Postura de muerte opistótona

Los fósiles de dinosaurios (incluidas las aves ) suelen encontrarse en una postura característica que consiste en la cabeza echada hacia atrás, la cola extendida y la boca bien abierta. La causa de esta postura —a menudo denominada « postura de muerte »— ha sido objeto de debate científico. Las explicaciones tradicionales abarcan desde la deshidratación y contracción de los fuertes ligamentos del cuello del animal, que obligan al cuerpo a adoptar dicha postura, ^{[ 1 ]} hasta la acción de las corrientes de agua que colocan los restos en esa posición. ^{[ 2 ]}

Faux y Padian sugirieron en 2007 que el animal vivo sufría de opistótonos durante su agonía , y que la postura no era resultado de ningún proceso post mortem. También rechazaron la idea de que el agua fuera responsable de la disposición aleatoria de los cuerpos en una "postura de muerte", ya que diferentes partes del cuerpo y las extremidades pueden estar en diferentes direcciones, lo que consideraron improbable que fuera resultado del movimiento del agua. ^{[ 3 ]} Tampoco les pareció convincente la desecación de los ligamentos como posible causa.

Un estudio realizado por Alicia Cutler, Brooks B. Britt y colegas de la Universidad Brigham Young sugiere que la postura es resultado de la inmersión en agua después de la muerte. ^{[ 4 ]} Segundos después de colocar cadáveres de pollos en agua, los cuerpos adoptaron la "postura de la muerte". La reducción de la fricción para permitir que los ligamentos y tendones se contraigan a sus posiciones típicas causa la dorsiflexión de la cabeza y la cola del animal. También encontraron que las garras de los pollos se contrajeron, probablemente debido a la misma causa (la reducción de la fricción en el agua permite que los ligamentos regresen a sus posiciones originales, y la muerte libera la tensión muscular que habría mantenido el cuello y las garras en diferentes posiciones en vida). El experimento se replicó con un emú , que produjo los mismos resultados. Cuando se cortaron los ligamentos intervertebrales del cuello de los pollos, no adoptaron la postura de la muerte.

En 2012, los paleontólogos Achim G. Reisdorf y Michael Wuttke publicaron un estudio sobre las posturas de muerte. Según las conclusiones de este estudio, la denominada "postura opistotónica" no es el resultado de una enfermedad cerebral que provoque espasmos musculares, ni tampoco de un entierro rápido. Más bien, la inmersión perimortem generó flotabilidad , lo que permitió que el ligamento elástico interlaminar retrajera la cabeza y la cola. ^{[ 5 ]}

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