Stephen Blucke

Stephen Blucke o Stephen Bluck (nacido c.  1752 -después de 1796) fue un leal negro en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y uno de los oficiales al mando de la unidad provincial leal británica, la Compañía Negra de Pioneros . ^[1] Fue una de las 3.000 personas que partieron de Nueva York hacia Nueva Escocia en barcos británicos. Se instaló en una ciudad diseñada para afroamericanos, Birchtown, Nueva Escocia . Era un líder en la ciudad, llamado magistrado y comisionado como teniente coronel de la Milicia Negra del distrito de Shelburne por el gobernador John Parr . Trabajó con un topógrafo para identificar el área que se convertiría en Birchtown y participó en la coordinación de la mano de obra para carreteras y otras obras públicas. Vivió la vida de una persona de clase media mientras que sus vecinos vivían una vida de pobreza. Tenía una casa sustancial y bien construida, mientras que la mayoría de la gente vivía en viviendas sencillas. Era un intermediario para el empleo de algunos de los habitantes del pueblo en trabajos manuales o similares.

Cuando Blucke llegó a Birchtown, era un hombre casado con una hija adoptiva y un sirviente. En pocos años, entabló una relación con la hija adoptiva y su esposa se mudó de nuevo a Nueva York. Más tarde tuvo una hija con su hija adoptiva, Isabel, que tomó su apellido. La población de Birchtown disminuyó significativamente cuando muchos de los habitantes del pueblo se marcharon a Sierra Leona en 1792. En su día fue maestro de escuela, pero cerró la escuela después de varios años porque había muy pocos estudiantes. Abandonó Birchtown en silencio alrededor de 1796 o 1797.

Stephen Blucke, nacido alrededor de 1752, ^[2] era un mulato letrado, hijo de madre negra y padre blanco de Barbados. ^[3] Después de llegar a las colonias, se dirigió a Nueva Jersey, donde conoció a Stephen Skinner , más tarde un ciudadano destacado de Port Roseway. Blucke luchó con los británicos contra los colonos rebeldes. ^{[4] : 15}

Se casó con Margaret, nacida alrededor de 1743, una mujer negra que había nacido libre en la casa de la señora Coventry en Nueva York. ^{[2] [3]} Ella también compró su propia libertad cuando tenía 14 años. La mayoría de su familia era libre y económicamente cómoda. ^[5] Margaret compró a Isabel Gibbons de la hija de la señora Coventry para liberarla y se convirtió en la hija adoptiva de Stephen y Margaret. Isabel nació alrededor de 1763. ^{[2] [3]} Viviendo en la casa de Birchtown, Nueva Escocia en 1784 estaban Stephen, Margaret, Isabel, Richard Wilkinson y William Monday. Había otras nueve casas en la Compañía de Blucke. ^[6] Richard Wilkinson era el sirviente de Blucke que pudo haber viajado con ellos desde Nueva York. ^{[4] : 16} La madre de Blucke vino a vivir con él en Birchtown en 1789. ^{[4] : 16}

Mientras estaba en Birchtown, Nueva Escocia, Blucke se involucró con Isabel. Margaret dejó a su marido alrededor de 1788 y se mudó a Nueva York. ^[3] Margaret le escribió al reverendo John Marrant , un esclavo liberado que estaba a menudo en Birchtown, ^{[4] : 19  [7]} desde Nueva York pidiendo información sobre Isabel, a quien llamaba una "pobre muchacha infeliz" y preguntó si Isabel podía ser sacada de la casa de Blucke, óptimamente a Boston. Ella había escrito previamente a Blucke para que la dejara dejarlo, sin una respuesta favorable. ^{[7] [a]} En 1788, Blucke también se había vuelto impopular porque se creía que malversaba fondos. ^[8] Stephen e Isabel tuvieron una hija, Frances ^[5] el 21 de abril de 1796, cuando Frances fue bautizada en la Iglesia Anglicana e Isabel tomó el apellido de Blucke. ^{[4] : 16}

Durante la Revolución estadounidense , el líder guerrillero y lealista negro coronel Tye murió en 1780 y Stephen Blucke recibió el rango honorario de "coronel" y tomó el mando de otra unidad lealista negra, un grupo de asociados militares , conocido como la infame Brigada Negra , hasta el final de la guerra. ^{[9] [b]} La Brigada Negra era un grupo de élite de guerrilleros dentro de los Pioneros Negros, ^[8] que eran una compañía de soldados leales negros que trabajaban en el ejército británico . ^[10] Al principio, la Brigada Negra luchó de forma independiente, pero más tarde luchó con los Queen's Rangers , un grupo totalmente blanco del ejército británico. ^[8] La Brigada Negra operaba en Long Island , Nueva York y en el condado de Monmouth, Nueva Jersey . Se enfocaban en personas específicas a las que matarían o secuestrarían. ^{[4] : 16} Antes de partir hacia Nueva Escocia, Blucke recibió su certificado de libertad del general Samuel Birch . ^[2]

Durante la Guerra de la Independencia, los británicos se dieron cuenta de que estaban en inferioridad numérica y prometieron la libertad a todos los esclavos de los colonos rebeldes que quisieran servir en sus filas. Muchos esclavos se enteraron de la oferta y unos 30.000 huyeron de sus dueños para convertirse en cocineros, pilotos, trabajadores, músicos y soldados del ejército británico. ^[11]

Un grupo de leales blancos decidió huir de los Estados Unidos y establecerse en Port Roseway (hoy Shelburne, Nueva Escocia ). Formaron la Asociación de Port Roseway. Cuando llegaron a Port Roseway en mayo de 1783, había 3037 personas, 415 de las cuales eran sirvientes. De ellos, algunos de los sirvientes eran esclavos. ^{[4] : 15}

Uno de los aproximadamente 3.000 leales negros libres o emancipados que podían ir a Nueva Escocia, llegó a las Marítimas en el Canadá británico ^{[1] [12]} en agosto de 1783 a bordo del L'Abondance . ^{[4] : 15  [5]} Primero se estableció con varios cientos de pioneros negros en Port Roseway (ahora Shelburne, Nueva Escocia ). ^[1] Con Benjamin Marston, el topógrafo jefe, identificó la parcela de tierra que se utilizaría para los negros. Estaba cerca de un pantano y la tierra y la bahía tenían rocas de granito afiladas. Se sugiere que pudo haber aceptado esa tierra para evitar entrar en un conflicto con los blancos ricos y para acelerar el asentamiento. ^[3] Se formaron seis compañías de afroamericanos. Cada compañía tenía un capitán y todas estaban bajo el liderazgo de Stephen Blucke. El 3 de septiembre de 1783, comenzaron a establecerse en lo que se convirtió en Birchtown, Nueva Escocia , llamado así por Samuel Birch, quien firmó los certificados para los leales negros. ^{[4] : 15} Birchtown se estableció específicamente para personas de ascendencia africana ^[1] y sus residentes, incluido Blucke, fueron registrados en 1784 en el registro de Birchtown Muster. ^{[13] [c]} Construyeron refugios toscos que no eran adecuados para personas de climas sureños. ^[8] Blucke construyó la única casa bien construida en Birchtown. Hubo una demora de cuatro años en obtener su tierra, los residentes recibieron hasta 40 acres, mientras que Blucke tenía un lote de 200 acres, probablemente debido a su papel de coordinación de actividades con las comunidades blancas y negras. También pudo haber tenido algunos ahorros de la guerra revolucionaria. ^[3] Aunque el suelo en Birchtown y sus alrededores era de mala calidad para la agricultura a gran escala, Blucke tenía un jardín sustancial en su casa. ^{[4] : 19}

Blucke construyó un barco para poder pescar. Entabló amistad con Stephen Skinner , un comerciante local, que contrataba a negros a través de Blucke, ^[3] la mayoría de los cuales no recibieron la tierra prometida y tuvieron que trabajar como obreros o empleados domésticos. Algunos se convirtieron en aparceros. ^[8] Skinner pudo haber actuado como patrón de Blucke. ^[3] Había una iglesia anglicana en la ciudad, pero para asistir a la iglesia, los miembros tenían que alquilar un banco. Blucke era el único residente que podía permitirse pagar el alquiler. ^[3]

Birchtown se mantuvo unida durante ocho años, a pesar de la hambruna, un violento disturbio racial, la pobreza generalizada y la constatación de que, a pesar de ser libres, los afro-neoescoceses estaban en una lucha desesperada por la igualdad material y política. ^{[4] : 19}

A veces llamado el "Magistrado de Birch", ayudó a la gente a presentar peticiones a las autoridades, presenció la venta de propiedades e impuso un nivel de justicia. ^[3] El gobernador John Parr de Nueva Escocia lo nombró teniente coronel de la Milicia Negra en el Distrito de Shelburne en septiembre de 1784. ^[5] Bajo su liderazgo, dirigió la Milicia Negra, que realizó obras públicas, como la construcción de una carretera a Annapolis. ^[3] Se le ha referido como "el verdadero fundador de la comunidad afro-novoescocesa". ^[10]

Se convirtió en profesor y enseñó en una de las escuelas Bray , ^[14] por la que recibió una revisión favorable del inspector de escuelas. ^[3] Después de que muchos de los negros abandonaron Nueva Escocia para Sierra Leona a principios de 1792, ^{[4] : 21} quedaron pocos estudiantes y la escuela cerró en 1796. ^{[3] [4] : 21} Los negros restantes, aproximadamente una quinta parte de los residentes originales, abandonaron Birchtown para otras áreas, ya que había pocos trabajos o perspectivas al quedarse en Birchtown. ^{[8] [11]} En 1796 o 1797, Blucke abandonó silenciosamente Birchtown. ^{[4] : 21  [8]}

Según la evidencia encontrada en el sitio de la casa de Blucke, él tenía una casa cómoda y sustancial, viviendo la vida de una persona de clase media mientras que quienes lo rodeaban en Birchtown vivían una vida de pobreza. ^{[4] : 14} Se encontraron más de 13.000 artefactos durante la excavación arqueológica en 1998. El grupo más grande de artefactos representaba artículos de cocina utilizados para preparar, almacenar o consumir alimentos y bebidas. La siguiente porción más grande de artefactos eran elementos arquitectónicos utilizados en la construcción de la casa. También había pipas de tabaco, ropa, armas, bienes personales y artículos para actividades de la casa de los Blucke. También había algunos artefactos de personas de las Primeras Naciones anteriores al contacto. ^{[4] : 28} Los artículos son únicos en otros sitios en Birchtown en el sentido de que son de una calidad particularmente buena, como la calidad de los utensilios de cocina y la cantidad de artefactos. ^{[4] : 36}

• Deborah Squash , otra lealista negra que vivía en Birchtown, Nueva Escocia