Walter E. Scott

Walter Edward Perry Scott (20 de septiembre de 1872 - 5 de enero de 1954), también conocido como Death Valley Scotty , fue un buscador de oro , artista y estafador que se hizo famoso por sus numerosas estafas relacionadas con la minería de oro y la mansión en el Valle de la Muerte , conocida como el Castillo de Scotty .

Scott nació en Cynthiana , en el condado de Harrison , al norte de Kentucky , hijo de George E. Scott (o George A. Scott, según su registro IGI ) y su esposa, Anna Calhoun (o Elizabeth Perry, según su registro IGI). Pasó los primeros años de su infancia viajando con su familia por el circuito de carreras de trotones , y a los 11 años dejó su hogar para reunirse con sus dos hermanos en un rancho cerca de Wells, Nevada . En 1884, realizó su primera visita al Valle de la Muerte, como parte de un equipo que realizaba el levantamiento topográfico de la frontera entre California y Nevada . A los 16 años, se unió al espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill Cody como jinete acróbata . Durante los siguientes 12 años, realizó giras por Estados Unidos y Europa con el espectáculo.

La participación de Scott en el espectáculo terminó en 1900, cuando se casó con Ella Josephine Milius (a quien llamaba "Jack") en la ciudad de Nueva York . La pareja se mudó a Cripple Creek , Colorado, donde Scott intentó sin éxito iniciar una operación minera de oro . Después de que no se le permitió reincorporarse al espectáculo del Salvaje Oeste, engañó a un acaudalado empresario neoyorquino para que financiara una operación minera de oro ficticia. Durante dos años, informó continuamente a su patrocinador sobre el estado de la mina, pero nunca envió ningún mineral. Después de que su patrocinador invirtiera más de 5000 dólares en la mina, Scott abordó un tren con destino a Nueva York con una bolsa que supuestamente contenía más de 12 000 dólares en polvo de oro. Después de afirmar que la bolsa había sido robada antes de llegar a su destino, los periódicos se hicieron eco de la historia, lo que impulsó a Scott a una serie de proyectos de autopromoción. En 1904, abandonó a su anterior patrocinador en favor de Edward A. Shedd y Albert M. Johnson . Invirtieron más de 4.000 dólares en su estafa durante varios meses, antes de retirarse del trato.

En 1905, Scott anunció que batiría el récord de velocidad en tren a través del país. Por 5500 dólares, contrató con la compañía ferroviaria Atchison, Topeka & Santa Fe para que le proporcionara un tren especial. El 9 de julio, partió de Los Ángeles hacia Chicago en el tren, llamado " Scott Special ", que constaba de una locomotora , un vagón de equipaje , un coche cama y un vagón restaurante . Los únicos pasajeros fueron Scott y su esposa Jack, FN Holman y Charles E. Van Loan, escritor del Los Angeles Examiner. El viaje se completó en 44 horas y 54 minutos, rompiendo el récord anterior de poco menos de 53 horas. ^{[ 1 ]} Esta hazaña catapultó una vez más a Scott a las portadas de los periódicos de todo el país e inspiró a Buffalo Bill Cody a contratar a un imitador de Scott para su espectáculo.

Durante 1905 y 1906, Scott continuó intentando engañar a los inversores para que financiaran sus supuestas minas, y tuvo bastante éxito, utilizando numerosas artimañas para evadir a los investigadores que sus potenciales patrocinadores enviaban para comprobar el estado de las minas. El 11 de marzo de 1906, se estrenó en Seattle una obra de teatro sobre Scott con lleno total, protagonizada por él mismo. Al finalizar la obra, Scott fue arrestado por diversos cargos relacionados con el engaño a los investigadores a principios de ese año. Los cargos fueron desestimados por un tecnicismo, pero el juicio dejó claro que Scott era un fraude. Sin embargo, se negó a admitir nada y, de alguna manera, logró mantener el interés de Albert Johnson en su supuesta mina. Se envió a otro investigador, quien informó que la mina no existía. Al año siguiente, tras no haber visto oro en la supuesta mina, Johnson decidió visitarla personalmente. Se marchó con las manos vacías. Varios años después, entabló una amistad de por vida con Scott.

Por esta época, Scott comenzó a traficar con mineral de alta calidad que había robado de las minas de la zona. Como tapadera para su negocio de mineral robado, arrendó una mina en las montañas Humboldt. En 1912, regresó al Valle de la Muerte y anunció que había vendido su mina por 12 millones de dólares. Tras este anuncio, sus acreedores lo demandaron por deudas antiguas y terminó en la cárcel.

En 1915, Scott se mudó a Twentynine Palms, California , donde vivió tranquilamente hasta que Johnson decidió visitarlo. Johnson finalmente perdonó a Scott por su plan fraudulento, y los dos se hicieron amigos. ^{[ 2 ]} Johnson pronto compró el rancho Staininger en Grapevine Canyon para su propio uso, y en 1929, antes del crac bursátil , comenzó a desarrollar la propiedad de lo que más tarde se convertiría en Lower Vine Ranch, aproximadamente a cinco millas (8 km) de distancia. Aunque Johnson originalmente había instalado una vivienda para Scotty en Grapevine, también construyó una espaciosa cabaña de cinco habitaciones para Scott en Lower Vine, así como varias dependencias y un corral para las queridas mulas de Scott . Johnson también usó la tierra en Lower Vine por un corto tiempo para cultivar alfalfa para poder reclamar legalmente la propiedad para sí mismo bajo la Ley de Asentamientos Rurales . Scott inmediatamente volvió a sus viejas costumbres de difundir historias increíbles sobre su mina, lo que Johnson no hizo nada para desalentarlo, considerándolo simplemente entretenimiento.

El castillo de Scotty

En 1922, se inició la construcción en el rancho Staininger de lo que sería la nueva casa de vacaciones de Johnson. Al ver la magnitud del proyecto, se extendió la especulación de que Scott sí tenía una mina. Scott afirmaba haber construido el castillo para sí mismo, y este se conoció como "El Castillo de Scotty", aunque el nombre sobre la puerta principal decía "Rancho del Valle de la Muerte". El propio Scott rara vez se alojaba en el castillo propiamente dicho, prefiriendo pasar la mayor parte del tiempo en su cabaña en el rancho Lower Vine, y aparecía en el castillo para entretener a sus invitados con sus historias.

En 1931, se descubrió que, debido a un error topográfico, Johnson no era el propietario del terreno donde se construía el castillo. El problema se corrigió en 1935, pero la construcción no pudo completarse, ya que la compañía de seguros de vida de Johnson, National Life Insurance Company, había quebrado dos años antes. Johnson legó el rancho Death Valley a una organización religiosa, con la condición de que Scotty pudiera vivir allí todo el tiempo que quisiera. El castillo de Scotty nunca se terminó, pero Scotty vivió allí hasta su muerte en 1954; está enterrado sobre el castillo.

La esposa de Scott, Jack, y su hijo, Walter Perry Scott, nacido en 1914, permanecieron separados de Scott la mayor parte del tiempo. Los Johnson eran caritativos e hicieron varios esfuerzos para ayudar económicamente a Jack y al hijo de Scott, quienes no recibían dinero del propio Scott. Los Johnson acogieron al joven Walter Perry en su casa durante varios años e incluso consideraron adoptarlo . Cuando esa idea no prosperó, Johnson le compró a Jack una casa en Reno, Nevada , y comenzó a pagarle una suma mensual que variaba entre 100 y 150 dólares para ayudar a mantener a su hijo. Finalmente, los Johnson financiaron los estudios de Walter Perry en una academia militar . Walter Perry Scott se unió a la marina y Jack se mudó a Long Beach, California . Johnson continuó enviándole dinero a Jack durante toda su vida, aunque la suma se redujo necesariamente a solo 50 dólares tras el crac bursátil de 1929 .

En 1937, tras años de vivir en la pobreza con la escasa suma que le proporcionaba Johnson y el dinero que conseguía con trabajos precarios, Jack demandó a Scott exigiéndole 1000 dólares mensuales para su manutención y la de su hijo, además de una parte de los derechos que Scott tuviera sobre el Castillo de Scotty y la mina de oro que Jack aún creía poseer. La demanda fracasó porque Scotty no tenía ningún derecho legal sobre la mina ni sobre el castillo, y desde luego no disponía de los fondos necesarios para pagarle 1000 dólares al mes. Jack, entonces, volvió a demandar a Johnson, acusándolo de manipular a su marido y ocultarle sus finanzas para perjudicarla. Johnson, por supuesto, no tenía ninguna obligación legal de pagarle dinero a Jack ni de darle ninguna parte de sus propiedades, por lo que la demanda de Jack volvió a fracasar. Sin embargo, Johnson se compadeció de ella y aumentó la cantidad mensual a 75 dólares.

Scott es el protagonista del episodio de 1955, "Death Valley Scotty", de la serie de televisión antológica sindicada Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . El actor Jack Lomas (1911-1959) interpretó a Scotty, quien en 1905 había encargado el "Scott Special", un tren de pasajeros del ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe . La locomotora de vapor Santa Fe n.° 1010 se utilizó para recrear el viaje en tren de 44 horas que batió récords, desde Los Ángeles hasta Chicago , y fue reacondicionada especialmente para el rodaje. William Schallert fue elegido para interpretar a Albert Mussey Johnson , el benefactor millonario de Scotty. ^{[ 3 ]}

• Scotty del Valle de la Muerte (Desierto de EE. UU.)
• Scotty del Valle de la Muerte
• El castillo de Scotty
• Informe histórico del Castillo de Scotty , Archivo del Castillo de Scotty, NPS: DEVA.
• Archivo vertical de Ella Josephine Scott , Archivo del Castillo de Scotty, NPS: DEVA.
• Archivo vertical de Walter E. Scott , Archivo del Castillo de Scotty, NPS: DEVA.
• Plazak, Dan. Un agujero en el suelo con un mentiroso en la cima. ISBN 978-0-87480-840-7(Incluye un capítulo sobre Walter Scott)
• Registro genealógico IGI

• Childress, David Hatcher. "Scotty del Valle de la Muerte y el oro de las momias". Revista World Explorer. Vol. 5, n.º 4, 2009, págs.  20-31.
• Houston, Eleanor J. El valle de la muerte Scotty me lo dijo.
• Johnson, Bessie. Perro Scotty del Valle de la Muerte por Mabel.
• Lingenfelter, Richard E. El Valle de la Muerte y Amargosa: una tierra de ilusión.

• Fotografías y caricaturas editoriales de periódicos de Scott
• "Walter Scott regresa", Los Angeles Express , 4 de agosto de 1905