Isla Melville (Territorios del Noroeste y Nunavut)

La isla Melville ^{[ 1 ] [ b ]} es un miembro deshabitado de las Islas de la Reina Isabel del Archipiélago Ártico . Con una superficie de ⁴² 330,26 km² (16 343,80 millas cuadradas ) , es la 33ª isla más grande del mundo y la octava isla más grande de Canadá . ^{[ a ]}   

Las montañas de la isla Melville, algunas de las más grandes del Ártico canadiense occidental , alcanzan alturas de 750 m (2460 pies) .  

La isla Melville es compartida por los Territorios del Noroeste , responsables de la mitad occidental de la isla, y Nunavut , responsable de la mayor parte de la mitad oriental. La frontera discurre a lo largo del meridiano 110 oeste . La mitad oriental de la isla contiene dos enclaves subnacionales situados al oeste del  meridiano 110 y que forman parte de los Territorios del Noroeste. Solo se puede acceder a ellos por tierra desde Nunavut.

La isla está situada entre la isla Prince Patrick al noroeste, la isla Eglinton al oeste y la isla Byam Martin al este. Al otro lado del estrecho de Viscount Melville, al sur, se encuentra la isla Victoria .

La isla tiene poca o ninguna vegetación. Donde crece vegetación de forma continua, suele consistir en montículos de musgos , líquenes , hierbas y juncos . La única especie leñosa, el sauce enano , crece formando una densa alfombra retorcida que se extiende por el suelo.

La bahía de Ibbett es un fiordo en el lado occidental de la isla, que se extiende aproximadamente 55  km de largo. ^{[ 4 ]}

Existe una población animal diversa: el oso polar , el caribú de Peary , el buey almizclero , el lemming de collar del norte , el lobo ártico , el zorro ártico , la liebre ártica y el armiño son comunes. Un avistamiento de un oso grizzly en 2003 y huellas de grizzly por parte de una expedición de la Universidad de Alberta representan los informes más septentrionales de osos grizzly jamás registrados. ^{[ 5 ]}

La isla Melville es uno de los dos principales lugares de cría del ganso de collar . Los análisis de ADN y las observaciones de campo sugieren que estas aves podrían ser distintas de otras poblaciones de gansos de collar . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Con una población de entre 4000 y 8000 aves, podría tratarse de una de las poblaciones de gansos más raras del mundo.

El primer europeo documentado que visitó la isla Melville fue el explorador británico Sir William Parry en 1819. Se vio obligado a pasar el invierno en lo que ahora se llama "Puerto de Invierno" hasta el 1 de agosto de 1820, debido a la congelación del mar. ^{[ 8 ]}

La isla lleva el nombre de Robert Dundas, segundo vizconde Melville , quien era Primer Lord del Mar en ese momento. En la búsqueda de la expedición perdida de Franklin , su costa este fue explorada hasta Bradford Point por Abraham Bradford en 1851, mientras que sus costas norte y oeste fueron topografiadas por Francis Leopold McClintock , Richard Vesey Hamilton y George Henry Richards en 1853. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los barcos de la expedición de rescate del capitán Edward Belcher , como el HMS Resolute  , pasarían el invierno en la isla Dealey , justo al sur de la isla Melville. También fue desde aquí que una expedición en trineo localizó al atrapado HMS Investigator  , que había estado inmovilizado en Mercy Bay al norte de la isla Banks durante dos años. En expediciones en trineo escalonadas durante los siguientes meses, los supervivientes se dirigieron en trineo hacia el norte hasta la isla Dealey. El HMS Investigator y su buque auxiliar, el HMS Pioneer  , tuvieron que pasar otro invierno en Dealey, con la esperanza de poder liberarse del hielo la primavera siguiente. Sin embargo, tampoco pudieron viajar hacia el este, por lo que el capitán Belcher ordenó el abandono de todos sus barcos. La tripulación y los supervivientes se desplazaron entonces en trineo cientos de millas hacia el este hasta la isla Beechey, donde su último barco, el HMS North Star,  no estaba atrapado y pudo ayudar a transportarlos de regreso a Inglaterra. Finalmente, todos los hombres regresaron a casa en 1854.

El 30 de enero de 1920, The Pioche Record informó que el explorador islandés Vilhjalmur Stefansson descubrió un alijo perdido de la expedición de McClintock de 1853 en la isla Melville. La ropa y los alimentos del alijo se encontraban en excelentes condiciones a pesar de las duras condiciones árticas. ^{[ 12 ]}

En 1930, una gran roca de arenisca que marca el lugar donde Parry pasó el invierno en Winter Harbour en 1819, de aproximadamente cinco coma cinco metros (dieciocho pies) de largo y tres metros (nueve coma ocho pies) de alto, fue designada sitio histórico nacional de Canadá . ^{[ 13 ]}

Melville ha surgido como candidata para depósitos de gas natural . Se creía que la isla tenía depósitos de carbón y esquisto bituminoso desde la primera mitad del siglo XX. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El primer pozo exploratorio en una isla ártica canadiense se perforó en 1961 en Winter Harbour. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Se perforaron estratos del Paleozoico Inferior hasta una profundidad total de 3.823 m (12.543 pies) . En la década de 1970, se descubrió que la parte norte de la isla, en el lado este de la península de Sabine, contenía un importante yacimiento de gas, conocido como Drake Point. La concesión era propiedad de Panarctic Oils , una empresa conjunta con el Gobierno canadiense .  

• Listas de islas

• Isla Melville en el Atlas de Canadá - Toporama; Recursos Naturales de Canadá
• Cráteres de domo de sal en la isla Melville, en el Observatorio Terrestre de la NASA.
• Proyectos de campo de Environment Canada: Gansos y cisnes