Calabaza Deborah

Deborah Squash (nacida c. 1763 –?) fue esclava en la plantación Mount Vernon de George Washington antes de escapar en 1781. Se dirigió a Nueva Ámsterdam , que fue el cuartel general de los británicos durante la Revolución Americana . Al final de la guerra, fue una de las 3000 personas negras que figuraban en el Libro de los Negros y que viajaron en un barco británico a Nueva Escocia .

Deborah fue esclavizada en la plantación Mount Vernon de George y Martha Washington cuando era niña. Los Washington tenían alrededor de 300 esclavos, de quienes se esperaba que trabajaran arduamente. ^{[ 1 ]} Se consideraba que los esclavos de Washington tenían "habilidades altamente desarrolladas" y eran considerados "propiedad valiosa". Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Washington estaba interesado en vender a sus esclavos, particularmente a los solteros (para evitar la separación de esposos y esposas), porque estaba "desesperadamente necesitado de dinero". Los afroamericanos solteros en Mount Vernon sabían que podían ser vendidos en cualquier momento. Nueve personas fueron vendidas en 1779 y Washington le había pedido a su primo y capataz Lund Washington que buscara buenos precios en el mercado para los esclavos solteros restantes. ^{[ 2 ] [ a ]}

Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Lord Dunmore , gobernador de la Colonia de Virginia, emitió una proclamación en 1775 que otorgaba la libertad a quienes abandonaban a sus dueños y se unían a las filas del Ejército Británico. ^{[ 1 ]} Sir Henry Clinton , comandante en jefe británico en Nueva York, determinó que los británicos estaban perdiendo la guerra y emitió la Proclamación de Philipsburg (1779) en la que cualquier persona negra que se volviera leal a los británicos recibiría libertad, protección y tierras. ^{[ 3 ]}

A los 16 años, Deborah vio su oportunidad de escapar el 14 de abril de 1781 cuando la balandra de guerra británica HMS Savage , de 16 cañones , llegó a un cuarto de milla de Mount Vernon mientras su tripulación saqueaba e incendiaba varias plantaciones a lo largo del río Potomac . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ b ]} Dejar Mount Vernon fue un acto de fe: confiar en que los británicos cumplirían su oferta de libertad y que ella podría conseguir un trabajo para mantenerse. ^{[ 7 ]}

Ella y otras dieciséis personas esclavizadas, todas solteras, huyeron con ella para abordar el Savage . Lund Washington , primo de George Washington y capataz de la plantación, intentó recuperar a los esclavos fugitivos intercambiándolos por provisiones. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El capitán del Savage , el Maestro y Comandante Thomas Graves , tomó las provisiones pero se negó a devolver a los esclavos. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ c ]} Deborah sobrevivió a una enfermedad, habiendo contraído viruela que le dejó la cara marcada ^{[ 1 ] [ 4 ]} y se dirigió a la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos . Henry Squash, quien también escapó de la esclavitud, llegó a la ciudad de Nueva York ^{[ 1 ]} y fue vendido por el Capitán Huddleston de la Artillería Real al Sr. Lynch. ^{[ 6 ]} Henry y Deborah se casaron. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La guerra terminó en 1783 y, según los términos del Tratado de París , a los británicos se les prohibió "llevarse a ningún negro u otra propiedad de los habitantes americanos". Sir Guy Carleton , responsable de la evacuación de las fuerzas británicas de las colonias, temía el trato que recibirían al regresar con sus esclavistas americanos. Se negó a devolver a los afroamericanos, pero ofreció una compensación monetaria por cada fugitivo, la cual fue aceptada por George Washington. ^{[ 1 ] [ d ]} El Libro de los Negros enumeraba a cada persona negra que abordaba un barco británico en Nueva York. ^{[ 4 ] [ e ]} Deborah figuraba como de unos 20 años de edad, casada con Henry, y se creía que había escapado cuatro años antes. ^{[ 4 ]} Recibió su certificado de libertad del general Samuel Birch . ^{[ 6 ]}

El 27 de abril de 1783, Deborah y Henry abordaron un barco llamado Polly con destino a Port Roseway , Nueva Escocia. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ f ]} Por poco no fue devuelta a Mount Vernon cuando Washington escribió al día siguiente al comisionado de embarque en Nueva York para pedirle que retuviera a alguno de sus esclavos. ^{[ 1 ]}

Deborah llegó a Port Rosey, ^{[ 6 ] [ 11 ]} pero los canadienses no estaban equipados para manejar una gran afluencia de personas. Muchas personas inicialmente vivieron en viviendas temporales, como casas subterráneas, tiendas de campaña o chozas. ^{[ 12 ] [ g ]} Aunque se les prometió tierra, la mayoría de las personas no la recibieron, y si la recibieron, a menudo no era apta para la agricultura. ^{[ 12 ]} Si una persona negra tenía una habilidad, aprendía un oficio, pero no se le pagaba tanto como a las personas blancas. ^{[ 12 ] [ h ]} Aquellos que no tenían un oficio se convertían en sirvientes por contrato y eran tratados como esclavos. La esclavitud era legal en Nueva Escocia en ese momento. ^{[ 12 ]} Enfurecidos porque a los negros se les pagaba menos y, por lo tanto, tenían más clientes, un grupo de ex soldados blancos inició el primer motín racial de Canadá en julio de 1784 cuando destruyeron las casas de 20 negros en Port Rosey (ahora Shelburne). ^{[ 12 ]} Muchos negros murieron debido a enfermedades, pobreza, hambruna e inviernos rigurosos. ^{[ 12 ]} Al poder practicar su religión libremente, los negros encontraron en la religión y en los cantos espirituales algo que les ayudó a sobrellevar sus dificultades. ^{[ 14 ]}

Aproximadamente un año después de su llegada a Port Rosey, se estableció en Birchtown, Nueva Escocia , donde aparece en el censo de Birchtown de 1784. Para entonces, ya no estaba con Henry Squash, a quien se presume muerto. Aparece registrada como Deborah Lynch, viviendo en una casa con el Sr. Lynch. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ i ]} En la misma casa estaba Neil Robinson, quien se cree que cambió su nombre de Jack Neal. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ j ]}

De los aproximadamente 1500 lealistas negros que se asentaron en el condado de Shelburne, Nueva Escocia , la mayoría se estableció en Port Rosey y algunos en la ciudad de Birchtown , que recibió su nombre en honor al general Samuel Birch. El coronel Stephen Blucke , un lealista negro, dirigió a los pioneros negros en la construcción de las ciudades de Port Rosey y Birchtown. ^{[ 9 ]}

La historia de su vida y cómo era ser esclava se contó en el libro "La esclavitud en Nueva York", que se convirtió en una exposición en Nueva York. ^{[ 23 ]}

• Lista de personas esclavizadas de Mount Vernon
• George Washington y la esclavitud