Asesinato de Robert Hamill

Robert Hamill era un católico norirlandés que fue golpeado hasta la muerte por una turba lealista en Portadown , condado de Armagh , Irlanda del Norte . Hamill y sus amigos fueron atacados el 27 de abril de 1997 en la calle principal de la ciudad. Se ha afirmado que la Real Policía del Ulster (RUC) local, estacionada a poca distancia, no hizo nada para detener el ataque. En el momento del asesinato, la tensión entre los leales del Ulster (principalmente protestantes ) y los nacionalistas irlandeses (principalmente católicos) era alta, principalmente debido a la disputa en curso por el desfile de Drumcree .

Hamill y sus amigos fueron atacados por un grupo de leales, muchos de los cuales acababan de regresar en autobús de una noche de fiesta en el club nocturno The Coach en Banbridge , ^[1] mientras caminaban a casa desde el salón de baile St. Patrick alrededor de la 1:30 am del 27 de abril de 1997. ^{[2] [3]} Después de caminar por Market Street desde el salón de baile, llegaron a la intersección de Market y Thomas Streets en Portadown, donde fueron atacados. ^{[2] [3]} Hamill y su amigo, Gregory Girvan, fueron atacados por la multitud mientras sus atacantes les gritaban insultos y Robert Hamill quedó inconsciente casi de inmediato. ^[3] Un testigo en la escena describió a aproximadamente 20 personas pateando y golpeando a Hamill en la cabeza y el cuerpo mientras yacía indefenso en el suelo, mientras gritaban "mátenlo, maten al bastardo feniano ". ^[4] La esposa y la hermana de Girvan, Joanne y Siobhán Garvin, respectivamente, pidieron ayuda a cuatro oficiales de la RUC que estaban sentados en un Land Rover a unos 20 pies (6,1 m) de distancia del ataque, pero no intervinieron para detener el ataque. ^{[5] [3]} El asalto duró unos diez minutos, dejando a ambos hombres inconscientes. ^[2] Justo antes de que llegara la ambulancia, uno de los hombres de la RUC salió del Land Rover y le dijo a Garvin que pusiera a Robert en posición de recuperación .

Robert Hamill nunca recuperó la conciencia y murió a causa de sus heridas once días después, el 8 de mayo de 1997, a la edad de 25 años. ^[2] La causa de muerte registrada en su autopsia ^[6] fue " lesión cerebral difusa asociada con fractura de cráneo debido a golpes en la cabeza". ^[2]

Varios hombres fueron arrestados e interrogados por la policía después de la muerte de Robert Hamill, sin embargo sólo uno de este grupo fue finalmente llevado a juicio por su asesinato: ^[3]

• El 6 de mayo de 1997, Dean Forbes fue entrevistado bajo cautela, sin la presencia de su abogado. Admitió haber estado en el centro de Portadown con Stacey Bridgett la noche en que Robert Hamill fue atacado, y describió haber visto una pelea entre un grupo grande de personas (en la que Stacey sufrió una presunta fractura de nariz), pero negó haber participado en ella él mismo. ^[7] En una entrevista posterior bajo cautela el 10 de mayo de 1997, esta vez con su abogado presente, los detectives de la RUC afirmaron que los agentes de policía en el lugar de los hechos observaron que él y Stacey se acercaban a otro hombre de forma amenazante, y se les advirtió a ambos que abandonaran la zona. ^[8] Los detectives también informaron a Forbes de que dos testigos diferentes habían hecho declaraciones, ^{[9] [10]} nombrándolo como una de las personas implicadas en la paliza a Robert Hamill y habiendo agredido a otro hombre durante el mismo incidente. Forbes negó todas las acusaciones. ^[11]
• Stacey Bridgett fue entrevistado bajo cautela en presencia de su abogado el 6 de mayo de 1997, donde admitió haber estado en Portadown con Dean Forbes la noche en cuestión. Describió que se desató una pelea y que un agresor desconocido le dio un puñetazo en la nariz, tras lo cual se alejó del incidente para dejar que su nariz sangrara. ^[12] Los detectives de la RUC afirmaron que un testigo lo había señalado a un oficial de policía en el lugar como alguien que había saltado sobre la cabeza de Robert Hamill, y que había destacado específicamente en su memoria porque tenía la nariz sangrando en ese momento. Stacey negó todas las acusaciones. ^[13]
• Allister Hanvey hizo una declaración ante la RUC el 7 de mayo de 1997, en la que admitió haber estado en el lugar de los hechos en Portadown donde Robert Hamill fue golpeado, pero negó haber participado en el ataque en sí. ^[14] Unos días más tarde, Hanvey fue entrevistado bajo cautela en presencia de su abogado, y los detectives de la RUC afirmaron que dos testigos habían prestado declaración ^{[15] [16],} identificándolo por su nombre y afirmando que lo habían visto golpear y patear a Robert Hamill mientras estaba tendido boca abajo en el suelo. Hanvey negó todas las acusaciones y afirmó que no había atacado a Robert Hamill de ninguna manera. ^[17]
• Paul Hobson (también conocido como Marc Hobson) hizo una declaración a la RUC el 9 de mayo de 1997, donde admitió haber estado en el centro de Portadown la noche en cuestión con Allister Hanvey, sin embargo negó haber presenciado (y por lo tanto haber participado) en ninguna acción violenta. ^[18] Sin embargo, en una entrevista con su abogado el mismo día, los detectives de la RUC afirmaron que tres testigos diferentes lo habían visto peleando en la escena del incidente. Un testigo, que nombró a Hobson tanto por su propio nombre como por su apodo de "Muck", ^[19] afirmó haberlo visto peleando con dos hombres diferentes. Otro testigo, que era un oficial de policía en la escena, describió a Hobson por la ropa que vestía junto con una descripción física precisa, pateando a Robert Hamill mientras estaba en el suelo. ^[20] El tercer testigo nombró a cinco personas, ^[21] una de las cuales era Hobson, a quien vio pateando y saltando sobre Robert Hamill mientras yacía indefenso en el suelo. Hobson negó todas las acusaciones. ^[22]
• Wayne Lunt fue entrevistado bajo cautela en presencia de su abogado el 10 de mayo de 1997, donde admitió haber estado en Portadown cerca de la escena del incidente y fue detenido brevemente en la parte trasera de un Land Rover de la policía para un control de identidad, supuestamente por llevar una bufanda de los Rangers envuelta alrededor de la parte inferior de su cara como disfraz. Los detectives de la RUC afirmaron que habían recibido una declaración de un testigo ^[23] que afirmaba que la persona que fue colocada en la parte trasera del Land Rover esa noche fue vista pateando a Robert Hamill mientras estaba en el suelo, una acusación que Lunt negó. ^[24]
• El 10 de mayo de 1997, Rory Randolph Arthur Robinson (alias Rory) fue interrogado bajo cautela y en presencia de su abogado, y admitió haber estado en Portadown, cerca del lugar del incidente, donde observó un disturbio en el que participaba un gran grupo de personas, pero no participó en él. Los detectives de la RUC afirmaron que, de hecho, estaba totalmente involucrado en el altercado y que un agente de policía que se encontraba en el lugar, que lo conocía por su nombre, lo golpeó con una porra debido a su comportamiento agresivo. ^[25] Al día siguiente, durante otra entrevista bajo cautela, los detectives afirmaron que dos testigos habían hecho declaraciones que lo identificaban por su nombre ^{[26] [27]} como uno de los hombres que agredieron a Robert Hamill mientras estaba tendido en el suelo. Robinson negó todas las acusaciones. ^[28]

El 12 de mayo de 1997, cinco hombres de Portadown (Allister Hanvey, Wayne David Lunt, Paul Rodney Marc Hobson, Dean Forbes, Stacey Bridgett) fueron acusados ​​del asesinato de Robert Hamill en un tribunal especial en la comisaría de la RUC de Lurgan y puestos en prisión preventiva. Un sexto hombre, Rory Randolph Arthur Robinson, también fue acusado posteriormente de asesinato. ^[29] A pesar de las afirmaciones posteriores de no tener afiliación con ningún grupo paramilitar lealista , ^[30] a petición propia Hanvey, Lunt, Hobson, Forbes y Bridgett fueron detenidos en prisión preventiva en el ala de la Fuerza Voluntaria del Ulster de HMP Maze , ^[31] mientras que Robinson fue detenido en el ala de la Fuerza Voluntaria Leal de la misma prisión. ^[32] La edición de octubre de 1997 de la revista Leading the Way de la LVF ^[33] también contenía un mensaje de apoyo dirigido a los "Seis de Portadown", que decía: "Nos gustaría aprovechar esta oportunidad para desearles mucho éxito en su juicio... han sido criminalizados por defenderse de un ataque no provocado... tienen todo nuestro apoyo y nuestros mejores deseos y esperamos verlos pronto en casa". ^{[34] [35]}

El 31 de octubre de 1997, se retiraron los cargos contra Rory Randolph Arthur Robinson, Alistair Hanvey y Dean Forbes, después de que el Director de la Fiscalía retirara los cargos de asesinato basándose en el testimonio de ciertos testigos. ^[36] El 19 de noviembre de 1997, también se retiraron los cargos contra Wayne Lunt y Stacey Bridgett, y el Director de la Fiscalía declaró más tarde que las pruebas disponibles eran insuficientes para ofrecer una perspectiva razonable de obtener una condena por asesinato contra los hombres. ^{[37] [38] [39]}

Paul Rodney Marc Hobson fue declarado inocente del asesinato de Robert Hamill tras un juicio en un tribunal de la Corona, ^[40] sin embargo fue declarado culpable de pelea ilegal y de provocar una reyerta ^[41] y condenado a cuatro años de prisión. El caso en el que se procesó a Hobson es cuestionable ya que el testigo principal, el agente Atkinson de la entonces RUC, fue en un momento dado sospechoso de conspiración para provocar un asesinato en el mismo caso. Su abogado tampoco utilizó pruebas cruciales del caso para interrogar a los testigos. ^{[3] [42]} El juez McCollum dijo durante su veredicto que el asesinato fue un acto sectario , en el que un gran número de leales atacaron a un pequeño número de nacionalistas, pero que no podía decidir si los hombres de la RUC habían abandonado su Land Rover o no durante el ataque.

Rosemary Nelson fue abogada de la familia Hamill (hasta que fue asesinada por un coche bomba lealista en Lurgan ) ^[2] y comenzó a pedir cuentas a la RUC a los pocos días del asalto a Robert Hamill. ^[43] Los cuatro oficiales de la RUC que estaban en el Land Rover en la escena fueron duramente criticados por no salir de su vehículo e intervenir ^[44] o tomar cualquier otra acción (como pedir refuerzos o disparar al aire) para tratar de evitar el prolongado ataque a Hamill, ^[45] con acusaciones de que no intervinieron porque era un católico el que estaba siendo atacado. ^[35] La propia RUC también fue criticada por afirmar inicialmente en comunicados de prensa que había un motín entre dos grandes grupos; luego afirmar que era un grupo grande atacando a un grupo de cuatro. ^{[2] [3]} El oficial de la RUC Gordon Cooke también fue objeto de una investigación interna posterior en la que se le acusó de no preservar la escena del crimen, así como de no organizar la pronta detención de los sospechosos identificados (o la incautación de su ropa para un examen forense), lo que resultó en la pérdida de valiosas pruebas forenses y de identificación que llevaron a que varias personas fueran absueltas en el tribunal por delitos relacionados con la muerte de Robert Hamill. Posteriormente fue exonerado de todas las acusaciones. ^[46] Diane Hamill, hermana de Robert, también afirmó que la RUC la había acosado en el período previo al juicio de Marc Hobson, citando incidentes como bloquearla en un estacionamiento con sus vehículos y seguirla a pie mientras estaba de compras. ^[47]

Se llevó a cabo una investigación pública (la Investigación Robert Hamill ) por recomendación de la Investigación de Colusión Cory ^[48] para investigar las acusaciones de que los oficiales de la RUC en la escena del ataque no protegieron a Robert Hamill y luego frustraron la investigación sobre su muerte. ^{[49] [2] [50]} A los pocos días del ataque, la novia del sospechoso de asesinato Allister Hanvey hizo una declaración a la policía ^[51] afirmando que su novio se había jactado de que el oficial de reserva de la RUC Atkinson llamó a su casa unas horas después del asalto a Robert Hamill para aconsejarle que destruyera la ropa que llevaba puesta en el momento del incidente y también lo llamaba todos los días para darle información privilegiada sobre la investigación de la RUC. Durante los interrogatorios posteriores, el oficial de reserva de la RUC, Atkinson, hizo una declaración ^[52] en la que confirmaba que conocía a Allister Hanvey por su participación en el club local de taekwondo (Hanvey era cinturón negro en ese deporte) y que lo había visto en el centro de Portadown la noche en cuestión, aunque negó haber llamado a su casa para advertirle que se deshiciera de las pruebas. Atkinson afirmó que un amigo de la familia llamado James Michael Robert McKee (que dirigía el club local de taekwondo al que ambos asistían) y su esposa Andrea habían dormido en su propia casa la noche en cuestión, y que fue McKee quien llamó a la casa de Hanvey para preguntar por el bienestar de la novia de Hanvey, que resultó ser la sobrina de McKee.

El 7 de mayo de 2002, James Michael Robert McKee y su ex esposa Andrea se declararon culpables en el Tribunal de la Corona de Craigavon ​​de cometer un acto con la intención de pervertir el curso de la justicia en relación con la agresión mortal a Robert Hamill. Andrea McKee fue condenada a seis meses de prisión en suspenso durante dos años, mientras que Michael McKee fue condenado a seis meses de prisión inmediata. Al concluir el juicio ^[53] se reveló que, tras la ruptura de su matrimonio, Andrea se había puesto en contacto con la policía para retirar las declaraciones que había hecho anteriormente sobre las llamadas telefónicas realizadas desde la casa del oficial de reserva de la RUC Atkinson la mañana del 27 de abril de 1997.

Luego asistió a varios interrogatorios policiales ^[54] donde explicó cómo Atkinson le había pedido a su esposo Michael que hiciera declaraciones falsas para encubrir el hecho de que Atkinson había llamado él mismo a la casa de Alistair Hanvey (quien luego fue acusado del asesinato de Robert Hamill) y cómo la propia Andrea había dado declaraciones falsas a la policía afirmando que ella y su esposo habían dormido en la casa de Atkinson para apoyar la falsa historia. Andrea McKee también indicó que estaría dispuesta a dar testimonio en cualquier proceso penal posterior relacionado con el delito por el que fue condenada. ^[55]

En diciembre de 2010 se anunció que tres personas, entre ellas un ex oficial de la RUC, iban a ser acusadas en relación con la muerte de Robert Hamill. ^[56] En septiembre de 2014, después de varias demoras en los procedimientos legales, ^[57] el juez de distrito Peter King , en el tribunal de Craigavon, dictaminó que un testigo clave era totalmente poco fiable y absolutamente poco convincente. Por tanto, se dictaminó que el caso contra los tres, el ex policía Robert Cecil Atkinson, su esposa Eleanor Atkinson y Kenneth Hanvey, no era suficiente para juzgar. ^[58]

El 13 de septiembre de 2023, el ex oficial de reserva de la RUC Robert Cecil Atkinson (que era uno de los oficiales que se encontraban en el vehículo policial la noche en que Robert Hamill fue asesinado) y su esposa Eleanor Atkinson fueron acusados ​​de conspirar entre ellos y con otras personas para pervertir el curso de la justicia en fechas entre septiembre y el 30 de octubre de 1997. La acusación estaba relacionada con la entrega de información falsa a los agentes de policía que preguntaban sobre una llamada telefónica realizada desde la casa de Atkinson el 27 de abril de 1997 a las 08:37 am, sobre la identidad de la persona que hizo la llamada. Si bien Atkinson había declarado previamente que James Michael Robert McKee era la persona que hizo la llamada, ^[59] se había alegado que el propio Atkinson había llamado a la casa de Allister Hanvey (que luego fue acusado del asesinato de Robert Hamill) para aconsejarle que destruyera la ropa que llevaba puesta en el momento del incidente. ^[60]

Tanto Robert Cecil Atkinson como su esposa se declararon inocentes en el Tribunal de la Corona de Craigavon, y el caso se aplazó para ser mencionado nuevamente en octubre de 2023. Un tercer acusado, Kenneth Hanvey, también debía ser procesado por un cargo de perversión del curso de la justicia el mismo día, sin embargo, su caso se aplazó porque no pudo asistir al tribunal debido a una enfermedad. ^[61] El 10 de octubre de 2023, Kenneth Hanvey se declaró inocente en el Tribunal de la Corona de Craigavon ​​por un cargo de perversión del curso de la justicia pública el 25 de noviembre de 1997, en relación con proporcionar información falsa a un oficial de policía sobre la verdadera identidad de una persona que llamó a su casa en esa fecha. Posteriormente, Hanvey fue puesto en libertad bajo fianza y se espera que su juicio comience a principios de 2024. ^[62]

El 18 de abril de 2024, el ex oficial de reserva de la RUC Robert Cecil Atkinson se declaró culpable en el Tribunal de la Corona de Craigavon ​​de conspirar para pervertir el curso de la justicia en relación con las investigaciones policiales sobre el asesinato de Robert Hamill en 1997. ^[63] En concreto, Atkinson admitió que conspiró junto con los McKee y otros para pervertir el curso de la justicia pública dando información falsa a los agentes de policía sobre la identidad de la persona que hizo una llamada telefónica desde su casa a las 8:37 de la mañana del 27 de abril de 1997. Los fiscales informaron entonces al juez Patrick Lynch de que no ofrecerían más pruebas contra los coacusados ​​Eleanor Atkinson o Kenneth Hanvey, por lo que se registraron veredictos de no culpabilidad para cada uno de ellos. ^[64] La jueza Lynch ordenó a la fiscalía que aclarara exactamente qué responsabilidad penal había admitido Atkinson al declararse culpable, ya que, aunque había confesado haber hecho una declaración falsa sobre quién había hecho una llamada telefónica, no estaba claro si tenía alguna responsabilidad en términos de interferir con la investigación policial real sobre la muerte de Robert Hamill. Atkinson fue posteriormente puesto en libertad bajo fianza y la sentencia está prevista para principios de junio de 2024. ^[65]

El 7 de junio de 2024, en una audiencia de sentencia en el Tribunal de Craigavon, el abogado defensor KC Barry Gibson presentó una declaración de atenuación en nombre de Robert Cecil Atkinson, afirmando que debido a múltiples problemas de salud graves, como accidentes cerebrovasculares , TMI y ataques cardíacos , el acusado no podía recordar el contenido de la llamada telefónica que hizo el 27 de abril de 1997. El fiscal KC Toby Hedworth respondió que, independientemente de que las autoridades no pudieran probar exactamente lo que se había dicho durante la conversación telefónica, el contexto de la llamada era que un oficial de policía que estaba presente durante el asalto fatal llamó a la casa de un joven que también estaba presente en la escena del crimen , y que muy probablemente sería sospechoso en cualquier investigación policial futura sobre la muerte de Robert Hamill. Después de señalar que las demoras en el caso para llegar a juicio, sumadas a los numerosos problemas médicos de Atkinson, podrían justificar la suspensión definitiva de cualquier sentencia de prisión que impusiera, y que tendría que revisar las declaraciones del impacto de las víctimas antes de tomar una decisión final, el juez Patrick Lynch aplazó la sentencia durante una semana y volvió a liberar a Atkinson bajo fianza. ^[66]

El 14 de junio de 2024, Robert Cecil Atkinson fue sentenciado a 12 meses de prisión por conspirar para pervertir el curso de la justicia en relación con las investigaciones policiales sobre el asesinato de Robert Hamill en 1997. El juez de primera instancia Patrick Lynch le comentó a Atkinson que había sido "una vergüenza para [su] uniforme y que había seguido sirviendo como oficial de policía durante años después como un criminal, porque no hay otra descripción para ti". ^[67]

• Los problemas en Portadown
• Investigación de Robert Hamill