hugo de St. Victor , Gervasio de Melkley , Guillermo de Malmesbury , Teodorico de Sint-Truiden , Petrus Diaconus , Alberto Magno , Filippo Villani , Jean de Montreuil , Petrarca , Boccaccio , Giovanni de Dondi , Domenico Bandini , Niccolò Acciaioli ( quien legó una copia a la Basílica de San Lorenzo de Florencia) , Bernward de Hildesheim y Tomás de Aquino . ^{[ 14 ]} En 1244, el fraile dominico Vicente de Beauvais hizo numerosas referencias a De architectura en su compendio de todo el conocimiento de la Edad Media, Speculum Maius.

Durante la Edad Media existieron numerosos ejemplares manuscritos de De architectura , que datan de los siglos VIII al XV, y 92 de ellos aún se conservan en colecciones públicas, pero parecen haber recibido poca atención, posiblemente debido a la obsolescencia de muchos términos latinos especializados utilizados por Vitruvio y a la pérdida de la mayoría de las 10 ilustraciones originales que algunos consideraban útiles para comprender partes del texto.

La obra de Vitruvio fue "redescubierta" en 1416 por el humanista florentino Poggio Bracciolini , quien la encontró en la biblioteca de la abadía de San Galo , en Suiza. Bracciolini dio a conocer el manuscrito a un público receptivo de pensadores renacentistas , justo cuando resurgió el interés por el patrimonio cultural y científico clásico.

La primera edición impresa ( editio princeps ), una versión incunable , fue publicada por el erudito veronés Fra Giovanni Sulpitius en 1486 (con una segunda edición en 1495 o 1496), pero ninguna estaba ilustrada. El fraile dominico Fra Giovanni Giocondo produjo la primera versión ilustrada con grabados en madera en Venecia en 1511. Esta presentaba un enfoque filosófico profundo y magníficas ilustraciones.

Las traducciones al italiano ya circulaban en la década de 1520. La primera en publicarse fue la traducción con nuevas ilustraciones de Cesare Cesariano , un amigo milanés del arquitecto Bramante , impresa en Como en 1521. Rápidamente se tradujo a otros idiomas europeos : la primera versión francesa se publicó en 1547 , seguida de la primera alemana en 1548. La primera traducción al español fue publicada en 1582 por Miguel de Urrea y Juan Gracián. La edición más autorizada e influyente fue publicada en francés en 1673 por Claude Perrault , por encargo de Jean-Baptiste Colbert en 1664.  

John Shute se basó en el texto ya en 1563 para su libro *The First and Chief Grounds of Architecture* . La obra de Sir Henry Wotton de 1624, * The Elements of Architecture*, constituye una adaptación muy influenciada, mientras que una traducción de 1692 resultó muy abreviada. Los angloparlantes tuvieron que esperar hasta 1771 para la traducción completa de los primeros cinco volúmenes y hasta 1791 para la obra completa. Gracias al arte de la imprenta, la obra de Vitruvio se convirtió en un tema popular de hermenéutica , con ilustraciones muy detalladas e interpretativas, y se difundió ampliamente.

De las muchas ediciones posteriores, la de 1914, Diez libros sobre arquitectura, traducida por Morris H. Morgan , Ph.D., LL.D., antiguo profesor de filología clásica en la Universidad de Harvard , está disponible en su totalidad en el Proyecto Gutenberg y en Internet Archive. ^{[ 15 ]}

La primera evidencia del uso de la proyección estereográfica en una máquina se encuentra en De architectura , que describe un reloj anafórico (presumiblemente una clepsidra o reloj de agua ) en Alejandría. El reloj tenía un campo giratorio de estrellas detrás de una estructura de alambre que indicaba las horas del día. La estructura de alambre (la araña) y la ubicación de las estrellas se construyeron utilizando la proyección estereográfica. Se han encontrado construcciones similares que datan de los siglos I al III en Salzburgo y el noreste de Francia, por lo que se presume que tales mecanismos estaban bastante extendidos entre los romanos.