Debates sobre la americanización

Según The Norton Anthology of American Literature , el término americanización fue acuñado a principios del siglo XX y “se refería a un movimiento concertado para convertir a los inmigrantes en estadounidenses, incluyendo clases, programas y ceremonias centradas en el habla, los ideales, las tradiciones y las costumbres estadounidenses, pero también era un término más amplio utilizado en debates sobre la identidad nacional y la aptitud general de una persona para la ciudadanía ”. ^[1]

En The Significance of the Frontier de Frederick Jackson Turner , se establece la tesis de la frontera , que afirma que la frontera ayudó a establecer la identidad estadounidense y a romper con la influencia europea. En otras palabras, la expansión hacia el oeste fue un "movimiento constante para alejarse de la influencia de Europa, un crecimiento constante de la independencia en líneas estadounidenses". ^[2] La frontera crea al estadounidense. Turner afirma que la naturaleza salvaje y el hombre luchan entre sí porque ambos intentan "dominarse" mutuamente; sin embargo, al final, la naturaleza salvaje y el hombre alcanzan este equilibrio entre sí (ambos terminan adhiriéndose a las condiciones del otro) lo que da como resultado la creación de América. ^[3]

Arthur Redding escribe en su artículo “Frontier Mythographies: Savagery and Civilization in Frederick Jackson Turner and John Ford ” que el lenguaje que Turner utiliza para describir esta batalla entre la naturaleza salvaje y el hombre es “sistemático”. ^[4] El lenguaje es científico y hace que “Turner se revele como un pensador rigurosamente darwiniano , ya que aplica el mismo enfoque sistemático para explicar la evolución de nuevas especies sociales e históricas –la americana– que Darwin aplicó a la historia natural: selección natural y lucha por la supervivencia”. ^[5] En otras palabras, el dominio mutuo entre la naturaleza salvaje y el hombre se describe en un sentido similar de “ supervivencia del más apto ”. Por lo tanto, las preguntas que habría que hacerse serían: ¿quién sobrevivirá, la naturaleza salvaje o el hombre? ¿Quién es el más fuerte de los dos? Al final, sin embargo, la naturaleza salvaje y el hombre hacen ajustes a sus formas de vida. Mientras que la naturaleza salvaje le ha enseñado al hombre a sobrevivir, el hombre le ha enseñado a la naturaleza salvaje a estar bajo su control.

Turner afirma que la grandeza de la frontera estadounidense es que dos valores clave para Estados Unidos, la tolerancia y el individualismo , pueden prosperar. Creía que "mientras exista tierra libre, existe la oportunidad de una competencia, y el poder económico asegura el poder político ". ^[2] La grandeza de la frontera estadounidense era que podían existir diferentes creencias políticas o religiosas sin conflictos violentos. ^[5] En otras palabras, debido a que la frontera era tan vasta, podía contener personas con diversas creencias, y no habría necesidad de preocuparse por los conflictos, a diferencia de las personas en un espacio confinado.

Sin embargo, Turner enfatizó que si bien la tolerancia y el individualismo son importantes y la inmensidad de la frontera permitió que estos valores prosperaran, existía un inconveniente. Creía que estos valores causaban que los asuntos gubernamentales no estuvieran regulados. Como resultado, ciertos males surgieron de esta falta de responsabilidad . Algunos de estos males fueron el papel moneda inflado y la banca salvaje . ^[6] El papel moneda inflado fue básicamente el aumento de los precios, y la banca salvaje fue "banca sin control" y "la entrega de moneda casi sin valor respaldada por una seguridad cuestionable". ^[7] Sin regulación, estos males no serían cuestionados, lo que era un peligro para el éxito de Estados Unidos.

La frontera finalmente se cierra y, al final de su ensayo, Turner recuerda lo que la frontera ha hecho por Estados Unidos. Ciertas cualidades, como la fuerza, la rapidez para "captar las cosas materiales" y la libertad, provienen de la frontera y definen al estadounidense. Los estadounidenses deben la grandeza de la frontera al desarrollo de su libertad y fuerza.

Los libros de Roosevelt , American Ideals y The Strenuous Life, no sólo se dedican a describir a los estadounidenses, sino que también los utiliza para describir cómo deberían ser los estadounidenses. "Había poco espacio para los cobardes y los débiles en las filas de los aventureros hombres de la frontera: los colonos pioneros que rompieron por primera vez el suelo salvaje de la pradera, que se abrieron paso por primera vez en el bosque primigenio, que guiaron sus carros de techo blanco a través de las interminables leguas de desolación infestada de indios y exploraron cada remota cadena montañosa en la incansable búsqueda de riquezas metálicas". ^[8]

"Este país no puede permitirse el lujo de que sus hijos sean menos que hombres". ^[9] Roosevelt era indudablemente partidario de la asimilación y esperaba que todos los inmigrantes abandonaran sus antiguas costumbres y creencias y se dedicaran de todo corazón a ser estadounidenses. "Debe reverenciar únicamente nuestra bandera; no sólo debe ser la primera, sino que ninguna otra bandera debe siquiera ser la segunda". ^[10] Roosevelt sentía que la parte occidental de los Estados Unidos necesitaba ser sometida y conquistada de una manera similar a la de una guerra. Esto incluía la tierra, los recursos, así como a los nativos del Oeste . "Un historial de hazañas de armas interminables, de victoria tras victoria en la lucha incesante librada contra el hombre salvaje y la naturaleza salvaje". ^[11]

En Nuestra América, José Martí desafía muchas de las ideas prevalecientes sobre la americanización de la época, como la idea de que debería haber algún estándar americano que todos los nuevos ciudadanos debían respetar, que la gente necesitaba dejar atrás las vidas y costumbres que tenían en el viejo país y rehacerse a sí misma en América. Llama la atención a aquellos que querían deshacerse de su pasado en nombre del progreso al afirmar: "¡Esos hijos de carpinteros que se avergüenzan de que sus padres sean carpinteros! ¡Esos nacidos en América que se avergüenzan de la madre que los crió, porque usa un delantal de india, y que reniegan de su madre enferma, los sinvergüenzas, abandonándola en su lecho de enferma!". ^[12] La idea de que los estadounidenses no necesitan deshacerse de su pasado sino más bien abrazarlo surge como un tema repetido a lo largo del ensayo.

El ensayo señala que para establecer una identidad americana, la gente necesita separarse de Europa , de su historia, su política y su cultura. En cambio, Martí insta a los americanos a explorar la rica historia de las Américas. Dice: "La historia de América, desde los incas hasta el presente, debe enseñarse con claridad, detalle y letra, incluso si se pasan por alto los arcontes de Grecia . Nuestra Grecia debe tener prioridad sobre la Grecia que no es nuestra". ^[12] Aquí Martí señala que para que América triunfe debe utilizar el conocimiento y la historia que le pertenecen y que las ideas europeas no se formaron en América y, por lo tanto, no tienen en cuenta las realidades de este continente americano.

Martí cree que la gente debe estar orgullosa de ser americana, y no en un sentido patriotero o nacionalista , sino en el sentido de estar orgullosa de la historia de la tierra y de la gente que la habita. Cree que las luchas que han librado las masas aquí en este continente hacen de América un país único entre las naciones, que la lucha común de gente tan dispar es única. Escribe: "Nunca en la historia se han forjado naciones tan avanzadas y unidas en tan poco tiempo a partir de elementos tan desorganizados". ^[12] Aquí se señala que, a pesar de ser un país joven en un continente joven, América ha superado estos obstáculos y se ha convertido en una potencia mundial .

Charles W. Chesnutt escribió una reseña literaria de El negro americano: qué era, qué es y qué puede llegar a ser de William Hannibal Thomas . En su reseña, "Un difamador de su raza", Chesnutt expresa sus frustraciones con hombres como Thomas; mulatos que se niegan a reivindicar su herencia y apoyarla. Chesnutt es mulato y , aunque la gente lo percibía como blanco, reivindicaba su herencia afroamericana . Thomas, por otro lado, sentía que era claramente blanco y Chesnutt explica que "él [Thomas] no ha tenido un solo amigo o simpatizante entre los ocho o diez millones de su propia gente". ^[13] Chesnutt continúa explicando cuánto desprecia el libro de Thomas al señalar que el negro ha sufrido mucho, en la estimación pública, por generalizaciones vagas y apresuradas [como el libro de Thomas] con referencia a su inteligencia, su moral, sus características físicas y su eficiencia social. Pero ni siquiera las peores cosas dichas sobre él por sus difamadores más radicales, todas juntas, podrían superar en falsedad y malignidad el discurso que este supuesto reformador ha publicado bajo el sello de su editor. ^[13] Se suponía que Thomas debía ayudar a los afroamericanos a ganar respeto entre la gente blanca, pero en lugar de eso se centró en su beneficio personal.

En un artículo sobre Chesnutt, "Ni pescado, ni carne, ni aves: raza y región en los escritos de Charles W. Chesnutt", Anne Fleischmann, explica un poco sobre Chesnutt. Explica su herencia mulata como "no [...] una figura trágica emblemática de la lucha racial, sino como un testimonio de la posibilidad de la hibridez racial". ^[14] Chesnutt "sigue el llamado a la superación racial y se aventura en lo que para él es un desierto cultural". ^[14] El artículo completo explica las opiniones mulatas de Chesnutt y su influencia a través de la literatura sobre la cultura afroamericana. Claramente tenía razones para estar molesto con las opiniones de Thomas.

Durante la época de la americanización, Chesnutt quería que todos los individuos, independientemente de su raza, fueran aceptados en la nueva nación. Thomas lo hizo aún más difícil porque su libro se destaca como una "revisión de la historia de los afroamericanos y una evaluación de los desafíos que enfrentaron a principios del siglo XX". ^[15] Básicamente, el personaje principal explica que "los afroamericanos solo alcanzarán un nivel de vida deseable, tanto en sentido económico como moral, mediante la asociación con la sociedad anglosajona y la emulación de esta". ^[15] El mensaje que se transmitía a lo largo del libro era del tipo "o eres blanco o estás condenado". Esto contradecía todo lo que Chesnutt estaba intentando lograr y dificultaba el ascenso de los africanos.

Anna J. Cooper tiene un ensayo, "Una fase de la literatura estadounidense", que incluye un extracto dirigido a WD Howells . Howells escribió un libro, An Imperative Duty, que detalla la vida de una mujer joven que es considerada blanca hasta que su tía le explica que en realidad es de ascendencia africana. ^[16] El New York Times publicó una reseña del libro de Howells, que cuestionaba: "¿Tiene o no el Sr. Howells alguna simpatía por la raza de color?". ^[17] El artículo continúa explicando que Howells usó todos los estereotipos estadounidenses negros que pudo encontrar y los incorporó al libro. En general, el artículo mostró un claro desagrado por el libro.

Anna J. Cooper tenía emociones similares; explica que "es un insulto a la humanidad y un pecado contra Dios publicar generalizaciones tan amplias sobre una raza con información tan escasa y superficial". ^[18] En una selección muy breve, Cooper expresa claramente su desagrado por Howell y su libro. Su enojo es evidente a través de las críticas a Howell por "dar solo una verdad a medias y [...] una verdad a medias partidista [además]". ^[18] Su fuerte sentido de frustración se puede entender en un artículo, "Tending to the Roots: Anna Julia Cooper's Sociopolitical Thought and Activism", de Kathy L. Glass. Glass explica que "[Cooper cruza] los límites de la raza y el sexo para cortejar a comunidades de las que las mujeres negras están tradicionalmente excluidas, o dentro de las cuales son marginadas rutinariamente". ^[19] Cooper tuvo dificultades para luchar por las personas de color, especialmente las mujeres, "los afroamericanos no solo tenían que lidiar con la sociedad blanca opresiva sino también con la opresión dentro de su propio grupo racial". ^[19] Howell era miembro de la "sociedad blanca", por lo que era su principal opresor, pero el punto es que no es justo que su vida y su cultura sean interpretadas de una manera tan vil.

Durante la americanización, la gente buscaba ser aceptada en la sociedad blanca. Probablemente por eso Howell escribió su libro. Quería retratar a un afroamericano siendo aceptado en la sociedad blanca. Desafortunadamente, lo hizo todo mal. Howell tomó una idea sobre una cultura y la llevó a cabo, desafortunadamente en la dirección equivocada. Cooper incluso expresa una de sus principales preocupaciones: "no hay mucho sentido ni fuerza de carácter en la bella e irresponsable joven heroína". ^[18] Cooper era notablemente una mujer con fuertes valores y luchó por todas las personas. Es obvio que la horrible representación que Howell hizo de una joven africana la desagradaría seriamente.

En Twenty Years at Hull-House , Jane Addams documentó su creencia de que la americanización debería incluir servicios disponibles para todos. ^[20] Su enfoque era la igualdad para los ciudadanos estadounidenses y los inmigrantes extranjeros en los Estados Unidos, y trabajó activamente para lograr este objetivo. Originalmente planeó asistir a la escuela de medicina , pero su padre no se lo permitió. ^[21] En cambio, asistió al Seminario Femenino de Rockford y se graduó en 1882. ^[21] Addams se hizo conocida por la reforma social , que incluía cuestiones de vivienda y saneamiento, inspección de fábricas, derechos de inmigrantes, mujeres y niños, pacifismo y la jornada de 8 horas. Addams fue vicepresidenta de la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino de 1911 a 1914, hizo campaña para el candidato presidencial Teddy Roosevelt en 1912, trabajó con el Partido de la Paz , ayudó a fundar y sirvió como presidenta (1919-1935) de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad , fue miembro fundadora de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) y en 1931 fue la primera mujer estadounidense en recibir el Premio Nobel de la Paz .

En 1889, Addams cofundó Hull House , un asentamiento social en Chicago . ^[21] Además de alojamiento, los servicios disponibles en el asentamiento incluían comida, educación , atención médica y una variedad de actividades sociales. Addams basó su apoyo a la americanización en la creencia de que los inmigrantes deberían abrazar su nueva identidad como estadounidenses, pero no deberían dejar atrás su herencia. ^[22] Razonó que las experiencias pasadas, la historia familiar y la cultura son parte de quién eres. Aprendemos de quiénes somos hoy y de dónde venimos. Americanizarse no significa reinventarse, sino más bien fusionar su historia con su presente y futuro. Addams sugirió que los inmigrantes establecieran relaciones entre sus experiencias europeas y estadounidenses. La historia estadounidense comenzó mucho antes de que Estados Unidos declarara la independencia, y parte del proceso de americanización para los primeros colonos fue decidir qué prácticas conservar de su antiguo país y cuáles adoptar en el nuevo. Addams apoyó el adagio, "unidos nos mantenemos, divididos caemos". Creía que todo el mundo tenía algo que ofrecer a la sociedad estadounidense y que la combinación de conocimientos y habilidades crearía una América más unida. Fue una defensora de la preservación de la historia reconociendo cómo el pasado influye en el progreso. ^[23]